5 cywilizacji mezoamerykańskich, które powstały i upadły przed Aztekami

Wysokie kamienne świątynie wypełnione lśniącym złotem. Olbrzymie rzeźbione głowy i delikatne figurki wotywne. Opowieści o ludzkich ofiarach i legendarnych zaginionych miastach dawno pochłoniętych przez las lub dżunglę. Ale ile jest prawdy, a ile legendy? Przodkowie Azteków mieszkali w zaawansowanych miastach z niesamowitymi artefaktami kulturowymi, których historia sięga ponad 5000 lat wstecz. Często w cieniu ich potomków, oto pięć najbardziej godnych uwagi mezoamerykański cywilizacje, które powstały i upadły przed 1500 rokiem n.e.

Olmekowie: tajemnicza cywilizacja mezoamerykańska

Położona w Zatoce Meksykańskiej (dzisiejsze Veracruz i Tabasco) cywilizacja Olmeków rozkwitła między 1200 a 400 rokiem pne, a ich wpływy rozprzestrzeniły się na południe aż do dzisiejszej Nikaragui. Ich cywilizacja żyła głównie na gorących, wilgotnych nizinach wzdłuż wybrzeża, gdzie budowali swoje osady i uprawiali rolnictwo. Najbardziej rozpoznawalną cechą ich kunsztu są kolosalne rzeźbione głowy o wysokości od 1,5 do 3,5 metra, które znaleziono w kilku głównych miastach i ośrodkach religijnych.

Olmekowie pozostają frustrująco tajemniczą kulturą. Nie znamy nawet imienia, jakie sobie nadano. Aztekowie to ci, którzy nazywali ich Olmekami, co tłumaczy się jako „ludzie z gumy”. Rzeczywiście, uważa się, że Olmekowie byli pierwszymi ludźmi, którzy przekształcili lateks drzewa kauczukowego w praktyczne przedmioty. Uważa się również, że wynaleźli słynną mezoamerykańską „grę w piłkę” wraz z gumowymi piłkami, która stała się główną cechą cywilizacji i kultur, które po nich nastąpiły.

Olmekowie byli wyrafinowanymi ludźmi z własnym systemem pisma, kalendarzami, urbanistyką i złożonymi miejscami rytuałów. Jednak frustrująco mało wiemy o ich wierzeniach religijnych ani o prawdziwym znaczeniu intrygujących posągów i figurek, które zdobiły ich boskie przestrzenie.

Pomimo braku współczesnych zapisów dotyczących Olmeków, wiemy, że mieli oni rozbudowana sieć handlowa . Artefakty Olmeków znaleziono w całej Ameryce Środkowej, co wskazuje na rozległe międzyregionalne szlaki handlowe. W samych miejscach Olmeków znajdują się artefakty wykonane z jadeitu pochodzącego z Gwatemali i obsydianu z meksykańskich wyżyn na północy.

Wydaje się, że cywilizacja Olmeków zakończyła się dość nagle, gdy kilka z ich głównych miejsc zostało celowo zniszczonych około 400 roku pne, chociaż nie jest jasne, dlaczego tak się stało. Pewne jest jednak, że wpływy Olmeków rozciągały się przez wieki i odcisnęły swoje piętno na późniejszych kulturach, w tym na Majach i Aztekach.

Kultura Teotihuacán

Kiedy Aztekowie badali i rozszerzali swoje imperium, natknęli się na ogromne ruiny tajemniczego miasta, które zostało opuszczone wieki wcześniej. Byli zachwyceni swoim odkryciem, a jedynym wyjaśnieniem, jakie przychodziło im do głowy, było to, że architekci musieli mieć boskie moce. Ruiny nazwali Teotihuacán, czyli „miejscem stworzenia bogów”.

Po raz pierwszy osiedlili się około 100 roku pne i osiągnęli swój szczyt 500 lat później, nazwa pierwotnej kultury, która rządziła ich imperium z Teotihuacán, jest równie nieznana, jak nazwa, którą nadali swojemu miastu. Zajmujące ponad 9 mil kwadratowych miasto zostało rozplanowane na wcześniej zaplanowanej siatce, która zawierała ponad 5000 struktur i uważa się, że w swojej epoce zamieszkiwało od 120 000 do 200 000 ludzi. Dla kontekstu, populacja Londynu nie osiągnie tych liczb przez kolejne tysiąc lat.

W szczytowym okresie kultura Teotihuacán kontrolowała małe imperium, w tym dominację nad miastami zbudowanymi przez inne współczesne cywilizacje, takie jak Majowie, którzy przedstawiali wojowników z Teotihuacán w swojej sztuce i zapisach. W samym mieście życie jego mieszkańców było prawdopodobnie o wiele lepsze niż dla ich rówieśników w średniowiecznej Europie. Mieszkali w pięknych mieszkaniach z bielonymi podłogami i otynkowanymi ścianami ozdobionymi malowidłami ściennymi. Mieli otwarte werandy ze ściekami na porę deszczową i posiadali pięknie zdobioną ceramikę i rzeźbione artefakty skalne.

Kimkolwiek byli mieszkańcy Teotihuacán, zabrali ze sobą swoje sekrety, gdy ich cywilizacja w tajemniczy sposób upadła około 550 roku n.e., prawdopodobnie spalony przez samych mieszkańców. Nie możemy odczytać ich glifów, nie rozumiemy ich religii, a nawet nie wiemy na pewno, czy mieli ustalonego władcę, elitarną klasę czy wojsko. W miarę kontynuowania prac i badań archeologicznych być może pewnego dnia uzyskamy odpowiedzi na te pytania.

Zapotekowie

Położona na południowych wyżynach dzisiejszego Meksyku cywilizacja Zapoteków rozpoczęła się około 500 roku pne i uważa się, że rozciągała się aż do 900 roku n.e., jeśli nie do inwazji hiszpańskich, chociaż ich potomkowie są uznaną grupą tubylczą do dziś. Zapotekowie nazywali siebie „ludźmi”, ale współczesne cywilizacje często nazywały ich „ludźmi z chmur”, prawdopodobnie dlatego, że żyli na dużych wysokościach lub z powodu wierzeń religijnych Zapoteków dotyczących śmierci i życia pozagrobowego.

Nawiązali kontakty handlowe z Olmekami, a później z Majami, a ich bogactwo pozwoliło im rozwinąć wspaniałą stolicę w Monté Alban. Miasto to zajmowało strategiczne położenie u zbiegu trzech dolin, co pozwoliło im zdominować okoliczny region i umocnić swoją władzę.

Od wczesnych lat swojego rozwoju kulturowego Zapotekowie wykazali się wyrafinowanym zrozumieniem architektury i inżynierii, która obejmowała sztucznie tarasowane zbocza i kanały rolnicze. Mieli wysoce zorganizowany system zarządzania, z wyraźnym podziałem na klasy. Opracowali kalendarz i system pisma logosylabicznego, który jest poprzednikiem tych używanych przez Maja i Aztekowie w wiekach późniejszych.

Upadek imperium Zapoteków następował stopniowo, począwszy od około 700 roku n.e., kiedy ich tereny były powoli porzucane. Przyczyna tego spadku jest nieznana, ale wzrost przemocy między państwami skłonił niektórych ekspertów do zasugerowania, że ​​problemy były związane z powszechnymi niedoborami podstawowych zasobów. Powstanie cywilizacji Mixtec, która przybyła, aby przejąć i zająć wiele miejsc Zapoteków, doprowadziło do nieustannej wojny między nimi, z późniejszymi przerwami, gdy ich uwaga zwróciła się na obronę przed Aztekami, którzy ostatecznie ujarzmili ich obu. Ich ostateczny upadek zbiegł się w czasie z przybyciem Hiszpanów do Ameryki Środkowej i burzliwymi latami wojny, które po niej nastąpiły.

Mixtec

Pochodzące z południowo-zachodniej części współczesnego Meksyku, wczesne osadnictwo na tym obszarze sięga 1500 roku pne, ale dopiero około 500 roku n.e. społeczności Mixteków zaczęły się rozwijać dzięki monumentalnej architekturze, uprawom tarasowym i złożonemu nawadnianiu systemy. Nazywali siebie Ñuu Dzavui, co oznacza „Naród Deszczu”, ale Aztekowie, a później hiszpańscy konkwistadorzy, nazywali ich Mixtekami, czyli „ludźmi z miejsca chmur” i nazwa ta pozostała.

Przez następne 1000 lat Mixtekowie nadal rozszerzali swoje królestwa, zakładając je w dolinach oddzielonych pasmami górskimi, z których każde było nadzorowane przez lokalnego pana. Ich cywilizacja była mocno podzielonym społeczeństwem, z rządzącą elitą i utalentowaną klasą rzemieślników, która słynęła z pracy z turkusem, złotem i mozaiką.

Jednak tym, co naprawdę odróżnia cywilizację Mixteków od innych kultur Ameryki Środkowej, są ich wspaniałe kodeksy z jeleniej skóry. Z wyjątkiem rękopisów Majów, w Kodeksy Mixtec są jedynymi rdzennymi dokumentami historycznymi, które przetrwały inwazję hiszpańską. Zawierają bezcenne informacje o polityce, religiach, wydarzeniach i tradycjach ludu Mixteków, napisane przez samych Mixteków. Napisane logograficznym pismem Mixteków, te rękopisy zawierają historie ich pochodzenia aż do czynów ich królów. Zawierają one opisy wojen między różnymi miastami-państwami Mixteków, dając nam rzadki wgląd w ich kulturę.

Te miasta-państwa Mixteków zostały ostatecznie zjednoczone pod jednym królem w XI wieku. Pazur Jaguara Lorda Osiem Jeleni był władcą Tilantongo. Zgodnie z kodeksami Mixteków, poprzez serię bitew, sojuszy politycznych i legendarne czyny, był w stanie przejąć kontrolę nad różnymi innymi miastami-państwami, tylko po to, by w końcu zostać obalony i ostatecznie poświęcony przez własnego siostrzeńca.

Około wieku po tym, jak Lord Eight Deer Jaguar Claw zjednoczył królestwa, Mixtekowie rozszerzyli swoją władzę na Dolinę Oaxaca, doprowadzając ich do bezpośredniego konfliktu z cywilizacją Zapoteków. Do 1350 roku n.e. przejęli kontrolę nad kilkoma miejscami Zapoteków, w tym Monté Alban, i stali się główną potęgą w regionie. Dominacja ludu Mixteków nie miała jednak trwać wiecznie, ponieważ na północy rosła nowa potęga. Do 1450 roku n.e. Aztekowie przekroczyli góry, aby rozszerzyć swoje imperium, iw ciągu dekady podbili Mixteków jako państwo wasalne, które musiało zapewnić im daninę.

Majowie: bogata i złożona cywilizacja mezoamerykańska

Podczas gdy początki kultura Majów pozostają mętne, ich charakterystyczna kultura pojawiła się między 1500 pne a 200 pne na północy współczesnego Belize, kiedy zaczęto budować ich monumentalną architekturę i wyszukane kompleksy ceremonialne. Rozwijali się wraz z cywilizacją Olmeków, handlując zarówno towarami, jak i ideami na przestrzeni wieków, przyjmując na bieżąco niektóre z ich stylistycznych ozdobników. Po upadku Olmeków Majowie powtórzyli tę praktykę z kulturą Teotihuacán, sugerując, że zawsze byli otwarci na nowe pomysły i nowe style artystyczne od swoich partnerów handlowych.

Pomimo tego, że byli jedną z najwcześniej powstałych cywilizacji w Ameryce Środkowej, dopiero w 200 roku n.e. Majowie naprawdę zaczęli błyszczeć. W szczytowym okresie cywilizacja Majów liczyła około 2 milionów ludzi, obsługujących ponad 40 miast, a ich imperium obejmowało dzisiejsze Belize, Gwatemala i półwysep Jukatan. Te miasta i osady były połączone rozległymi sieciami handlowymi, które wykorzystywały szereg wapiennych dróg, zwanych sacbeob, które Majowie przecinali przez dżunglę. Mieszkające nawet 1000 000 ludzi miasta Majów były skupione wokół świętego kompleksu budynków religijnych, w których prawdopodobnie mieściła się również centralna administracja, otoczona mieszanką obszarów mieszkalnych i rolniczych. Ponieważ w dżungli brakowało słodkiej wody, Majowie mieli wyrafinowany sposób system zarządzania wodą deszczową z podziemnymi zbiornikami, kanałami i kanałami irygacyjnymi, aby wspierać ich populacje.

Od 900 roku n.e. potęga Majów znacznie osłabła, a całe miasta zostały opuszczone bez wyraźnego powodu. Przyczyna tego częściowego upadku jest przedmiotem toczącej się debaty, ponieważ nie wpłynęło to jednakowo na wszystkie osady Majów. Podczas gdy Majowie zachowywali się cudownie kodeksy wypełnione ich historią, niestety zostały zniszczone przez te same ręce, które ostatecznie są odpowiedzialne za ostateczny upadek tej potężnej cywilizacji: konkwistadorów. Podczas gdy Majowie żyją jako odrębna rdzenna ludność Ameryki Środkowej, znaczna część ich dziedzictwa została wymazana i zapomniana po rozpoczęciu okresu kolonialnego i dopiero w ostatnich latach uznanie dla tej bogatej, złożonej kultury jest ponownie doceniane przez świat.