Bogactwo narodów: minimalistyczna teoria polityczna Adama Smitha

Adam Smith jest najbardziej znany jako ojciec ekonomii, a jego epokowe dzieło Badanie natury i przyczyn bogactwa narodów (po prostu Bogactwo narodów odtąd) jest powszechnie uważany za klasyczny tekst zarówno teorii ekonomicznej, jak i teorii politycznej. Różnica między studiowaniem ekonomii a studiowaniem polityki jest w najlepszym razie cienka, co ilustruje istnienie dyscyplin takich jak „ekonomia polityczna”, które wyraźnie zajmują się zagadnieniami polityki i ekonomii jednocześnie.

Dla Adama Smitha refleksje na tematy, które zaczęły być postrzegane jako pozostające w gestii ekonomii – pieniądze, dług, transakcje, praca – mają istotne implikacje dla polityki. Ale, jak zobaczymy, teoretyczne podejście do polityki przedstawione w: Bogactwo narodów wywodzi się również z podejścia Smitha do: etyka , które określił we wcześniej opublikowanym Teoria uczuć moralnych , który jest sam w sobie treściwym i intrygującym dziełem filozoficznym.

Adam Smith: Czym jest teoria polityki?

Wewnętrzna okładka do wydania z 1922 r. Bogactwo narodów , za pośrednictwem Fundacji BEIC

Jednak dla filozofów studia nad polityką mają tendencję do odmieniania się z „teoretycznym” nastawieniem, które zwykle zawiera pewną ilość treści normatywnych, w przeciwieństwie do (powiedzmy) bardziej opisowych i empirycznych skłonności „politologów”. Jednym ze sposobów zrozumienia różnicy między podejściem nakazowym a opisowym jest podążanie za słynnym rozróżnieniem „jest/powinien” David Hume proponuje; to znaczy między opisywaniem, jak świat „jest”, a tym, jak świat „powinien być”.

W praktyce to rozróżnienie jest znacznie mniej jasne, niż się wydaje na początku. Sam Adam Smith opisuje Bogactwo narodów jako „dochodzenie” w „przyczyny” bogactwa – czyli dlaczego niektóre kraje stają się bogate, dlaczego niektóre kraje stają się biedne i jak. Od samego początku powinno być oczywiste, że przekształcenie naszego rozumienia tego, jak wyłania się bogactwo, w zrozumienie tego, jak powinniśmy organizować instytucje polityczne, może nie być proste.

Adam Smith, libertarianin

Portret Davida Hume'a autorstwa Allana Ramsaya , 1754, przez National Galleries Scotland, Edynburg

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Jaka była teoria polityki Adama Smitha? Smith opowiadał się za formą libertarianizm gdzie „rządy prawa” były znaczące, ale obejmowały tylko rygorystyczną ochronę własności prywatnej i kilka regulacji dotyczących banków i kredytów. Dalsza ingerencja państwa w swobodne zachowanie jednostek była sama w sobie nieuzasadniona i mogła spowodować niezamierzone, negatywne skutki uboczne, ponieważ państwa nie są wystarczająco kompetentne, aby ingerować w celu skutecznej zmiany społeczeństwa. Dla Smitha państwo powinno być biernym instrumentem, interweniującym od czasu do czasu w celu zapobiegania rażącym naruszeniom moralności, ale nie stanowiłoby głównej siły w budowaniu społeczeństwa.

Należy zauważyć, że libertarianizm Adama Smitha był zupełnie inny niż współczesny libertarianie . Smith nie jest obojętny na to, jakie życie byłoby dla nas dobre, i nie wierzy, że jesteśmy sobie winni tylko interakcje w dobrej wierze w kontekście wolnego rynku. Oceniając teorię polityczną Smitha, ważne jest, aby pamiętać, że koncepcja polityki Smitha była następstwem jego dalszych przekonań. W szczególności przekonania o naturze moralności i naturze ekonomii. Zrozumienie teorii politycznej Smitha oznacza zrozumienie tych aspektów jego myśli.

Teoria uczuć moralnych

Fragment obrazu Jana Steena przedstawiający pokusy bogactwa, Wybór między młodością a bogactwem, ca. 1661-1663, za pośrednictwem Wikimedia

Po pierwsze, teoria moralna Adama Smitha – przedstawiona w Teoria uczuć moralnych - to rodzaj arystotelesowy lub cnoty podejście etyczne, z dużym naciskiem metodologicznym na partykularyzm moralny . W praktyce oznacza to, że Smith uznał zasady moralne za nieadekwatne do przekazywania tego, co ważne z etycznego punktu widzenia. Praca Smitha w Teoria uczuć moralnych budzi kontrowersje ze względu na swoją niezwykłą strukturę, stanowiącą serię portretów psychologicznych – to, co Smith nazywa „ilustracjami” działania sentymentów moralnych.

Jak sugeruje tytuł, Smith kładzie nacisk przede wszystkim na uczucia związane z naszym życiem etycznym, dlatego proponuje podejście etyczne cnoty: to raczej skłonności jednostki niż jakiekolwiek zewnętrzne zasady lub konsekwencje decydują o tym, czy ktoś działa, czy nie. moralnie. Smith sugeruje, że zasady moralne, które moglibyśmy z nich stworzyć, są partykularne, ponieważ opierają się na doświadczeniu tego, co w konkretnych przypadkach, nasze zdolności moralne, nasze naturalne poczucie zasługi i stosowności, aprobują lub nie.

Koncepcja ekonomii Adama Smitha

Nieprzypisana ilustracja „De Scientia” lub ucieleśnienie metody naukowej , za pośrednictwem Biblioteki Uniwersytetu Harvarda w Houghton

Jakie było podejście Adama Smitha do ekonomii? Przede wszystkim Adam Smith podszedł do ekonomii w sposób systematyczny, a dokładniej w sposób systematyczny, który zakładał, że „gospodarka” powinna być przedmiotem badań naukowych. Powód, dla którego jest tak często uważany za ojca ekonomii, ma wiele wspólnego z przekonaniem wielu współczesnych ekonomistów, że to, co robią, ma znacznie więcej wspólnego z pracą przyrodników (fizyków, chemików itd.) niż dotyczy to osób pracujących w samookreślonych naukach humanistycznych ( historia , na przykład). To, czy ekonomiści faktycznie robią coś, co moglibyśmy nazwać „twardą nauką”, jest przedmiotem debaty, a to, na czym ta debata często opiera się, to to, czy koncepcja natury ludzkiej wyznawana przez Adama Smitha jest aktualna.

Teoria natury ludzkiej

Mały stragan w Kolumbii, via Wikimedia

Najważniejszym posunięciem Adama Smitha w tym kierunku jest opis odrębnej teorii natury ludzkiej, której centrum stawia działalność gospodarczą. Twierdzi, że ludzie mają wrodzoną „skłonność do ciężarówek, handlu wymiennego i wymiany”. Twierdzi, że jest to tendencja, która oddziela ludzi od wszystkich innych zwierząt, zapożyczając analogię z kilkoma wcześniejszymi pisarzami – w szczególności pisarzami perskimi z późnego średniowiecza – zauważając, że nikt nigdy nie widział, aby dwa psy swobodnie wymieniały kości.

Smith wspiera tę obserwację pewną historią pochodzenia pieniądza i rynków, która sugeruje, że oba są naturalnym rozwiązaniem problemów z „prymitywnymi” gospodarkami, które opierają się wyłącznie na handlu wymiennym i dlatego wymagają „podwójnego zbiegu potrzeb” dla transakcji do odbycia. Jeśli naszą jedyną opcją jest handel wymienny, jeśli chcę twoje buty, mam nadzieję, że chcesz moje ziemniaki. Jeśli chcesz moje ziemniaki, lepiej miej nadzieję, że chcę twoje buty. Rynki i pieniądze to sposób na ułatwienie transakcji.

Nieścisłości historyczne?

Portret wodza Jamesa Garfielda Velarde – William Henry Jackson , 1899, za pośrednictwem Muzeum Met

Adam Smith wziął rdzenną ludność odkrytą w Nowym Świecie jako przykłady „prymitywnych” społeczeństw. Poza faktem, że teraz wiemy, że mylił się przypuszczając, iż wiele rdzennych społeczeństw nigdy nie przeszło znaczących reorganizacji społecznych, okresu urbanizacji i dezurbanizacji, mylił się również sądząc, że „wymienny” – czy coś podobnego – był na podstawy stosunków społecznych i ekonomicznych w tych społeczeństwach. Rzeczywiście, jest wysoce wątpliwe, czy coś takiego jak gospodarka „barterowa” kiedykolwiek istniało w sposób opisany przez Smitha. Chociaż trudno jest oszacować, ile informacji Smith faktycznie posiadał na temat rdzennej ludności (nauki społeczne ogólnie rzecz biorąc znajdowały się na stosunkowo infantylnym etapie swojego rozwoju), dość trudno jest uniewinnić Smitha od myślenia życzeniowego.

Biorąc pod uwagę, jak wiele założeń Smitha dotyczących natury ludzkiej stało się podstawą nauki o ekonomii, może to stanowić problem dla ekonomistów i ekonomistów. Czy stanowi to problem dla teorii polityki Adama Smitha? Może nie. Adam Smith był jakby prekursorem tradycji brytyjski liberalizm który miał nastąpić, idealistą w kontekście spraw społecznych i politycznych. Nie mógł utrzymywać swojej koncepcji natury ludzkiej jako jednej z wymiany, a nie, powiedzmy, przemocy i podboju, które panują wszędzie i przez cały czas.

Adam Smith o państwie

Podbój powietrza autorstwa Rogera de La Fresnaye , 1913, przez MoMA

Adam Smith z trudem wskazywał, że jedną z głównych przeszkód we wzajemnie korzystnej swobodnej wymianie jest interwencja państw lub… feudalni władcy , które dla Adama Smitha nie były ściśle od siebie oddzielone. Niemniej jednak fakt, że jego koncepcja natury ludzkiej – nawet jeśli jest idealna – wydaje się tak daleka od sposobu, w jaki faktycznie zachowują się ludzie, wydaje się podważać system polityczny i reformy proponowane przez Smitha. Rzeczywiście, istnieją sposoby, w jakie jego teoria natury ludzkiej jest niespójna, co z kolei czyni niespójną również teorię polityki Smitha.

Na przykład twierdzenie Smitha, że ​​naturalna skłonność ludzi do ciężarówek, handlu wymiennego i handlu w naturalny sposób prowadzi do tworzenia rynków i pieniądza, co jest udaremniane tylko przez państwa lub podmioty podobne do państwa (takie jak władcy feudalni) – jest sprzeczne z tym, co wiemy już o tworzeniu pieniądza i rynków. W rzeczywistości władza państwowa minimalnego rodzaju sama w sobie jest warunkiem koniecznym do tworzenia pieniądza, a jeśli ludzie kierują się własnym interesem w sposób, który opisuje Smith – zawsze spiskując, aby uzyskać dla siebie najlepszą możliwą umowę – władza państwowa jest absolutną koniecznością tworzenia rynków. W końcu często chodzenie na targowisko i handel nie jest najłatwiejszym sposobem na uzyskanie najlepszych możliwych towarów po możliwie najniższych kosztach. Kradzież jest często znacznie skuteczniejszy jako sposób na realizację własnych interesów.

Dziedzictwo Adama Smitha

Rycina satyryczna przedstawiająca mężczyznę opłacającego prenumeratę czasopisma różnymi towarami , za pośrednictwem Biblioteki Kongresu

Adam Smith był jednym z czołowych myślicieli politycznych, etycznych i ekonomicznych swoich czasów. Sposób, w jaki te teorie odnoszą się do siebie – wraz z jego teorią polityczną wspartą jego podejściem do etyki i ekonomii – może być postrzegany jako coś w rodzaju prekursora nowoczesnych, szeroko zakrojonych koncepcji polityki. Od tego z Karol Marks do tej John Rawls do tej Michela Foucaulta , nowoczesne podejścia do polityki starają się integrować spostrzeżenia z różnych wkładów w nasze rozumienie wartości (etyki i coraz bardziej estetyki) z wglądem z różnych podejść empirycznych do naszego rozumienia społeczeństwa (ekonomia, socjologia, antropologia, psychologia i tak dalej). ). Podsumowując, praca Adama Smitha oferuje więcej niż tylko teorię polityczną. Oferuje całościowe podejście do sfery politycznej, ujmowane za pomocą szeregu narzędzi i perspektyw. Jest to podejście do polityki, które do dziś pozostaje niezwykle wpływowe.