Mroczny Osteus
O Dunkleosteusie
Zwierzęta morskie dewoński okres, ponad 100 milionów lat przed pierwszymi dinozaurami, był zwykle mały i łagodny, ale Dunkleosteus był wyjątkiem, który potwierdził regułę. Ten ogromny (około 30 stóp długości i trzy lub cztery tony), pokryty zbroją prehistoryczne ryby był prawdopodobnie największym kręgowcem swoich czasów i prawie na pewno największą rybą mórz dewońskich. Rekonstrukcje mogą być nieco fantazyjne, ale Dunkleosteus prawdopodobnie przypominał duży podwodny zbiornik z grubym ciałem, wypukłą głową i masywnymi, bezzębnymi szczękami. Dunkleosteus nie musiałby być szczególnie dobrym pływakiem, ponieważ jego kostna zbroja byłaby wystarczającą obroną przed mniejszymi, drapieżnymi rekiny i ryby z jego słonego środowiska, takie jak Cladoselache.
Ponieważ odkryto tak wiele skamieniałości Dunkleosteus, paleontolodzy wiedzą dużo o zachowaniu i fizjologii tej prehistorycznej ryby. Na przykład istnieją dowody na to, że osobniki tego rodzaju czasami kanibalizowały się nawzajem, gdy zdobycz się wyczerpała, a analiza kości szczęk Dunkleosteus wykazała, że ten kręgowiec może ugryźć z siłą około 8000 funtów na cal kwadratowy, co plasuje go w lidze. z obydwoma znacznie później Tyranozaur Rex i znacznie późniejszy gigantyczny rekin Megalodon .
Dunkleosteus jest znany z około 10 gatunków, które zostały wykopane w Ameryce Północnej, Europie Zachodniej i północnej Afryce. „Gatunek typowy” D. terrelli , został odkryty w różnych stanach USA, w tym w Teksasie, Kalifornii, Pensylwanii i Ohio. Pan Belg pochodzi z Belgii, D. Marsaisi z Maroka (chociaż ten gatunek może być kiedyś synonimem innego rodzaju pancernych ryb, Eastmanosteus), oraz D. amblyodoratus został odkryty w Kanadzie; inne, mniejsze gatunki pochodziły ze stanów tak odległych, jak Nowy Jork i Missouri.
Biorąc pod uwagę niemal światowy sukces Dunklesteusa 360 milionów lat temu, pojawia się oczywiste pytanie: dlaczego ta pancerna ryba wyginęła na początkuKarbońskiwraz z jego „plakodermowymi” kuzynami? Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że kręgowce uległy zmianom warunków oceanicznych podczas tak zwanego „wydarzenia Hangenberg”, które spowodowało spadek poziomu tlenu w morzu – zdarzenie, które zdecydowanie nie sprzyjałoby wielotonowym rybom, takim jak Dunkleosteus. Po drugie, Dunkleosteus i inne plakodermy mogły zostać pokonane przez mniejsze, bardziej smukłe ryby kostne i rekiny, które dominowały w oceanach przez dziesiątki milionów lat, aż do nadejściagady morskiez Era mezozoiczna .