John Muir, „Ojciec Systemu Parków Narodowych”

Biblioteka Kongresu

John Muir jest znaczącą postacią XIX wieku, ponieważ sprzeciwiał się eksploatacji zasobów naturalnych w czasach, gdy wielu uważało, że zasoby ziemi są nieskończone.

Pisma Muira były wpływowe, a jako współzałożyciel i pierwszy prezes Sierra Club, był ikoną i inspiracją dla ruch konserwatorski . Jest powszechnie pamiętany jako „ojciec parków narodowych”.

Jako młody człowiek Muir wykazał niezwykły talent do budowy i konserwacji urządzeń mechanicznych. A jego umiejętności jako maszynisty mogły bardzo dobrze zarobić na życie w szybko uprzemysłowionym społeczeństwie.

Jednak miłość do natury odciągnęła go od warsztatów i fabryk. I żartował, że zrezygnował z prowadzenia życia milionera, by żyć jak włóczęga.

Wczesne życie

John Muir urodził się w Dunbar w Szkocji 21 kwietnia 1838 roku. Jako mały chłopiec lubił spędzać czas na świeżym powietrzu, wspinać się po wzgórzach i skałach w surowej szkockiej wsi.

Jego rodzina popłynęła do Ameryki w 1849 roku bez wyraźnego celu, ale osiedliła się na farmie w Wisconsin. Ojciec Muira był tyranem i nie nadawał się do życia na farmie, a młody Muir, jego bracia i siostry oraz jego matka wykonywali większość pracy na farmie.

Po otrzymaniu rzadkiej nauki i edukacji poprzez czytanie tego, co mógł, Muir mógł uczęszczać na University of Wisconsin, aby studiować nauki ścisłe. Rzucił studia, aby wykonywać różne prace, które opierały się na jego niezwykłych zdolnościach mechanicznych. Jako młody człowiek zdobył uznanie za to, że potrafił zrobić działające zegary z rzeźbionych elementów drewnianych, a także wynalazł różne przydatne gadżety.

Podróże na południe i zachód Ameryki

Podczas Wojna domowa Muir przeniósł się przez granicę do Kanady, aby uniknąć poboru. Jego akcja nie była postrzegana jako strasznie kontrowersyjny manewr w czasie, gdy inni mogli legalnie wykupić sobie wyjście z poboru.

Po wojnie Muir przeniósł się do Indiany, gdzie wykorzystywał swoje umiejętności mechaniczne w pracy w fabryce, aż wypadek prawie go oślepił.

Mając prawie przywrócony wzrok, skupił się na miłości do natury i postanowił zobaczyć więcej Stanów Zjednoczonych. W 1867 wyruszył w epicką wędrówkę z Indiany do Zatoki Meksykańskiej. Jego ostatecznym celem była wizyta w Ameryce Południowej.

Po dotarciu na Florydę Muir zachorował w klimacie tropikalnym. Porzucił swój plan wyjazdu do Ameryki Południowej i ostatecznie złapał łódź do Nowego Jorku, gdzie następnie złapał inną łódź, która zabrała go za róg do Kalifornii.

John Muir przybył do San Francisco pod koniec marca 1868 roku. Tej wiosny udał się do miejsca, które miało stać się jego duchowym domem, spektakularnej kalifornijskiej Doliny Yosemite. Dolina, z dramatycznymi granitowymi klifami i majestatycznymi wodospadami, głęboko dotknęła Muira i trudno mu było opuścić.

W tym czasie części Yosemite były już chronione przed zagospodarowaniem, dzięki Yosemite Valley Grant Act podpisane przez Prezydent Abraham Lincoln w 1864 roku.

Pierwsi turyści już przyjeżdżali, aby podziwiać zadziwiające krajobrazy, a Muir podjęła pracę w tartaku należącym do jednego z pierwszych karczmarzy w dolinie. Muir przebywał w pobliżu Yosemite, badając okolicę przez większą część następnej dekady.

Ustabilizowanie się na jakiś czas

Po powrocie z podróży na Alaskę, aby studiować lodowce w 1880 roku, Muir poślubił Louie Wandę Strentzel, której rodzina posiadała ranczo owocowe niedaleko San Francisco.

Muir rozpoczął pracę na ranczo i dzięki dbałości o szczegóły i ogromnej energii, którą zazwyczaj wkładał w swoje zajęcia, osiągnął dość zamożność w branży owocowej. Jednak życie rolnika i biznesmena go nie satysfakcjonowało.

Muir i jego żona mieli na owe czasy nieco niekonwencjonalne małżeństwo. Ponieważ uznała, że ​​był najbardziej szczęśliwy w swoich podróżach i poszukiwaniach, zachęciła go do podróżowania, podczas gdy ona została w domu na ich ranczo z dwiema córkami. Muir często wracał do Yosemite, a także odbył jeszcze kilka podróży na Alaskę.

Park Narodowy Yosemite

Yellowstone został nazwany pierwszym parkiem narodowym w Stanach Zjednoczonych w 1872 roku, a Muir i inni rozpoczęli kampanię w latach 80. XIX wieku o to samo wyróżnienie dla Yosemite. Muir opublikował serię artykułów w czasopismach, w których opowiadał się za dalszą ochroną Yosemite.

Kongres uchwalił ustawę ogłaszającą Yosemite Parkiem Narodowym w 1890 roku, w dużej mierze dzięki wsparciu Muira.

Założenie Sierra Club

Redaktor magazynu, z którym Muir współpracował, Robert Underwood Johnson, zasugerował utworzenie jakiejś organizacji, która nadal będzie opowiadać się za ochroną Yosemite. W 1892 Muir i Johnson założyli Sierra Club, a Muir był jego pierwszym prezesem.

Jak to ujął Muir, Sierra Club został utworzony, aby zrobić coś dla dzikości i uszczęśliwić góry. Organizacja nadal znajduje się w czołówce ruchu ekologicznego, a Muir jest oczywiście potężnym symbolem wizji klubu.

Przyjaźnie

Kiedy pisarz i filozof Ralph Waldo Emerson odwiedził Yosemite w 1871 roku, Muir był praktycznie nieznany i nadal pracował w tartaku. Mężczyźni spotkali się i stali się dobrymi przyjaciółmi i kontynuowali korespondencję po powrocie Emersona do Massachusetts.

John Muir zyskał znaczną sławę w swoim życiu dzięki swoim pismom, a kiedy znani ludzie odwiedzali Kalifornię, a konkretnie Yosemite, często szukali jego spostrzeżeń.

W 1903 roku prezydent Theodore Roosevelt odwiedził Yosemite i oprowadził go Muir. Dwaj mężczyźni obozowali pod gwiazdami w Mariposa Grove ofolbrzymie sekwoje, a ich rozmowa przy ognisku pomogła sformułować własne plany Roosevelta dotyczące ochrony dzikiej przyrody Ameryki. Mężczyźni pozowali również do kultowego zdjęcie na szczycie Glacier Point .

Kiedy Muir zmarł w 1914 roku, jego nekrolog w New York Times odnotował jego przyjaźnie z Tomasz Edison i prezydent Woodrow Wilson.

Dziedzictwo

W XIX wieku wielu Amerykanów uważało, że zasoby naturalne należy konsumować bez ograniczeń. Muir był całkowicie przeciwny tej koncepcji, a jego pisma przedstawiały wymowny kontrapunkt dla eksploatacji dziczy.

Trudno wyobrazić sobie współczesny ruch konserwatorski bez wpływu Muira. I do dziś rzuca ogromny cień na to, jak ludzie żyją i zachowują się we współczesnym świecie.