Katafrakci: Kawalerzyści pancerni starożytnego świata

Od starożytności do późnego średniowiecza elitarną ciężką kawalerzystą, która dominowała na polu bitwy, byli opancerzeni katafrakci. Zarówno koń, jak i jeździec byli odziani w zbroję łuskową, katafrakt zazwyczaj dzierżył długie kontos, czyli lancę. Na polu bitwy wykorzystywano je przede wszystkim do przebijania się przez wrogie formacje ciężkiej kawalerii i piechoty. Większość narodów i imperiów starożytności i średniowiecza korzystała w pewnym momencie z katafraktów. Spekulowano nawet, że ciężko opancerzony katafrakt wywarł wpływ, a może nawet zainspirował rycerzy średniowiecznej Europy Zachodniej.

Co znaczy katafrakt?

Termin „katafrakt” jest terminem niezwykłym, który wielu osobom wydaje się dzisiaj nieznany. Słowo to jest pochodzenia greckiego i składa się z dwóch greckich słów rdzeniowych κατά i φρακτός, co oznacza osłonięty lub chroniony. Razem tworzą κατάφρακτος, co jest interpretowane jako w pełni opancerzone lub zamknięte ze wszystkich stron. Pomimo greckiego pochodzenia tego terminu, jego pierwsze znane pojawienie się pojawia się w łacińskim tekście Lucjusza Korneliusza Sisenny, rzymskiego historyka i męża stanu z I wieku n.e. W tekstach łacińskich termin ten występuje najczęściej w formie zlatynizowanej, cataphractarii. Jednak ze względu na precyzję należy zauważyć, że katafrakt wydaje się być koniem i jeźdźcem w zbroi łuskowej.

Niektórzy ciężko opancerzeni kawalerzyści nie byli okryci zbroją łuskową, ale w Poczta , który miał osobny termin. Żołnierzy tych nazywano clibanarii. Wydaje się, że to łacińskie określenie jeźdźca w kolczudze pochodzi od greckiego słowa klibanophoroi, oznaczającego piec obozowy lub piec. Było to prawdopodobnie inspirowane sposobem, w jaki zarówno koń, jak i jeździec szybko rozgrzewali się pod zbroją. Termin ten został również wstępnie powiązany z kilkoma staroperskimi słowami, ale nie ma jeszcze wystarczających dowodów, aby dojść do ostatecznego wniosku. Należy również zauważyć, że nie jest jasne, czy terminy te wskazywały na dwa zupełnie różne typy kawalerzystów. Oba terminy są używane nieco zamiennie, chociaż Cesarstwo Zachodniorzymskie preferowało cataphractarii, a Cesarstwo Wschodniorzymskie i Później Cesarstwo Bizantyjskie używały obu terminów. Najprawdopodobniej była to kwestia lokalnych preferencji językowych.

Irańskie korzenie

Rozwój katafrakt wymagał zarówno zaawansowanych technik obróbki metali, jak i rozwoju selektywnej hodowli i hodowli zwierząt. Ubranie zarówno konia, jak i jeźdźca w zbroję łuskową wymagało dużej wiedzy na temat obróbki metali, ponieważ nie było to proste zadanie. Jednocześnie konie musiały być silne i wytrzymałe. Bez selektywnej hodowli konie nie miałyby siły mięśni niezbędnej do udźwignięcia ogromnego ciężaru jeźdźca i zbroi w bitwie. Powszechnie uważa się, że Płaskowyż Irański jest miejscem, w którym kombinacja tych czynników umożliwiła rozwój katafraktów.

To Medowie i Persowie wyhodowali najsłynniejsze konie starożytnego świata, słynne Niseans. Te duże, potężne konie przyczyniły się do tego, że kawaleria stała się podstawową armią wojskową Medów i Persów. Jednak ludy te nie polegały tylko na łuku, ponieważ równie często szarżowały, by zaangażować się w walkę w zwarciu z wrogą piechotą i kawalerią. W związku z tym wzrosło znaczenie ochrony ich cennych wierzchowców. Z biegiem czasu Irańczycy podjęli dalsze kroki w celu ochrony swoich wierzchowców, stopniowo otaczając konia i jeźdźca coraz większą zbroją. Proces, który prawdopodobnie był wynikiem konfliktu z potężnym neoasyryjskim imperium starożytnego Bliskiego Wschodu. Ci pierwsi katafraktowie przyczynili się do powstania tzw Imperium Achemenidów , co pomogło szerzyć koncepcję katafraktów coraz dalej.

Wyposażenie i taktyka katafraktów

Katafraktowie byli niemal powszechnie odziani w jakąś zbroję łuskową, która zapewniała zarówno siłę, jak i elastyczność. Pełny zestaw zbroi katafraktowej dla konia mógł składać się z około 1300 łusek o wadze około 40 kg lub 88 funtów. Pancerz składał się zwykle z sekcji, a nie jednego dużego elementu, tak aby każdy element mógł poruszać się niezależnie. Dało to koniowi większy zakres ruchów i pozwoliło ciasno dopasować zbroję na miejscu. Jeździec był również w pełni opancerzony, chociaż jego zbroja mogła składać się z łusek, kolczugi, lamelek lub kombinacji tych trzech elementów. Podstawowym ramieniem katafraktów była potężna włócznia kontas, której dzierżenie wymagało dwóch rąk. Broń pomocnicza może obejmować miecz, maczugę lub łuk.

Taktycznie katafrakci byli najbardziej skuteczni, gdy stanowili część połączonych sił zbrojnych. Pancerz i lanca katafraktów pozwalały im na wyprowadzanie niszczycielskich ładunków, ale ich wytrzymałość była ograniczona. Ciężar zbroi zużywał zarówno konia, jak i jeźdźca, więc wyczerpanie i przegrzanie stanowiły problem. W rezultacie skuteczne wsparcie ogniowe było kluczowe dla rozmieszczenia katafraktów. Wróg był najpierw osłabiony i przygwożdżony pociskami, dlatego też katafrakci nosili łuki. Pozwoliło to również katafraktom ustawić się w szeregu, aby uzyskać najlepsze możliwe podejście podczas dostarczania szarży. Katafraktowie następnie szarżowaliby i rozbijali formację wroga, aby lżej opancerzone oddziały mogły ich ścigać i ścigać.

Rozprzestrzenianie się katafraktów

Koncepcja katafrakt szybko rozprzestrzeniła się wśród różnych ludów irańskich w Azji Środkowej. Konflikt z Asyryjczykami najprawdopodobniej wprowadził tę ideę na starożytny Bliski Wschód, chociaż niektórzy spekulują, że Asyryjczycy opracowali ją samodzielnie, aby przeciwdziałać irańskim konnym łucznikom. W międzyczasie szlaki handlowe sprowadziły katafrakt dalej na wschód i zachód. Dowody archeologiczne sugerują, że w VI wieku pne Saka, Massageci i Dahae eksperymentowali z katafraktami. Wokół Morza Czarnego katafrakci zaczęli pojawiać się w IV wieku, prawdopodobnie w wyniku wyparcia Scytów przez Sarmatów. Jednak ewolucja katafraktów w zachodniej Eurazji jest niejasna.

Najważniejszym wektorem rozprzestrzeniania się katafraktów było oczywiście imperium Achemenidów. Armie Achemenidów były tak potężne i odnosiły sukcesy, że nie mogły nie wpływać na wszystkich, z którymi się zetknęły. Było to szczególnie prawdziwe w odniesieniu do wojny kawalerii, w której dominowali. To podczas powstania jońskiego i wojen grecko-perskich w V wieku p.n.e. Zachód po raz pierwszy zetknął się z katafraktem. Co ciekawe, prawdopodobnie jest to również pierwszy przypadek wprowadzenia ciężkiej kawalerii na Zachód. Warto również zauważyć, że katafraktowie z tego okresu byli najprawdopodobniej słabiej opancerzeni niż ci z późniejszych okresów. Z biegiem czasu wachlarz katafraktów rozrósł się, obejmując coraz więcej konia i jeźdźca.

Klasyczni katafraktowie starożytności

Podczas Okres hellenistyczny , użycie katafraktów rozpowszechniło się jeszcze bardziej i zaczęli oni być ciężej opancerzeni. W szczególności Seleucydzi i Partowie szeroko wykorzystywali katafraktów w swoich armiach. Również w tym okresie Rzymianie mieli bolesny kontakt z katafraktem. Jednak katafrakci nie byli w stanie powstrzymać rzymskich legionów, które wykorzystały ich lepsze wyszkolenie, dyscyplinę i taktykę, aby ich pokonać. Narażenie na katafraktów na Bliskim Wschodzie i wzdłuż granicy Dunaju skłoniło Rzymian do stworzenia własnych jednostek w okresie panowania Hadriana (117-138 n.e.). Pierwotnie jednostka pomocnicza, byli znani jako ala I Gallorum et Pannoniorum catafractata. W III wieku n.e. katafrakci stanowili integralną część armii rzymskiej, służąc nawet w Wielkiej Brytanii.

W tym okresie katafrakci byli również zatrudniani przez różne ludy irańskie na Bliskim Wschodzie i na stepie eurazjatyckim. w obu Partyjski I sasański Imperia, elita wojskowa byli katafraktami, którzy zadali liczne klęski swoim grecko-rzymskim przeciwnikom. To, że Rzymianie byli w stanie stoczyć tak wiele wojen z Partami i Sasanami, nigdy ich nie podbijając, jest świadectwem skuteczności ich katafraktów. Konkurencja między tymi wielkimi imperiami prawdopodobnie doprowadziła do tego, że ich katafraktowie stali się coraz ciężej opancerzeni, gdy szukali przewagi nad sobą.

Katafraktowie w Chinach

Katafrakt pojawił się także w Chinach, choć dopiero w okresie Trzech Królestw (220-280 n.e.). Wcześniej istnieją dowody na to, że kawalerzyści i ich wierzchowce byli odziani w skórzane zbroje, ale nie byli to prawdziwi katafrakci. Jednak katafrakci nie rozpowszechnili się w Chinach aż do IV wieku n.e., kiedy presja ze strony plemion Xianbei z Mongolii Wewnętrznej doprowadziła do ich adopcji. Liczne pieczęcie grobowe, figurki wojskowe, malowidła ścienne i płaskorzeźby świadczą o ciągłym znaczeniu katafraktów w czasach dynastii Jin (266-420 n.e.), dynastii północnej i południowej (420-589 n.e.) oraz dynastii Sui (581-618 n.e.) . Podczas Dynastia Tang (618-907 n.e.) produkcja zbroi dla koni była kontrolowana przez rząd, a posiadanie jej przez prywatnych obywateli było nielegalne.

Wśród koczowniczych imperiów graniczących z Chinami katafrakci byli również popularni — zwłaszcza wśród Liao, Zachodniej Xia i Jin. Dynastia Song (960-1279 n.e.) walczyła o stworzenie własnych katafraktów, aby przeciwdziałać temu zagrożeniu. Jednak bez dostępu do odpowiedniego stada hodowlanego lub gruntów do hodowli koni nie powiodły się. Kiedy Song został ostatecznie podbity przez Kubilaj-chana, wydaje się, że mongolska dynastia Yuan (1271-1368 n.e.) odrzuciła katafrakt. Późniejsza chińska kawaleria nigdy nie osiągnęła tego samego poziomu pancerza, co wcześniejsi katafrakci. Inne kultury wschodnioazjatyckie również korzystały z katafraktów, takie jak Gokturk Khaganates i Tybetańczycy, którzy zatrudniali katafraktów przez większą część swojej historii.

Średniowieczni katafrakci

W okresie średniowiecza katafrakci nadal byli zatrudniani przez Imperium Bizantyjskie i stanowili budzącą strach siłę militarną. Jednak klasyczny katafrakt zniknął gdzieś w VI wieku n.e. i pojawił się ponownie dopiero za panowania Leona VI (886-912 n.e.). Bizantyjscy katafraktowie byli lżej opancerzeni niż ich poprzednicy i posuwali się kłusem, aby przewrócić wrogów, zamiast szarżować do domu. Katafrakci byli odrzucani i ponownie przyjmowani w całej historii Bizancjum, gdy losy imperium rosły i słabły. Kolejni cesarze raz po raz niszczyli i odbudowywali armię bizantyjską, tak że przyjmowano i porzucano różne style katafraktów.

Bizantyjskie wpływy na swoich sąsiadów, zwłaszcza Bułgarów, Słowian, Awarów, Litwinów, Alanów i Chazarów, sprawiły, że katafrakci pojawiali się w całej Europie Wschodniej w różnych okresach. Szlachta w całym regionie starała się naśladować style bizantyjskie. Do XV wieku n.e. zachodnioeuropejska obróbka metali stawała się coraz bardziej wyrafinowana, a style bizantyjskie wypadły z łask. Łuska, kolczuga i zbroja lamelkowa nie zapewniały już najlepszej dostępnej ochrony. W tym samym czasie Bizantyjczycy nie byli już ekonomicznie w stanie wyposażyć swoich sił w najlepszą dostępną zbroję. Kiedy 29 maja 1453 r. Konstantynopol padł pod naporem Osmanów, zniszczono także ostatnich katafraktów bizantyjskich.

Dziedzictwo katafraktów

Wraz z upadkiem Konstantynopola zniknęło ostatnie duże mocarstwo, które rozmieściło katafraktów. Nie oznacza to jednak, że ciężko opancerzeni kawalerzyści nie byli już wykorzystywani do prowadzenia wojny, ponieważ tacy kawalerzyści jeździli do bitwy przez wieki. Rozwój technologiczny i nowe sposoby prowadzenia wojny sprawiły, że katafrakt stał się przestarzały. Rola, jaką katafrakt odgrywał na polu bitwy, była nadal konieczna, ale teraz zatrudniono nowe jednostki, które miały ją wypełnić. Dziś czołg z ciężkim pancerzem i dużym działem często przywodzi na myśl porównania do dawnych katafraktów.

Przez wieki katafrakci dominowali na polach bitew Europy, Azji i Afryki. Odegrali wiodącą rolę zarówno w tworzeniu wielkich imperiów, jak iw ich niszczeniu. W swoim czasie były prawdopodobnie najbardziej zaawansowanym technologicznie systemem uzbrojenia na polu bitwy. Jako takie służyły również jako inspiracja dla wielu dzieł sztuki i są przywoływane w dziełach literackich z całego starożytnego świata. Jednak pomimo ich znaczenia, przetrwało tylko kilka egzemplarzy zbroi katafraktów, co czyni każdy z nich bezcennym skarbem.