Plesiosaurus, długoszyi gad morski
ROGER HARRIS / Getty Images
Jak można się domyślić z jego nazwy, Plesiosaurus jest tytułowym członkiem rodziny gadów morskich znanych jako plezjozaury , które charakteryzowały się smukłymi ciałami, szerokimi płetwami i stosunkowo małymi głowami osadzonymi na końcach długich szyj. Te mezozoiczne gady były kiedyś znane jako wyglądające jak „wąż przewleczony przez skorupę żółwia”, chociaż szybko ustalono, że nie mają muszli i są tylko daleko spokrewnione z nimi. nowoczesne żółwie .
Plezjozaury były blisko spokrewnione, ale różniły się od pliozaurów, współczesnych gadów morskich posiadających grubsze torsy, krótsze szyje i dłuższe głowy. Tytułowy członek rodziny pliozaurów był – zgadliście – Pliozaur . Jak wszystkie gady morskie, Plesiosaurus nie był technicznie dinozaurem, ponieważ wyewoluował z różnych przodków w drzewie genealogicznym gadów.
Wiele jeszcze nie wiemy o Plesiosaurusie, który, jak wiele prehistorycznych gadów „nazwanych marką”, jest znacznie mniej rozumiany niż rodzina, której nadał swoją nazwę. (Dla porównania ziemskiego, pomyśl o enigmatycznym) Hadrozaur i znanej rodziny dinozaurów, do której należał, hadrozaury lub dinozaury z kaczodziobami). Odkryta bardzo wcześnie w historii paleontologii przez pioniera angielskiego łowcę skamielin Mary Anning w 1823 r. Plesiosaurus wywołał sensację na początku XIX wieku. Naukowcy w tamtym czasie nie bardzo wiedzieli, co zrobić z tą 15-metrową, 120-milionową bestią. Jednak Plesiosaurus nie był pierwszym gadem morskim odkrytym w Anglii; ten zaszczyt należy do daleko spokrewnionych Rybojaszczur .
Styl życia plezjozaura
Plezjozaury w ogóle, a plezjozaury w szczególności nie były najbardziej utalentowanymi pływakami, ponieważ brakowało im hydrodynamicznych konstrukcji ich większych, wredniejszych i bardziej opływowych kuzynów, pliozaurów. Do tej pory nie wiadomo, czy Plesiosaurus i jego podobni wędrowali na suchy ląd, aby złożyć jaja, czy też urodzili młode, wciąż pływając (chociaż to drugie jest coraz bardziej preferowaną możliwością). Wiemy jednak, że plezjozaury wyginęły wraz z dinozaurami 65 milionów lat temu i nie pozostawiły żadnych żyjących potomków. (Dlaczego jest to ważne? Cóż, wielu ludzi o dobrych intencjach upiera się, że domniemane potwór z Loch Ness jest w rzeczywistości plezjozaurem, który przetrwał wyginięcie!)
Rozkwit plezjozaurów i pliozaurów przypadał na epokę od środkowej do późnej ery mezozoicznej, zwłaszcza późną jura i wczesną kredę; pod koniec ery mezozoicznej te morskie gady zostały szeroko wyparte przez jeszcze bardziej okrutne mozazaury , który również uległ Wymieranie K/T 65 milionów lat temu. Szablon duża ryba/większa ryba ma zastosowanie w całej historii ewolucji; wysunięto argument, że mozazaury częściowo wyginęły z powodu rosnącej różnorodności i dominacji rekinów, najlepiej wyposażonych drapieżników morskich, które wyewoluowały dotychczas przez Matkę Naturę.
Nazwa:
Plesiosaurus (z greckiego „prawie jaszczurka”); wymawiane PLEH-patrz-oh-obolały-nas
Siedlisko:
Oceany na całym świecie
Okres historyczny:
Wczesno-środkowa jura (135-120 mln lat temu)
Rozmiar i waga:
Około 15 stóp długości i 1000 funtów
Dieta:
Ryby i mięczaki
Cechy wyróżniające:
Długa szyja; zwężany korpus; tępe płetwy; mała głowa z ostrymi zębami