Oto jak kobiety opierały się niewolnictwu na amerykańskim Południu

Zarówno kobiety, jak i mężczyźni wykazywali ogromny opór wobec niewolnictwa na amerykańskim Południu. Chociaż tradycyjnie skupiano się na męskiej stronie oporu wobec niewolnictwa, rosnący zbiór przełomowych badań ukazuje tak bardzo potrzebną kobiecą perspektywę. Historycy tradycyjnie skupiali się na buntach i ucieczkach, co jest zrozumiałe, biorąc pod uwagę bezpośredni wpływ tak odważnych czynów. Ale ponieważ udział kobiet w powstaniach niewolników był rzadszy (a przynajmniej bardziej bagatelizowany), a kobiety stanowiły tylko niewielką część uciekinierów, musimy spojrzeć na opór kobiet wobec niewolnictwa z lepszej perspektywy. Musimy przyjrzeć się codziennym aktom heroizmu kobiet, aby dowiedzieć się, jak kobiety przeciwstawiały się swoim ciemiężcom na amerykańskim Południu. Ze względu na tragiczną tematykę, niektóre z omówionych tutaj działań i kwestii mogą sprawiać przykrość w lekturze. Proszę mieć świadomość, że w tym artykule z konieczności wspomina się o pewnych niesamowicie niepokojących pojęciach, takich jak degradacja, napaść seksualna, obraźliwy język, przemoc i dzieciobójstwo.

Wagary jako opór wobec niewolnictwa

Zdjęcie Harriet Tubman , za pośrednictwem Biblioteki Kongresu i history.com

Dlaczego właściwie kobiety rzadziej uciekały z plantacji? Być może najważniejszym czynnikiem, który utrzymywał zniewolone kobiety przywiązane do plantacji, były ich więzy rodzinne i płciowe oczekiwania ich społeczności. Nieproporcjonalna sprzedaż zniewolonych mężczyzn z dala od ich rodzin skutkowała wysokim odsetkiem rodzin kierowanych przez matriarchę w społecznościach niewolniczych. Oczekiwania płci sprzed wojny secesyjnej uwikłały kobiety , bardziej niż mężczyźni, w sieciach rodzinnych i przyjaciół, którzy na nich polegali.

Społeczne potępienie matek uciekinierów było surowe. Zniewolona kobieta o imieniu Molly Horniblow skarciła wnuczkę bo nawet odważyła się rozmyślać o ucieczce, mówiąc jej rzeczowo: Nikt nie szanuje matki, która porzuca swoje dzieci. Podobnie, Oświadczenie Patience Avery jest świadectwem zdrady, jaką odczuwały dzieci w rzadkich przypadkach, gdy matki opuściły swoje dzieci, aby uciec z plantacji. Takie rozdzierające serce historie dzieci tęskniących za uciekinierkami były lekcją dla tych, którzy rozważali ucieczkę.

Plantacja trzciny cukrowej , ilustracja za pośrednictwem National Geographic

Chociaż permanentna ucieczka nie była opcją tak łatwo dostępną dla zniewolonych kobiet, jak mogła być dla mężczyzn, nie oznaczało to, że poddały się kontroli panów nad swoimi granicami czasowymi i przestrzennymi. Zamiast tego wagarowanie stało się jedną z najważniejszych i najpowszechniejszych metod oporu kobiet, ponieważ wyzysk niewolniczej pracy był naturalnym źródłem konfliktu interesów między niewolnikami a panami, którzy je wykorzystywali. Wagarowanie stało się w związku z tym sposobem, w jaki ci drudzy mogli określić dla siebie granice tempa i ilości wykonywanej pracy.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Powody wagarowania kobiet były liczne; często, aby uniknąć przemocy lub odwiedzić swoje rodziny. W przeciwieństwie do mężczyzn, którzy czasami mieli pozwolenie na odwiedzenie swoich rodzin, gdy kobiety były oddzielone od swoich bliskich, wagarowanie było najczęściej jedyną opcją, jeśli miały ponownie zobaczyć swoje rodziny. Autobiografia Fredericka Douglassa opisuje, jak jego własna matka uciekła z plantacji, z którą była związana, aby go odwiedzić. Chociaż wizyty były rzadkie, nie więcej niż cztery lub pięć razy w jego życiu, uciekała tak często, jak mogła, zawsze „w nocy, pokonując całą odległość pieszo… kładła się ze mną i doprowadzała do spać, ale na długo zanim się obudziłem, zniknęła.

Frederick Douglass , sfotografowany ok. 1879, za pośrednictwem zasobu National Archives and Record Administration & Wikimedia Commons

Wydaje się jednak, że często zniewolone kobiety angażują się w akty wagarowania po prostu po to, by odmówić pracy niewolnikom, aby mieć trochę czasu dla siebie. Jak wspominał były niewolnik Lorenzo Ivy: Czasami niewolnicy po prostu uciekają do lasu na tydzień lub dwa, aby odpocząć od pól, a potem wracają. Czemu? Na pewno na przerwę. Ale co ważniejsze, wagarowanie było bezpośrednim wyzwaniem dla autorytetu właścicieli niewolników i społecznym protestem przeciwko instytucja niewolnictwa .

Przypadki wagarowania, choć pozornie niewielkie, stanowiły żywotne akty oporu, które pozbawiały właściciela niewolników jego tak zwanego prawa do zniewolonych ludzkich ciał, czasu i pracy. Ta odmowa pracy stanowiła wyzwanie, które uderzyło w sam sedno niewolnictwa jako instytucji. Kiedy zniewolone kobiety (i mężczyźni) były nieobecne w oczekiwanym miejscu i odmawiały właścicielowi pracy, opierały się fundamentalnej podstawie tego, co oznaczało bycie niewolnikiem: określały dla siebie, czy będą pracować, czy nie, czy będą obecne czy nie, odmawiając po prostu podporządkowania się życzeniom mistrzów. Ten akt oporu nie tylko zadał plantacji cios ekonomiczny, ale, co ważne, odzyskał też pewne pozory osobistej sprawczości.

Odporność reprodukcyjna: kobiece ciała i ich opór

Portret czarnej kobiety przez Marie-Guillemine , c. 1800, przez Luwr, Paryż

Druga i być może bardziej istotna różnica między męskimi i kobiecymi doświadczeniami oporu wobec niewolnictwa dotyczyła:przemoc seksualna. Wyzysk reprodukcyjny i ciągłe zagrożenie terroryzmem seksualnym były codziennością zniewolonych kobiet. Jak twierdzi Darlene Hine, W przeciwieństwie do niewolników płci żeńskiej niewolnice doświadczały podwójnej formy ucisku. Oprócz wyzysku ekonomicznego… niewolnice były również uciskane seksualnie.

Trzeba jednak tutaj przyznać, że zniewoleni mężczyźni byli również prawdopodobnie ofiarami wykorzystywania seksualnego. Chociaż istnieje znacznie więcej dowodów dokumentujących wykorzystywanie seksualne kobiet, nie możemy koniecznie stwierdzić, że mężczyźni nie byli poddawani podobnym nadużyciom. Ze względu na mnogość społeczno-kulturowych oczekiwań płciowych, które wiązały społeczeństwo sprzed wojny secesyjnej, błędem byłoby przyjęcie udokumentowanych dowodów przypadków wykorzystywania seksualnego jako wskazujących na rzeczywistość. Rzeczywiście, jak Thomas Foster wyjaśnił Współczesna nauka ma obowiązek skonfrontowania się z naszymi własnymi rasistowskimi, sklasyfikowanymi i płciowymi postrzeganiami gwałtu oraz… rozpoznania… fizycznego i psychicznego wykorzystywania seksualnego, które zniewolono również czarnych mężczyzn. W ten sposób ciała zarówno czarnych kobiet, jak i mężczyzn były konsekwentnie erotyczne i uprzedmiotowione w społeczeństwie amerykańskim.

Kreolka w czerwonym nakryciu głowy Jacques Guillaume Lucien Amans , ca. 1840, przez Uniwersytet Tulane

Biorąc to pod uwagę, może być prawdą, że kobiety i dziewczęta były jeszcze narażone na wykorzystywanie seksualne niż mężczyźni. Wiemy na przykład, że kobiety i dziewczęta czarnoskóre i mulatki były otwarcie fetyszyzowane. Atrakcyjność estetyczna kobiet była nawet czasami podstawą ich sprzedaży; fantazyjne pokojówki (niewolnicy seksualni) było tak duże zapotrzebowanie, że [handlarze niewolnikami] mogliby lepiej sprzedawać wymuszony seks w handlu detalicznym niż hurtowym. Wydaje się, że nie ma dowodów na istnienie takiego rynku, który zaspokajałby fetysze dla czarnych mężczyzn. Niemniej jednak, ponieważ tak trudno jest ustalić powszechność wykorzystywania seksualnego zniewolonych mężczyzn, musimy skupić naszą uwagę na bardziej widocznym elemencie ucisku, charakterystycznym dla kobiet: wykorzystywaniu reprodukcyjnym.

Często wspominano o kluczowym znaczeniu wyzysku pracy reprodukcyjnej zniewolonych kobiet. Thomas Jefferson potwierdził jego znaczenie w liście do Johna W. Eppesa w którym pisał: Uważam kobietę, która co dwa lata rodzi dziecko, za bardziej dochodową od najlepszego mężczyzny na farmie…to, co produkuje, jest dodatkiem do kapitału. Tak kładł nacisk na wagę reprodukcji jeszcze większej ilości kapitału ludzkiego, wmawiał kierownikowi swoich nadzorców, że to nie ich praca, ale ich wzrost jest dla nas pierwszą kwestią.

Przybysz Prawda , sfotografowany ok. 1797, przez Smithsonian Institution, Waszyngton DC

Zarówno właściciele niewolników, jak i niewolnicy byli świadomi znaczenia pracy reprodukcyjnej kobiet dla przetrwania tej szczególnej instytucji. Nie należy lekceważyć oporu kobiet przed wykorzystywaniem ich do wzmacniania systemu, który je uciskał. Frustracja jest wyczuwalna w narracjach takich jak Sojourner Truth (alias Isabella Freebaum) :

Izabela została matką pięciorga dzieci i cieszyła się, że może stać się narzędziem powiększania majątku swoich ciemiężców! Pomyśl, drogi czytelniku, … matka w ten sposób chętnie i z duma kładąc własne dzieci, „ciało swojego ciała” na ołtarzu niewoli… istoty zdolne do takich ofiar nie są matkami; są tylko „rzeczami”, „ruchomościami”, „własnością”.

Jeśli podstawową funkcją zniewolonej kobiety było rozmnażanie, to ich najważniejszym aktem oporu było odrzucenie tej roli utrzymanie puli niewolników . Opór ten przybiera trzy główne formy: abstynencji, aborcji i dzieciobójstwa.

Abstynencja jako opór

Abstynencja jest dość często wspominana w narracjach niewolników i wydawała się być jednocześnie uznawana za akt oporu. Na przykład w jednym z opisów buntu zniewolona kobieta imieniem Sukie gwałtownie oparła się wykorzystywaniu seksualnemu swojego pana. Kobieta, która opowiedziała tę historię, inna zniewolona kobieta o imieniu Fanny Berry, ledwo była w stanie powstrzymać swoją dumę i radość.

Plantacja przez nieznanego artystę , c. 1825, przez Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork

Przypomniała sobie, jak pewnego dnia, gdy Sukie robiła mydło w kuchni, pan Abbott próbował ją zgwałcić. Z wielkim podziwem, Jagoda zapamiętana , dat czarna dziewczyna wpadła w szał… Wzięła poncz ole Marsa… [i] pchnęła go i wepchnęła jego tylne partie w de gorący garnek z mydłem. Mydło było bliskie wrzenia i spaliło go prawie na śmierć. Bez wątpienia jest to niezwykle satysfakcjonująca historia okrutnego i brutalnego człowieka, który dostaje dokładnie to, na co zasłużył. Ale ta historia triumfu Sukie wskazuje również, że zniewolone kobiety świadomie postrzegały odmowę poddania się wykorzystywaniu i nadużyciom seksualnym (a także rodzenia dzieci) przez siebie i inne kobiety jako akty oporu.

Aborcja i antykoncepcja jako opór wobec niewolnictwa

Podobnie przypadki aborcji są dość częste w Wywiady WPA . Kilka narracji podaje szczegóły dotyczące różnych substancji, w tym kalomelu, terpentyny, indygo i korzeni bawełny, które są używane jako środki antykoncepcyjne i poronne . Historycy w dużej mierze zaniedbali traktowanie antykoncepcji przez zniewolone kobiety sprzed wojny secesyjnej jako akt sprzeciwu wobec ich wykorzystywania w celach reprodukcyjnych. Ale stosowanie kontroli urodzeń było… dość rozpowszechnione wśród populacji niewolników i z pewnością miała być formą oporu niewolników. Jak twierdził były niewolnik o nazwisku William Byrd, rasa murzynów zostałaby wyludniona, ponieważ wszystkie murzyńskie kobiety stały się mądre w kwestii tego tutejszego korzenia bawełny… Przeżuwaliby to i nie urodziliby dziecka.

Zbieracze bawełny autor: Winslow Homer , 1876, za pośrednictwem Muzeum Sztuki Hrabstwa Los Angeles

Ta odmowa rodzenia dzieci była wyraźnie uznawana za akt oporu i sprzeciw wobec porządku plantacyjnego, zarówno wobec zniewolonych ludzi, jak i ich oprawców. Na przykład, kiedy wcześniej zniewolona kobieta o imieniu Mary Gaffney odmówiła spania ze swoim mężem, poskarżył się on panu, a ona została wychłostana. Potem Mary ustąpiła, ale… jak wyjaśniła , ona nadal… zdradziła Masera, nigdy nie miałem żadnych niewolników do wyhodowania, a Maser zastanawiał się, o co chodzi… Trzymałem bawełniane korzenie i żułem je cały czas, ale uważałem, aby nie dać Maserowi znać ani mnie złapać. Po abolicji miała kilkoro zdrowych dzieci, gdy jej potomstwo było poza zasięgiem niewolnictwa. Kolejna bardzo satysfakcjonująca historia zniewolonych kobiet, które przechytrzyły i wymanewrowały ludzi, którzy chcieli je posiąść.

Dzieciobójstwo jako odporność na niewolnictwo

Nie wszystkie historie zniewolonych kobiet kończą się dobrze. Nieuchronnie większość historii o kobiecym niewolniczym oporze wiąże się z tragedią. Najbardziej ekstremalną i psychologicznie niszczycielską formą oporu, jaką możemy zidentyfikować, musi być dzieciobójstwo. Chociaż rozpowszechnienie dzieciobójstwa jest bardzo niejasne, nawet jeśli zdarzało się to niezwykle rzadko, miało to daleko idące konsekwencje polityczne. Być może najsłynniejszym przypadkiem tej tragicznej formy oporu był przypadek Margaret Garner, która wolała zabić swoją córeczkę, niż zobaczyć jej powrót do niewoli.

Małgorzata Garner lub Współczesna Medea autorstwa Thomasa Satterwhite'a Noble , 1867, przez Wikimedia Commons

Historia Garnera wzbudziła wiele sympatii i była powszechnie rozumiana jako akt oporu . Garner stał się niejako ikoną walki z niewolnictwem i służył jako inspiracja dla abolicjonistycznych dzieł fikcji, na przykład Gazella, bohaterka Hattii M'Keehan w wolność lub śmierć . Choć może to być niepokojące i trudne do zrozumienia, dzieciobójstwo stanowi ogromny akt oporu. Jak zapewnia Hine, opierając się wyzyskowi reprodukcyjnemu, zniewolone kobiety opierały się swojej żywotnej ekonomicznej funkcji jako hodowczyni. Dzieciobójstwo, choć gwałtowne i rozdzierające serce, było symptomem pragnienia niewolnic, by zakończyć ten cykl ucisku wszelkimi niezbędnymi środkami.

Odporność matek na niewolnictwo

Jeśli podstawową funkcją kobiet na plantacji była rola hodowcy, to zapewnienie tożsamości nie tylko jako maszyny hodowlanej, ale matka też był aktem oporu. Dla wielu zniewolonych kobiet, macierzyństwo było ściśle związane z ich konstrukcjami ich tożsamości . Zniewolone matki często uważały swoje dzieci za przedłużenie swojej tożsamości. Akt domagania się rodzicielstwa jest zatem znaczącym aktem oporu wobec instytucji niewolnictwa.

Jako rozbójnik hortensji argumentowała w swoim klasycznym eseju , zniewolenie pozbawia matkę naturalnych praw rodzicielskich – zniewolone kobiety nie miały prawa do decydowania o tym, jak one lub ich dzieci były traktowane. Dlatego wiele zniewolonych kobiet narażało się na poważną karę, po prostu domagając się swoich praw do swoich dzieci. Otwarte zakwestionowanie autorytetu pana najczęściej skutkowałoby większym prawdopodobieństwem ukarania zarówno zniewolonej matki, jak i jej dzieci. A jednak niewolnice narażały własne bezpieczeństwo, aby wyrazić swoje uczucia jako matki.

Ilustracja aukcji niewolników , przez University of Connecticut, Mansfield

Weź na przykład, historia cioci Cissy , odważnej kobiety, która publicznie krytykowała swojego pana, gdy sprzedał jej córkę, publicznie go upokarzała, nazywając go złośliwym, brudnym handlarzem czarnuchów. Kiedy jakiś czas później zmarł syn Cissy, ona nie wydawała się smucić śmiercią syna, raczej skorzystała z okazji, by wyrazić swoją nieprzemijającą gorycz wobec właściciela niewolników: Poszła prosto do ole Marsa i krzyknęła w jego twarz, Chwała Bogu! Moje małe dziecko odeszło do Jezusa. To moje jedno dziecko, którego nigdy nie sprzedasz”. W tej historii Cissy podjęła wielkie ryzyko, krytykując mężczyznę, który miał ogromną kontrolę nad jej życiem. Dzięki takim opowieściom zniewolone kobiety mogły celebrować kobiety takie jak one, które wypowiadały się przeciwko niesprawiedliwości, której one również doznały, i uderzały w mistrzowski archetyp, który je uciskał.

Intelektualny opór wobec niewolnictwa na Południu Ameryki

Bohaterki w narracjach zniewolonych kobiet wykazują cechy, które zwykle byłyby uważane za męskie w społeczeństwie amerykańskiego Południowego okresu przedwojennego; cechy takie jak odwaga, agresywność i samostanowienie są obfite w tych opowieściach o oporze. Pojęcia kobiecości, takie jak bierność i bezradność, po prostu nie były dla nich wiarygodne. Wychowywali swoje dzieci z konieczności, często bez męża/ojca, ponieważ często były odsprzedane rodzinom. Dlatego kobiety musiały dbać o swoje rodziny, zapewniać ochronę i podejmować codzienne decyzje.

Zniewolone kobiety nie mogły naśladować tego szczególnego rodzaju zależnej, delikatnej białej kobiecości, którą wychwalał biały amerykański patriarchat. Najwyraźniej też nie chcieli. Zamiast tego, dzięki opowieściom takim jak Sukie i Cissy, stworzyli własne pomysły na to, co to znaczy być kobietą; siła i odwaga w obliczu tak ostrego rasizmu i okrucieństwa stały się szczególnie ważną cechą tożsamości niewolnic.

Vivien Leigh i Hattie McDaniel w Przeminęło z wiatrem , przez The Guardian

w historie i tożsamości stworzone przez czarne kobiety przeciwstawiali się negatywnym stereotypom, którymi definiowało ich amerykańskie społeczeństwo Południa. Ich demonstracje pogardy dla ludzi, którzy ich uciskali, mogą być postrzegane jako ważna forma oporu intelektualnego. Podczas gdy społeczeństwo południowego okresu przedwojennego uważało elitarną białą kobietę za wzór doskonałej kobiecości, zniewolone kobiety wymyśliły własne definicje kobiecości, które pozwoliły im oprzeć się defeminizacji i dehumanizacji.

Zarówno mężczyźni, jak i kobiety cierpieli wiele takich samych okropności i niesprawiedliwości w czasie niewolnictwa, ich płeć radykalnie wpłynęła na ich doświadczenia z tymi nadużyciami, a zatem na sposoby, którym byli w stanie się oprzeć. Historycy słusznie krytykowali uprzedzoną naukę, która nie rozpoznała bardziej subtelnych elementów indywidualnego, intelektualnego i reprodukcyjnego oporu. W żadnym wypadku nie należy lekceważyć znaczenia zdominowanych przez mężczyzn aktów oporu, takich jak zorganizowana rebelia.

Jednak, jak argumentował James Scott, tendencja do lekceważenia indywidualnych aktów oporu jako nieistotnych i zastrzegania terminu oporu dla działań zbiorowych lub zorganizowanych jest rażąco błędna i wyrządza krzywdę odważnym kobietom, które walczyły codziennie, w każdy sposób, w jaki mógłby. Kobiety zrobił angażować się w zorganizowany i zbiorowy opór, taki jak bunty i eskapizm, ale oczekiwania i ograniczenia nałożone na płeć zwykle uniemożliwiały im podejmowanie tych działań w taki sam sposób, jak robili to mężczyźni.

Okładka, Przybysz Prawda, Czy nie jestem kobietą? przez Penguin Books

Nie bez znaczenia były najważniejsze akty oporu, które zdominowały kobiety, takie jak wagarowanie, opór reprodukcyjny i intelektualny. W rzeczywistości były niezwykle ważne. W systemie, który negował samą osobowość zniewolonych ludzi, odmawiając bycia określanym jako maszyna do zbierania bawełny ich ciemiężców, hodowca lub po prostu ich podrzędny, stanowił być może ostateczny akt oporu. Odmowa zredukowania do czegoś mniej niż osoby została uosobiona i uwieczniona przez słynne żądanie Sojourner Truth, czyż nie jestem kobietą? Zniewolone kobiety odpowiedziały na to pytanie. W swoich aktach codziennego oporu potwierdzały swoją tożsamość jako kobiety, matki i jako ludzie z własnymi myślami i pragnieniami.