Co sprawiło, że Sir Joshua Reynolds stał się ikonicznym artystą portretowym?

Joshua Reynolds był artystą, który zdefiniował gatunek angielskiego portretu w XVIII wieku. Reynolds malował każdego, kto był kimkolwiek w Anglii, prowadząc ogromny warsztat. Został także Reynoldsem mianowany pierwszym prezesem Królewskiej Akademii Sztuk w Londynie. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o praktyce Joshuy Reynoldsa i jego biznesowym podejściu do sztuki.

Joshua Reynolds i portrety rokokowe

Zanim dowiemy się, co dokładnie uczyniło Joshuę Reynoldsa wybitnym artystą, musimy dostosować nasze rozumienie sztuki i kultury wizualnej. W XVIII-wiecznej Anglii malarstwo portretowe był dominującym gatunkiem sztuki, nieporównywalnym z żadną inną formą i tematem. Co więcej, koncepcja portretu jako odzwierciedlenia osobowości, wyjątkowości i ducha nie istniała jeszcze. Portrety były wszechobecne i praktyczne, służyły jako symbol statusu społecznego i skupiały się bardziej na cechach klasowych niż na czyjejś indywidualności.

Co więcej, prawie nigdy nie miało na celu uchwycenia dokładnego podobieństwa osoby modelującej. Choć twarze pozostały mniej więcej rozpoznawalne, celem artysty było poślubienie rzeczywistości z wyidealizowaną doskonałością, istniejącą jedynie w sferze sztuki. Podobnie jak w osiemnastowiecznych krajobrazach prawdziwa natura była raczej niejasną inspiracją niż planem, portrety konstruowały własną wersję rzeczywistości. Konstrukcja ta nie była jednak złudna, gdyż oczekiwania widzów zostały określone zgodnie z dominującą ideologią.

Joshua Reynolds był zarówno wzorowym portrecistą swoich czasów, jak i odnoszącym sukcesy przedsiębiorcą, który zajmował swoją niszę zgodnie ze standardami i oczekiwaniami swojej epoki. Dominująca estetyka rokoka, opierająca się na ciężkiej dekoracji i organicznej formie, znalazła odzwierciedlenie w jego szczegółowych kompozycjach i dbałości o mniejsze elementy.

Doświadczenie Reynoldsa dało mu odpowiednie narzędzia do odniesienia sukcesu

Joshua Reynolds urodził się w 1723 roku w południowo-zachodniej Anglii w dynastii wysoko wykształconych duchownych. Będąc trzecim z jedenaściorga rodzeństwa, nie odczuwał presji kontynuowania tradycji rodzinnej. Jego ojciec planował, że Jozue zostanie lekarzem, nie miał jednak żadnych zastrzeżeń, gdy wyszło na jaw, że jego syn ma skłonności do sztuki. Od najmłodszych lat Reynolds studiował literaturę i filozofię Antyk i przyzwyczaił się do zasad, norm i oczekiwań społeczeństwa. Przez cztery lata studiował w Londynie pod okiem najmodniejszych artystów tamtych czasów. Oprócz rozwijania swoich umiejętności malarskich Reynolds nauczył się być może najważniejszego aspektu swojego zawodu – doświadczenia klienta.

Za życia Reynoldsa pozycja artysty nie miała jeszcze tak romantycznego i indywidualistycznego wymiaru. Malarz nie wyrażał żadnych emocji ani ukrytej prawdy, ale oferował praktyczne usługi, na które było duże zapotrzebowanie, osobom o wyższym statusie. W oczach wielu mecenasów sztuki artysta był kolejnym typem sługi o specyficznym zestawie umiejętności. Chociaż niektórzy malarze uznali to za obrazę ich dumy, Reynolds czuł się doskonale swobodnie. Uroczy, uprzejmy i dowcipny, chętnie i z uśmiechem komplementował swoje opiekunki i oferował im wszystkie wymagane usługi.

Spędził trzy lata we Włoszech i to zmieniło jego życie

Dowiedziawszy się wszystkiego, co tylko mógł, od swoich londyńskich mistrzów, młody Joshua Reynolds miał wspaniałą okazję podróżowania po Europie i studiowania we Włoszech, spędzając trzy lata w Rzymie i Florencji. Podróże, zwłaszcza do Włoch, były istotną częścią edukacji uprzywilejowanego młodego człowieka. Dzięki tej wycieczce mógł z pierwszej ręki przyjrzeć się temu, co uważano za szczytowe osiągnięcie ludzkiej twórczości i rzemiosła.

Sztuka Włoski renesans i Antyk można było nabyć albo w prywatnych kolekcjach mecenasów, którzy oczywiście nie byli gotowi ich pokazać na prośbę obcego człowieka, albo bezpośrednio na miejscu w starożytnych ruinach Rzymu, pozostałościach Pompejów i innych miejscach historycznych. Przez trzy lata Reynolds uczył się języka włoskiego Starzy Mistrzowie kopiując ich dzieła i wkrótce nabrał pewności siebie, może nawet zbyt dużej. Odrzucił propozycję studiowania pod kierunkiem Pompeo Batoniego, światowej sławy portrecisty, stwierdzając, że nie może się od niego niczego nauczyć.

Będąc w Rzym było dla Reynoldsa doświadczeniem zmieniającym życie pod wieloma względami. Z pewnością stała się ona kluczowym punktem jego rozwoju jako niezależnego artysty, kształtując nie tylko jego styl, ale także teoretyczne poglądy na sztukę. Później upierał się, że sztuka antyku jest kluczem do prawdziwej harmonii i piękna, a artyści powinni opierać się na jej gotowych zasadach, zamiast uciekać się do daremnych eksperymentów. Kolejną okazją do przemiany było poważne przeziębienie, które prawie zabiło Reynoldsa i spowodowało, że stał się częściowo głuchy. W późniejszych autoportretach malował się czasem z trąbką uszną.

Miał do siedmiu sesji pozowania dziennie

Jedną ze szczególnych cech praktyki artystycznej Reynoldsa była jej ogromna skala i skuteczność mechaniczna , co dziś może brzmieć bezdusznie, obraźliwie i sprzecznie z ideą czystej sztuki. Jednak historia Joshuy Reynoldsa w równym stopniu opowiada o wyjątkowym talencie artystycznym, jak i wyjątkowych umiejętnościach w zakresie przedsiębiorczości. Według notatek Reynoldsa czasami odbywał nawet siedem sesji pozowania z klientami dziennie, a każda sesja trwała około dwóch godzin. W tych godzinach Reynolds pracował głównie nad twarzami swoich modeli, resztę ciała malował później w swoim studiu, wykorzystując w charakterze modeli manekiny lub asystentów.

Malarstwo portretowe było branżą szybko rozwijającą się, z różnymi cenami i wymaganiami ustalonymi przez obie strony. Najdroższym i najbardziej prestiżowym rodzajem portretu był obraz przedstawiający całe ciało w naturalnej wielkości. Było to dostępne dla nielicznych wybranych, takich jak członkowie rodziny królewskiej i wysokiej szlachty. Mniejsze wersje, takie jak portrety do pasa lub ramion do góry, również miały swoje niuanse. Artyści pobierali opłatę za malowanie dłoni, biżuterii lub określonych szczegółów na żądanie. Cena zależała także od osoby stojącej za płótnem. Mistrz artysta prowadzący pracownię mógł namalować całą figurę lub za mniejszą cenę tylko twarz, resztę pozostawiając swoim asystentom.

Dawał swoim klientom dokładnie to, czego chcieli

Reynolds dołożył wszelkich starań, aby zadowolić swoich klientów i spełnić ich życzenia. Współcześni widzowie są często zahipnotyzowani wystawne sukienki , draperie i tkaniny na XVIII-wiecznych portretach, choć w rzeczywistości większości modelek albo nie było stać na te stroje, albo ich nie nosiły, bo nie miały one nic wspólnego z rzeczywistą modą swojej epoki. Wiele elementów ubioru na obrazach zostało zainspirowanych wcześniejszymi okresami historii, łącząc w ten sposób wizerunek modelki z wizerunkiem jej przodków. Reynolds trzymał w swojej pracowni szafę z luksusowymi sukienkami i chętnie wynajmował je swoim opiekunom. Przyglądając się bliżej jego twórczości, można zauważyć, że niektóre sukienki pojawiają się wielokrotnie na różnych kobietach.

Kolekcja draperii Reynoldsa nie istniała wyłącznie po to, by zadowolić swoich klientów. Jego największą artystyczną miłością było malarstwo historyczne, klasyczny i kosztowny gatunek, uwielbiany przez wielu, ale kupowany przez niewielu. Nie mogąc utrzymać się z ulubionego gatunku, Reynolds włączył go do swoich portretów. Tragiczne maski, rzymskie draperie oraz pozostałości starożytnych świątyń i teatrów dodały jego pracom dodatkowej warstwy dramatycznej intensywności.

Każdy z Jego portretów miał znaczenie praktyczne

Każdy rodzaj portretu ma swoje praktyczne zastosowanie, ukazuje konkretny aspekt życia komisarza, ambicje i inspiracje, opierając się na aktualnych normach politycznych i społecznych. Na przykład obraz przedstawiający dżentelmena z psem myśliwskim i bronią w otoczeniu natury oznaczał nie tylko jego zainteresowanie polowaniem, ale także jego przywileje. W 1723 r. rząd brytyjski przyjął ustawę zabraniającą nieuprawnionych polowań na cudzym terenie. Zatem akt namalowania dżentelmena polującego w lesie oznaczał jego własność ziemi.

Reynolds malował także portrety kobiet bawiących się z dziećmi. Choć wydają się urocze, portrety te miały określone funkcje i uzasadnienie. Filozof Jean-Jacques Rousseau opublikował przełomowy traktat Emile, czyli O wychowaniu, głosząc dzieciństwo jako cenny i cenny czas uczenia się poprzez naturę i podkreślając, jak ważne jest, aby matki opiekowały się swoimi dziećmi, a nie pokojówki.

Równolegle z pismami Rousseau angielska szlachta przeżyła kryzys demograficzny. W tym środowisku portrety rodzinne służyły jako oznaka dobrego zdrowia i zachowania linii krwi.

Wśród setek innych artystów Joshua Reynolds zaoferował wyjątkowe połączenie praktyczności z estetyką, starannie upakując warstwy znaczeń w wykwintnej formie inspirowanej antykiem kompozycji, wypełnionej odniesieniami do jego współczesnej kultury i historii.

Joshua Reynolds założył Królewską Akademię Sztuk Pięknych

Choć Joshua Reynolds szybko zyskał uznanie wśród najbogatszych i najwybitniejszych ludzi, jego ambicje sięgały dalej niż tylko zostania wybitnym malarzem klas wyższych. Pod koniec lat sześćdziesiątych XVIII wieku Reynolds, równie aktywny społecznie, zorganizował grupę trzydziestu czterech malarzy, którzy podpisali petycję o utworzenie Królewskiej Akademii Sztuk w Londynie. Przed inicjatywą Reynoldsa w Wielkiej Brytanii nie było instytucji zajmujących się edukacją i dyskursem artystycznym. Król Jerzy III zatwierdził ten pomysł, a Reynolds został pierwszym prezesem Akademii.

Jednak długo oczekiwane spotkanie nie uszczęśliwiło Reynoldsa. Jego ambicją było zostać malarzem nadwornym, choć król miał już swojego ulubieńca, współzałożyciela Akademii, Thomasa Gainsborougha. Reynoldsowi zaszczyt namalowania Króla dostąpił zaszczyt tylko raz i dopiero wtedy, gdy artysta zakwestionował korzyści płynące z jego funkcji jako prezesa Akademii.

Chociaż Reynoldsowi nie udało się wykorzystać stanowiska prezydenta do ugruntowania swojego statusu, wykorzystał swoją platformę do edukacji innych artystów i promowania swojej teorii sztuki. Oprócz wspomnianego już przekonania o wyższości sztuki antycznej i renesansowej, tworzył teorie dotyczące koloru i kompozycji. Jego nauki spotkały się jednak z mieszanym przyjęciem. Na przykład artysta i poeta Williama Blake’a nienawidził prób Reynoldsa znalezienia przepisu na wielkie dzieło sztuki.