Jane Austen: Ostatnia wielka angielska powieściopisarka

W 1981 roku jeden z najbardziej wpływowych filozofów XX wieku, Alasdair MacIntyre, napisał w swoim przełomowym dziele: Po Cnocie że Jane Austen była „ostatnią wielką przedstawicielką klasycznej tradycji cnót… arystotelesowy tradycje moralne po mistrzowsku”. Według MacIntyre żaden pisarz po Austen nie potrafił połączyć tych dwóch tradycji. Przed Austen Henry Fielding i Samuel Richardson opanowali powieść obyczajową, która stała się wpływowym rodzajem fikcji w XVIII wieku. Dzięki wielu innowacjom Austen udoskonaliła formę.

Jednak w dziesięcioleciach, które nastąpiły po jej śmierci, powieść wiktoriańska odniosła się do innych obaw. Powstanie modernizmu w XX wieku zdecydowanie zerwało z ideą powieści jako przekonującej narracji o moralności. W odniesieniu do beletrystyki, która zajmuje się tą tradycją moralną, można by powiedzieć, że Austen była ostatnim wielkim angielskim powieściopisarzem. Ale czy MacIntyre miał rację, wysuwając takie twierdzenie w sprawie Austen? Czy można ją również określić jako ostatnią wielką pisarkę angielską? Aby odpowiedzieć na to pytanie, warto szczegółowo przyjrzeć się jej życiu i prześledzić źródła jej geniuszu.

Wczesne lata Jane Austen

Jane Austen (1775-1817) urodziła się w wiosce Steventon, Hampshire, 16 grudnia 1775 roku jako córka wielebnego George'a Austena i Cassandry Leigh. Miała sześciu braci i jedną starszą siostrę Cassandrę. Jane cieszyła się głęboką i bliską relacją ze swoją jedyną siostrą, a listy Jane ujawniają, że był to związek, na którym bardzo polegała przez całe życie.

Ojciec Jane był anglikańskim duchownym i rektorem Steventon i pobliskiego Deane. Pan Austen studiował na Uniwersytecie Oksfordzkim, a jego wykształcenie wywarło głęboki wpływ na Jane. Od najmłodszych lat jej ojciec zachęcał Jane do nauki i jej nieśmiałych kroków jako autora. Aż do śmierci George Austen robił wszystko, co mógł, aby pomóc Jane rozwinąć jej rozwijające się zdolności literackie.

Matka Jane, Cassandra, pochodziła z rodziny wybitnych duchownych i uczonych z Oksfordu. Dom rodziny Austen w Steventon był środowiskiem wiejskim, w którym edukacja odgrywała kluczową rolę. Znalazło to odzwierciedlenie w zajęciach, na które Jane była narażona od najmłodszych lat. Amatorskie dramaty rodzinne były cechą życia domowego i rygorystycznej nauki prowadzonej przez czujne oko wielebnego Austena.

Wkrótce po narodzinach Jane trudności finansowe skłoniły pana Austena do przyjęcia prywatnych uczniów do swojego domu w celu uzupełnienia dochodów rodziny. Rodzina Austen żyła we względnym komforcie dzięki swoim skromnym środkom, ale ich sytuacja finansowa miała pozostać stałym źródłem zmartwień w nadchodzących latach. Niepokój związany z pieniędzmi był tematem pojawiającym się we wszystkich przyszłych powieściach Jane.

Duża i ważna rodzina

Rodzina, a zwłaszcza jej bracia, odgrywali centralną rolę w życiu Jane Austen. Była blisko nich wszystkich i przez całe życie bacznie obserwowała ich losy. James został wikariuszem; Francis i Charles wstąpili do marynarki wojennej i ostatecznie obaj wzięli udział w wojny napoleońskie ; Henry również wstąpił do wojska, choć opuścił je, aby zrobić karierę w finansach. Młody George, który miał epilepsję, został wysłany do krewnego.

W 1783 roku, kiedy Jane miała osiem lat, zamożni państwo Thomas Knight adoptowali jej brata Edwarda. Po latach, kiedy został dobroczyńcą rodziny Austenów, Edward miał stać się kluczowym źródłem wsparcia dla swoich rodziców, braci i sióstr. Jane przyczyniła się do powstania niektórych ze swoich najwcześniejszych pism Wędrowiec , publikowane co tydzień przez jej brata Jamesa, gdy był na Uniwersytecie Oksfordzkim.

Większość edukacji Jane miała miejsce w domu w Steventon, po kilku nieudanych próbach rodziny Austen, aby umieścić Jane i jej siostrę Cassandrę w szkołach z internatem. W wieku od dziewięciu do szesnastu lat jej ojciec udzielał Jane korepetycji, ilekroć nie był zajęty edukacją swoich dorastających synów. Jane stała się oczytana w literaturze XVIII wieku Oświecenie . Powieść epistolarna Sir Charlesa Grandisona Samuela Richardsona był szczególnym faworytem.

W wieku od jedenastu do osiemnastu lat Jane napisała dwadzieścia siedem utworów, które później złożyły się na jej zebraną młodość. Zawarte w tych tomach były opowiadania, sztuki teatralne, fragmenty i różne niedokończone skrawki. Jane określiła niektóre z tych bardzo krótkich utworów jako „powieści”, w tym jedną, która zawierała komediową relację z pełnego incydentów dnia spędzonego w Londynie.

Rodzina Austenów przeprowadza się do Bath

W grudniu 1800 roku ojciec Jane Austen zdecydował, że chce przejść na emeryturę i przenieść się do Bath. W następnym roku Jane i jej rodzice opuścili Steventon, które było ich domem przez wiele lat, i osiedlili się w Bath. Miasto stało się popularnym celem podróży angielskich klas wyższych, pragnących skorzystać z uzdrowienia rzymskie uzdrowiska wodne i oddaj się licznym rozrywkom towarzyskim, w tym balom organizowanym w salach zgromadzeń. Podczas tych wydarzeń, odbijających się echem w jej powieściach, Jane formułowała osądy i opinie ludzi, których później przedstawiała w fikcji. Jane i jej rodzina spędzili większość następnych kilku lat w różnych rezydencjach w mieście.

W 1802 roku Jane skończyła rewizję powieści, początkowo pt Zuzanna ale później zostanie zatytułowany opactwo Northanger . Sprzedała książkę wydawcy za 10 funtów, który wziął ją bez wyraźnego wskazania, kiedy ją opublikuje. Książka miała pozostać nieopublikowana do końca życia Jane, co stało się dla niej źródłem niepokoju. Wiele lat później Jane próbowała zwrócić jej powieść, aby mogła zaoferować ją innemu wydawcy, ale grożono jej podjęciem kroków prawnych. Wydawca nie znał tożsamości Jane, ponieważ jej powieści, cieszące się obecnie skromnym powodzeniem, były wydawane bez jej nazwiska. Dopiero po jej śmierci odkupił ją jej brat Henryk opactwo Northanger .

Miłość i tragedia w życiu Jane Austen

W sprawach sercowych młoda Jane Austen nie była odporna na pokusy romantycznego uczucia. Nawiązała ważne i, jak jej się zdawało, głębokie przywiązanie do młodego Toma Lefroya, ale nic z tego nie wyszło.

Później, w 1802 roku, Jane posunęła się tak daleko, że przyjęła propozycję małżeństwa od Harrisa Bigga-Withera, młodego mężczyzny o jakiejś posiadłości, tylko po to, by zmienić zdanie po ponownym rozważeniu sytuacji w ciągu nocy. Przyjęcie, a następnie odrzucenie oświadczyn pociągnęło za sobą poważne konsekwencje społeczne. Podczas nocnych narad Jane zdała sobie sprawę, że ma poważne wątpliwości co do charakteru przyszłego męża. Nieuchronnie działania Jane wywołały oburzenie w rodzinie Harrisa Bigg-Withera. Ten epizod bardzo wpłynął na Jane i przez jakiś czas walczyła, żeby to zostawić za sobą.

W 1805 roku po krótkiej chorobie zmarł ojciec Jane, George. Jane głęboko opłakiwała ojca, który odegrał kluczową rolę w jej edukacji. George Austen był moralnym przewodnikiem Jane i udzielał lekcji religii, co znalazło odzwierciedlenie w modlitwach, które napisała. Jego strata okazała się poważnym niepowodzeniem dla pani Austen i jej dwóch córek, narażając rodzinę na wielkie kłopoty finansowe. Spowodowało to ich usunięcie z Bath i panował okres niepewności gospodarczej.

W końcu Edward, teraz ugruntowany w swojej nowej roli głowy rozrastającej się rodziny Rycerzy w wielkiej rezydencji w Godmersham w hrabstwie Kent, zaoferował pani Austen, Jane i Cassandrze możliwość stworzenia dla siebie domu w Hampshire. Już zarysowała, co się stanie Duma i uprzedzenie, i tutaj miała dokończyć pracę.

Nowy dom i świeży początek

W lipcu 1809 roku pani Austen i jej dwie córki wprowadziły się do domu w Chawton, małej wiosce w pobliżu głównej trasy turystycznej do Winchester. W tym wygodnym domu, położonym w pobliżu okazałej rezydencji należącej do jej brata Edwarda, Jane miała napisać lub ukończyć prawie wszystkie swoje najsłynniejsze powieści, w tym rewizję wcześniejszych szkiców Pierwsze wrażenia, który stał się Duma i uprzedzenie , opublikowane w 1813 r.

Chawton miało być miejscem, w którym Jane Austen przeżywa największe szczęście. Dom w Chawton, wystarczająco duży i dobrze wyposażony, pozwolił Jane skupić więcej energii na pisaniu powieści. To właśnie podczas tych lat w Chawton stworzyła to, co stało się jej charakterystycznym dorobkiem, unikalnym w literaturze angielskiej.

Rok po przeprowadzce do domu w Chawton, powieść Rozsądek i wrażliwość została przyjęta do publikacji. Jane natychmiast przystąpiła do pracy Park Mansfielda , nad którym pracowała aż do jej ukończenia w 1813 roku. Warto zauważyć, że czytelnicy często widzieli Park Mansfielda jako inny i gorszy gatunek powieści Duma i uprzedzenie . Wielu recenzentów na przestrzeni lat znalazło Mansfield Park bohaterka, Fanny Price, nieatrakcyjna, a nawet zarozumiała. MacIntyre chwali Fanny Price za posiadanie cnoty stałości w obliczu różnych wad moralnych, które odkrywa podczas życia z rodziną Bertramów. W każdym razie, pisząc pracę tak wyraźnie różną od Duma i uprzedzenie , Jane Austen pokazała już swoje mistrzostwo w formie powieści i jej potencjale jako nośnika narracji moralnej.

Wreszcie, życie pisania i publikowania

Mieszkając w Chawton, Jane publikowała Rozważna i romantyczna, Duma i uprzedzenie, Mansfield Park , oraz Emma . W roku swojej śmierci, 1817, zaczęła Sanditon , który został wydany pośmiertnie wraz z Perswazja , dzięki staraniom wiernego brata Jane, Henryka.

Zebrane łącznie, prace te pokazały niezwykły zasięg Jane Austen jako powieściopisarki, demonstrując jej umiejętności w rysowaniu wyrazistych portretów postaci, ostrej satyry społecznej i komedii, a także potężne poczucie moralności wyostrzone przez jej wnikliwą obserwację świata, w którym się poruszała. .

Jak sugerowali krytycy w ostatnich latach, moralna jakość pracy Jane Austen, nie dydaktyczna, ale subtelna, wynikała z wpływu starań jej ojca o zapewnienie córce szerokiego wykształcenia w zakresie klasyki, teologii i literatury. Prywatne modlitwy napisane przez Jane również ujawniają głęboką Chrześcijańska wrażliwość , wyraźne dziedzictwo religijnego wpływu jej ojca. Podczas jej lat w Chawton praca Jane zyskała na popularności, chociaż nie przyniosło to wielkich korzyści finansowych. Szacunki wskazują, że w ciągu swojego życia zarobiła zaledwie kilkaset funtów na swojej fikcji.

Śmierć i dziedzictwo Jane Austen

Po długiej walce z chorobą Jane Austen zmarła 18 lipca 1817 roku. Tydzień później została pochowana w katedrze w Winchester. Na jej nagrobku wyryto słowa:

„Życzliwość jej serca, słodycz jej usposobienia i niezwykłe zdolności jej umysłu zyskały uznanie wszystkich, którzy ją znali, i najgorętszą miłość do jej intymnych związków”.

Po śmierci siostry Cassandra Austen niestrudzenie pracowała, aby zapewnić opiekę nad spuścizną Jane, ściśle angażując się w trwające publikacje powieści. Przywiązanie Cassandry do siostry znalazło odzwierciedlenie w trosce, z jaką chroniła literackie dziedzictwo Jane.

Jednak decyzja Cassandry o zniszczeniu wybranych listów od jej siostry zniweczyła przyszłe wysiłki biografów mające na celu odkrycie niektórych aspektów życia Jane. Pod zarządem Cassandry literacka reputacja Jane Austen została utrzymana, a następnie przekazana jej następcom. Przez pozostałą część dziewiętnastego wieku sześć głównych powieści Jane Austen uznano za szczytowe osiągnięcia literatury angielskiej. Nadal były czytane w XX wieku, kiedy to jej osiągnięcia jako powieściopisarki zaczęły być postrzegane w nowym świetle. Znaczenie prac Jane zostało zastosowane w różnych dziedzinach literaturoznawstwa, od feminizmu po postmodernizm .

Reputacja Jane rosła z upływem lat. Tennyson porównał ją do Szekspir , oraz CS Lewis porównał ją do Samuela Johnsona, odziedziczył po nim zdrowy rozsądek, moralność i wiele z jego stylu. Porównując ją do dawnych literackich gigantów, Lewis po prostu potwierdzał przyszłą ocenę jej wyjątkowości. Po Jane Austen nie było nikogo takiego jak ona w literaturze angielskiej.