Latający Afrykanie: Powrót do domu w folklorze afroamerykańskim

Niewolnicy oczekujący na sprzedaż, Richmond, Wirginia, Eyre Crowe, c. 1853-1860, za pośrednictwem Encyklopedii Virginia; z They Went So High, Way Over Slavery Land, Constanza Knight, akwarela, via Constanzaknight.com

Kto nie chciałby latać? Ptaki latają, nietoperze latają, nawetpostacie z komiksówlatać cały czas. Co powstrzymuje ludzi przed robieniem tego samego? Tak naprawdę chodzi o biologię. Nasze ciała po prostu nie są zbudowane do organicznego lotu. Ale jeśli jest coś, czego nauczył się gatunek ludzki, to jest to, jak używać naszej wyobraźni. Wyobraźnia jest więc kluczem do tego, by ludzie wzbili się w przestworza.

Wszystkie kultury opowiadają historie, które przekraczają granice rzeczywistości. Lot jest jednym z takich tropów. Jednym z przykładów lotu w folklorze jest legenda o Latający Afrykanie . Znalezione w czarnych kulturach Ameryki Północnej i Karaibów opowieści o Latających Afrykanach służyły jako forma ulgi dla Czarnych uwięzionych. Te historie dały zniewolonym ludziom coś cennego, w co mogli wierzyć, zarówno w tym życiu, jak iw przyszłym.

Skąd się wzięła latająca afrykańska legenda?

Mapa Transatlantyckiego Handlu Niewolnikami, za pośrednictwem Muzeum Crispus Attucks

Opowieść o latających Afrykanach sięga czasów niewolnictwa w Ameryce Północnej. Między piętnastym a dziewiętnastym wiekiem miliony Afrykanów zostały wysłane przez Ocean Atlantycki do europejsko-amerykańskich kolonii. Ci zniewoleni ludzie pochodzili z wielu grup regionalnych i etnicznych, które nazywały domem wybrzeże Afryki Zachodniej. Afrykanie doświadczyli okropnych warunków na pokładach europejskich statków z niewolnikami, z jeńcami stłoczonymi razem pod pokładami. Śmiertelność była wysoka.

Kiedy uczeni zaczęli badać afrykańską diasporę w połowie XX wieku, wielu wątpiło, że afrykańskie kultury i opowieści mogły przetrwać niebezpieczne przejście środkowe. Europejscy handlarze niewolnikami zrobiliby wszystko, co mogli, by złamać ducha swoich jeńców. Jednak historycy od lat 70. wykazali, że Afrykanie zdołali zachować niektóre elementy ich rodzimej kultury w obu Amerykach. Historie z ich ojczyzn były z czasem dostosowywane do kontekstów, w których znaleźli się zniewoleni ludzie. Nowe religie, takie jak Wiara w czary i Santería, również opracowany na styku European Chrześcijaństwo i afrykańskie tradycje duchowe .

Zniewoleni Afrykanie ścinają trzcinę cukrową na Antigui, ok. 1823, przez Muzea Narodowe w Liverpoolu

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Bez względu na to, gdzie Afrykanie trafili do obu Ameryk, niewolnictwo było brutalnym, przygnębiającym reżimem. Kłopotliwa praca, długie godziny pracy oraz przemoc fizyczna i psychiczna były podstawą zniewolenia. Posiadacze niewolników mogli również oddzielać zniewolonych Afrykanów od ich rodzin za przestępstwa. W patriarchalnych społeczeństwach kolonialnych traktowanie zniewolonych kobiet różniła się formą od mężczyzn. Aby poradzić sobie ze swoimi tragicznymi przejściami, zniewoleni Afrykanie i ich potomkowie często szukali pocieszenia w religii i baśniach ludowych. Historie te dawały cenne lekcje życia i mówiły o nadziejach i marzeniach ich narratorów i odbiorców. Stąd narodziła się legenda Latających Afrykanów.

Co ciekawe, historycy i uczeni religijni nie osiągnęli konsensusu co do tego, która konkretna kultura afrykańska przyczyniła się najbardziej do historii Latających Afrykanów. Niektórzy wcześniejsi pisarze sugerowali pochodzenie z grupy etnicznej Igbo ze współczesnej Nigerii, podczas gdy jeszcze jeden historyk opowiadał się za bardziej chrześcijańskim, Środkowoafrykańska początek. Jednak ta debata nie miałaby znaczenia dla ludzi, którzy rzeczywiście słyszeli historie Latających Afrykanów. Byliby bardziej zaniepokojeni podnoszącymi na duchu przekazami legend niż ich specyficznym pochodzeniem etnicznym.

Igbo Landing: czy legenda ożyła?

Coastal Georgia Marsh (widok z lotu ptaka), 2014, przez Moonlit Road

Na południowo-wschodnim wybrzeżu stanu Georgia w USA leży wyspa St. Simons, bagniste miejsce o długiej historii. Tutaj znajdziesz małe domy i zabytki o różnym pochodzeniu. Co być może najważniejsze, ta maleńka wyspa mogła być miejscem, w którym narodziła się legenda Latających Afrykanów. Przekazywane w latach 30. XX wieku opowieści te stanowią część unikalnego folkloru ludu Gullah z Gruzji, czyli Geechee.

Ludzie Gullah/Geechee są wyjątkowi wśród społeczności afroamerykańskich zarówno pod względem języka, jak i zwyczajów społecznych. Ich język, znany również jako Geechee, jest językiem kreolskim, łączącym angielską bazę ze słowami i wyrażeniami z różnych języków zachodnioafrykańskich. Wielu historyków i antropologów uważa, że ​​odległość geograficzna od plantacji na kontynencie amerykańskim pozwoliła kulturze Gullah na wyraźniejsze zachowanie rdzennych afrykańskich zwyczajów. Powszechnie uznawane praktyki kulturowe Gullah/Geechee obejmują wyszukane style tkania koszy i ustne przekazywanie piosenki i historie od starszych pokoleń do ich następców.

Mapa obszaru Wysp Morskich, za pośrednictwem Muzeów Telfair, Savannah, Georgia

To właśnie w kraju Gullah/Geechee legenda o latających Afrykanach mogła stać się rzeczywistością w maju 1803 roku. Według Encyklopedii New Georgia , handlarze niewolnikami związani z wybitnymi właścicielami plantacji Thomasem Spaldingiem i Johnem Couperem przewozili jeńców Igbo na łodzi płynącej do St. Simons. Podczas podróży niewolnicy zbuntowali się i wyrzucili swoich porywaczy za burtę. Jednak po dotarciu do brzegu Igbos postanowili wrócić do bagna i utonęli. Woleliby raczej umrzeć jako wolni ludzie, niż dalej żyć w niewoli ruchomości.

Nie zachowało się wiele pisemnych relacji z incydentu w St. Simons. Jeden, skomponowany przez nadzorcę plantacji o imieniu Roswell King, wyrażał frustrację wobec działań Igbos. King i inni handlarze niewolnikami postrzegali działania Igbos jako powodujące niepotrzebne problemy dla ich biznesu. Niewolnicy zerwali nie tylko więzi fizyczne, ale także dominujące w tamtych czasach instytucje — zarówno społeczno-polityczne, jak i psychologiczne. W chorobliwy sposób byli naprawdę wolni.

Występ perkusyjny Gullah w hrabstwie Charleston w Karolinie Południowej za pośrednictwem North Carolina Sea Grant Coastwatch i North Carolina State University

Historia tych wyzywających ludzi najwyraźniej przetrwała ich śmierć. Pod koniec lat 30. XX wieku administracja postępu prac rządu Stanów Zjednoczonych utworzyła Federalny Projekt Pisarzy . Wśród uczonych zrekrutowanych w tym celu byli folkloryści, którzy udali się na studia nad ustnymi tradycjami ludu Gullah/Geechee.

Ich motywy opublikowania swojej kolekcji pt Bębny i Cienie , jest kwestionowana. Niektórzy uczeni mogli po prostu próbować opublikować książkę z egzotycznymi opowieściami dla białych amerykańskich czytelników. Inni prawdopodobnie szczerze interesowali się ludźmi i tematami, które prowadzili. Bez względu, Bębny i Cienie pozostaje krytycznym opisem opowieści ludowych Gullah/Geechee. Obejmuje to legendę Latających Afrykanów.

Należy jednak zauważyć, że historie o Afrykanach wzbijających się w przestworza nie ograniczają się do kontynentalnej części Ameryki Północnej. Jak pokazuje nasza własna globalna literatura, inne kraje o znacznej populacji Czarnych również mają swoje własne wersje tej opowieści. Mając to na uwadze, przechodzimy do wpływu Latających Afrykanów na współczesną twórczość literacką.

Latająca opowieść afrykańska w fikcji

Toni Morrison, zdjęcie Jacka Mitchella, via Biography.com

Ze względu na swoje korzenie w folklorze opowieść o Latających Afrykanach w naturalny sposób nadaje się do literatury. Legenda zainspirowała wielu znanych pisarzy, zarówno klasycznych, jak i współczesnych. Być może najbardziej godna uwagi jest książka Toniego Morrisona z 1977 r. Piosenka solomona . Wiele postaci jest przedstawionych w locie w całej książce. Mówi się, że pradziadek głównego bohatera Macon Milkman Dead, zniewolony mężczyzna o imieniu Solomon, zostawił syna w Ameryce, zanim przeleciał przez Atlantyk do Afryki. Sam Mleczarz również leci na zakończenie powieści, podczas konfrontacji ze swoim byłym przyjacielem Gitarą. W Piosenka solomona ucieczka służy zarówno jako ucieczka od własnych problemów, jak i stawianie oporu niesprawiedliwym okolicznościom życiowym.

Nowszą powieścią, która zawiera legendę o Latających Afrykanach, jest książka jamajskiego poety Kei Millera z 2016 roku Augustów . Osadzona na Jamajce w 1982 roku powieść funkcjonuje jako mikrokosmos współczesnych problemów karaibskich. W jego tle znajduje się postać historyczna Alexander Bedward, kaznodzieja, który twierdził przed swoimi wyznawcami, że potrafi latać. Prawdziwy Bedward został w końcu aresztowany przez brytyjskie władze kolonialne i nigdy nie latał. Jednak Bedward Millera faktycznie ucieka. Niezależnie od narodowości autora, Latający Afrykanie pozostawili po sobie wyrazisty literacki wpływ na współczesny świat.

Legenda sztuki współczesnej

They Went So High, Way Over Slavery Land, Constanza Knight, akwarela, via Constanzaknight.com

Oprócz swojej znaczącej roli w literaturze, legenda Latających Afrykanów zajęła również miejsce w sztuce współczesnej. XXI wiek to eksplozja artystów starając się przedstawić doświadczenie Czarnych na nowe, kreatywne sposoby. Niektóre tematy koncentrują się na konkretnych osobach, podczas gdy inne służą jako społeczny komentarz do kwestii takich jak relacje rasowe czy seksualność. Inni przedefiniowują starsze kulturowe podstawy lub epizody z historii Czarnych.

Artystka Constanza Knight z Północnej Karoliny wystawia większość swoich prac na Virginia Commonwealth University w Richmond w stanie Wirginia. Dwanaście akwareli przedstawiają historię Latających Afrykanów. Opowiadają historię zniewolonych ludzi stopniowo, od ich uprowadzenia do ucieczki, daleko od ziemi niewolniczej. W mieszance brązów, czerwieni, czerni, błękitów i fioletów afrykańscy niewolnicy trudzą się, aż niektórzy zaczynają mówić o tym, jak nadszedł czas. Jeden po drugim odzyskują zdolność latania, szybując w kierunku wolności. Na swojej stronie Knight zamieszcza również fragment opowieści z książki dla dzieci Virginii Hamilton, zatytułowany Ludzie potrafią latać . Jej akwarele przedstawiają jednocześnie sceny rozpaczy i nadziei, ukazując odporność współczesnych uwięzionych i ich potomków.

Dziedzictwo Latających Afrykanów: duchowy komfort i opór

Przywódca buntu niewolników Nat Turner i towarzysze, ilustracja: Stock Montage, via National Geographic

Legenda o Latających Afrykanach to fascynujący epizod folkloru z historii afrykańskiej diaspory. Opowieść, którą można znaleźć w Ameryce Północnej i na Karaibach, inspirowała ludzi w różnych czasach i miejscach. To opowieść o odporności na miażdżące przeciwności losu — opowieść, której pochodzenie ma mniejsze znaczenie niż jego treść. Ludzie mogą naprawdę nie być w stanie latać, ale idea lotu jest potężnym symbolem wolności. Pokoleniom czarnych ludzi zniewolonych przez cztery stulecia legenda o Latających Afrykanach przybrała status półreligijny. Współczesne dzieła sztuki a literatura ma wobec niej wielki dług.