Siedem podróży Zheng He: kiedy Chiny rządziły morzami

Od 1405 do 1433 roku n.e. chiński admirał Zheng He poprowadził siedem wielkich wypraw, niemających sobie równych w historii. Tak zwana Flota Skarbów podróżowała do Azji Południowo-Wschodniej i Indii, przepłynęła Ocean Indyjski do Arabii, a nawet odwiedziła odległe wybrzeża Afryki Wschodniej.

Zheng He dowodził prawdziwą pływającą metropolią składającą się z 28 000 ludzi i ponad 300 statków, z których 60 to ogromne „statki ze skarbami”, dziewięciomasztowe behemoty o długości ponad 120 metrów (394 stóp). Sponsorowana przez cesarza Yongle Flota Skarbów została zaprojektowana w celu szerzenia wpływów Chin Ming za granicą i ustanowienia systemu dopływów krajów wasali. Choć zadanie powiodło się, oddanie ponad 30 krajów pod nominalną kontrolę Chin, polityczne intrygi na dworze i Zagrożenie mongolskie na północnej granicy Imperium, doprowadziły do ​​zniszczenia Floty Skarbów. W rezultacie cesarze z dynastii Ming przesunęli swoje priorytety do wewnątrz, zamykając Chiny na świat i pozostawiając otwarte morza europejskim marynarkom epoki eksploracji.

Pierwsza podróż Zheng He i floty skarbów (1405-1407)

11 lipca 1405 roku, po modlitwie do bogini opiekunki żeglarzy, Tianfei, chiński admirał Zheng He i jego Flota Skarbów wyruszyli w swój dziewiczy rejs. Potężna armada składała się z 317 statków, z których 62 to ogromne „statki ze skarbami” ( baochuan ), niosąc prawie 28 000 ludzi. Pierwszym przystankiem floty był Wietnam, region niedawno podbity przez armie dynastii Ming. Stamtąd statki udały się do Syjamu (dzisiejsza Tajlandia) i na Jawę, zanim dotarły do ​​Malakki na południowym krańcu Półwyspu Malezyjskiego. Miejscowy władca szybko się poddał Zasada Minga , pozwalając Zheng He na wykorzystanie Malakki jako głównej bazy operacyjnej dla jego armady. Był to początek renesansu Malakki, która w następnych dziesięcioleciach miała stać się strategicznie ważnym portem dla całej żeglugi między Indiami a Azją Południowo-Wschodnią.

Z Malakki flota kontynuowała podróż na wschód, przekraczając Ocean Indyjski i docierając do głównych portów handlowych na południowo-zachodnim wybrzeżu Indii, w tym na Cejlonie (dzisiejsza Sri Lanka) i Calicut. Scena przedstawiająca armadę składającą się z 300 statków Zheng He musiała budzić podziw wśród miejscowych. Nic dziwnego, że lokalni władcy przyjęli nominalną kontrolę Chin, wymienili się prezentami, a ich ambasadorowie weszli na pokład statków, które miały ich zabrać do Chin. W drodze powrotnej, obładowana trybutami i wysłannikami, Flota Skarbów stawiła czoła osławionemu piratowi Chen Zuyi w Cieśninie Malakka. Statki Zheng He zniszczyły piracką armadę i schwytały ich przywódcę, zabierając go z powrotem do Chin, gdzie został stracony.

Druga i trzecia podróż: Dyplomacja kanonierek (1407-1409 i 1409-1411)

Klęska pirackiej armady i zniszczenie ich bazy w Palembang zabezpieczyło cieśninę Malakka i cenne szlaki handlowe łączące Azję Południowo-Wschodnią z Indiami. Wszystko było gotowe do drugiej wyprawy Zheng He w 1407 roku. Tym razem mniejsza flota 68 statków popłynęła do Calicut, aby wziąć udział w inauguracji nowego króla. W drodze powrotnej flota odwiedziła Syjam (dzisiejsza Tajlandia) oraz wyspę Jawa, gdzie Zheng He został uwikłany w walkę o władzę między dwoma rywalizującymi ze sobą władcami. Chociaż głównym zadaniem Floty Skarbów była dyplomacja, masywne statki Zheng He miały ciężkie działa i były wypełnione żołnierzami. Dlatego admirał mógł angażować się w lokalną politykę.

Po tym, jak armada wróciła do Chin w 1409 roku z ładowniami pełnymi danin i nowych posłów, Zheng He natychmiast wyruszył w kolejną dwuletnią podróż. Podobnie jak dwie pierwsze, ta wyprawa również zakończyła się w Calicut. Po raz kolejny Zheng He zastosował dyplomację kanonierki, kiedy interweniował na Cejlonie. Oddziały Ming pokonały miejscowych, schwytały ich króla i sprowadziły go z powrotem do Chin. Chociaż cesarz Yongle uwolnił buntownika i odesłał go do domu, Chińczycy za karę poparli inny reżim.

Czwarta podróż: flota skarbów w Arabii (1413-1415)

Po dwuletniej przerwie, w 1413 roku, Flota Skarbów wyruszyła ponownie. Tym razem Zheng He wyruszył poza porty Indii, prowadząc swoją armadę składającą się z 63 statków aż na Półwysep Arabski. Flota dotarła do Ormuz, kluczowego połączenia między lądem a morzem Jedwabne drogi . Mniejsza flota odwiedziła Aden, Maskat, a nawet wpłynęła na Morze Czerwone. Ponieważ były to głównie ziemie muzułmańskie, Chińczycy musieli mieć na pokładzie specjalistów od religii islamskiej.

Po raz kolejny Zheng He uwikłał się w lokalny konflikt, tym razem w Samuderze, na północnym wybrzeżu Sumatry. Siły Ming, wykwalifikowane w Sztuka wojny , pokonał uzurpatora, który zamordował króla i sprowadził go do Chin na egzekucję. Ming skupili wszystkie swoje wysiłki na dyplomacji, ale kiedy ta się nie powiodła, zabezpieczyli własne interesy, wykorzystując potężną Flotę Skarbów przeciwko potencjalnym wichrzycielom.

Piąta i szósta podróż: skarby Afryki (1416-1419 i 1421-1422)

W 1417 roku flota skarbów wyruszyła z Chin w najdłuższą jak dotąd podróż. Po powrocie różnych zagranicznych dygnitarzy do Azji Południowo-Wschodniej Zheng He przepłynął Ocean Indyjski i popłynął do wybrzeży Afryki Wschodniej. Armada odwiedziła kilka głównych portów, wymieniła prezenty i nawiązała stosunki dyplomatyczne z lokalnymi przywódcami. Wśród ogromnej ilości danin przywiezionych do Chin było wiele egzotycznych zwierząt — lwy, lamparty, strusie, nosorożce i żyrafy — niektóre z nich widzieli Chińczycy po raz pierwszy. W szczególności żyrafa była najbardziej osobliwa, a Chińczycy zidentyfikowali ją jako żyrafę Zrób to — legendarna bestia, która w starożytne teksty konfucjańskie uosobieniem cnoty i dobrobytu.

Jednakże, chociaż żyrafę można było interpretować jako pomyślny znak, utrzymanie i utrzymanie Floty Skarbów było kosztowne. Po powrocie Zheng He z szóstej wyprawy w 1422 r. (która odwiedziła również Afrykę) odkrył, że jego patron i przyjaciel z dzieciństwa — cesarz Yongle — zginął podczas kampanii wojskowej przeciwko Mongołom. Nowy władca dynastii Ming był mniej przychylny temu, co wielu dworzan uważało za drogie, dalekie rejsy. Ponadto zagrożenie mongolskie na północy wymagało przekierowania ogromnych funduszy na wydatki wojskowe oraz odbudowę i rozbudowę Wielki Mur . Zheng He zachował swoją pozycję na dworze, ale jego wyprawy morskie zostały wstrzymane na kilka lat. Nowy cesarz żył tylko kilka miesięcy, a jego następcą został jego bardziej żądny przygód syn, cesarz Xuande. Pod jego przywództwem Zheng He odbył ostatnią wielką podróż.

Siódma podróż Zheng He: Koniec epoki (1431-1433)

Prawie dziesięć lat po swojej ostatniej wyprawie Zheng He był gotowy na ostatnią wyprawę Floty Skarbów. Wielki admirał eunuch miał 59 lat, był słabego zdrowia, ale pragnął ponownie żeglować. Tak więc zimą 1431 roku ponad sto statków i ponad 27 000 ludzi opuściło Chiny, żeglując przez Ocean Indyjski i odwiedzając Arabię ​​i Afrykę Wschodnią. Głównym celem floty był powrót zagranicznych wysłanników do domu, ale umocniła ona również stosunki między Chinami Ming a ponad trzydziestoma krajami zamorskimi.

W drodze powrotnej w 1433 roku Zheng He zmarł i został pochowany na morzu. Śmierć wielkiego admirała i marynarza odzwierciedlała losy jego ukochanej Floty Skarbów. W obliczu ciągłego zagrożenia mongolskiego z północy i otoczonego potężni konfucjańscy dworzanie który nie lubił „marnotrawnych przygód”, cesarz na dobre zakończył wyprawy morskie. Nakazał również demontaż Floty Skarbów. Po pokonaniu frakcji eunuchów konfucjanie starali się wymazać pamięć o Zheng He i jego podróżach z chińskiej historii. Chiny otwierały nowy rozdział, zamykając się na świat zewnętrzny. W ostatecznym akcie ironii Europejczycy rozpoczęli swoje podróże zaledwie kilka dekad później. Wkrótce zdominowali pełne morza, co ostatecznie doprowadziło do przybycia Europejczyków do Chin jako mocarstwa nadrzędnego.