Amerykański czołg M4 Sherman, machina wojenna z II wojny światowej

Żołnierze 8 Brygady Pancernej w czołgu Sherman w Niemczech w marcu 1945 r.

Hutchinson (sierż.), nr 5 Army Film & Photographic Unit/Wikimedia Commons/domena publiczna

Kultowy amerykański czołg z okresu II wojny światowej, M4 Sherman, był używany we wszystkich teatrach konfliktu przez armię USA i korpus piechoty morskiej, a także większość państw alianckich. Uważany za czołg średni, Sherman początkowo miał zamontowane działo kal. 75 mm i miał pięcioosobową załogę. Ponadto podwozie M4 służyło jako platforma dla kilku pochodnych pojazdów opancerzonych, takich jak odzyskiwacze czołgów, niszczyciele czołgów i artyleria samobieżna. Ochrzczony „Shermanem” przez Brytyjczyków, którzy nazwali swoje czołgi zbudowane w USA imieniem Wojna domowa generałowie, oznaczenie szybko przyjęło się z siłami amerykańskimi.

Projekt

Zaprojektowany jako zamiennik czołgu średniego M3 Lee, plany dla M4 zostały przekazane do Departamentu Uzbrojenia Armii USA 31 sierpnia 1940 roku. Zatwierdzony w kwietniu następnego roku projekt miał na celu stworzenie niezawodnego, szybkiego czołgu z możliwość pokonania dowolnego pojazdu, który jest obecnie używany przez siły Osi. Ponadto nowy czołg miał nie przekraczać określonych parametrów szerokości i masy, aby zapewnić wysoki poziom elastyczności taktycznej i umożliwić jego użycie na wielu mostach, drogach i transport systemy.

Specyfikacje

Czołg Shermana M4A1

Wymiary

• Waga: 33,4 tony
• Długość: 19 stóp, 2 cale
• Szerokość: 8 stóp, 7 cali
• Wysokość: 9 stóp

Zbroja i uzbrojenie

• Pancerz: 19-91 mm
• Działo główne: 75 mm (później 76 mm)
• Uzbrojenie dodatkowe: 1 x .50 cal. Karabin maszynowy Browning M2HB, 2 karabiny maszynowe .30 Browning M1919A4

Silnik

• Silnik: 400 KM Continental R975-C1 (benzyna)
• Zasięg: 120 mil
• Prędkość: 24 mph

Produkcja

Podczas produkcji 50 000 sztuk armia amerykańska zbudowała siedem głównych odmian M4 Sherman. Były to M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 i M4A6. Zmiany te nie oznaczały liniowej poprawy pojazdu, ale raczej zmiany typu silnika, miejsca produkcji lub rodzaju paliwa. W miarę produkcji czołgu wprowadzono wiele ulepszeń, w tym cięższą, szybkostrzelną armatę 76 mm, magazyn „mokrej” amunicji, mocniejszy silnik i grubszy pancerz.

Ponadto zbudowano wiele odmian podstawowego czołgu średniego. Wśród nich znalazło się szereg Shermanów z haubicą 105 mm zamiast zwykłego działa 75 mm, a także M4A3E2 Jumbo Sherman. Wyposażony w cięższą wieżę i pancerz Jumbo Sherman został zaprojektowany do szturmowania fortyfikacji i pomocy w wyrwaniu się Normandia .

Inne popularne odmiany obejmowały Shermany wyposażone w układy napędu dwustronnego do operacji amfibii oraz te uzbrojone w miotacz ognia R3. Czołgi posiadające tę broń były często używane do czyszczenia bunkrów wroga i zyskały przydomek „Zippos”, od słynnej zapalniczki.

Wczesne operacje bojowe

Przystępując do walki w październiku 1942 r., pierwsze Shermany wzięły udział w akcji z armią brytyjską w Druga bitwa pod El Alamein . Pierwsze amerykańskie Shermany stoczyły walkę w następnym miesiącu w Afryce Północnej. W miarę postępu kampanii w Afryce Północnej M4 i M4A1 zastąpiły starsze M3 Lee w większości amerykańskich formacji pancernych. Te dwa warianty były podstawowymi wersjami używanymi do czasu wprowadzenia popularnego M4A3 o mocy 500 KM pod koniec 1944 roku. Kiedy Sherman po raz pierwszy wszedł do służby, przewyższał czołgi niemieckie, z którymi mierzył się w Afryce Północnej, i pozostawał co najmniej na równi ze średnimi. Seria Panzer IV przez całą wojnę.

Operacje bojowe po D-Day

Po lądowaniu w Normandii w czerwcu 1944 r. okazało się, że 75-milimetrowe działo Shermana nie było w stanie przebić przedniego pancerza cięższego niemieckiego Pantera oraz Tygrys czołgi. Doprowadziło to do szybkiego wprowadzenia szybkostrzelnego działa 76 mm. Nawet z tym ulepszeniem okazało się, że Sherman był w stanie pokonać Panterę i Tygrysa tylko z bliskiej odległości lub z flanki. Wykorzystując lepszą taktykę i współpracując z niszczycielami czołgów, amerykańskie jednostki pancerne były w stanie przezwyciężyć tę przeszkodę i osiągnęły korzystne wyniki na polu bitwy.

Operacje na Pacyfiku i później

Ze względu na charakter wojny na Pacyfiku z Japończykami stoczono bardzo niewiele bitew pancernych. Ponieważ Japończycy rzadko używali pancerza cięższego niż czołgi lekkie, nawet wczesne Shermany z działami 75 mm były w stanie zdominować pole bitwy. Po II wojnie światowej wiele Shermanów pozostało w służbie USA i brało udział w akcji podczas wojna koreańska . Zastąpiony serią czołgów Patton w latach pięćdziesiątych, Sherman był intensywnie eksportowany i do lat siedemdziesiątych nadal służył wielu światowym siłom zbrojnym.