Okres sylurski (443-416 milionów lat temu)

Życie prehistoryczne w okresie syluru

Andreolepis, szczękowa ryba z okresu syluru (Wikimedia Commons).

Wikimedia Commons

Okres syluru trwał tylko około 30 milionów lat, ale ten okres historii geologicznej był świadkiem co najmniej trzech głównych innowacji w życiu prehistorycznym: pojawienia się pierwszych roślin lądowych, późniejszej kolonizacji suchego lądu przez pierwsze bezkręgowce lądowe oraz ewolucji ryb szczękowych, ogromnej adaptacji ewolucyjnej w porównaniu z poprzednimi kręgowcami morskimi. Sylur był trzecim okresem Era paleozoiczna (542-250 milionów lat temu), poprzedziły Kambryjski oraz ordowik okresy i następca dewoński ,Karbońskioraz permski okresy.

Klimat i geografia

Eksperci nie zgadzają się co do klimatu okresu syluru; globalne temperatury morza i powietrza mogły przekraczać 110 lub 120 stopni Fahrenheita lub być bardziej umiarkowane („tylko” 80 lub 90 stopni). W pierwszej połowie syluru znaczna część kontynentów Ziemi była pokryta lodowcami (pozostałość z końca poprzedniego okresu ordowiku), a warunki klimatyczne złagodziły się wraz z początkiem późniejszego dewonu. Gigantyczny superkontynent Gondwany (który miał rozpaść się setki milionów lat później na Antarktydę, Australię, Afrykę i Amerykę Południową) stopniowo dryfował na daleką półkulę południową, podczas gdy mniejszy kontynent Laurentia (przyszła Ameryka Północna) rozciągał się na równik.

Życie morskie w okresie syluru

Bezkręgowce . Okres syluru nastąpił po pierwszym wielkim globalnym wyginięciu na ziemi, pod koniec ordowiku, podczas którego wyginęło 75% rodzajów zamieszkujących morze. Jednak w ciągu kilku milionów lat większość form życia prawie się odrodziła, zwłaszcza stawonogi, głowonogi i maleńkie organizmy zwane graptolitami. Jednym z głównych wydarzeń było rozprzestrzenienie się ekosystemów rafowych, które kwitły na granicach ewoluujących kontynentów Ziemi i gościły szeroką gamę koralowców, liliowców i innych małych zwierząt żyjących w społeczności. Olbrzymie skorpiony morskie — takie jak trzymetrowy Eurypterus — były również widoczne w okresie syluru i były zdecydowanie największymi stawonogami swoich czasów.

Kręgowce . Wielką wiadomością dla kręgowców w okresie syluru była ewolucja ryb szczękowych, takich jak Birkenia i Andreolepis, co stanowiło znaczną poprawę w stosunku do ich poprzedników z okresu ordowiku (takich jak Astraspis oraz Arandaspis ). Ewolucja szczęk i towarzyszących im zębów umożliwiła prehistorycznym rybom z okresu sylurskiego polowanie na większą różnorodność zdobyczy, a także obronę przed drapieżnikami i była głównym motorem późniejszej ewolucji kręgowców jako ofiary tych ryb rozwinął różne mechanizmy obronne (np. większą prędkość). Sylur oznaczał również pojawienie się pierwszej zidentyfikowanej ryby płetwiastej, Psarepolis, która była przodkiem pioniera czworonogi późniejszego okresu dewońskiego.

Życie roślin w okresie syluru

Sylur jest pierwszym okresem, dla którego mamy przekonujące dowody na istnienie roślin lądowych — maleńkich, skamieniałych zarodników z niejasnych rodzajów, takich jak Cooksonia i Baragwanathia. Te wczesne rośliny miały nie więcej niż kilka centymetrów wysokości, a zatem posiadały jedynie szczątkowe wewnętrzne mechanizmy transportu wody, technikę, której rozwój zajęło dziesiątki milionów lat późniejszej historii ewolucyjnej. Niektórzy botanicy spekulują, że te sylurskie rośliny faktycznie wyewoluowały z alg słodkowodnych (które gromadziłyby się na powierzchniach małych kałuż i jezior), a nie z poprzedników zamieszkujących oceany.

Życie ziemskie w okresie syluru

Z reguły wszędzie tam, gdzie znajdziesz rośliny lądowe, znajdziesz również niektóre rodzaje zwierząt. Paleontolodzy znaleźli bezpośrednie dowody kopalne na istnienie pierwszych krocionogów i skorpionów zamieszkujących ląd z okresu syluru, a inne, porównywalnie prymitywne stawonogi lądowe były prawie na pewno również obecne. Jednak duże zwierzęta lądowe były przyszłością, ponieważ kręgowce stopniowo się uczyły jak skolonizować suchy ląd.

Dalej: Okres dewonu