Jak Asyryjczycy ukształtowali starożytny Bliski Wschód?

Starożytnych Asyryjczyków uznano nieco niesprawiedliwie za brutalny naród, którego jedynym pragnieniem był podbój sąsiadów. Chociaż jest to do pewnego stopnia prawdą, pomija to ważną rolę, jaką Asyryjczycy odegrali w historii Bliskiego Wschodu. Królowie asyryjscy okazali się równie biegli w sztuce dyplomatycznej i wojennej, a także wykazywali się dużym talentem do interesów. Asyryjczycy wykorzystali swoje bogactwa do zbudowania jednych z pierwszych na świecie bibliotek, w których przechowywali pisma religijne, dokumenty rządowe i jedne z najbardziej imponujących tekstów historiograficznych starożytnego świata. Ponadto pałace królów asyryjskich ozdobiono niektórymi z najbardziej inspirujących i najpiękniejszych dzieł sztuki starożytnego świata.

Kupcy asyryjscy i okres staroasyryjski

Historia starożytnej Asyrii rozpoczyna się od tego, co asyriolodzy uważają za okres staroasyryjski (ok. 2000-1800 p.n.e.). To właśnie w tym czasie Asyryjczycy ustanowili wiele cech charakterystycznych swojej kultury, budując swoją stolicę, Aszur, na zachodnim brzegu rzeki Tygrys. W tej epoce Asyryjczycy zaczęli wykorzystywać swoje umiejętności handlowe do budowania wpływów. Kupcy asyryjscy utworzyli sieci handlowe na całym Bliskim Wschodzie i pozostawili po sobie zbiór pisemnych dokumentów w mieście Kanesh w środkowej Anatolii. The Dokumenty Kanesha opowiadają, że handel asyryjski był dość zorganizowany, co położyło podwaliny pod skomplikowane sieci handlowe, które rozwinęły się w późnej epoce brązu.

Imperium środkowoasyryjskie

W miarę jak Asyryjczycy posuwali się naprzód Epoka brązu wykorzystali swoje sieci handlowe do finansowania Imperium Środkowoasyryjskiego (ok. 1400-1050 p.n.e.). Była to era, kiedy Asyria dołączyła do „klubu wielkich mocarstw” Bliskiego Wschodu wraz z Egiptem, Babilonem, Mitanni, Alashiya i Hatti. Król asyryjski Ashur-uballit I (panował ok. 1365-1330 p.n.e.) poprowadził swój lud do klubu. Król asyryjski napisał list klinowy w języku akadyjskim do króla egipskiego, w którym stwierdził, co następuje:

„Wysyłam do was mojego posłańca, aby was odwiedził i odwiedził wasz kraj. Do tej pory moi poprzednicy nie pisali; dzisiaj do ciebie piszę. Jako prezent powitalny wysyłam ci piękny rydwan, 2 konie i 1 kamień daktylowy z prawdziwego lapis lazuli.

Asyryjskie wpływy geopolityczne wzrosły na Bliskim Wschodzie, zbiegając się z asyryjską potęgą wojenną. Pod rządami asyryjskiego króla Tutkulti-Ninurty I (panującego ok. 1243-1207) Asyryjczycy skonsumowali Królestwo Mittanni na wschód od Eufratu. Jednak wejście Asyryjczyków zostało tymczasowo zatrzymane przez siły zewnętrzne. Około roku 1200 p.n.e. Bliski Wschód został spustoszony przez serię migracji, którym przewodził tajemniczy Ludy Morza . Kiedy sytuacja w końcu się uspokoiła, Asyryjczycy i Egipcjanie byli jedynymi narodami, których królestwa przetrwały aż do epoki żelaza.

Imperium neoasyryjskie

Asyryjczycy wykorzystali swoją sprawność militarną do ustalenia tego, co asyriolodzy nazywają Imperium neoasyryjskie (934-610 p.n.e.). Imperium neoasyryjskie kontynuowało tradycje religijne i kulturowe imperium środkowoasyryjskiego, okazało się jednak znacznie bardziej zaawansowane na froncie militarnym. Neoasyryjczycy stosowali starą, ale brutalną taktykę, która obejmowała ataki falowe, zastraszanie, upokarzanie pokonanych ludów i przymusowe migracje, a także kilka nowych technologii. Asyryjczycy byli jednymi z pierwszych ludzi w starożytnym świecie, którzy użyli kawalerii, co stanowiło znaczny postęp w stosunku do drogiego i często nieporęcznego rycerstwo . Być może jednak największą innowacją militarną Asyryjczyków była ich zaawansowana broń oblężnicza. Malarskie płaskorzeźby z pałaców asyryjskich przedstawiają wieże oblężnicze i tarczowe taran na kołach, co stanowi główne ulepszenie prostych drabin.

Cesarstwo neoasyryjskie upadło w 610 roku p.n.e kiedy koalicji państw w końcu udało się obalić potężne królestwo.

Asyryjczycy i Izrael

Jednym z największych wpływów, jakie Asyryjczycy wywarli na Bliskim Wschodzie, odczuwalnym do dziś, był ich wpływ na Stary Testament. Izrael należał do wielu królestw podbitych przez neoasyryjczyków, chociaż on sam, podobnie jak wiele innych poddanych narodów, nigdy nie zaakceptował swojej służalczej roli. Aby ograniczyć władzę krnąbrnych poddanych, król asyryjski Sargon II (panował w latach 721-705 p.n.e.) zwiększył liczbę prowincji w imperium z 12 do 25. Izraelski król Ozeasz (panował ok. 732-722 p.n.e.) nie lubił zmniejszenie jego mocy, więc zdecydował się zbuntować. Izraelici przeciągnęli Egipt na swoją stronę, ale to nie wystarczyło, aby powstrzymać molocha asyryjskiej potęgi. Kroniki historyczne Asyrii podają, że Asyryjczycy pokonali Izrael (Samarię), biorąc do niewoli wielu jego mieszkańców.

„Oblegałem i podbiłem Samarię, uprowadzając jako łup 27 290 jej mieszkańców. Utworzyłem spośród nich kontyngent 50 rydwanów i kazałem pozostałym (mieszkańcom) przyjąć swoje (społeczne) stanowiska. Ustanowiłem nad nimi mojego urzędnika i nałożyłem na nich daninę poprzedniego króla.

Księga Starego Testamentu, zawierająca 2 Królów 18:9-11, również opisuje oblężenie, chociaż stwierdza, że ​​Salmanasar był królem asyryjskim, który dowodził szarżą. Asyriolodzy wiedzą teraz, że relacje asyryjskie i biblijne potwierdzają, zamiast sobie zaprzeczać. Uważa się, że oblężenie zapoczątkował Salmanasar V (panował w latach 726-722), a zakończył jego następca, Sargon II. Okoliczności przekazania władzy pozostają jednak tajemnicze wielu uważa, że ​​Sargon II doszedł do władzy w wyniku zamachu stanu .

Sztuka asyryjska

Nieco zestawione z brutalną skutecznością Asyryjczyków na polu bitwy i ich bezwzględną taktyką dyplomatyczną ich uznanie dla sztuki i piękna . Szczegółowe płaskorzeźby odkryte w ruinach Aszur, Niniwy, Nimrudu i innych miast asyryjskich szczegółowo opisują, jak Asyryjczycy znali i szanowali świat przyrody. Oprócz szczegółowych scen działań wojennych wiele płaskorzeźb przedstawia duże ogrody i wiele zwierząt, zwłaszcza lwy. W wielu scenach król asyryjski poluje i zabija lwy, ale jedna płaskorzeźba z Pałacu Północnego w Niniwie pokazuje, że asyryjscy artyści nie mieli wyłącznie obsesji na punkcie przemocy. Scena, o której mowa, znajdująca się obecnie w British Museum w Londynie, przedstawia lwa i lwicę spokojnie odpoczywających w ogrodzie. Za szczegółowo odwzorowanymi lwami kryją się równie szczegółowe drzewa i kwiaty, dając widzowi poczucie spokoju.

Motywy mitologiczne były także powszechne w sztuce asyryjskiej. Duchy opiekuńcze były częstym tematem płaskorzeźb asyryjskich, a stworzenia znane jako ugallu i urmahlilu służyły jako duchowi ochroniarze króla. Ugallu miał ludzkie ciało i głowy lwów, podczas gdy urmahlilu był człowiekiem od tułowia w górę i lwem poniżej pasa, podobnie jak ugallu Centaur grecki . Asyryjczycy przedstawiali także motywy mitologiczne, przy czym dość popularny był skrzydlaty lew z ludzką głową, znany jako lamassu.

Wreszcie Asyryjczycy odziedziczyli mezopotamską tradycję rzeźb królewskich i ulepszyli ją. Doskonałym tego przykładem jest wysoki na czterdzieści cztery cale posąg asyryjskiego króla Aszurnasirpala (panującego w latach 883–859 p.n.e.). Za asyryjską miłością do sztuki i piękna podążyli neobabilończycy, którzy zastosowali wiele takich samych stylów. Faktycznie, w Tajemnica wiszącego ogrodu Babilonu (2015), brytyjska asyriolog Stephanie Daly argumentował że ogrody Niniwy były prawdą wiszące ogrody Babilonu .

Literatura asyryjska

Wreszcie Asyryjczycy pomogli stworzyć kulturę nauki i literatury na starożytnym Bliskim Wschodzie. Chociaż te elementy kulturowe istniały przed Asyryjczykami i Asyryjczykami odziedziczone pismo od Akadyjczyków rozwinęli literaturę religijną i historiografię na nowy poziom. Asyryjczycy przechowywali tysiące religijnych tabliczek klinowych napisanych w języku akadyjskim. Powodem, dla którego dzisiejsi asyriolodzy tak dużo wiedzą o literaturze asyryjskiej, jest to, że Asyryjczycy byli niezwykle skrupulatnymi kronikarzami. Kiedy współcześni archeolodzy prowadzili wykopaliska Niniwa jednym z największych odkryć była biblioteka im Asurbanipal (panował w latach 668-627 p.n.e.). Archeolodzy znaleźli 5000 dokumentów klinowych szczegółowo opisujących sprawy państwowe, religijne i historiograficzne.

W asyryjskich tekstach religijnych król odgrywał kluczową rolę jako stróż porządku wszechświata. Jednakże, chociaż król został wyznaczony przez Boga, nie był boski. Król był pośrednikiem dla bogów i bogiń, którzy mogli robić, co im się podobało. Teksty podają, że obowiązki króla obejmowały od wykonywania zwykłych rytuałów po prowadzenie wojny w imieniu bogów. Tekst z rządów Asurbanipala zauważa:

„(To jest) pałac Asurbanipala, arcykapłana Aszur, wybranego przez Enlila i Ninurtę, ulubieńca Anu i Dagana (który jest) zniszczeniem (uosobieniem) wśród wszystkich wielkich bogów – prawowitego króla, króla świata, króla Asyrii”.

Asyryjczycy na ogół podążali za tych samych bogów, co inne ludy Mezopotamii , nadając im akadyjskie imiona. Powiedziawszy to, Asyryjczycy nadali szczególne znaczenie bóstwom, które najbardziej odpowiadają wartościom asyryjskim. Na pierwszym miejscu w panteonie znajdował się Aszur, bóg-patron miasta o tej samej nazwie, ale tuż za nim znajdował się Isztar , bogini płodności i wojny. Inne ważne bóstwa wspomniane w asyryjskich tekstach religijnych to Szamasz, bóg słońca i Nabu, bóg mądrości. Teksty opowiadają, jak król składał ofiary tym bóstwom po zwycięskich bitwach, paradując ze swoimi schwytanymi wrogami.

Choć asyryjska literatura religijna była ważna, jeszcze ważniejszy był rozwój asyryjskiej historiografii. Chociaż historiografia (zapisywanie wydarzeń historycznych) była praktykowana w innych kulturach Bliskiego Wschodu przed Asyryjczykami, asyryjskie zapisy historyczne były bardziej szczegółowe i dokładne. Kroniki historyczne asyryjskie spisano z perspektywy króla, który rok po roku szczegółowo opisywał swoje kampanie wojskowe. Kroniki spisano po raz pierwszy za panowania Tiglata-Pilesera I (panującego ok. 1114–1076 p.n.e.) i kontynuowano je do końca imperium neoasyryjskiego.

W istocie kroniki asyryjskie miały wpływ na późniejszą historiografię babilońską, mianowicie na Kronikę Babilońską. Wpływy asyryjskie można także odnaleźć w perskich inskrypcjach historycznych Achemenidów. Należy podkreślić, że historiografia asyryjska bardzo różniła się od historiografii współczesnej. Roczniki spisano w formie listów z króla bogom jako historia teokratyczna państwa, które właściwie przestrzega praw boskich.

Innym gatunkiem pisarstwa historiograficznego, w którym przodowali Asyryjczycy, były listy królewskie. Na starożytnym Bliskim Wschodzie listy królów były po prostu uporządkowanymi wykazami królów określonej dynastii lub królestwa. Listy królów były używane już w Sumerowie i tak daleko jak Egipt , ale Asyryjczycy sporządzili pełniejsze listy. Najwcześniejsza z trzech list królów asyryjskich zaczynała się od na wpół mitycznego króla o imieniu Tudiya i kończyła się w roku 722 p.n.e. Współcześni uczeni są jednak podzieleni co do tego, kto był pierwszym prawdziwym królem asyryjskim. Asyryjczycy wymienili Szamsi-adada I (panującego ok. 1808-1776 p.n.e.) jako swojego pierwszego historycznego króla, chociaż był on etnicznym Amorytą i nie pochodził z Aszur. Niektórzy wybitni współcześni historycy uważają, że Sulili, który rządził pod koniec trzeciego tysiąclecia p.n.e., był pierwszym prawdziwym królem asyryjskim.