Ostatnia podróż Zheng He: jak Chiny Ming zamknęły się na świat

Ostatnia podróż admirała Zheng He i jego floty skarbów była punktem kulminacyjnym wpływów Chin Ming na światową scenę. Siódma ekspedycja morska zabrała Zheng He przez Ocean Indyjski do Arabii i odległych wybrzeży Afryki Wschodniej. Utrwalił także chiński system dopływów Ming, do którego przyczyniło się ponad trzydzieści obcych krajów.

Zheng He dowodził ponad setką statków, w tym gigantycznymi „statkami skarbowymi” — największymi statkami pływającymi po pełnym morzu do końca XIX wieku. Jego misja zakończyła się sukcesem, ale Zheng He nigdy więcej nie zobaczył Chin. W drodze powrotnej 62-letni admirał zmarł i został pochowany na morzu. Po jego śmierci rejsy zostały przerwane, a Flota Skarbów została zdemontowana. Ming Chiny przesunęły swoje priorytety do wewnątrz i zamknęły się na świat — zaledwie kilka dekad przed tym, jak europejscy odkrywcy zapoczątkowali Epokę Eksploracji.

Ostatnia ekspedycja morska Ming China (i Zheng He)

Jest styczeń, rok 1431 n.e. Miejsce: Nanjing, południowa stolica Chin Ming i jej główny port. Wszystko jest gotowe na kolejną ekspedycję morską na „Ocean Zachodni”. Dowódca misji — admirał Zheng He — dokonuje ostatnich przygotowań i rozkazuje swojej potężnej flocie wypłynąć w morze. Potężny może być niedopowiedzeniem, ponieważ Zheng He dowodzi 27 000 ludzi i ponad setką statków, w tym gigantycznymi dziewięciomamasztowymi „statkami skarbów” o długości ponad 120 metrów (394 stóp) i szerokości ponad 50 metrów (164 stopy). Ta wielka flota, znana jako Flota Skarbów, wyrusza z misją dyplomatyczną, aby potwierdzić wpływy i władzę Chin Ming za granicą. Załoga wie, że nie zobaczy swoich rodzin przez dwa lata, ponieważ podróż zaprowadziłaby ich daleko na zachód, przez Ocean Indyjski, do Arabii i wybrzeży Afryki Wschodniej.

Flota Skarbów po raz pierwszy zatrzymuje się w Changle, zaledwie 800 kilometrów (497 mil) na południe od Nanjing. Tam admirał wznosi gwiazdy — masywna płyta kamienna, całkowicie pokryta napisami. Dopiero po tym trwa podróż. Po poproszeniu Bogini Żeglarzy — Tianfei — o ochronę i dobry wiatr, Zheng He stwierdza, że ​​przebył już ponad 50 000 kilometrów (31 086 mil). Na początku brzmi to niewiarygodnie, tak jak na początku XV wieku, kilkadziesiąt lat przed Erą Eksploracji. A jednak to prawda. To już siódma wyprawa Zheng He, który sześć razy przemierzył Ocean Indyjski. Duża stela, odkryta w 1938 roku, jest rzadkim zachowanym zapisem niesamowitej kariery Zheng He i jego fascynujących podróży. Stela oferuje również kuszące spojrzenie na niewykorzystany potencjał Ming China — drogę, która nie została przebyta.

Dyplomacja floty skarbów i kanonierek

W 1431 Zheng He miał 60 lat i był w złym stanie zdrowia. Siedząc w swojej luksusowej kajucie, admirał prawdopodobnie zastanawiał się nad swoim niezwykłym życiem i karierą, która rozpoczęła się w 1371 roku w pozbawionej dostępu do morza prowincji Yunnan, znajdującej się wówczas pod kontrolą Mongołów. Muzułmański chłopiec prawdopodobnie nigdy nie widziałby odległego morza, gdyby nie tragedia. W 1381 roku, kiedy miał dziesięć lat, jego rodzina zginęła podczas podboju Ming. Zheng He został schwytany, wykastrowany i wysłany jako eunuch na dworze Ming. Wkrótce zaprzyjaźnił się z potężnym księciem Zhu Di, który później objął cesarski tron ​​jako cesarz Yongle. Aby umocnić swoją legitymację, wzmocnić i zwiększyć prestiż Chin Ming, Zhu Di zlecił budowę wielkiej floty — Floty Skarbów. Na swojego dowódcę cesarz nie wybrał nikogo innego, jak swojego bliskiego przyjaciela i kolegę — Zheng He.

W następnych dziesięcioleciach Zheng He zabrał Flotę Skarbów w sześć rejsów, odwiedzając Azję Południowo-Wschodnią, Indie, Arabię ​​i Afrykę Wschodnią. W przeciwieństwie do późniejszych europejskich kolonizatorów lub starożytnych rzymskich kupców, którzy również zajmowali się handlem na Oceanie Indyjskim, Chińczycy mieli inną misję. Ogromna flota miała na celu zmuszenie zagranicznych przywódców do poddania się Mingowi i zaakceptowania nominalnej kontroli cesarza. To była dyplomacja z kanonierki w najlepszym wydaniu. W niektórych rzadkich przypadkach, gdy sam rozmiar imperialnych „statków skarbowych” nie robił wrażenia na miejscowych, Zheng He, biegły w sztuce wojennej , wykorzysta potężną siłę ognia swojej floty. Nic więc dziwnego, że wszystkie sześć misji zakończyło się ogromnym sukcesem, zalewając Nanjing egzotycznymi prezentami i sprowadzając do stolicy wielu zagranicznych wysłanników. Do 1431 roku ponad trzydzieści krajów, od Malakki po Afrykę Wschodnią, stało się częścią systemu dopływów Ming.

Ostatnia misja Zheng He

Jednak nie wszyscy byli zadowoleni z osiągnięć Floty Skarbów. Szczególnie wokalny był Frakcja konfucjańska , który uważał podróże za marnotrawne dalekie rejsy. Konfucjaniści sprzeciwiali się także polityce cesarza Yongle polegającej na umieszczaniu eunuchów na wysokich stanowiskach. Postrzegali Zheng He, admirała eunucha, jako poważne zagrożenie. W 1424 cesarz Yongle zmarł podczas prowadzenia kampanii przeciwko Mongołom na północy. Jego syn natychmiast położył kres kosztownym wyprawom, przekierowując fundusze na wydatki wojskowe, w tym na odbudowę i rozbudowę wielki Mur . Jednak w 1431 r. cesarz Xuande, wnuk Zhu Di, zatwierdził siódmą podróż.

Flota Skarbów podążała znaną trasą, zawijając do portów w Wietnamie i Malakce, zanim przepłynęła przez Cieśninę Malakka i wpłynęła na Ocean Indyjski. Po wizytach na Cejlonie i Kalikacie na południowym krańcu Indii statki złapały sprzyjający monsun, który zabrał je do Ormuz. Położone przy wejściu do Zatoki Perskiej Ormuz było kluczowym punktem, miejscem spotkań żeglugi morskiej i lądowej Jedwabne drogi . Po wysłaniu wycieczki do świętych miast islamu, Mekki i Medyny, Zheng He wyruszył dalej na wschód, docierając do wybrzeży Afryki Wschodniej i żeglując aż do Zanzibaru, najdalszego punktu ekspedycji. Obładowana daninami i zagranicznymi dygnitarzami Flota Skarbów powróciła do Chin we wrześniu 1433 roku, kończąc kolejną udaną misję.

Koniec podróży

Jednak flota wróciła bez jednego ważnego członka załogi. Admirał Zheng He, który dowodził ogromną flotą Ming China i dowodził wszystkimi siedmioma ekspedycjami, nie był na pokładzie. 62-letni admirał zmarł w drodze powrotnej i został pochowany na morzu. Symboliczny grobowiec zawierający czapki i ubrania wielkiego admirała został zbudowany na obrzeżach Nanjing, gdzie stoi do dziś. Być może dlatego Zheng He kazał wznieść i wpisać swoją wielką stelę, wiedząc, że jego czas jest bliski.

Z największym orędownikiem umarłych podróży, konfucjańscy dworzanie rozpoczął kampanię systematycznego niszczenia wszystkich zapisów o podróżach Zheng He. Cesarz, teraz całkowicie zajęty Mongołowie i jego budowle obronne na północy, przerwały na dobre wyprawy i nakazały zniszczenie Floty Skarbów. W kolejnych dziesięcioleciach załamał się system dopływowy. Zamiast tego Ming Chiny zwróciły się do wewnątrz, odcinając się od świata.

Po ostatniej podróży Zheng He: Ming China opuszcza światową scenę

W ostatecznym ironii losu Chiny wycofały się ze światowej sceny zaledwie kilka dekad przed tym, jak europejscy odkrywcy wyruszyli na otwarte morze, zapoczątkowując epokę eksploracji. Podczas gdy kraje zachodnie wkrótce przekształciły się w morskie supermocarstwa, ogromne rozmiary i liczebność floty skarbów pozostawały niezrównane przez kolejne stulecia. Co więcej, skromne prezenty europejskich marynarzy nie zrobiły wrażenia na miejscowych, którzy wciąż żywo pamiętali cenne przedmioty i artefakty przywiezione przez gigantyczne „statki skarbów” Zheng He.

Jednak era Floty Skarbów dobiegła końca. Zamykając się, Ming China przegapiło okazję do ustanowienia stałej obecności za granicą, a być może nawet do zastąpienia Europejczyków jako dominującej potęgi morskiej w świecie, który byłby bardzo odmienny od naszego. Zamiast tego międzynarodowy prestiż Chin stopniowo słabł. Kiedy Chiny wreszcie wydobyły się z długiego snu, stanęły w obliczu zupełnie innego świata, w którym… władca „wszystkich pod niebem” był gorszy na wodzie, podczas gdy obce floty rządziły na pełnym morzu.