Romaine Brooks: Życie, sztuka i budowanie tożsamości queer

Nazwisko Romaine Brooks, portrecistki z początku XX wieku, nie przychodzi od razu do głowy, gdy mówi się o artystkach. Jest jednak niezwykła zarówno jako artystka, jak i jako osoba. Brooks wykazał głębokie psychologiczne zrozumienie swoich poddanych. Jej prace są również ważnym źródłem pomagającym zrozumieć konstrukcję kobiecej tożsamości queer na początku XX wieku.

Romaine Brooks: Żadnych przyjemnych wspomnień

Urodzony w Rzymie w bogatej amerykańskiej rodzinie życie Romaine Goddard mogło być beztroskim rajem. Rzeczywistość była jednak znacznie trudniejsza. Jej ojciec opuścił rodzinę wkrótce po urodzeniu Romaine'a, pozostawiając dziecko z agresywną matką i chorym psychicznie starszym bratem. Jej matka była mocno zainwestowana w spirytyzm i okultyzm, mając nadzieję wyleczyć syna wszelkimi sposobami, jednocześnie całkowicie zaniedbując córkę. Kiedy Romaine miała siedem lat, jej matka Ella porzuciła ją w Nowym Jorku, pozostawiając ją bez żadnego wsparcia finansowego.

Kiedy była starsza, Brooks przeprowadził się do Paryż i próbował zarabiać na życie jako piosenkarz kabaretowy. Po Paryżu przeniosła się do Rzymu, by studiować sztukę, walcząc z końcem z końcem. Była jedyną studentką w całej grupie. Brooks znosiła ciągłe nękanie ze strony swoich męskich rówieśników, a sytuacja była tak poważna, że ​​musiała uciekać na Capri. Żyła w skrajnym ubóstwie w swoim maleńkim studio w opuszczonym kościele.

Wszystko zmieniło się w 1901 roku, kiedy jej chory brat i matka zmarli niecały rok od siebie, pozostawiając Romaine'owi ogromne dziedzictwo. Od tego momentu stała się naprawdę wolna. Wyszła za mąż za uczonego Johna Brooksa, przyjmując jego nazwisko. Powody tego małżeństwa są niejasne, przynajmniej ze strony Romaine, ponieważ nigdy nie pociągała ją płeć przeciwna, podobnie jak John, który wkrótce po ich rozstaniu zamieszkał z powieściopisarzem Edwardem Bensonem. Nawet po separacji nadal otrzymywał od swojej byłej żony roczny zasiłek. Niektórzy twierdzą, że głównym powodem ich separacji nie był brak wzajemnego przyciągania, ale raczej absurdalne zwyczaje Johna dotyczące wydatków, które denerwowały Romaine, ponieważ jej dziedzictwo było głównym źródłem dochodu pary.

Chwila triumfu

To był moment, w którym Brooks, triumfalna dziedziczka ogromnej fortuny, w końcu przeniosła się do… Paryż i znalazła się w samym środku elitarnych kręgów z mieszkańcami Paryża i obcokrajowcami. W szczególności znalazła się w kręgach queerowej elity, które były dla niej bezpieczną przestrzenią. Zaczęła malować na pełny etat, nie martwiąc się już o swoje finanse.

Portrety Brooks przedstawiają kobiety z elitarnych kręgów, z których wiele jest jej kochankami i bliskimi przyjaciółkami. W pewnym sensie jej twórczość funkcjonuje jako głębokie studium tożsamości lesbijskiej jej czasów. Kobiety z kręgu Brooksa były niezależne finansowo, a ich rodzinne fortuny pozwalały im żyć tak, jak pragną. W rzeczywistości to całkowita niezależność finansowa pozwoliła Romaine Brooks tworzyć i wystawiać swoją sztukę bez polegania na tradycyjnym systemie składającym się z Salonów i mecenasów. Nigdy nie musiała walczyć o swoje miejsce na wystawach czy galeriach, ponieważ mogła sobie pozwolić na samodzielne zorganizowanie jednoosobowej wystawy w prestiżowej galerii Durand-Rouel w 1910 roku. Zarabianie pieniędzy też nigdy nie było jej priorytetem. Rzadko sprzedawała swoje prace, większość swoich prac przekazała muzeum Smithsonian na krótko przed śmiercią.

Romaine Brooks i queerowa tożsamość

Na przełomie XIX i XX wieku idee otaczające queerową tożsamość nabrały nowych aspektów i wymiarów. Tożsamość queer nie ograniczała się już tylko do preferencji seksualnych. Dzięki ludziom takim jak Oscar Wilde homoseksualizmowi towarzyszył określony styl życia, estetyka i preferencje kulturowe.

Jednak tak wyraźne przesunięcie w kulturze masowej dotyczyło niektórych osób. W dziewiętnastowiecznej literaturze i kulturze popularnej typowa reprezentacja lesbijek ograniczała się do pojęcia przeklęte kobiety , nienaturalne i przewrotne istoty, tragiczne we własnym zepsuciu. Charles Baudelaire zbiór wierszy Złe kwiaty skupiała się wokół tego rodzaju stereotypowej dekadenckiej reprezentacji.

Nic z tego nie można znaleźć w pracach Romaine Brooks. Kobiety na jej portretach nie są stereotypowymi karykaturami czy projekcjami cudzych pragnień. Chociaż niektóre obrazy wydają się bardziej marzycielskie niż inne, większość z nich to realistyczne i głęboko psychologiczne portrety prawdziwych ludzi. Portrety przedstawiają szeroką gamę różnie wyglądających kobiet. Jest kobieca postać Natalie Clifford-Barney, która była kochanką Brooksa przez pięćdziesiąt lat, i jest zbyt męski portret Uny Troubridge, brytyjskiej rzeźbiarki. Troubridge był także partnerem Radclyffe Hall, autora skandalicznej powieści Studnia samotności który został opublikowany w 1928 roku.

Portret Troubridge wygląda prawie jak karykatura . Taki był prawdopodobnie zamiar Brooksa. Choć sama artystka nosiła męskie garnitury i krótkie włosy, pogardzała próbami innych lesbijek, takich jak Troubridge, które starały się wyglądać jak najbardziej męsko. Zdaniem Brooksa między wyłamaniem się z płciowych konwencji epoki a zawłaszczeniem atrybutów płci męskiej istniała cienka granica. Innymi słowy, Brooks uważała, że ​​queerowe kobiety z jej kręgu nie powinny wyglądać męsko, ale raczej wykraczać poza ograniczenia płci i męskiej aprobaty. Portret Troubridge'a w niezręcznej postawie, ubranej w garnitur i monokl, nadwyrężył relację między artystą a modelką.

Ikona Queer Ida Rubinstein

W 1911 Romaine Brooks znalazła swoją idealną modelkę w Idzie Rubinstein. Rubinstein, urodzona na Ukrainie tancerka żydowska, była spadkobierczynią jednej z najbogatszych rodzin Imperium Rosyjskiego, która została przymusowo umieszczona w szpitalu psychiatrycznym po prywatnej produkcji Oscara Wilde'a Salome podczas którego Rubinstein rozebrał się całkowicie do naga. Uznano to za nieprzyzwoite i skandaliczne dla każdego, nie mówiąc już o dziedziczce wysokiej klasy.

Po ucieczce z zakładu psychiatrycznego Ida po raz pierwszy przyjechała do Paryża w 1909 roku. Tam zaczęła pracować jako tancerka w Kleopatra balet wyprodukowany przez Siergiej Diagilew . Jej smukła sylwetka wyrastająca z sarkofagu na scenie wywarła ogromny wpływ na paryską publiczność, a Brooks od samego początku był zafascynowany Rubinsteinem. Ich związek trwał trzy lata i zaowocował licznymi portretami Rubinsteina, niektóre z nich malowane lata po zerwaniu. W rzeczywistości Ida Rubinstein była jedyną, która była wielokrotnie przedstawiana na obrazie Brooksa. Ani jeden z jej przyjaciół i kochanków nie dostąpił zaszczytu bycia przedstawianym więcej niż raz.

Wizerunki Rubinsteina generowały zaskakujące konotacje mitologiczne, elementy symbolistycznych alegorii i surrealistycznych snów. Jej znany obraz Ścieżka przedstawia nagą sylwetkę Rubinsteina rozciągniętą na białym, przypominającym skrzydła kształcie, kontrastującym z głęboką ciemnością tła. Dla Brooks szczupła, androgyniczna sylwetka była absolutnym ideałem piękna i ucieleśnieniem queerowego kobiecego piękna. W przypadku Brooksa i Rubinsteina możemy mówić o queer kobiece spojrzenie w najszerszym zakresie. Te nagie portrety są naładowane erotycznie, ale wyrażają wyidealizowane piękno, odmienne od normatywnego heteroseksualnego paradygmatu wywodzącego się z męskiego widza.

Pięćdziesiąt lat związku Romaine Brooks

Związek Romaine Brooks i Idy Rubinstein trwał trzy lata i najprawdopodobniej zakończył się gorzką nutą. Według historyków sztuki Rubinstein była tak zaangażowana w ten związek, że chciała kupić gdzieś daleko farmę, aby tam mieszkać razem z Brooksem. Jednak Brooks nie był zainteresowany takim samotniczym stylem życia. Możliwe też, że do zerwania doszło, ponieważ Brooks zakochał się w innej Amerykance mieszkającej w Paryżu, Nathalie Clifford-Barney. Nathalie była tak bogata jak Brooks. Zasłynęła z prowadzenia niesławnego lesbijskiego Salonu. Ich pięćdziesięcioletni związek był jednak poliamoryczny.

Jednak pięćdziesiąt lat później zerwali. Brooks nagle miał dość ich niemonogamicznego stylu życia. Artystka z wiekiem stawała się coraz bardziej samotna i paranoiczna, a kiedy już po osiemdziesiątce Barney znalazła sobie nową kochankę w żonie rumuńskiego ambasadora, Brooks miał dość. Ostatnie lata spędziła w całkowitym odosobnieniu, prawie bez kontaktu ze światem zewnętrznym. Przestała malować i skupiła się na napisaniu swojej autobiografii, pamiętnika zatytułowanego Żadnych przyjemnych wspomnień który nigdy nie został opublikowany. Książka została zilustrowana prostymi rysunkami liniowymi, wykonanymi przez Brooksa w latach 30. XX wieku.

Romaine Brooks zmarła w 1970 roku, pozostawiając wszystkie swoje prace muzeum Smithsonian. Jej prace w następnych dziesięcioleciach nie wzbudziły większego zainteresowania. Jednak rozwój queerowej historii sztuki i liberalizacja dyskursu historii sztuki pozwoliły mówić o jej twórczości bez cenzury i uproszczeń. Inną cechą, która sprawiła, że ​​sztuka Brooks była tak trudna do dyskusji, był fakt, że celowo unikała dołączania do jakiegokolwiek ruchu artystycznego lub grupy.