Okres ordowików (488-443 miliony lat temu)
Życie prehistoryczne w okresie ordowiku
Aunt_Spray / Getty Images
Jeden z mniej znanych obszarów geologicznych w historii Ziemi, okres ordowiku (448 do 443 milionów lat temu) nie był świadkiem tego samego ekstremalnego wybuchu aktywności ewolucyjnej, który charakteryzował poprzedni okres kambru; był to raczej czas, kiedy najwcześniejsze stawonogi i kręgowce rozszerzyły swoją obecność w oceanach świata. Ordowik to drugi okres Era paleozoiczna (542-250 milionów lat temu), poprzedzone Kambryjski i udało się sylurski , dewoński ,Karbońskioraz permski okresy.
Klimat i geografia
Przez większą część okresu ordowiku warunki na świecie były równie duszne, jak w poprzednim kambrze; temperatura powietrza na całym świecie wynosiła średnio około 120 stopni Fahrenheita, a temperatura morza mogła sięgać nawet 110 stopni na równiku. Jednak pod koniec ordowiku klimat był znacznie chłodniejszy, ponieważ pokrywa lodowa utworzyła się na biegunie południowym, a lodowce pokryły przyległe masy lądowe. Tektonika płyt przeniosła kontynenty ziemskie w dziwne miejsca; na przykład wiele z tego, co później stało się Australią i Antarktydą, wystawało na półkulę północną! Z biologicznego punktu widzenia te wczesne kontynenty były ważne tylko wtedy, gdy ich linie brzegowe zapewniały schronienie dla organizmów morskich w płytkich wodach; żadne życie nie podbiło jeszcze ziemi.
Życie morskie bezkręgowców
Niewielu nie-ekspertów słyszało o tym, ale Wielkie Zdarzenie Bioróżnorodności Ordowiku (znane również jako Promieniowanie Ordowiku) ustępowało tylko Eksplozja kambryjska w jego znaczeniu dla wczesnej historii życia na ziemi. W ciągu około 25 milionów lat liczba rodzajów morskich na całym świecie wzrosła czterokrotnie, w tym nowe odmiany gąbek, trylobitów, stawonogów, ramienionogów i szkarłupni (wczesna rozgwiazda). Jedna z teorii głosi, że powstawanie i migracja nowych kontynentów sprzyjała bioróżnorodności wzdłuż ich płytkich wybrzeży, chociaż prawdopodobnie w grę wchodziły również warunki klimatyczne.
Życie morskie kręgowców
Praktycznie wszystko, co musisz wiedzieć o życiu kręgowców w okresie ordowiku, zawarte jest w „ Aspiruje ”, zwłaszcza Arandaspis i Astraspis. Były to dwa z pierwszych bezszczękowych, lekko opancerzonych prehistoryczne ryby , mierzący od sześciu do 12 cali długości i przypominający nieco gigantyczne kijanki. Płytki kostne Arandaspis i jego pokrewnych ewoluowały w późniejszych okresach w wyposażenie współczesnych ryb, jeszcze bardziej wzmacniając podstawowy plan budowy ciała kręgowców. Niektórzy paleontolodzy uważają również, że liczne małe, przypominające robaki 'konodonty' znalezione w osadach ordowiku zaliczają się do prawdziwych kręgowców. Jeśli tak, to mogły być pierwszymi kręgowcami na Ziemi, które wyewoluowały zęby.
Życie roślin
Podobnie jak w przypadku poprzedniego kambru, dowody na istnienie roślinności lądowej w okresie ordowiku są irytująco nieuchwytne. Jeśli istniały rośliny lądowe, składały się z mikroskopijnych zielonych alg pływających na lub tuż pod powierzchnią stawów i strumieni, wraz z równie mikroskopijnymi wczesnymi grzybami. Jednak dopiero w okresie syluru pojawiły się pierwsze rośliny lądowe, co do których mamy solidne dowody kopalne.
Ewolucyjne wąskie gardło
Po drugiej stronie ewolucyjnej monety koniec okresu ordowiku oznaczał pierwszy wielki masowe wymieranie w historii życia na Ziemi, dla której mamy liczne dowody kopalne (w poprzedniej erze proterozoicznej z pewnością miały miejsce okresowe wymieranie bakterii i życia jednokomórkowego). Spadające globalne temperatury, którym towarzyszył drastycznie obniżony poziom mórz, zniszczyły ogromną liczbę rodzajów, chociaż całe życie morskie odrodziło się dość szybko wraz z początkiem okresu syluru.