Charles Darwin: 5 kluczowych faktów o jego życiu i pracy

Teoria Karola Darwina o tym, jak życie na ziemi powstało w obecnym kształcie, oraz sformułowanie przez niego przyczyn, które je tworzą, okazały się jednocześnie rewolucyjne i trwałe. Większość biologów i filozofów biologii akceptuje fakt, że nie będzie postdarwinowskich teorii biologicznych. Jest to osiągnięcie wyjątkowe, które nie ma precedensu i które ma niezwykle szerokie implikacje filozoficzne.

Artykuł ten skupia się na badaniu życia i twórczości Darwina, ze szczególnym uwzględnieniem niektórych wpływów filozoficznych, które ukształtowały jego myśl. Rozpoczyna się od omówienia rodziny Darwina i wpływu, jaki wywarły na niego jej przekonania, po czym omawia jego edukację i wydarzenia, które skłoniły go do wzięcia udziału w wyprawie H.M.S. Beagle , na podstawie którego poczynił wiele obserwacji, które miały zdefiniować jego teorię ewolucji. Następnie artykuł przechodzi do omówienia kształtujących wpływów filozoficznych na Darwina, a na koniec podejmuje próbę umiejscowienia Darwina w kontekście ostrego sprzeciwu, jakiego doświadczył wobec swojej teorii.

1. Dziadkowie Karola Darwina byli wpływowymi ludźmi

Karol Darwin żył w latach 1809-1882, przez okres brytyjskiej dominacji zarówno pod względem intelektualnym, jak i geopolitycznym, gdy Imperium Brytyjskie rozszerzyło się i jeszcze bardziej ugruntowało władzę nad mniej więcej jedną czwartą ludności świata. Wiele z najważniejszych osiągnięć naukowych tamtych czasów miało miejsce w Wielkiej Brytanii. W ciągu swojego życia Darwin zauważył zwiększoną tolerancję religijną połączoną z rosnącym uznaniem dla religii znaczenie nauki. Rzeczywiście, jego własna praca okazała się kluczowym elementem tej transformacji.

Obaj dziadkowie Darwina byli w pewnym sensie prekursorami nadchodzącej zmiany. Jeden z jego dziadków, Erasmus Darwin, był lekarzem, drugi, Josiah Wedgwood, kierował fabryką ceramiki znaną z wykorzystania postępu technologicznego w podziale pracy i innych aspektach procesu przemysłowego. Obaj dziadkowie znali się: byli członkami „Księżycowego Towarzystwa”, które spotykało się, aby omawiać technologię i przemysł. Grupa ta, skupiona wokół Birmingham, była także religijnymi nonkonformistami (kolejny znak czasów), na co duży wpływ wywarły główne postacie „szkockiego oświecenia” końca XVIII wieku, do których czołowych postaci należeli m.in. Davida Hume’a , Adam Smith , Thomasa Reida i Jamesa Watta.

2. Darwin porzucił szkołę medyczną

Ojciec Darwina, Robert, również był lekarzem, a jego matka, Susannah, miała poglądy polityczne. Chociaż bardzo nie lubił szkoły, Charles i jego brat (nazwany Erazmem na cześć jednego z ich dziadków) od najmłodszych lat byli entuzjastycznymi naukowcami-amatorami, a Charles wyjechał na studia medyczne do Edynburga w wieku 16 lat – co było niezwykle młodym wiekiem, nawet jak na tamte czasy. .

Edynburg był wówczas najbardziej prestiżowym miejscem studiowania medycyny, ale Charles szybko zdał sobie sprawę, że nie chce zostać lekarzem. Niemniej jednak Edynburg był miejscem formacyjnym dla Charlesa – został wzięty pod skrzydła doktora Roberta Granta, który zachęcał Badania Darwina do bezkręgowców morskich i, co ważne, zapoznał go z ewolucyjnymi koncepcjami Jeana-Baptiste’a Lamarcka. Lamarck był pierwszą osobą, która przedstawiła kompleksowy, naukowy opis ewolucji biologicznej, w tym przedstawienie sił środowiskowych jako przyczyniających się do przyjęcia lub odrzucenia cech.

3. Darwin wyruszył w podróż dookoła świata w młodym wieku

Następnie Darwin zaczął studiować teologię w Cambridge. W tym okresie jeden z jego bliskich przyjaciół – dr John Henslow – zachęcał Darwina do zbadania niektórych osiągnięć filozoficznych tamtych czasów. Konsekwencją tego, jak napisał Darwin, było to, że „wzbudziło to we mnie płonący zapał, aby wnieść nawet najbardziej skromny wkład w szlachetną strukturę nauk przyrodniczych”. Oznacza to ewolucję Darwina od człowieka zainteresowanego eksperymentami naukowymi do takiego, który postrzega siebie jako osobę wnoszącą wkład w zasób wiedzy. John Henslow był także odpowiedzialny za przedstawienie Darwina kapitanowi Robertowi Fitzroyowi H.M.S. Beagle . Fitzroy szukał kogoś, kto będzie prowadził rejestr odkryć geologicznych i biologicznych dokonanych podczas rejsu dookoła świata. Darwin przyjął wyzwanie.

The Beagle podróż trwała pięć lat i pozwoliła Darwinowi osobiście zobaczyć i zbadać wyjątkowo szeroką gamę ekosystemów. Będąc na pokładzie Pies gończy Darwin pozostawał pod ogromnym wpływem twórczości Charlesa Lyella Zasady geologii , których konsekwencje wykraczały daleko poza samą geologię. Lyellowi zależało na ogólnym sformułowaniu podstawowych zasad nauk historycznych.

4. Darwin był pod głębokim wpływem książki o zasadach geologii

Kilka wniosków Lyella okazało się niezwykle ważnych dla prac teoretycznych samego Darwina. Po pierwsze, badanie podstawowych przyczyn zmian historycznych powinno ograniczać się do tych, które „obecnie działają”. Można to rozumieć w pozytywnym lub negatywnym świetle. Z jednej strony nakłada twarde ograniczenie na to, jak daleko możemy zrozumieć naszą przeszłość, nakładając ścisłe empiryczne ograniczenia na naszą interpretację pojawiania się przyczyn. Z drugiej strony jest to – w pewnym sensie – wyraz wiary w zrozumiałość naszej przeszłości, sugerujący, że możemy ją zrozumieć wyłącznie w kategoriach przyczyn, którymi obecnie dysponujemy. Oczywiście decydującym czynnikiem jest stopień zaangażowania w pogląd, że możemy nadać sens światu i jego przeszłości prima facie (to znaczy, w jakim stopniu zasada ta jest z góry ustalona dla danego dochodzenia).

Praca Lyella rzuciła także wyzwanie Darwinowi: biorąc pod uwagę, że zapis geologiczny wskazuje na „wprowadzanie” i „wymieranie” różnych gatunków, istotne jest, abyśmy odkryli przyczyny tych zmian. Zdaniem Lyella tylko jeden naukowiec podjął wówczas wiarygodną próbę wyjaśnienia – był to Lamarck, ale jego projekt okazał się porażką (według Lyella), ponieważ dowody sugerowały, że jeden gatunek nie może przekształcić się w drugi, a zmienność gatunków była ograniczona. ograniczony.

Własne badania Darwina przeprowadzone w trakcie jego podróży przekonały go, że Lyell całkowicie się mylił, twierdząc, że jeden gatunek nie może przekształcić się w inny. Rzeczywiście, sposób rozmieszczenia gatunków mógł tylko zostać wyjaśnione w odniesieniu do tego procesu. A jednak Darwin był jednocześnie zainspirowany do podjęcia próby teorii spełniającej standardy metodologiczne określone przez Lyella.

Mówiąc jasno: Darwin, gdy zaczął rozwijać swoją teorię, uważał, że jest związany zobowiązaniami wyraźnie metafizycznymi i epistemologicznymi. Kiedy Darwin wrócił z Beagle podczas swojej podróży zajął się przedstawieniem teoretycznego uzasadnienia swojego poglądu, że rozmieszczenie gatunków w zapisie kopalnym można wyjaśnić jedynie w odniesieniu do stopniowej zmiany gatunków. Jednym z najtrwalszych i jednocześnie kontrowersyjnych elementów teorii Darwina była jego teza o doborze naturalnym.

James Lennox, współczesny uczony, w następujący sposób podsumowuje dobór naturalny i etapy argumentacji, które do niego prowadzą: „U niektórych jednostek wystąpią odmiany, które dadzą im niewielką przewagę w tej walce, odmiany, które pozwolą na bardziej efektywny lub lepszy dostęp do zasobów, większa odporność na choroby, większe sukcesy w unikaniu drapieżników i tak dalej. Osoby te będą miały tendencję do lepszego przetrwania i pozostawienia większej liczby potomstwa. Potomstwo zwykle dziedziczy odmiany swoich rodziców. Dlatego korzystne zmiany będą częściej przekazywane niż inne i w ten sposób zostaną zachowane, a tendencja ta została nazwana przez Darwina „doborem naturalnym””

5. Darwin spotkał się z ostrą krytyką ze strony innych naukowców

Oczekiwał, że Darwin napotkał opór ze strony bardziej religijnych kolegów-naukowców. Przyjaciel jego i Johna Henslowa, geolog Adam Sedgwick, w swojej recenzji pt. Pochodzenie gatunków , Darwina świetna robota :

„[Mam] głęboką niechęć do teorii; z powodu swego niezachwianego materializmu – ponieważ zeszła ze ścieżki indukcyjnej – jedynej ścieżki prowadzącej do prawdy fizycznej – ponieważ całkowicie odrzuca przyczyny ostateczne, a przez to [sic!] wskazuje na zdemoralizowane rozumienie ze strony swoich zwolenników.

Osobom zaznajomionym z tradycją marksistowską warto wyjaśnić, że termin materializm, tak jak go tu użył Henslow, nie ma konotacji „politycznych”, a raczej po prostu odnosi się do poglądu, że wszystko, co istnieje, jest materią, a zmiany w świecie są modyfikacjami znaczyć.

Dla czytelnika XXI wieku jest niezwykle uderzające, że nawet naukowiec – w istocie taki, który osobiście był pozytywnie nastawiony do Darwina przed publikacją jego teorii – postrzegał dobrą naukę jako niematerialistyczną, jako próbę dostarczenia „umoralizowanego” zrozumienie świata. Rzeczywiście, większość recepcji dzieła Darwina wymaga bardzo dużego kontekstu historycznego, aby w pełni je zrozumieć.

Na zakończenie warto rozprawić się z jednym mitem na temat Darwina i jego związku z krytyką, z jaką spotykały się jego teorie. Popularna koncepcja Darwina często przedstawia go jako paradygmatycznego współczesnego naukowca. Paradygmat ten zawiera w sobie pewien rodzaj neutralności w stosunku do sposobu, w jaki procesja nauki dotyka współczesnych jej dyskursów religijnych i politycznych. Z pewnością nie dotyczyło to Karola Darwina. Pomijając niezgodność religijną swojej rodziny, on sam był radykalnym dysydentem religijnym. Otwarcie kpił z hierarchicznej koncepcji natury Lamarcka, w której moc życia (dosłownie „siła życiowa” lub siła życiowa) przyczynia się z biegiem czasu do złożoności organizmów i wyraźnie kwestionuje tendencję do poczęcia zwierząt i inne żywe istoty jako zasadniczo różniący się od istot ludzkich.

Co więcej, gdy inni „materialiści” stanęli w obliczu... reakcja zarówno od opinii publicznej, jak i od jej kolegów naukowych, z notatników Darwina wynika, że ​​przeprowadzał on burzę mózgów nie tylko w zakresie naukowej lub filozoficznej obrony swojej teorii, ale także retorycznej („wspomnij o prześladowaniach wczesnych astronomów” – czytamy w jednej z jego autosugestii). Był na tyle wyczulony na temperaturę polityczną okresu od ustawy Wielkiej Reformy (1832 r.) do serii rewolucji europejskich w 1848 r., że przez dłuższy czas zachowywał swoją teorię dla siebie, a gdy już podzielił się nią z najbliższymi, zauważył, że „to było jak przyznanie się do morderstwa”. Darwin był genialnym naukowcem i czuł się związany wyraźnie filozoficznymi ograniczeniami. Ale był także zwierzęciem politycznym, mającym silne poczucie radykalizmu swoich teorii i ich zapalającego potencjału.