Jaka była średniowieczna legenda o Prezbiterze Janie?

Średniowiecze w Europie charakteryzowało się intensywnymi wojnami religijnymi, zarówno w państwach chrześcijańskich, jak i przeciwko muzułmańskim imperiom Bliskiego Wschodu. Z tej doskonałej burzy konfliktów religijnych i ciekawości obcych bogactw zrodziła się jedna z największych legend tamtej epoki: historia Prestera Johna. Prester John, uważany za bogatego chrześcijańskiego władcę zamieszkującego „Indie”, pobudzał wyobraźnię europejskich odkrywców i przywódców. Jednak legendarny król tak naprawdę nigdy nie istniał. Był tworem fikcyjnym.

Korzenie Prester John Legend

Legenda o Presterze Johnie powstała w XII wieku. Niemiecki biskup katolicki Otto z Freising Kronika dwóch stanów jest najstarszym zachowanym źródłem dokumentalnym tej historii. W dokumencie tym, sporządzonym około 1145 r., biskup Otto twierdzi, że słyszał od swego syryjskiego odpowiednika o chrześcijańskim monarchie żyjącym na wschód od Imperium Bizantyjskie . Jednakże po opublikowaniu ww Kronika , wzmianki o Presterze Johnie znikają z dokumentów.

Wszystko miało się zmienić w latach sześćdziesiątych XII wieku, kiedy list rzekomo napisany przez tajemniczego króla, ujrzał światło dzienne w Europie. List bardzo szczegółowo opisywał królestwo Prezbitera Jana. Pomimo zapewnień o skromności, wschodni władca zdawał się przechwalać bogactwami swojej ziemi, twierdząc, że stoi na czele najbogatszego królestwa na Ziemi. Na ziemiach Prezbitera Jana nie było biedy ani brutalnych przestępstw. Niestosowność seksualna była niespotykana. Królestwo było także domem dla oszałamiającej gamy zwierząt, od słoni i lwów po fantastyczne Cyklopy. Pod każdym względem Prezbiter Jan rządził doskonałym społeczeństwem ludzkości.

Powiedzieć, że elity europejskie były zaintrygowane tym listem, byłoby niedopowiedzeniem. Tłumaczenia pojawiły się pod koniec wieku i nawet przykuły uwagę Papież Aleksander III. Aleksander był tak zaintrygowany, że napisał własny list do „Prezbitera Jana” i wysłał powiernika imieniem Mistrz Filip, aby odnalazł króla. Filip najwyraźniej wrócił do papieża z pustymi rękami.

Współcześni uczeni są zgodni, że list Prezbitera Jana był fałszerstwem. Choć był adresowany do cesarz bizantyjski , wydaje się, że przyjęło go jedynie chrześcijaństwo łacińskie. „Prezbiter Jan” opisał swoje królestwo jako położone w „Trzech Indiach”, ale nie podał dalszych szczegółów. Do dziś autor oryginału listu jest nieznany.

Chrześcijański król wśród pogan

Początkowy urok, jaki Prezbiter Jan żywił do Europejczyków, należy postrzegać w kontekście jednego z najbardziej charakterystycznych wydarzeń okresu średniowiecza — crusades . Kierowani zarówno gorliwością religijną, jak i chęcią wzmocnienia swojej władzy we własnym kraju, królowie w całej Europie zobowiązali się do odzyskania Jerozolimy z rąk muzułmanie . Tysiące europejskich wojowników chrześcijańskich podróżowało na Bliski Wschód w poszukiwaniu Boga i chwały.

Historia Prestera Johna trafia w sedno największych lęków i najcenniejszych marzeń chrześcijaństwa łacińskiego. Bogactwo mitycznego króla mogło być wielką pomocą dla narodów biorących udział w wyprawie krzyżowej. W żadnym momencie idea ta nie była bardziej widoczna dla nadziei chrześcijan niż podczas Piątej Krucjaty (1217-1221). Niektórzy teolodzy prorokowali, że Prezbiter Jan uratuje chrześcijan w Afryce Północnej przed siłami islamu. Ostatecznie tak się nie stało.

Gdyby jednak Prezbiter Jan nie przyszedł Europie z pomocą, czy legenda nie straciłaby na mocy? Jak się okazuje, stało się dokładnie odwrotnie. Opowieść o królu-kapłanie tylko zmieniła punkt ciężkości. Przecież na horyzoncie pojawiało się kolejne zagrożenie dla chrześcijańskiej Europy: Mongołowie.

Podboje mongolskie

Niedługo po zakończeniu piątej krucjaty Mongołowie pod wodzą Czyngis-chana najechali Europę Wschodnią. Po śmierci Czyngis-chana w 1227 r. Mongołowie zintensyfikowali wysiłki militarne. Przerażająca kawaleria imperium zasypała Ukrainę, Polskę i Węgry gradem strzał. Europejczycy odzyskali inicjatywę dopiero w 1242 r., wraz ze śmiercią następcy Czyngis-chana, Ögedei-chana.

Legenda o Presterze Janie została później powiązana z Mongołami. W 1245 roku papież Innocenty IV wysłał posła, aby podjął próbę nawrócenia chana mongolskiego na chrześcijaństwo Kościół katolicki . Dał jasno do zrozumienia, że ​​Chan to nie to samo co Prezbiter Jan. Wenecki odkrywca Marco Polo podobnie nie utożsamiał nieuchwytnego-kapłana-króla z władcą mongolskim. Polo poszedł jednak o krok dalej, wyrażając swoje przekonanie, że Prester Jan istniał, ale upadł w wyniku podboju Azji Środkowej przez Mongołów. W narracjach podróżniczych zaczęto bagatelizować znaczenie legendy.

Jednak opowieść wciąż nie umarła. Europejczycy zrezygnowali z lokalizowania Prestera Johna w Azji, ale inne ziemie pozostały w dużej mierze niezbadane. Wiek XIII i XIV po raz kolejny zmienił bieg legendy, tym razem w stronę Afryki.

Prezbiter John przenosi się do Etiopii

Jednym z powodów tak trwałej historii Prezbitera Jana było niedoskonałe zrozumienie geografii przez średniowiecznych Europejczyków. Kartografowie średniowieczni często nie podróżowali osobiście do miejsc, które przedstawili na swoich mapach. „Indie” były właściwie niezwykle mglistym terminem. Mógłby opisywać wiele miejsc na wschód od Europy Łacińskiej, od Indii i Azji Środkowej po Afrykę. Ta nieprecyzyjna wiedza geograficzna pozwoliła legendzie Prestera Johna zmieniać się w czasie i rozwijać się w różnych miejscach.

W XIV wieku królestwo Prestera Jana przeniosło się na Etiopię. Europejczycy zdali sobie sprawę ze statusu Etiopii jako izolowanego imperium chrześcijańskiego, otoczonego przez pogan i muzułmanów. Rozesłano nowe wersje oryginalnego listu, podkreślające afrykańską tożsamość kapłana-króla. Ideę Etiopii jako ojczyzny Prezbitera Jana ugruntowały jedynie: Podróże portugalskie z XV i XVI wieku. Czy w końcu odnaleziono Prezbitera Johna?

Pomysł, że królestwo Prestera Jana leżało w Etiopii, okazał się najtrwalszą wersją legendy. Już w XIV wieku europejscy przywódcy religijni nawiązali powiązania między cesarzem Etiopii a legendarnym królem. Nowe interpretacje narodzin Jezus Chrystus rzucił jednego z Mędrców jako pochodzącego z Etiopii. W XV wieku etiopscy pielgrzymi odbywali podróż drogą lądową i morską do Rzymu w poszukiwaniu relikwii i pomocy (Salvadore, 2017). Widok obcych wierzących praktykujących obrzędy tak odmienne od ich własnych nie umknął zwykłym Rzymianom.

Pomimo nalegań Europejczyków, aby w końcu zlokalizowali Prezbitera Jana i jego poddanych, Etiopczycy nie potwierdzili podejrzeń swoich odpowiedników. Stosunki między katolicyzmem a Chrześcijaństwo etiopskie uległby pogorszeniu pod koniec XVI w. Nieudane próby nawrócenia Etiopii na katolicyzm przez Zakon Jezuitów doprowadziły do ​​wojny domowej w Afryce, w wyniku której po 1636 r. cesarz Etiopii wydał zakaz pracy dla zagranicznych misjonarzy. Mimo wszystko Prezbitera Jana nie odnaleziono.

Upadek prezbitera Johna Legenda

Pod koniec XVII wieku legenda o Presterze Janie zaczęła tracić na atrakcyjności w Europie. Europejscy władcy i intelektualiści zaczęli kwestionować istnienie króla. Pisząc w 1684 r., niemiecki uczony Hiob Ludolf odrzucił pogląd, że Etiopia była królestwem Prestera Jana. Jego bliski kontakt i przyjaciel, Etiopczyk Abba Gorgoryos prawdopodobnie tylko uwiarygodnił tę wiarę.

Inni czołowi myśliciele tamtej epoki próbowali ocalić imię chrześcijańskiego króla. Angielski duchowny Samuel Purchas napisał w 1614 r., że Portugalczycy błędnie sądzili, że Prester Jan był cesarzem Etiopii. Zamiast tego powrócił do starszej koncepcji, że Prester John naprawdę istniał kiedyś w Azji (Brewer, 2015). W 1669 r. zgodził się z tym portugalski ksiądz Jerónimo Lobo, który aktywnie próbował nawrócić Etiopczyków na katolicyzm w latach dwudziestych XVII wieku. Europejczycy zdobyli większą wiedzę o świecie poza ich kontynentem, ale stare koncepcje powróciły z pełną mocą.

Inni autorzy próbowali powiązać Prester Johna z nowo zaobserwowanym Tybetem i Chinami. Jednak w XVIII wieku poszukiwania patriarchy wschodniego chrześcijaństwa stopniowo ustały. Prezbiter John nie był prawdziwy, a Europa miała pilniejsze problemy do rozwiązania.

Dziedzictwo Prester Johna: eksploracja, imperializm i kontakt kulturowy

Późniejszy imperializm europejski XIX i XX wieku nie uważał historii Prestera Johna za ważną. Ambicje kolonialne mocarstw europejskich w Afryce były bardziej powiązane z koncepcją a „misja cywilizacyjna” podbić ludy afrykańskie. Co ciekawe, Etiopia ostatecznie nie uległa europejskiemu kolonializmowi – i jako jedyny kraj w Afryce tego nie zrobiła.

Choć legenda o Presterze Johnie okazała się fikcją, mimo to nabrała własnego życia i historii. Ta historia poruszyła odkrywców i zdobywców z całej Europy do wyprawy w nieznane na pięć stuleci. Przypominał kameleona zmieniającego formę dostosowując się do potrzeb i czasów swoich słuchaczy. Bez legendy o Presterze Johnie i europejskich wysiłków na rzecz jego zlokalizowania świat, jaki znamy obecnie, mógłby potoczyć się zupełnie inaczej.

Bibliografia/dalsza lektura

Brewer, Keagan, wyd. Prester John: Legenda i jej źródła . Surrey, Wielka Brytania: Ashgate Publishing, 2015.

Salwador, Matteo. Afrykański prezbiter Jan i narodziny stosunków etiopsko-europejskich, 1402-1 . Nowy Jork: Routledge, 2017.