4 najkrwawsze bitwy wojny secesyjnej w USA

Żaden plan bitwy nigdy nie przetrwa kontaktu z wrogiem. W swojej kampanii lądowej generał US Grant planował zniszczyć armię Konfederacji i zdobyć Richmond. Doskonałe umiejętności obronne przeciwnika Granta, Roberta E. Lee, opóźniły i zakłóciły plan oraz spowodowały tysiące ofiar w Unii. Od walki armii Unii na Puszczy Wirginii po oblężenie Petersburga około 55 000 żołnierzy Unii zginęło w frontalnych atakach na okopanych Konfederatów podczas serii bitew wojny secesyjnej.

Najgorsza rzeź miała miejsce w Spotsylvanii i Cold Harbor. Najbardziej spektakularne i szalone – i głupie – miało miejsce w Kraterze podczas oblężenia Petersburga, gdzie górnicy Unii wykopali tunel i zdetonowali 6000 funtów prochu strzelniczego pod pozycjami Konfederacji. Ostatecznie Konfederaci przegrali grę liczbową. Podczas gdy Unia pochłonęła więcej ofiar, Konfederaci nie mogli dorównać zasobom Północy pod względem siły roboczej, sprzętu i zaopatrzenia. Ten artykuł jest kroniką tych krwawych bitew wojny secesyjnej z ich makabrycznym „rachunkiem rzeźnika” ciężkich ofiar po obu stronach.

1. Marsz na pustynię (5-7 maja 1864)

Liczba żołnierzy w bitwie wojny secesyjnej: 162 920

Straty: Unia: 101 895, Konfederacja: 61 025

Historycy oceniają wynik tej bitwy jako niejednoznaczny.

Rezultat: ciężkie straty w niemożliwym terenie, ale w przeciwieństwie do swoich poprzedników Grant nie wycofał się. Cały czas poruszał się na południe.

5 maja 1864 roku generał U.S. Grant rozpoczął „kampanię lądową” mającą na celu zajęcie Richmond i zakończenie wojny secesyjnej. Pierwsza bitwa miała miejsce na dzikim, porośniętym winoroślą i zaroślami obszarze w środkowej Wirginii, znanym po prostu jako „ Dzikość ”. Według słów Granta, „na tym kontynencie nie widziano bardziej desperackich walk niż 5 i 6 maja”.

Desperacja narastała z bliskiej odległości od pola bitwy. Armia Granta miała liczebność; około 100 000 do ponad 60 000 konfederatów. Miał też lepszą artylerię. Te zalety zostały obalone, gdy Lee przeskoczył Jankesów, zanim zdążyli się przedostać. Ostatecznie obie armie musiały się wycofać. Mówiąc słowami Granta, „…fakt bezpiecznego przekroczenia (Pustyni) był zwycięstwem”.

Tak więc bitwa w dziczy była „prawem przejścia” Granta podczas jego pierwszego spotkania z legendarnym generałem Robertem E. Lee i jego pozornie niezwyciężoną Armią Północnej Wirginii. Lee mógł być genialnym taktykiem i strategiem, a Grant, trzeba przyznać, nie był geniuszem. Ale Grant zdał sobie sprawę i nieubłaganie trzymał się tego, co uznał za ponurą prawdę w tej sprawie: Południe przegrałoby wojnę na wyniszczenie z Północą.

2. Bitwa pod Spotsylwanią w czasie wojny domowej (8-21 maja 1864 r.)

Liczba żołnierzy biorących udział w bitwie: 152 000

Straty: Unia: 100 000, Konfederacja: 52 000

Historycy również oceniają wynik tej bitwy jako niejednoznaczny

Rezultat: Grant zebrał swoich zmarłych, wycofał się i kontynuował swój uparty marsz na południe.

Zaledwie pięć dni po bitwie w dziczy, zamiast poddać się i wrócić do domu, Grant zdecydował się kontynuować swoją kampanię Overland. Jego liczba ofiar (około 2000 dziennie) była oszałamiająca, a Lee zadał mu pewną klęskę w Dziczy, ale Grant rozkazał swemu podwładnemu Meade'owi maszerować armię Unii na południowy wschód w kierunku małego miasteczka na skrzyżowaniu dróg, Spotsylwania Sąd.

To stoisko konfederatów było za przygotowanymi „robotami” – ułożonymi w stosy drzewami, nasypami, robotami okopowymi – które Konfederaci szybko wznieśli w linii obrony w kształcie „muła”. Ponownie Unia miała przewagę liczebną (około 100 000 do 60 000 Konfederatów). Ponadto Grant wybrał frontalny atak na dobrze okopanych obrońców, których wada w postaci mniejszej liczby została pokonana przez ich ochronę.

Walki w Spotsylwanii koncentrowały się na czymś, co wydawało się być słabym punktem linii Konfederacji. Wzdłuż północnej szyi znajdowało się miejsce, które tworzyło naturalny kąt. Pierwszego dnia walk ta słabość prawie doprowadziła do klęski Konfederacji, gdy armia Unii najechała i schwytała około 2000 konfederackich obrońców, tylko po to, by zostać rozgromioną i odepchniętą podczas zdezorganizowanego chaosu, który nastąpił później.

Grant wiedział, a Lee musiał też zdawać sobie sprawę, że o ile armia Unii wykrwawiła się w Spotsylwanii, o tyle krwawienie konfederatów było znacznie gorsze, ponieważ południowa siła robocza prawie wysechła. Lee musiał również postrzegać niekończące się wozy zaopatrzeniowe Jankesów jadące na południe do Wirginii jako jeszcze bardziej złowieszczy znak nadchodzących ciężkich czasów Konfederacji.

3. Bitwa pod Cold Harbor (31 maja – 12 czerwca 1864)

Liczba żołnierzy biorących udział w bitwie: 170 000

Straty: Unia: 108 000, Konfederacja: 62 000

Historycy oceniają wynik tej bitwy jako zwycięstwo Konfederacji.

Rezultat: Grant porzucił taktykę frontalnych ataków fal ludzkich.

Zimny ​​Port było ponurym skrzyżowaniem dróg w Wirginii, na wschód od Richmond. Desperacko pragnąc przełomu i zakończenia wojny, Generał Ulysses S. Grant zarządził daremny frontalny atak na dobrze okopane linie Konfederacji, które okazały się nie do zdobycia. Powiedział Grant po latach:

„Zawsze żałowałem, że dokonano ostatniego ataku na Cold Harbor… W Cold Harbor nie uzyskano żadnej przewagi, która zrekompensowałaby ciężkie straty, które ponieśliśmy”.
od Osobiste wspomnienia z US Grant .

Umocniona obrona Konfederacji w Cold Harbor wymagała frontalnego ataku, który ostatecznie doprowadziłby do czegoś, co w żargonie bitewnym określa się mianem „enfiladowania”. Amfilada to strzelanie do atakującego wroga z jednej strony.

Naoczni świadkowie oszacowali ponad 7 000 ofiar Unii w ciągu pierwszych 20 minut bitwy. Jeden z Konfederatów poinformował, że otwarty teren naprzeciw obrony rebeliantów był pokryty martwymi Jankesami na głębokości dwóch i trzech.

Tragedia Cold Harbor polegała na tym, że generałowie Unii powinni byli wiedzieć lepiej. Za atakiem dowodził George Meade, podwładny Granta. Doświadczenie Meade'a jako obrońcy pod Gettysburgiem powinno być wskazówką. W Gettysburgu jankeski ogień skosił tysiące ludzi Lee, gdy weszli do maszynki do mięsa na Cemetery Ridge. To doświadczenie powinno było przekonać Meade'a o daremności atakowania dobrze okopanego, ciężko uzbrojonego wroga.

4. Bitwa o krater w czasie wojny secesyjnej (30 lipca 1864)

Liczba żołnierzy biorących udział w bitwie: 5289

Straty: Unia: 3798, Konfederacja: 1491

Historycy oceniają wynik tej bitwy jako zwycięstwo Konfederacji.

Rezultat: Oblężenie Petersburga rozpoczęło się na dobre. Wojna trwała do kwietnia 1865 roku.

Bitwę o krater najlepiej podsumował dowódca generalny Unii, U.S. Grant, który powiedział, że była to „najsmutniejsza sprawa, jakiej kiedykolwiek byłem świadkiem podczas wojny”. Kosztem ponad 5000 ofiar po obu stronach, pod koniec dnia śmiały plan Unii, by wysadzić dziurę w liniach Konfederacji w Petersburgu, nic nie przyniósł.

W oszałamiającym pokazie „jankeskiej pomysłowości” górnicy z Pensylwanii wykopali wentylowaną, 500-metrową minę z komorą końcową 20 stóp poniżej linii Konfederacji. Wypełnili tę komorę końcową około 8000 funtów czarnego prochu.

Pierwotny plan zakładał, że po wybuchu szturm poprowadzi wysoce zmotywowana dywizja czarnych żołnierzy, ale Grant, obawiając się oburzenia abolicjonistów w przypadku ciężkich strat, zastąpił dywizję białych żołnierzy. Oddziałem tym, wybranym przez losowanie słomek, kierował niekompetentny alkoholik, Bryg. Gen. Jamesa Ledly'ego .

Górnicy zdetonowali proch o 4:45 rano 30 lipca 1864 r. Ogłuszająca eksplozja, dym i gruz zmiotły cały pułk i baterię konfederatów. Dywizja Ledliego nie robiła nic przez prawie godzinę, najwyraźniej zachwycona spektaklem i hałasem eksplozji. W wyniku detonacji powstała przepaść o długości 170 stóp, szerokości 60 stóp i głębokości 30 stóp - tymczasem bryg. Gen. Ledlie skulił się w swoim schronie dowodzenia setki metrów od miejsca zdarzenia, upijając się.

Klęska rozpoczęła się, gdy ludzie Ledliego, niewyszkoleni i słabo prowadzeni, wdarli się do krateru, a nie wokół niego. Wewnątrz krateru zostali uwięzieni w luźnej glebie i nie mogli się wspinać w żadnym kierunku.

Oszołomieni Konfederaci zebrali się. Wyszkolili swoją artylerię i strzelców wyborowych i strzelali salwą za salwą w kłębiące się i zdezorientowane wojska Unii. Generał Burnside, przełożony Ledliego, następnie spotęgował błąd, wysyłając do walki cały swój 9. Korpus, w tym dywizję Czarnych. Rezultatem była skompresowana plątanina ludzi, którzy nie mieli dokąd pójść i byli narażeni na śmiercionośny ogień konfederatów. Zabijanie trwało przez większą część dnia.

Ostatecznie linie konfederatów utrzymały się, a Unia odwołała atak. Petersburg miał utrzymać się przez kolejne osiem miesięcy, aż Konfederaci nie będą już w stanie przeciwstawić się rozszerzającym się liniom Unii. Lee próbowałby się wyrwać i ostatecznie został uwięziony w Appomattox, gdzie by się poddał. Bitwa o krater pozostała jednak prawdopodobnie jednym z najgorszych pomysłów, jakie Grant kiedykolwiek kupił.

Następstwa kampanii Wilderness

Podczas gdy Lee i Grant walczyli na wschodzie, William T. Sherman rozpoczął marsz przez Georgię do morza. Wiadomość o upadku Atlanty 22 lipca 1864 r. była bardzo potrzebnym wzmocnieniem morale Unii. Cena polityczna o wysokich wskaźnikach ofiar i długiej walce mogło kosztować Lincolna drugą kadencję .

Oblężenie Petersburga trwało do czasu, gdy Lee opuścił miasto 25 marca 1865 r. Poddał armię Północnej Wirginii generałowi Grantowi w Appomattox 9 kwietnia 1865 r.

Demokratycznym przeciwnikiem Lincolna był były generał Unii George McClellan. McClellan zdobył tylko 22 głosy elektorskie. Gdyby McClellan wygrał wybory, prawdopodobnie zawarłby pokój i pozwolił na rozpad Unii. Podział kulturowy pomiędzy północ i południe kontynuowałby. Zwycięscy generałowie wojny domowej z Północy uratowali Unię.