Pliozaur: fakty i liczby

Casey i Sonja/Flickr/CC BY-SA 2.0

Nazwa: Pliosaurus (z greckiego „jaszczurka plioceńska”); wymawiane PLY-oh-obolały-nas

Siedlisko: Brzegi Europy Zachodniej

Okres historyczny: Późna jura (150-145 mln lat temu)

Rozmiar i waga: Do 40 stóp długości i 25-30 ton

Dieta: Ryby, kalmary i gady morskie

Cechy wyróżniające: Duży rozmiar; gruba, długopyska głowa z krótką szyją; dobrze umięśnione płetwy

O Pliozaurze

Jak jego bliski kuzyn Plezjozaur , gad morski Pliozaur jest tym, co paleontolodzy nazywają taksonem kosza na śmieci: każdy plezjozaury lub pliozaury których nie można jednoznacznie zidentyfikować, są zwykle przypisywane jako gatunki lub okazy jednego lub drugiego z tych dwóch rodzajów. Na przykład, po niedawnym odkryciu imponująco ogromnego szkieletu pliozaura w Norwegii (popularyzowanego w mediach jako „Predator X”), paleontolodzy wstępnie zaklasyfikowali znalezisko jako 50-tonowy okaz pliozaura, chociaż dalsze badania mogą ustalić, że jest to gatunek olbrzyma i znacznie lepiej znany Liopleurodon . (Od czasu furii „Predator X” kilka lat temu naukowcy znacznie zmniejszyli rozmiar tego domniemanego gatunku Pliosaurus; teraz jest mało prawdopodobne, aby przekraczał 25 lub 30 ton).

Pliosaurus jest obecnie znany przez osiem odrębnych gatunków. P. brachyspondylus został nazwany przez słynnego angielskiego przyrodnika Richard Owen w 1839 r. (chociaż początkowo zaliczono go do gatunku Plesiosaurus); zrobił wszystko dobrze kilka lat później, kiedy wzniósł P. brachydeirus . P. Stolarz został zdiagnozowany na podstawie pojedynczego okazu skamieniałości odkrytego w Anglii; P. funki (wspomniany powyżej „Predator X”) z dwóch okazów z Norwegii; P. łuk , P. macromerus oraz P. westburyensis , także z Anglii; i odstający z grupy, P. rossicus , z Rosji, gdzie ten gatunek został opisany i nazwany w 1848 roku.

Jak można się spodziewać, biorąc pod uwagę fakt, że nazwano go całą rodziną gadów morskich, Pliosaurus szczycił się podstawowym zestawem cech wszystkich pliozaurów: dużą głową z masywnymi szczękami, krótką szyją i dość grubym jest to wyraźny kontrast z plezjozaurami, które w większości posiadały gładkie ciała, wydłużone szyje i stosunkowo małe głowy). Jednak pomimo swojej masywnej budowy pliozaury, ogólnie rzecz biorąc, były stosunkowo szybkimi pływakami, z dobrze umięśnionymi płetwami na obu końcach tułowia i wydaje się, że żywiły się bezkrytycznie rybami, kałamarnicami, innymi gadami morskimi i ) prawie wszystko, co się poruszyło.

Tak przerażający jak dla innych mieszkańców oceanu podczas Jurajski i wcześnie Kreda okresy, pliozaury i plezjozaury od wczesnego do średniego Era mezozoiczna w końcu ustąpił miejsca mozazaury , szybsze, zwinniejsze i po prostu bardziej złośliwe gady morskie, które prosperowały pod koniec Kreda okres, aż do szczytu uderzenia meteorytu, który spowodował wyginięcie dinozaurów, pterozaurów i gadów morskich. Pliosaurus i jemu podobni również znajdowali się pod rosnącą presją ze strony rekiny przodków z późniejszej ery mezozoicznej, która może nie była porównywalna z tymi gadzimi zagrożeniami w samej masie, ale była szybsza, szybsza i prawdopodobnie również bardziej inteligentna.