Życie prehistoryczne w okresie dewonu

416-360 milionów lat temu

Acanthostega był jednym z pierwszych czworonogów okresu dewońskiego.

dr A.S. Gunter Bechly/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Z ludzkiego punktu widzenia okres dewonu był kluczowym czasem dla ewolucji życie kręgowców : był to okres w historii geologicznej, kiedy pierwsze czworonogi wydostały się z pierwotnych mórz i zaczęły kolonizować suchy ląd. Dewon zajmował środkową część Era paleozoiczna (542-250 milionów lat temu), poprzedzone Kambryjski , ordowik oraz sylurski okresy, po których następujeKarbońskioraz permski okresy.

Klimat i geografia

Globalny klimat w okresie dewonu był zaskakująco łagodny, ze średnią temperaturą oceanu „tylko” 80 do 85 stopni Fahrenheita (w porównaniu do 120 stopni w poprzednich okresach ordowiku i syluru). Bieguny północne i południowe były tylko nieznacznie chłodniejsze niż obszary bliżej równika i nie było czap lodowych; jedyne lodowce znajdowały się na szczytach wysokich łańcuchów górskich. Niewielkie kontynenty Laurentia i Baltica stopniowo połączyły się, tworząc Euramerykę, podczas gdy gigantyczna Gondwana (która miliony lat później miała rozpaść się na Afrykę, Amerykę Południową, Antarktydę i Australię) kontynuowała powolny dryf na południe.

Ziemskie życie

Kręgowce . To właśnie w okresie dewonu miało miejsce archetypowe wydarzenie ewolucyjne w historii życia: przystosowanie ryb płetwiastych do życia na suchym lądzie. Dwóch najlepszych kandydatów na najwcześniej czworonogi (kręgowce czworonożne) sąAcanthostegai Ichthyostega, które same wyewoluowały z wcześniejszych, wyłącznie morskich kręgowców, takich jak Tiktaalik i Panderichthys. Co zaskakujące, wiele z tych wczesnych czworonogów miało siedem lub osiem palców na każdej stopie, co oznacza, że ​​reprezentowały one „ślepy zaułek” w ewolucji, ponieważ wszystkie kręgowce lądowe na dzisiejszej Ziemi stosują plan ciała z pięcioma palcami i pięcioma palcami.

Bezkręgowce . Chociaż czworonogi były z pewnością największą wiadomością okresu dewońskiego, nie były jedynymi zwierzętami, które skolonizowały suchy ląd. Istniała również szeroka gama małych stawonogów, robaków, nielotnych owadów i innych nieznośnych bezkręgowców, które wykorzystywały złożone ekosystemy roślin lądowych, które zaczęły się w tym czasie rozwijać, aby stopniowo rozprzestrzeniać się w głąb lądu (choć wciąż niezbyt daleko od zbiorników wodnych). ). Jednak w tym czasie ogromna większość życia na ziemi żyła głęboko w wodzie.

Życie morskie

Okres dewonu oznaczał zarówno wierzchołek, jak i wyginięcie placodermy, prehistoryczne ryby charakteryzują się twardym pancerzem (niektóre plakodermy, takie jak olbrzymie) Darkosteus osiągnęły masę trzech lub czterech ton). Jak wspomniano powyżej, dewon obfitował również w ryby płetwiaste, z których wyewoluowały pierwsze czworonogi, a także stosunkowo nowe ryby płaszczkowopłetwe, najliczniejszą obecnie rodzinę ryb na ziemi. Stosunkowo małe rekiny – takie jak dziwacznie zdobione Stethacanthus i dziwnie pozbawiony łusek Cladoselache - były coraz bardziej powszechnym widokiem na morzach dewońskich. Bezkręgowce, takie jak gąbki i koralowce, nadal się rozwijały, ale szeregi trylobitów przerzedziły się i tylko olbrzymie eurypterydy (bezkręgowce morskie skorpiony) skutecznie konkurowały z kręgowcami o zdobycz.

Życie roślin

To właśnie w okresie dewonu obszary o umiarkowanym klimacie ewoluujących kontynentów Ziemi po raz pierwszy stały się naprawdę zielone. Dewon był świadkiem pierwszych znaczących dżungli i lasów, których rozprzestrzenianiu się pomogła ewolucyjna rywalizacja między roślinami o zebranie jak największej ilości światła słonecznego (w gęstym koronie lasu wysokie drzewo ma znaczną przewagę w zbieraniu energii nad maleńkim krzewem ). Drzewa z okresu późnego dewonu jako pierwsze wykształciły szczątkową korę (w celu podtrzymywania ich ciężaru i ochrony pni), a także solidne wewnętrzne mechanizmy przewodzenia wody, które pomagały przeciwdziałać sile grawitacji.

Wymieranie na końcu dewonu

Koniec okresu dewonu zapoczątkował drugie wielkie wymieranie życia prehistorycznego na ziemi, pierwszym z nich było masowe wymieranie pod koniec okresu ordowiku. Nie wszystkie grupy zwierząt zostały w równym stopniu dotknięte przez wymieranie na końcu dewonu: zamieszkujące rafy plakodermy i trylobity były szczególnie narażone, ale organizmy głębinowe uciekły stosunkowo bez szwanku. Dowody są pobieżne, ale wielu paleontologów uważa, że ​​wyginięcie dewonu było spowodowane wielokrotnymi uderzeniami meteorów, których szczątki mogły zatruć powierzchnie jezior, oceanów i rzek.