Czym była kolej podziemna?

Kolej podziemna to termin wszechobecny w badaniu mrocznej historii niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych. Jest to zdanie, które większość ludzi słyszała i większość ma niejasne pojęcie o jego celu: pomoc zniewolonym Afroamerykanom uciec z południa . Jednak faktyczna budowa kolei podziemnej była złożonym wysiłkiem ludzi w całych Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, mającym na celu pomoc tym, którzy szukali wolności. Była to tajna i złożona sieć, która pomogła zniewolonym ludziom uciec i odbudować życie po drugiej stronie. W tym artykule pokrótce omówimy kolej podziemną: jej historię, działalność, przywódców i dziedzictwo.

Historia kolei podziemnej

Pierwsza wzmianka o określeniu „kolej” w odniesieniu do sieci ucieczki dla zniewolonych ludów z Południa pojawiła się dopiero w 1839 r., kiedy w artykule redakcyjnym Hirama Wilsona z Toronto nawoływano do stworzenia „wielkiej kolei republikańskiej… zbudowanej od Masona i Dixona do linię kanadyjską, skąd mogliby napływać do tej prowincji uciekinierzy z niewoli”.

Chociaż samo określenie mogło stać się głównym nurtem w latach czterdziestych XIX wieku, system funkcjonował jako Podziemna kolej istniała prawdopodobnie od końca XVIII w. W powszechnej opinii istnieje pogląd, że budowę kolei podziemnej założyli głównie biali kwakrzy. Rzeczywiście w 1786 r. Jerzego Waszyngtona skarżył się, że grupa kwakrów próbowała pomóc w ucieczce jednemu z niewolników, których trzymał na swojej posiadłości.

Chociaż kwakrzy, sekta religijna wierząca w równość wszystkich ludzi, byli jedną z pierwszych zorganizowanych grup abolicjonistów, istnieje pogląd, że kwakrzy i biali abolicjoniści byli wyłącznie odpowiedzialni za transportowanie bezradnych poszukiwaczy wolności i łaskawe prowadzenie ich na północ. Tak się jednak nie stało. Henry Louis Gates Jr. stwierdza, że ​​pomysł ten wywodzi się prawdopodobnie z badań Wilbura Sieberta z 1898 roku . Siebert przeprowadził wywiady z wieloma współpracownikami kolei podziemnej, którzy żyli jeszcze w latach 90. XIX wieku. Wydaje się, że podkreśla, twierdzi Gates, białych konduktorów, jednocześnie pozostawiając ludzi będących wcześniej niewolnikami poza narracją o ich sprawczości w ucieczce z niewoli.

Jednakże, jak mówi Gates, kolej podziemna została wymyślona i obsługiwana głównie przez wolnych Afroamerykanów z północy, zwłaszcza na początku jej powstania. Z drugiej strony kwakrzy abolicjoniści utworzyli wczesne grupy, aby pomagać zniewolonym ludom w ich próbach ucieczek. Obejmuje to grupy kwakrów w Karolinie Północnej, którzy pomogli w ustaleniu tras i stacji dla uciekinierów. Jednym z ludzi znanych z obsługi kolei podziemnej w tamtych czasach był Filadelfian William Still, który również przyjął pomoc kwakrów w swojej misji. Still odnotował uratowanie około 650 osób poszukujących wolności, których udzielił schronienia w Filadelfii. Oprócz osób takich jak Still, Afrykański Kościół Metodystyczny był również bardzo aktywną grupą w działalności kolei.

Chociaż ustawa o zbiegłych niewolnikach została wprowadzona w 1793 r., rozbudowa kolei nastąpiła dopiero po 1850 r., kiedy ustawa została zaktualizowana, aby zaostrzyć karę za pomaganie uciekinierom z niewoli. Za pomaganie Afroamerykanom w ich wysiłkach na rzecz wolności można było zostać oskarżonych o „konstruktywną zdradę stanu”, więc niekoniecznie była to popularna sprawa, którą podejmowali ludzie, nawet na północy. Co więcej, nagrody przyznawane za łapanie osób poszukujących wolności były często pokaźną sumą, co wielu ludzi motywowało bardziej niż ich moralność.

Jak funkcjonowała kolej podziemna

Kolej Podziemna wbrew swojej nazwie nie była linią biegnącą jednolicie z południa na północ, szybko zabierającą po drodze poszukiwaczy wolności. Kolej podziemna działała głównie na północy, co oznaczało, że uciekinierzy podróżowali samotnie od plantacji do przeprawy przez rzekę Ohio lub linię Mason-Dixon. Gdy udali się do wolnego stanu, uciekinier uzyska większą pomoc.

Kolej podziemna została utworzona jako seria przystanków w wolnych stanach i niektórych na południu, które prowadziły do ​​miejsca docelowego, w którym mogła osiedlić się zbiegła zniewolona osoba. Osoby pomagające uciekającym nazywano „konduktorami”. Wielu wierzy, że zniewoleni ludzie mieli pieśni ostrzegające przed czasem ucieczki lub informujące innych zniewolonych ludzi o nadchodzącym konduktorze. Innym powszechnym mitem jest to, że zniewoleni ludzie tworzyli „kołdry wolności”, na których w tajemniczy sposób znajdowała się mapa wolności od wewnątrz. wzory na kołdrze . Te historie są fikcyjne; jak twierdzi Gates, zniewoleni ludzie nie mogli ryzykować ujawnienia próby ucieczki poprzez rzekomo tajemniczą wiadomość w piosence lub wzór na kołdrze, którego zamiast tego używaliby do ogrzania się.

Zniewoleni ludzie, którzy uciekli, zrobili to, mając ogólne pojęcie o tym, dokąd zmierzają. Chociaż pieśni tradycji mogły nie istnieć, winorośl istniała. Winoroślowa linia telegraficzna była systemem komunikacyjnym, który łączył wiele plantacji na południu Ameryki za pośrednictwem mobilnych, zniewolonych mężczyzn, przekazujących sobie nawzajem wiadomości. Umożliwiło to zniewolonym ludziom nie tylko poznanie wiadomości z innych plantacji, ale także zebranie zarówno informacji geograficznych, jak i informacji dotyczących grup abolicjonistów i ich lokalizacji.

Około 80 procent korzystających z kolei podziemnej stanowili indywidualni mężczyźni. Ponieważ winorośl opierała się głównie na zniewolonych mężczyznach, była to większość populacji, która uciekła. Czasem rodziny uciekały razem, kobiety jednak często obawiały się, że zbyt łatwo zaniedbują obowiązki związane z wychowywaniem dzieci i prace domowe, aby zapewnić im wystarczająco dużo czasu na ucieczkę .

Kiedy zniewolona osoba zdecydowała się na ucieczkę, robiła to samodzielnie, dopóki nie spotkała konduktora, który pomagał jej w ukrywaniu się w domach, kościołach i szkołach. Te schroniska położone na drodze do bezpiecznego miejsca nazywano „stacjami”, „bezpiecznymi domami” lub „magazynami”. Osoby obsługujące przystanki nazywano „kierownikami stacji”. W końcu uciekinier przedostawał się na bezpieczniejsze terytorium, czy to do wolnego stanu na dalekiej północy, czy też, po uchwaleniu ustawy o zbiegłych niewolnikach z 1850 r., do Kanady, Meksyku lub zachodnich Stanów Zjednoczonych.

Kierowcy stacji i dyrygenci: kilka ich historii

Zarówno biali, jak i czarni byli konduktorami i kierownikami stacji kolei podziemnej. Choć w podręcznikach historii pojawiają się znane nazwiska, większość osób, które pomagały w funkcjonowaniu Podziemnej Kolei, to zwykli ludzie: ministrowie, rolnicy i właściciele firm. Dziś znamy kilka: Harriet Tubman , Frederick Douglass i John Brown są najlepszymi przykładami kolei podziemnej w zbiorowej pamięci Amerykanów.

Wolny Czarny człowiek i właściciel odlewni, John Parker, zaryzykował własne życie, infiltrując plantacje w Kentucky i przewożąc zniewolonych ludzi na wolność przez rzekę Ohio. Robert Purvis, uciekinier, który stał się kupcem, założył w Filadelfii w 1838 r. Komitet Czujności. Inny były niewolnik, Josiah Henson, założył Instytut Dawn w Ontario, aby pomóc uciekinierom w nauce nowych zawodów, których potrzebowaliby do pracy w Kanadzie. Każdy z tych ludzi, pozornie zwykłych wyzwoleńców, pomagał składać ruchome części kolei podziemnej. Mężczyźni i kobiety tacy jak oni sprawili, że sieć odniosła sukces.

Kilku konduktorów i kierowników stacji nie było standardem, ale dziś nie są to nazwiska, które przychodzą na myśl, gdy myśli się o funkcjonowaniu Kolei Podziemnej. To zawiera Gerrita Smitha , finansista, jedyny zdeklarowany abolicjonista, który kandydował na prezydenta (trzykrotnie) i wieloletni znajomy Fredericka Douglassa, który pomógł dużym grupom zniewolonych ludzi uciec, zarówno bezpośrednimi, jak i pośrednimi kanałami. Smith był zamieszany w nalot Johna Browna na Harper’s Ferry w Wirginii za finansowanie misji w imieniu Browna. Chociaż zaprzeczył jakiejkolwiek wiedzy na temat szczegółów nalotu, prawdopodobnie doskonale zdawał sobie sprawę z planów Browna.

Smith na wiele sposobów przyczynił się do zapewnienia sprawiedliwości społecznej Afroamerykanom, a w 1841 roku kupił nawet całą rodzinę zniewolonych ludzi z Kentucky, aby ich uwolnić. Był bliskim powiernikiem Fredericka Douglassa i opowiadał się za przyznaniem czarnym mężczyznom prawa do głosowania. Podarował ziemię uciekinierom, a jego wkład na rzecz sprawiedliwości społecznej przez całe życie zebrał 8 milionów dolarów. Choć Smith niekoniecznie był dyrygentem, posunął naprzód misję Kolei Podziemnej dzięki wsparciu finansowemu, będąc czymś w rodzaju nadzorcy kolei.

Był jeden mężczyzna, który w wieku 15 lat zaczął służyć jako konduktor, a później został kierownikiem stacji Trumna Leviego . Urodzony jako kwakier w Karolina Północna Coffin głęboko wierzył w amoralność niewolnictwa i już w bardzo młodym wieku zaczął pomagać uciekinierom z pomocą rodziny. Coffin ostatecznie przeniósł się do Indiany, gdzie jego dom często nazywano „Wielką Centralną Stacją Podziemnej Kolei”. Po przeprowadzce do Cincinnati w stanie Ohio Coffin prowadził sklep z artykułami spożywczymi, w którym sprzedawał wyłącznie produkty wyprodukowane przy użyciu darmowej siły roboczej, i zebrał ponad 100 000 dolarów dla Zachodniego Towarzystwa Pomocy Wyzwoleńcom, które pomogło zapewnić uciekinierom żywność, odzież i schronienie. W ciągu 20 lat pomógł ponad 2000 uciekinierów. Levi Coffin przeszedł na emeryturę po przyjęciu 15. poprawki i resztę życia spędził na pisaniu wspomnień.

Samuela Burrisa urodził się jako wolny czarny mężczyzna w Delaware. Całe życie pracował, najpierw jako robotnik i rolnik, potem jako ceniony nauczyciel. Burris i jego rodzina przenieśli się do Pensylwanii po tym, jak prawa obowiązujące w Delaware zaczęły ograniczać wolności przyznane wyzwoleńcom i kobietom. Wstąpił do Pensylwanii Anti-Slavery Society i służył jako konduktor kolei podziemnej, pomagając w przemycie ludzi z Maryland i Delaware do Pensylwanii.

Podczas jednej z takich misji Burris został przyłapany na próbie pomocy kobiecie na pokładzie parowca wypływającego z Maryland. Jego biali współspiskowcy zostali ukarani grzywnami, a Burris został skazany na nieco ponad rok więzienia, 500 dolarów grzywny i 14 lat niewoli po wyjściu z więzienia. Na szczęście kwakierski abolicjonista, Isaac Flint, został wystawiony jako kupujący na aukcji Burrisa, a Flint kupił Burrisa, aby przywrócić go na wolność. Burris kontynuował pracę jako agent kolei podziemnej, dopóki pod groźbą zagrożenia dla swojej rodziny nie przeniósł się do San Francisco, gdzie aż do śmierci kontynuował promocję praw Afroamerykanów.

Koniec linii i dziedzictwo kolei podziemnej

Ostatecznie liczba zniewolonych ludzi wyprowadzona na wolność przez Podziemną Kolej nie była na tyle duża, aby ostatecznie upaść cała instytucja niewolnictwa. Gates szacuje, że od 25 000 do 50 000 ludzi uciekło z niewoli podziemną koleją przed Wojna domowa .

W 1860 roku, gdy było prawie 490 000 wolnych Czarnych Amerykanów, nadal było 3,9 miliona zniewolonych Czarnych Amerykanów. Jak wskazuje Gates, liczba wyzwoleńców w 1850 r. wynosiła około 430 000. Chociaż wzrost ten można częściowo przypisać ucieczkom, nadal jest on niewielki w porównaniu z liczbą osób w niewoli na początku wojny domowej. Wielu zniewolonych ludzi uciekło na Południe, nigdy nie docierając do wolnych stanów. Gdyby kolej podziemna odniosła ogromny sukces, załamanie gospodarki Południa oznaczałoby, że prawdopodobnie nie było potrzeby secesji ani wojny domowej . Niestety, jak wiemy, tak się nie stało.

Być może Kolej Podziemna nie obaliła niewolnictwa, ale nadal żyje w naszej zbiorowej pamięci jako triumf sprawy abolicjonizmu przed wojną secesyjną. Zniewoleni Afroamerykanie nie podjęliby lekko decyzji o ucieczce, a ci, którzy się na to zdecydowali, powinni być uczczeni. Należy jednak pamiętać, że ci Afroamerykanie, którzy nie mogli uciec, nie byli tchórzami. Po prostu się bali, co jest zrozumiałe, ponieważ wielu próbującym się nie udało. Zniewolenie w dzisiejszym rozumieniu było czymś złym. Powinniśmy szanować tych, którzy uciekli z niewoli i tych, którzy nigdy nie mieli okazji.