5 mitów na temat cesarza Nerona, w które musisz przestać wierzyć

Cesarz Neron zajmuje szczególne miejsce w historii starożytnego Rzymu (i świata). Niewielu innych cesarzy tak dobrze uosabia dekadencję, zniszczenie i rozpustę. Wstępując na tron ​​w 54 roku n.e. mając zaledwie 16 lat, Neron spędził następne 14 lat popełniając wszelkiego rodzaju zbrodnie. Jeśli wierzyć źródłom, cesarz był zabójcą matek i żon, zboczeńcem, tyranem, podpalaczem, szaleńcem — a nawet antychrystem (!).

Ten demoniczny obraz podążał za Neronem długo po jego gwałtownej śmierci. Jest też wciąż osadzony w naszej psychice, uwieczniony przez Hollywood, przede wszystkim przez wielkiego Petera Ustinova w Dokąd idziesz . Dlatego odkrycie, że cesarz Neron był postacią złożoną, może być szokujące. Starożytny Rzym był miejscem, w którym plotki krążyły swobodnie, a propaganda była potężnym narzędziem politycznym. Nasze główne źródła dostosowały te pogłoski do swoich narracji, czasem niechętnie, ale często celowo, w ramach systematycznej kampanii mającej na celu zszarganie imienia Nerona.

1. Cesarz Neron, jego ambitna matka i ich nienaturalny związek

Według jednej z naszych najbardziej lubieżnych opowieści o nim, cesarz Neron był blisko ze swoją matką Agrypiną, być może zbyt blisko — młody cesarz i jego matka uprawiali kazirodztwo. Nic dziwnego, że zdeprawowany związek zgorszył Rzym, wywołując zamieszanie wśród elit i plotki wśród ludności. Aby dolać oliwy do ognia, cesarz wziął sobie kochankę, która była plującym obrazem jego matki. Samo to wykroczenie umieściłoby Nerona wśród najbardziej znani cesarze Rzymu. Jednak po bliższym przyjrzeniu się wyłania się inna historia. Takiej, która mówi nam więcej o starożytnych Rzymianach i ich postrzeganiu ambitnych kobiet niż o samym Neronie.

Agrypina Młodsza była fascynującą kobietą. Po pierwsze, niewielu ludzi w Cesarstwie Rzymskim mogło się z nią równać. Była wnuczką nikogo innego jak pierwszego cesarza rzymskiego August . Agrypina była też siostrą kontrowersyjnej Cesarz Kaligula i żona jego następcy Klaudiusza. Jednak pomimo całego jej cesarskiego rodowodu i osiągnięć był jeden rażący problem: była kobietą. W wyobrażeniach starożytnych Rzymian kobiety mogły dojść do władzy jedynie za pomocą podstępnych metod, w tym seksu.

Agrypina nie mogła zasiąść na tronie, ale jej syn mógł. Tym samym Agrypina zrobiła wszystko, co mogła, aby 16-letniego Nerona uczynić cesarzem rzymskim. Następnie Agrypina szybko ogłosiła się opiekunem cesarza i prawdziwą władzą za tronem. Jej niezwykły wpływ widać wyraźnie na monetach przedstawiających portrety cesarza i jego matki na „awersie” — posunięcie bez precedensu. Ponadto duże marmurowe płaskorzeźby przedstawiają Agrypinę koronującą syna, wskazując na prawdziwe źródło potęgi Nerona.

Kazirodcze zarzuty odzwierciedlały więc niezwykłą sytuację polityczną i wysoką rolę Agrypiny na dworze. Jednak władza Agrypiny nie trwała długo. Mając dość swojej apodyktycznej matki, Neron usunął jej ludzi z kluczowych stanowisk w rządzie Cesarstwa, a następnie wyrzucił Agrypinę z Pałacu. Odtąd sprawy potoczyły się nieprzyjemnie. Źródła są niejasne, ale wydaje się, że Agrypina próbowała odzyskać władzę, spiskując przeciwko swojemu synowi. Sprawy potoczyły się szybko. W 59 roku n.e. zmarła matka Nerona, zamordowana przez własnego syna. Ten haniebny czyn można jednak interpretować jako próbę uspokojenia przez cesarza elity senatorskiej, której nie podobała się interwencja Agrypiny w sprawy publiczne. Wszakże, mimo popełnienia czynu równoznacznego ze świętokradztwem, Neron pozostał u władzy.

2. Tragiczna śmierć Poppei Sabiny i nienarodzonego dziecka Nerona

Agrypina nie była jedyną ofiarą osławionego cesarza. Jeśli wierzyć źródłom, Neron był odpowiedzialny za zamordowanie swojego szwagra i potencjalny brytyjski konkurent . Historycy obwiniają również Nerona za śmierć obu jego żon. Jednak ze względu na brak informacji trudno ustalić, co się stało. Britannicus mógł po prostu paść ofiarą choroby (tej samej, która nękała jego ojca, zmarłego cesarza Klaudiusza ) zamiast zatruć. Jeśli chodzi o Klaudię Octavię, siostrę Brytyjczyka i żonę Nerona, jej śmierć mogła być wynikiem nieudanego dworskiego spisku. W końcu Oktawia stanęła po stronie Agrypiny.

Jednak żadna śmierć nie była bardziej kontrowersyjna niż śmierć drugiej żony Nerona, Poppei Sabiny. Według źródeł, podobno Nero kopnął ją w brzuch, gdy była w ciąży z drugim dzieckiem, po czym zmarła wkrótce potem. Chociaż jest to skandaliczna i tragiczna historia, wyraźnie przedstawiająca Nerona jako potwora, rzeczywistość jest nieco inna. Nie zapominajmy, że Neron bardzo kochał Poppeę. Podobno cesarz nakazał śmierć Oktawii, aby ten mógł poślubić Poppeę. Niewykluczone też, że to jego zazdrosna żona, a nie Neron, była zamieszana w śmierć Oktawii.

Co ważniejsze, jeden z najsłynniejszych plotkarzy starożytności — Swetoniusz — sugeruje, że uderzenie w brzuch Poppei mogło być jedynie kulminacją zbyt daleko posuniętej kłótni małżeńskiej. Nawet jeśli śmierć była przypadkowa, nie uniewinnia to w pełni Nerona, który nadal jest sprawcą przemocy w rodzinie. Ale jest inna opcja. Neron nie zabił swojej żony. Zamiast tego Poppea, która była w zaawansowanej ciąży, zmarła przy porodzie — częsta przyczyna śmierci kobiet w czasach przednowoczesnych.

Zgodnie z tradycyjną rzymską retoryką, argument jest zgodny z „tyranem zabijającym swoją ciężarną żonę” krety , używany do oczerniania potężnych postaci w historii Grecji i Rzymu. Ponadto istnieje wystarczająco dużo dowodów na to, że Neron był głęboko zakochany w Poppei i desperacko szukał męskiego potomka. Zabicie jego żony byłoby aktem głęboko nieodpowiedzialnym i zagroziłoby kontynuacji dynastii cesarskiej. Ostatnia część układanki wydarzyła się po śmierci Poppei. Ona nie tylko otrzymała państwowy pogrzeb, ale była zabalsamowany i ubóstwiony . Trudno się było spodziewać takiego poziomu oddania po morderczym mężu.

3. Neron i wielki pożar Rzymu

To jedna z najsłynniejszych opowieści starożytności. Gdy Rzym płonął wielkim ogniem, pulchny cesarz cieszył się widowiskiem, grając na skrzypcach. To uderzający obraz — tyran, szaleniec, potwór cieszący się zniszczeniem, które stworzył. Nic dziwnego, że Nero stał się synonimem żądnych władzy dyktatorów i siłaczy cieszących się życiem na wysokim poziomie, podczas gdy ich lud cierpiał. W naszej erze informatyki notoryczny podpalacz został uwieczniony jako oprogramowanie komputerowe Nero Burning ROM (z piktogramem płonącego Koloseum). Z tą niesławną historią wiąże się jednak kilka problemów. Po pierwsze, skrzypce nie zostały wynalezione aż do początku XVII wieku, więc nie ma możliwości, aby Neron grał na tym instrumencie.

Nie grał też na lirze, instrumencie znanym starożytnym Rzymianom. W rzeczywistości, Neron nie podpalił Rzymu . Kiedy 18 lipca 64 roku n.e. wybuchł wielki pożar Rzymu, Neron odpoczywał w swojej cesarskiej willi w Anzio, oddalonej o 30 mil od Rzymu. Kiedy przybył posłaniec z wiadomością o nieszczęściu, „szalony” cesarz zrobił coś nieoczekiwanego. Nero natychmiast pospieszył z powrotem do stolicy. Tam osobiście kierował akcją ratunkową i udzielał pomocy poszkodowanym.

Według Tacyta, Neron otworzył Pole Marsowe i jego wystawne ogrody dla bezdomnych, zbudował tymczasowe kwatery dla ofiar pożarów i zapewnił mieszkańcom Rzymu żywność po niskich cenach. Ale cesarz nie poprzestał na tym. Kazał zburzyć budynki, aby powstrzymać postęp pożaru, i wprowadził surowsze przepisy budowlane, aby zapobiec powtarzającym się katastrofom.

Cesarzowi nie udało się jednak zapobiec zniszczeniu Rzymu. Łatwopalna i źle wykonana zabudowa, z którą boryka się miasto od czasów PRL Krassus , okazał się doskonałym katalizatorem szalejącego przez dziewięć dni pożaru. Ostatecznie 10 z 14 dzielnic miasta legło w gruzach, a trzy zostały całkowicie zniszczone. Ogrom zniszczeń i widok wspaniałego pałacu Nerona — Domus Aurea — zbudowanego tak szybko po pożarze, podsyciły płomienie plotek, wskazując palcem na samego cesarza. Co więcej, prześladowania chrześcijan przez Nerona, użyte jako kozły ofiarne w celu zapobieżenia buntowi na pełną skalę, jeszcze bardziej umocniły cesarza jako podpalacza, czyniąc go wzorowym antychrystem.

4. Wystawny złoty pałac Nerona

Chociaż Neron nie wzniecił wielkiego pożaru Rzymu, niewątpliwie skorzystał na tym. Wkrótce po katastrofie cesarz rozpoczął ambitny program budowy swojego nowego wielkiego pałacu — tzw Dom ze złota . Według Tacyta Neron zajął się projektem z takim entuzjazmem, że wielu Rzymian wkrótce zaczęło kwestionować, czy to on w ogóle nakazał podpalenie. Sto lat po śmierci Nerona Kasjusz Dion uznał zachwyt cesarza za kluczowy dowód jego winy.

The Dom ze złota (Złoty Dom) był kompleksem pałacowym jak żaden inny. Była to prawdopodobnie najbardziej wystawna budowla, jaką kiedykolwiek zbudowali Rzymianie. Niektóre z jego trzystu pokoi były pokryte złotem i ozdobione drogocennymi klejnotami, sufitami z kości słoniowej i specjalnymi urządzeniami rozprowadzającymi perfumy. Bogaty kompleks zawierał liczne baseny i fontanny, wyszukane ogrody i duże sztuczne jezioro. Punktem kulminacyjnym była okrągła, obrotowa jadalnia z sufitem, z którego panele otwierały się, by obsypywać gości prezentami. Krótko mówiąc, Pałac był arcydziełem starożytnej inżynierii, niezrównanym nawet dla innych Willa Hadriana .

Nic dziwnego, że ekstrawagancki pałac Nerona jeszcze bardziej wzmocnił jego sprzeciw. Najbardziej głośni wśród nich byli członkowie Senatu, którzy postrzegali bogaty kompleks jako marnotrawstwo funduszy i, co bardziej niepokojące, pokaz siły niegodnej władcy Rzymu. Jednak pomimo ostrej krytyki Neron postępował zgodnie ze wzorem ustanowionym przez poprzednich cesarzy. Pierwszy cesarz rzymski, August, propagował skromność, ale jego następcy, Tyberiusz , Kaligula i Klaudiusz, wszyscy budowali wystawne rezydencje, aby prześcignąć swoich poprzedników.

Złoty Pałac mógł być także bezpośrednim wyzwaniem Nerona do Senatu, próbą ustanowienia rządów absolutystycznych na wzór królestw hellenistycznych. Wreszcie, według ostatnich wykopalisk archeologicznych, masywny Dom ze złota mógłby pełnić rolę rozległego budynku użyteczności publicznej. Jeśli przyjąć taki pogląd, okazały pałac Nerona miał być domem dla ludu oraz jego opiekuna i artysty – cesarza. Taka interpretacja byłaby więcej niż zgodna z popularnością, jaką Nero cieszył się wśród prostego ludu.

5. Cesarz Neron: znienawidzony władca?

Podczas gdy Senat nienawidził Nerona, cesarz cieszył się wielką popularnością wśród mieszkańców Rzymu i poza nim, w prowincjach. Na przykład Nero cieszył się ogromną popularnością w Grecji, gdzie brał udział w różnych imprezach, w tym w igrzyskach olimpijskich (nic dziwnego, że wygrał wszystkie zawody). Nero był także wielkim fanem wyścigi rydwanów , jedna z ulubionych rozrywek starożytnych Rzymian. cesarza Edukacja hellenistyczna rozbudził w nim miłość do teatru i sztuki. Jego udział w konkursach dodatkowo zjednywał mu publiczność.

Nero uchwalił także reformy podatkowe i walutowe, akty, które mogły być niepopularne wśród bogatych, ale zostały przyjęte z zadowoleniem przez szerszą opinię publiczną. Nawet Cesarz Trajan , który doszedł do władzy trzydzieści lat po śmierci Nerona, uważał panowanie Nerona (a przynajmniej jego część) za pomyślne dla Rzymu. Poza swoim monumentalnym kompleksem pałacowym cesarz wybudował kilka obiektów użyteczności publicznej – w tym nowy rynek i, co najważniejsze, ogromny kompleks łaźni, który pozwalał zwykłym obywatelom na oddawanie się ablucyjnym przyjemnościom. Nic dziwnego, że satyryczny poeta Martial zapytał swoją publiczność: „Kto kiedykolwiek był gorszy od Nerona? Cóż jednak może być lepszego niż ciepłe kąpiele Nerona?

Nero przewodniczył także kilku zwycięstwom militarnym i wysłał ekspedycję w celu odkrycia źródło Nilu . Jednak pozycja cesarza wśród bogatych i potężnych systematycznie się pogarszała. Bunt w Wielkiej Brytanii, choć stłumiony, został wykorzystany do osłabienia cesarza. Następnie grupa arystokratów próbowała obalić cesarza. Spisek się nie powiódł, a wielu spiskowców zostało złapanych lub zmuszonych do popełnienia samobójstwa, ale napis wisiał na ścianie. Zakwestionowano rządy Nerona. Ostatecznie w 68 roku n.e. Senat zyskał silnego sojusznika w osobie Galby, rzymskiego namiestnika Hiszpanii, po tym jak zbuntował się przeciwko Neronie.

Opuszczony przez wszystkich, w tym gwardia pretoriańska nieszczęsny cesarz uciekł do wiejskiej posiadłości, gdzie popełnił samobójstwo. Nero miał trzydzieści lat. Jednak śmierć ostatniego spadkobiercy Augusta pogrążyła Rzym w krwawej wojnie domowej zwanej „Rokiem Czterech Cesarzy”. Zwycięzca, cesarz Wespazjan, próbował legitymizować swoją nową dynastię, niszcząc reputację Nerona. Jednak pojawienie się nie mniej niż trzech pseudo-Neronów we wczesnych latach panowania dynastii Flawiuszów wskazuje na niesłabnącą popularność zmarłego cesarza wśród ludu. Trudno sobie wyobrazić, by ktokolwiek mógł powoływać się na Nerona, gdyby był powszechnie znienawidzony.