II wojna światowa: czołg Churchill
Domena publiczna
Wymiary:
Pancerz i uzbrojenie (A22F Churchill Mk. VII):
Silnik:
A22 Churchill - Projektowanie i rozwój
Początki A22 Churchill sięgają czasów poprzedzających II wojna światowa . Pod koniec lat 30. armia brytyjska zaczęła poszukiwać nowego czołgu piechoty, który miałby zastąpić Matildę II i Valentine. Zgodnie ze standardową doktryną tamtych czasów armia określiła, że nowy czołg jest w stanie pokonywać przeszkody wroga, atakować fortyfikacje i nawigować po polach bitewnych pokrytych pociskami, które były typowe dla Pierwsza Wojna Swiatowa . Początkowo oznaczony jako A20, zadanie stworzenia pojazdu powierzono firmie Harland & Wolff. Poświęcając prędkość i uzbrojenie, aby sprostać wymaganiom armii, wczesne rysunki Harland & Wolff pokazały, że nowy czołg jest uzbrojony w dwa 2-funtowe działa QF zamontowane w bocznych sponsonach. Konstrukcja ta była kilkakrotnie zmieniana, w tym zamontowano w przednim kadłubie 6-funtówkę QF lub francuską armatę 75 mm, zanim wyprodukowano cztery prototypy w czerwcu 1940 roku.
Wysiłki te zostały wstrzymane po Brytyjczykach ewakuacja z Dunkierki w maju 1940 roku. Nie potrzebował już czołgu zdolnego do manewrowania po polach bitew w stylu I wojny światowej i po ocenie doświadczeń aliantów w Polsce i Francji, armia wycofała specyfikacje A20. Gdy Niemcy groziły inwazją na Wielką Brytanię, dr Henry E. Merritt, dyrektor ds. projektowania czołgów, zaapelował o nowy, bardziej mobilny czołg piechoty. Kontrakt oznaczony jako A22 otrzymał Vauxhall z zamówieniami na rozpoczęcie produkcji nowego projektu do końca roku. Gorączkowo pracując nad wyprodukowaniem A22, Vauxhall zaprojektował czołg, który poświęcił wygląd na rzecz praktyczności.
Napędzany sześcioma sześcioma silnikami benzynowymi Bedford, A22 Churchill był pierwszym czołgiem, w którym zastosowano skrzynię biegów Merritt-Brown. Umożliwiło to kierowanie czołgiem poprzez zmianę względnych prędkości jego gąsienic. Początkowy Mk. I Churchill był uzbrojony w 2-funtowe działo w wieży i 3-calową haubicę w kadłubie. Dla ochrony otrzymał pancerz o grubości od 0,63 cala do 4 cali. Wchodząc do produkcji w czerwcu 1941 r., Vauxhall był zaniepokojony brakiem testów czołgu i dołączył do instrukcji obsługi ulotkę opisującą istniejące problemy i praktyczne naprawy mające na celu złagodzenie tych problemów.
A22 Churchill - Wczesna historia operacyjna
Obawy firmy były dobrze uzasadnione, ponieważ A22 wkrótce nawiedziły liczne problemy i trudności mechaniczne. Najbardziej krytyczna z nich była niezawodność silnika czołgu, którą pogarszała jego niedostępna lokalizacja. Kolejnym problemem było jego słabe uzbrojenie. Te czynniki w połączeniu dały A22 słabe wyniki w swoim debiucie bojowym podczas nieudanego 1942 rokuNajazd na Dieppe. Przydzielonych do 14 Kanadyjskiego Pułku Czołgów (Calgary Regiment), 58 Churchillów miało za zadanie wspierać misję. Podczas gdy kilka zginęło przed dotarciem do plaży, tylko czternastu z tych, które dotarły na brzeg, było w stanie przeniknąć do miasta, gdzie szybko zostali zatrzymani przez różne przeszkody. Prawie anulowany w wyniku tego Churchill został uratowany wraz z wprowadzeniem Mk. III w marcu 1942. Broń A22 została usunięta i zastąpiona działem 6-funtowym w nowej spawanej wieży. Karabin maszynowy Besa zajął miejsce 3-calowej haubicy.
A22 Churchill — potrzebne ulepszenia
Posiadający znaczne ulepszenie zdolności przeciwpancernych, niewielka jednostka Mk. IIIs spisały się dobrze podczas Druga bitwa pod El Alamein . Wspomagając atak 7. Brygady Zmotoryzowanej, ulepszone Churchille okazały się niezwykle wytrzymałe w obliczu ostrzału przeciwpancernego wroga. Ten sukces doprowadził do wysłania wyposażonej w A22 25. Brygady Pancernej Armii do Afryki Północnej na Generał Sir Bernard Montgomery 's kampania w Tunezji . Churchill, stając się coraz bardziej podstawowym czołgiem brytyjskich jednostek pancernych, doczekał się służby w Sycylia oraz Włochy . Podczas tych operacji wielu Mk. IIIs przeszedł konwersję polową, aby nosić działo 75 mm używane w amerykańskim M4 Sherman . Ta zmiana została sformalizowana w Mk. IV.
Chociaż czołg był kilkakrotnie aktualizowany i modyfikowany, jego następna gruntowna przeróbka nastąpiła wraz z stworzeniem A22F Mk. VII 1944 r. Pierwsze nabożeństwo widzące w okresie inwazja Normandii , Mk. VII zawierał bardziej wszechstronną armatę 75 mm, a także posiadał szersze podwozie i grubszy pancerz (od 1 do 6 cali). W nowym wariancie zastosowano konstrukcję spawaną, a nie nitowaną, aby zmniejszyć wagę i skrócić czas produkcji. Ponadto A22F można było stosunkowo łatwo przekształcić w miotacz ognia „Churchill Crocodile”. Jeden problem, który pojawił się w przypadku Mk. VII było to, że był słaby. Chociaż czołg został zbudowany jako większy i cięższy, jego silniki nie zostały zaktualizowane, co jeszcze bardziej zmniejszyło i tak już powolną prędkość Churchilla z 16 mil na godzinę do 12,7 mil na godzinę.
Służąc w siłach brytyjskich podczas kampanii w północnej Europie, A22F, z grubym pancerzem, był jednym z niewielu czołgów alianckich, które mogły stawić czoła Niemcom Pantera oraz Tygrys czołgi, choć słabsze uzbrojenie sprawiało, że miał trudności z ich pokonaniem. A22F i jego poprzednicy słynęli również ze zdolności pokonywania nierównego terenu i przeszkód, które zatrzymałyby inne czołgi alianckie. Pomimo wczesnych wad Churchill stał się jednym z kluczowych brytyjskich czołgów tej wojny. Oprócz pełnienia swojej tradycyjnej roli, Churchill był często dostosowywany do specjalistycznych pojazdów, takich jak czołgi płomieni, mosty mobilne, transportery opancerzone i opancerzone czołgi inżynieryjne. Zachowany po wojnie Churchill pozostał w służbie brytyjskiej do 1952 roku.