Vasco da Gama: odkrywca i poszukiwacz przygód

Podczas gdy Hiszpanie skupiali swoją uwagę na odkrywaniu Nowego Świata, Portugalczycy patrzyli na wschód. W centrum ich uwagi znajdowała się Azja Południowa i Wschodnia, skąd pochodziło wiele towarów handlowych, takich jak złoto, cenne przyprawy, jedwab i inne bogactwa. Ale od Portugalii na skraju Europy Zachodniej aż po Wschód szlak handlowy biegł lądem, a dla tych, którzy nim podróżowali, było to powolne i niebezpieczne przedsięwzięcie, pełne niebezpieczeństw. Portugalczycy szukali więc rozwiązania. Nowy szlak handlowy musiałby zostać ustanowiony przez ocean, a człowiekiem, który miałby go znaleźć, byłby nawigator Vasco da Gama. Oto historia jego wyczynów.

Wczesne życie Vasco da Gamy

Vasco da Gama urodził się w drobnej szlachcie w 1460 roku. Jego ojciec był rycerzem domowym, który awansował w szeregach służby cywilnej, a jego matka pochodziła z dobrze skomunikowanej i zamożnej rodziny.

Gdy da Gama dorósł, poszedł w ślady ojca i wstąpił do rycerstwa Order Santiago . Król dużo zainwestował w zakon, a perspektywy Vasco da Gamy wyglądały dobrze. W 1482 roku da Gama otrzymał swoją pierwszą misję jako dowódca. Został wysłany, aby przejąć francuskie statki, które zaatakowały portugalską żeglugę. Jego sukces był szybki i skuteczny, a da Gama zyskał reputację niezwykle kompetentnego.

Pierwsza podróż

8 lipca 1497 roku Vasco da Gama z flotą czterech statków i 170 ludzi wyruszył z Lizbony w podróż, by okrążyć Przylądek Dobrej Nadziei na południowym krańcu Afryki i udać się na Ocean Indyjski w kierunku subkontynent indyjski . Towarzyszył da Gamie jego brat Paulo i słynny nawigator Bartolomeu Dias, który jako pierwszy odkrywca okrążył południowy kraniec kontynentu afrykańskiego i udzielał nieocenionych rad podczas żeglugi w dół zachodnie wybrzeże Afryki . Do wyprawy dołączyło również trzech tłumaczy. Dwóch z nich mówiło po arabsku, a trzeci mówił szereg dialektów bantu .

Wyprawę nękały burze, ale nie okazały się one większym problemem. Czterem statkom udało się uniknąć poważnych problemów i po drodze zatrzymały się kilka razy, zakotwiczyły wzdłuż wybrzeża i uzupełniły zaopatrzenie swoich statków we wszystko, co udało im się znaleźć.

Okrążyli Przylądek i 16 grudnia minęli rzekę Great Fish i wpłynęli na terytorium, na które wcześniej nie wpłynął żaden Europejczyk. Gdy zbliżały się Święta Bożego Narodzenia, da Gama postanowił nazwać wybrzeże, obok którego podróżowali, na cześć narodzin Chrystusa. I tak nazwano krainę „Natal”. Dziś ta prowincja Republiki Południowej Afryki nosi nazwę „ KwaZulu-Natal ”.

Płynęli dalej wzdłuż wybrzeża, docierając w styczniu 1498 roku do Mozambiku i dalej, aż dotarli do ujścia Rzeki Dobrego Omenu (obecnie rzeki Zambezi). Tutaj wznieśli pomnik upamiętniający Portugalię i ich podróż. Da Gama postanowił odpocząć w tym miejscu, a załoga, z której wielu cierpiało na szkorbut, spędziła miesiąc na rekonwalescencji po długiej podróży.

Po odpoczynku Vasco da Gama ponownie wypłynął w rejs i udał się na północ, podążając wzdłuż wybrzeża, aż dotarł do małej wyspy Mozambik. Wyspa była pod dowództwem sułtana Mozambiku i obawiając się, że będzie wrogo nastawiony do chrześcijan, da Gama podszył się pod muzułmanina i otrzymał audiencję u sułtana, z którym wymienił prezenty. Po pewnym czasie ludność wyspy nabrała podejrzeń i wypędziła z wyspy grupę da Gamy. Uciekli, a kiedy podnieśli kotwicę i wypłynęli, da Gama w odwecie wystrzelił z armat do miasta.

Gdy płynęli na północ, ekspedycja da Gamy napadła i splądrowała kilka statków handlowych, zanim jako pierwsi Europejczycy odwiedzili Mombasę drogą morską. Jednak Portugalczycy znaleźli się w niechcianych gościach i ponownie musieli uciekać przed miejscową ludnością.

Kontynuując podróż na północ, następnym przystankiem Vasco da Gamy było portowe miasto Malindi, które znajdowało się w stanie konfliktu z Mombasą i przyjęło da Gamę i jego załogę bardziej przyjaźnie. To tutaj da Gama znalazł indyjskiego nawigatora, który miał mu pomóc w żegludze po morzu między Afryką Wschodnią a Indiami.

W maju 1498 roku Vasco da Gama przybył do Calicut w Indiach i został zaproszony na wielką procesję przez Zamorina (króla), który wrócił do Calicut z Ponnani na wieść o przybyciu floty z Europy. Jednak prezenty dostarczone przez da Gamę nie zrobiły wrażenia na władcy, a muzułmańscy kupcy, którzy uważali go za rywala, sugerowali, że da Gama był niczym więcej niż zwykłym piratem. Ponadto Zamorin zażądał, aby da Gama podlegał tym samym zasadom, co każdy inny kupiec i płacił cło, najlepiej w złocie. Rozgniewany tą decyzją da Gama wziął siłą kilku miejscowych i opuścił Indie. Podniósł kotwicę i rozpoczął długą podróż do domu.

Płynąc pod wiatr, dotarcie do afrykańskiego wybrzeża zajęło 132 dni. Da Gama postanowił zatrzymać się w Malindi i odpocząć. Połowa jego załogi zginęła podczas przeprawy, a wielu innych cierpiało na szkorbut. Po odpoczynku i uzupełnieniu paliwa, da Gama ruszył dalej tylko dwoma statkami z czterech, które pierwotnie opuściły Lizbonę.

Płynęli płynnie przez chwilę, okrążając Przylądek i wpływając na Atlantyk. W nieznanym momencie oba statki zostały rozdzielone (ale oba dotarły z powrotem do Portugalii). Tragedia wydarzyła się w pobliżu Republiki Zielonego Przylądka, gdy brat da Gamy, Paulo, ciężko zachorował. Da Gama przekazał dowództwo nad swoim statkiem i zdecydował się pozostać na Wyspach Zielonego Przylądka ze swoim bratem. Później zarezerwowali przejazd do Portugalii statkiem płynącym z Gwinei, ale Paulo zmarł w drodze, a da Gama wysiadł, gdy dotarli na Azory. Pochował brata i trwał w żałobie, zanim wrócił autostopem do Lizbony. Cała podróż trwała ponad dwa lata.

Vasco da Gama z powrotem w Portugalii

Vasco da Gama został powitany jak bohater i pomimo niefortunnych stosunków z Calicutem Zamorinem wyprawa zakończyła się sukcesem. W kolejnych latach Portugalia wysyłała coroczną armadę handlową szlakiem da Gamy na handel z Indiami.

W nagrodę za swoje wysiłki król Portugalii, Emmanuel I , dał Vasco da Gamie miasto Sines jako swoje osobiste lenno. Spowodowało to smutek w Zakonie Santiago, który nadal był właścicielem miasta i którego da Gama był rycerzem. Napięcie między da Gamą a Zakonem ostatecznie doprowadziło da Gamę do zrzeczenia się pozycji w zakonie i przyłączenia się do rywalizującego Zakonu Chrystusa. W 1501 roku ożenił się z Catariną de Ataíde, córką bogatego szlachcica.

W międzyczasie armada wysłana na handel z Calicut Zamorin została uwikłana w katastrofę. Spór z miejscową gildią kupców w Calicut zapoczątkował zamieszki, w których zginęło 70 Portugalczyków. Portugalczycy w odwecie zbombardowali miasto, w wyniku czego wybuchła wojna między Kalikutem a Portugalią. W świetle tych wydarzeń da Gama zaproponował przejęcie kontroli nad 4. Armadą, która miała wypłynąć w 1502 roku.

Druga podróż

Na czele 20 statków Vasco da Gama wyruszył w drugą podróż, by rozstrzygnąć spór z Calicutem Zamorinem, zmuszając go do płacenia daniny Portugalii. W drodze do Calicut podróż odniosła sukces, ponieważ nawiązała kontakt z portem handlowym Sofala i zmusiła sułtanat Kilwa (osada obecnie we współczesnej Tanzanii) do daniny.

W październiku 1502 roku da Gama dotarł do wybrzeży Indii i napotkał statek zawierający 400 muzułmańskich pielgrzymów. Splądrował statek, zamknął pasażerów i spalił go, oszczędzając 20 dzieci, które zostały zmuszone do przejścia na chrześcijaństwo.

Po przybyciu na wybrzeże Calicut Zamorin zdał sobie sprawę, że da Gama był gotów popełnić wielką przemoc i podjął próbę zajęcia stanowiska dyplomatycznego z portugalskim kapitanem. Jednocześnie wysłał list do swojego zbuntowanego wasala, władcy Cochin, prosząc o pomoc w obliczu zagrożenia ze strony Portugalii. Władca Cochin wysłał jednak list do da Gamy, który następnie dodał do swoich żądań, aby Zamorinowie wypędzili wszystkich muzułmanów z Calicut.

Zamorin wysłał swojego arcykapłana, aby przeprowadził rozmowy z Vasco da Gamą, ale kapitan nie był zainteresowany negocjacjami. Odciął emisariuszowi uszy i wargi i przyszył mu na głowie psie uszy, zanim odesłał go z powrotem. Następnie Portugalczycy otworzyli ogień do miasta, powodując ciężkie zniszczenia. Zamorin odpowiedział, wysyłając flotę do bitwy. Efektem była bitwa pod Calicut, w której w styczniu 1503 roku da Gama odniósł miażdżące zwycięstwo.

Śmierć Vasco da Gamy

Mimo tych sukcesów misja zakończyła się niepowodzeniem. Zamorin nie został ujarzmiony, a interesy Portugalii byłyby przedmiotem represji. Wiedza o tym, jak był traktowany po powrocie, jest niewielka, ale prawdopodobnie wypadł z łask króla. Dopiero po śmierci króla Manuela I i sukcesji po Jan III że został ponownie uznany za wysokie stanowiska. W 1524 został mianowany wicekrólem posiadłości portugalskich w Indiach. Później tego samego roku, wkrótce po przybyciu do miasta Cochin, zachorował na malarię i zmarł. Jego szczątki zostały przewiezione z powrotem do Portugalii 15 lat później.

Dziedzictwo Vasco da Gamy

Vasco da Gama był niezwykle ważną postacią, która odegrała kluczową rolę w sukcesie Portugalii jako imperium kolonialnego. Podczas swoich podróży otworzył szlaki handlowe i wyjaśnił, co Portugalia będzie musiała zrobić, aby zabezpieczyć swoje posiadłości. W tym był ważnym doświadczeniem edukacyjnym dla Portugalczyków. Dziś dziedzictwo da Gamy budzi mieszane uczucia. Jego osiągnięcia są z pewnością godne uwagi, ale podobnie jak wielu odkrywców i konkwistadorów w tamtym czasie, jego metody były brutalne. Chociaż posągi i pomniki pozostają do dziś, wiele ofiar kolonializmu, a zwłaszcza Hindusi, postrzega go w kategoriach historycznych jako antagonistę.