Ralph Waldo Emerson: amerykański pisarz i mówca transcendentalistyczny

Wpływy Emersona sięgały daleko poza jego dom w Concord w stanie Massachusetts

Otto Herschan/Getty Images

Ralph Waldo Emerson był jednym z najbardziej wpływowych Amerykanów XIX wieku. Jego pisma odegrały ważną rolę w rozwoju literatury amerykańskiej, a jego myśl wpłynęła na przywódców politycznych, a także niezliczonych zwykłych ludzi.

Emerson, urodzony w rodzinie pastorów, stał się znany jako nieortodoksyjny i kontrowersyjny myśliciel pod koniec lat 30. XIX wieku. Jego pisarstwo i osobowość publiczna rzucały długi cień na amerykańskie listy, ponieważ wywarł wpływ na takich głównych amerykańskich pisarzy, jak: Walta Whitmana oraz Henry David Thoreau .

Wczesne życie Ralpha Waldo Emersona

Ralph Waldo Emerson urodził się 25 maja 1803 roku. Jego ojciec był wybitnym duchownym w Bostonie. I chociaż jego ojciec zmarł, gdy Emerson miał osiem lat, jego rodzinie udało się wysłać go do Boston Latin School i Harvard College.

Po ukończeniu Harvardu przez pewien czas uczył w szkole ze swoim starszym bratem, aż w końcu postanowił zostać pastorem unitariańskim. Został młodszym pastorem w znanej bostońskiej instytucji Drugiego Kościoła.

Kryzys osobisty

Życie osobiste Emersona wydawało się obiecujące, ponieważ zakochał się i poślubił Ellen Tucker w 1829 roku. Jego szczęście było jednak krótkotrwałe, ponieważ jego młoda żona zmarła niecałe dwa lata później. Emerson był zdruzgotany emocjonalnie. Ponieważ jego żona pochodziła z zamożnej rodziny, Emerson otrzymał dziedzictwo, które pomogło mu utrzymać go do końca życia.

Śmierć żony i pogrążenie się w nieszczęściu sprawiły, że Emerson miał poważne wątpliwości co do swoich przekonań religijnych. W ciągu następnych kilku lat coraz bardziej rozczarował się służbą i zrezygnował ze stanowiska w kościele. Spędził większość 1833 roku podróżując po Europie.

W Wielkiej Brytanii Emerson spotkał się z wybitnymi pisarzami, w tym Thomasem Carlyle'em, z którym nawiązał przyjaźń na całe życie.

Emerson zaczął publikować i przemawiać publicznie

Po powrocie do Ameryki Emerson zaczął wyrażać swoje zmieniające się idee w pisemnych esejach. Na uwagę zasługuje jego esej Nature, opublikowany w 1836 roku. Jest często cytowany jako miejsce, w którym wyrażano centralne idee transcendentalizmu.

Pod koniec lat trzydziestych Emerson zaczął zarabiać na życie jako mówca publiczny. W tamtym czasie w Ameryce tłumy płaciły za słuchanie, jak ludzie dyskutują o bieżących wydarzeniach lub na tematy filozoficzne, a Emerson wkrótce stał się popularnym mówcą w Nowej Anglii. W ciągu jego życia opłaty za przemówienia stanowiłyby znaczną część jego dochodów.

Ruch transcendentalistyczny

Ponieważ Emerson jest tak blisko związany z Transcendentaliści , często uważa się, że był założycielem transcendentalizmu. Nie był nim, jak inni myśliciele i pisarze z Nowej Anglii faktycznie zebrali się razem, nazywając siebie Transcendentalistami, w latach przed opublikowaniem Natury. Jednak znaczenie Emersona i jego rosnący profil publiczny uczyniły go najsłynniejszym z pisarzy transcendentalistycznych.

Emerson złamał tradycję

W 1837 roku klasa w Harvard Divinity School zaprosiła Emersona do przemówienia. Wygłosił adres zatytułowany The American Scholar, który został dobrze przyjęty. Została okrzyknięta naszą intelektualną Deklaracją Niepodległości przez Olivera Wendella Holmesa, studenta, który później został wybitnym eseistą.

W następnym roku klasa kończąca Divinity School zaprosiła Emersona do podania adresu rozpoczęcia. Emerson, przemawiając do niewielkiej grupy ludzi 15 lipca 1838 r., wywołał ogromne kontrowersje. Wygłosił przemówienie propagujące idee transcendentalistyczne, takie jak miłość do natury i samodzielność.

Wydział i duchowni uznali przemówienie Emersona za nieco radykalne i wyrachowaną zniewagę. Od dziesięcioleci nie został zaproszony z powrotem na Harvard.

Emerson był znany jako „mędrzec zgody”

Emerson poślubił swoją drugą żonę, Lidian, w 1835 roku i osiedlili się w Concord w stanie Massachusetts. W Concord Emerson znalazł spokojne miejsce do życia i pisania, a wokół niego wyrosła literacka społeczność. Wśród innych pisarzy związanych z Concordem w latach 40. XIX wieku Nathaniel Hawthorne , Henry David Thoreau i Małgorzata Fuller .

Emerson był czasami nazywany w gazetach „mędrcem zgody”.

Ralph Waldo Emerson miał literacki wpływ

Emerson opublikował swoją pierwszą książkę eseju w 1841 roku, a drugi tom opublikował w 1844 roku. Nadal mówił daleko i szeroko, a wiadomo, że w 1842 roku wygłosił przemówienie zatytułowane The Poet in New York City. Jednym z uczestników był młody reporter gazety, Walt Whitman.

Przyszły poeta był bardzo zainspirowany słowami Emersona. W 1855 roku, kiedy Whitman opublikował swoją klasyczną książkę Źdźbła trawy , wysłał kopię do Emersona, który odpowiedział ciepłym listem chwalącym poezję Whitmana. To poparcie Emersona pomogło Whitmanowi rozpocząć karierę jako poeta.

Emerson wywarł również duży wpływ na Henry'ego Davida Thoreau, który był młodym absolwentem Harvardu i nauczycielem, kiedy Emerson spotkał go w Concord. Emerson czasami zatrudniał Thoreau jako majsterkowicza i ogrodnika i zachęcał swojego młodego przyjaciela do pisania.

Thoreau mieszkał przez dwa lata w domku, który zbudował na działce należącej do Emersona i napisał swoją klasyczną książkę: Walden , na podstawie doświadczenia.

Zaangażowanie w sprawy społeczne

Emerson był znany ze swoich wzniosłych pomysłów, ale był również znany z angażowania się w określone sprawy społeczne.

Najbardziej godną uwagi sprawą popieraną przez Emersona był ruch abolicjonistyczny. Emerson przez lata wypowiadał się przeciwko zniewoleniu, a nawet pomagał wyzwolonym zniewolonym ludziom przedostać się do Kanady przez Podziemna kolej . Emerson również pochwalił John Brown , fanatyczny abolicjonista, którego wielu postrzegało jako brutalnego szaleńca.

Chociaż Emerson był dość apolityczny, konflikt o zniewolenie doprowadził go do nowej Partii Republikańskiej, a w wyborach 1860 głosował za Abraham Lincoln . Kiedy Lincoln podpisał Proklamacja wyzwolenia Emerson uznał to za wspaniały dzień dla Stanów Zjednoczonych. Emerson był głęboko poruszony zabójstwem Lincolna i uważał go za męczennika.

Późniejsze lata Emersona

Po Wojna domowa , Emerson nadal podróżował i prowadził wykłady na podstawie swoich licznych esejów. W Kalifornii zaprzyjaźnił się z przyrodnikiem John Muir , którego poznał w Dolinie Yosemite. Jednak w latach siedemdziesiątych XIX wieku jego zdrowie zaczęło podupadać. Zmarł w Concord 27 kwietnia 1882 roku. Miał prawie 79 lat. Jego śmierć znalazła się na pierwszych stronach gazet. New York Times opublikował na pierwszej stronie obszerny nekrolog Emersona.

Nie sposób poznać literatury amerykańskiej w XIX wieku bez spotkania z Ralphem Waldo Emersonem. Jego wpływ był ogromny, a jego eseje, zwłaszcza klasyki, takie jak „Samodzielność”, są nadal czytane i omawiane ponad 160 lat po ich opublikowaniu.

Źródła

• 'Ralph Waldo Emerson.' Encyklopedia biografii świata , Gale, 1998.
• – Śmierć pana Emersona. New York Times, 28 kwietnia 1882. A1.