Prehistoryczne słonie, które każdy powinien znać
De Agostini / G. Gamba / Getty Images
Jasne, wszyscy znają Mastodon z Ameryki Północnej i Włochaty mamut — ale ile wiesz o przodkach gruboskórnych z epoki mezozoicznej, z których niektóre poprzedzały współczesne słonie o dziesiątki milionów lat? W tym pokazie slajdów będziesz śledzić powolny, majestatyczny postęp ewolucji słoni na przestrzeni 60 milionów lat, zaczynając od Phosphatherium wielkości świni, a kończąc na bezpośrednim prekursorze współczesnych pachyderm, Primelephas.
01 z 10Fosfaterium (60 milionów lat temu)
DagdaMor / Wikimedia Commons / CC BY-SA ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
DagdaMor / Wikimedia Commons / CC BY-SA
Zaledwie pięć milionów lat później dinozaury wyginęły ssaki już wyewoluowały do imponujących rozmiarów. Trzymetrowy, 30-kilogramowy Phosphatherium („bestia fosforanowa”) nie był nawet tak duży jak współczesny słoń i wyglądał bardziej jak tapir lub mała świnia, ale różne cechy jego głowy, zębów i czaszka potwierdza jego tożsamość jako wczesnej trąbki. Phosphatherium prawdopodobnie prowadził ziemnowodny tryb życia, grasując na terenach zalewowych paleocen północna Afryka dla smacznej roślinności.
02 z 10Phiomia (37 milionów lat temu)
LadyofHats / Wikimedia Commons / Domena publiczna' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> LadyofHats / Wikimedia Commons / Domena publiczna
Gdybyś cofnął się w czasie i rzucił okiem na Phosphatherium (poprzedni slajd), prawdopodobnie nie wiedziałbyś, czy jego przeznaczeniem była ewolucja w świnię, słonia czy hipopotama. Tego samego nie można powiedzieć o Phiomii, trzymetrowej, półtonowej, wczesnej… eocen trąba, która bez wątpienia znajdowała się na drzewie genealogicznym słoni. Nagrodą były oczywiście wydłużone przednie zęby i giętki pysk Phiomii, które zdobiły kły i trąby współczesnych słoni.
03 z 10Paleomastodon (35 milionów lat temu)
Nobumichi Tamura / Stocktrek Images / Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' />
Nobumichi Tamura / Stocktrek Images / Getty Images
Pomimo swojej sugestywnej nazwy, Palaeomastodon nie był bezpośrednim potomkiem północnoamerykańskiego Mastodonta, który pojawił się na scenie dziesiątki milionów lat później. Raczej ten surowy współczesny Fiomii był imponującą wielkością pierwotną trąbą - około dwunastu stóp i dwiema tonami - która tupała po bagnach północnej Afryki i wygrzebywała roślinność z niższymi kłami w kształcie szufelki (oprócz pary krótszych, prostsze kły w górnej szczęce).
04 z 10Moeritherium (35 milionów lat temu)
Warpaintcobra / Getty Images
Trzecia z naszego trio trąb północnoafrykańskich — po Phiomii i Palaeomastodon (patrz poprzednie slajdy)—Moeryteriumbył znacznie mniejszy (tylko około ośmiu stóp długości i 300 funtów), z proporcjonalnie mniejszymi kłami i pniem. To, co sprawia, że ta eoceńska trąba jest wyjątkowa, to to, że prowadził tryb życia podobny do hipopotama, wygrzewając się na wpół zanurzony w rzekach, aby chronić się przed ostrym afrykańskim słońcem. Jak można się było spodziewać, Moeritherium zajmowała boczną gałąź drzewa ewolucyjnego pachyderm i nie była bezpośrednio przodkiem współczesnych słoni.
05 z 10Gomphoterium (15 milionów lat temu)
Nobumichi Tamura / Stocktrek Images / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Nobumichi Tamura / Stocktrek Images / Getty Images
Dolne kły w kształcie szufelki Palaeomastodon wyraźnie dawały przewagę ewolucyjną; zobacz jeszcze bardziej masywne kły w kształcie łopaty Gomphotherium w pełni wielkości słonia, 20 milionów lat w dół. W międzyczasie słonie przodków aktywnie migrowały przez kontynenty świata, w wyniku czego najstarsze okazy Gomphotherium datowane są na wczesne miocen Ameryka Północna, z innymi, późniejszymi gatunkami pochodzącymi z Afryki i Eurazji.
06 z 10Deinotherium (10 milionów lat temu)
BIBLIOTEKA ZDJĘĆ DEA / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> BIBLIOTEKA ZDJĘĆ DEA / Getty Images
Nie na darmo robi Deinotherium spożywał ten sam grecki korzeń co „dinozaur” – ten „straszny ssak” był jedną z największych trąb, jakie kiedykolwiek chodziły po ziemi, rywalizując pod względem wielkości jedynie z dawno wymarłymi „bestiami grzmotami”, takimi jak Brontoterium . Co zaskakujące, różne gatunki tego pięciotonowego trąbowca przetrwały prawie dziesięć milionów lat, aż ostatni z rasy został ubity przez wczesnych ludzi przed ostatnią epoką lodowcową. (Możliwe nawet, że Deinotherium zainspirowało starożytne mity o gigantach, choć ta teoria jest daleka od udowodnienia).
07 z 10Stegotetrabelodon (8 milionów lat temu)
Warpaintcobra / Getty Images
Kto może się oprzeć prehistorycznej słoniowi o imieniu Stegotetrabelodon? Ten siedmiosylabowy behemot (jego greckie korzenie tłumaczy się jako „cztery zadaszone kły”) pochodził ze wszystkich miejsc na Półwyspie Arabskim, a jedno stado pozostawiło odkryte w 2012 roku ślady, reprezentujące osobniki w różnym wieku. Wciąż wiele nie wiemy o tej trąbce o czterech kłach, ale przynajmniej wskazuje to, że znaczna część Arabii Saudyjskiej była bujnym siedliskiem w drugiej epoce miocenu, a nie wyschniętą pustynią, jaką jest dzisiaj.
08 z 10Platybelodon (5 milionów lat temu)
Warpaintcobra / Getty Images
Jedyne zwierzę, jakie kiedykolwiek było wyposażone we własną sporkę, Platybelodon było logicznym zwieńczeniem linii ewolucji, która rozpoczęła się od Palaeomastodon i Gomphotherium. Dolne kły Platybelodona były tak zrośnięte i spłaszczone, że przypominały nowoczesny sprzęt budowlany; najwyraźniej ten trąbowiec spędził cały dzień, zbierając wilgotną roślinność i wpychając ją do swojej ogromnej paszczy. (Nawiasem mówiąc, Platybelodon był blisko spokrewniony z innym słoniem o charakterystycznych kłach, Amebelodonem).
09 z 10Cuvieronius (5 milionów lat temu)
Ghedo / Wikimedia Commons / Domena publiczna' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Ghedo / Wikimedia Commons / Domena publiczna
Zwykle kontynentu Ameryki Południowej nie kojarzy się ze słoniami. To właśnie sprawia, że Cuvieronius jest wyjątkowy; ta stosunkowo drobna trąbka (tylko około 3 metrów długości i jedna tona) skolonizowała Amerykę Południową podczas „Wielkiego Wymiany Amerykańskiej”, co ułatwiło kilka milionów lat temu pojawienie się mostu lądowego Ameryki Środkowej. Cuvieronius z wielkimi kłami (nazwany na cześć przyrodnika Georgesa Cuviera) przetrwał u progu czasów historycznych, kiedy był ścigany na śmierć przez wczesnych osadników argentyńskiej Pampy.
10 z 10Primelephas (5 milionów lat temu)
AC 3.0 Tatarinow / Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> AC 3.0 Tatarinow / Wikimedia Commons
Dzięki Primelephasowi, „pierwszemu słoniowi”, w końcu docieramy do bezpośredniego ewolucyjnego prekursora współczesnych słoni. Technicznie rzecz biorąc, Primelephas był ostatnim wspólnym przodkiem (lub „konsorcjum”, jak nazwałby to Richard Dawkins) zarówno istniejących słoni afrykańskich i eurazjatyckich, jak i niedawno wymarłego mamuta włochatego. Nieostrożny obserwator może mieć trudności z odróżnieniem Primelephas od współczesnego pachydermy; prezentem są małe „łopaty” wystające z dolnej szczęki, powrót do odległych przodków.