Operacja Market Garden: sukces i porażka aliantów

W czerwcu 1944 roku alianci odnieśli znaczący sukces, desantując armie na wybrzeżach Normandii Dzień D . Przedarli się przez niemiecką obronę i stworzyli wyraźną, zewnętrzną projekcję linii ataku wojskowego na Francję. Wraz z tymi sukcesami pojawiło się przemożne poczucie optymizmu i alianci zobaczyli, że koniec wojny jest już blisko. Zamiast po prostu skonsolidować to, co zdobyli, próbowali przyspieszyć koniec wojny, tworząc kolejny front.

Operacja Market Garden miała na celu otwarcie frontu w Holandii i utworzenie przejścia przez Ren, skąd alianci mogliby rozpocząć inwazję bezpośrednio na Niemcy.

Plan był złożony i obejmował masowy atak powietrzno-desantowy z udziałem spadochroniarzy z Wielkiej Brytanii, Stanów Zjednoczonych i Polski.

Opracowano plan działania Market Garden

Podczas gdy ich amerykańscy sojusznicy poczynili szybkie postępy, częściowo z powodu agresywnego charakteru amerykańskich generałów, zwłaszcza tzw Generał Patton pojawiły się pytania o możliwości Brytyjczyków i czy oni również powinni przyjąć bardziej agresywne i ryzykowne strategie w pokonaniu Niemców.

Plan Operacji Market Garden był wynikiem skrupulatnego planowania przez feldmarszałka Bernarda Montgomery’ego , który wcześniej pokonał Rommla siły w północna Afryka . Montogmery miał reputację ostrożnego i metodycznego dowódcy, co oznaczało, że operacja Market Garden oznaczała ogromną zmianę w jego cechach strategicznych.

Celem było utworzenie 103-kilometrowego odcinka łączącego Holandię z terytorium Niemiec z przeprawą przez Ren, tworząc w ten sposób korytarz, do którego alianci mogliby skierować wojska bezpośrednio do serca Niemiec i ominąć północny punkt Linii Zygfryda, linii obronnej chroniącej zachodnie Niemcy.

Operacja wymagała zaangażowania oddziałów powietrzno-desantowych, które miały zająć dziewięć mostów na rzece Moza, Waal i Dolnym Renie i stworzyć przyczółek dla dalszych sił lądowych. Wylądowali w kilku punktach między Arnhem na północy a Eindhoven na południu, a następnie ruszyli na wschód w kierunku swoich celów.

Operację podzielono na dwie części, część powietrzno-desantową oznaczoną jako „Rynek” i realizację wojsk lądowych oznaczoną jako „Ogród”. Po pierwszych lądowaniach miał nastąpić drugi dzień Generał broni B Horrocks XXX Korpus 2. Armii Brytyjskiej nacierający na północ w kierunku Eindhoven z pozycji aliantów na południu.

Rozmieszczenie spadochroniarzy

17 września 1944 roku rozpoczęła się operacja Market Garden. Prawie 2000 samolotów, w tym szybowce, zrzuciło elementy 1. Brytyjskiej Dywizji Powietrznodesantowej oraz 82. i 101. Amerykańskiej Dywizji Powietrznodesantowej. 1. Samodzielna Brygada Spadochronowa z Polski, która została dołączona do 1 Brytyjska Dywizja Powietrznodesantowa , spowodowane było wskoczeniem na spadochronie podczas drugiej fali lądowań.

Pierwsze lądowania zakończyły się sukcesem i zgodnie z celem. Jak na ironię, ponieważ wojska nie były rozproszone, mogło to pomóc Niemcom w wydedukowaniu, jakie w rzeczywistości były cele aliantów.

Na północy brytyjska 1. Dywizja Powietrznodesantowa pod dowództwem generała Roya Urquharta napotkała trudności i niepowodzenia w miarę jak niemiecki opór stał się bardziej zorganizowany, angażując Brytyjczyków i unieruchamiając wiele elementów. Niemiecka obrona złożona z SS była skutecznymi żołnierzami i szybko zareagowała, wysadzając w powietrze drugi brytyjski cel, którym był most kolejowy. Jednakże 2. batalion 1. Dywizji Powietrznodesantowej zdołał zająć swój główny cel, most Arnhem. Udało się to osiągnąć pomimo skutecznego oporu Niemiec i faktu, że brytyjskie radia uległy awarii w całym systemie, poważnie utrudniając komunikację.

Na południe od Arnhem amerykański 82. Dywizjon Powietrznodesantowy pod dowództwem bryg. Gen. James M. Gavin brał udział w akcji wokół Nijmegen. Z 7500 żołnierzami udało im się zdobyć most na Mozie i zdobyć wzgórza na południowy wschód od Nijmegen, które miały służyć jako lądowisko dla posiłków. Jednak gdy Amerykanie rozpoczęli atak, aby zdobyć most na północ od Nijmegen, zostali zatrzymani przez niemiecką 10. Dywizję Pancerną SS.

Czterdzieści siedem mil na południe od Nijmegen 101 Dywizja Powietrznodesantowa Stanów Zjednoczonych przeżywał własne kłopoty. Miał pięć celów, z których szybko zrealizował trzy. Co jednak najważniejsze, celami, których nie udało mu się osiągnąć, były jedyne dwie przeprawy przez ten sam kanał. To znacznie utrudniło postęp 101. i XXX Korpusu, które musiałyby stworzyć własne przejścia graniczne, gdyby miały połączyć się z amerykańskim 82. i brytyjskim 1. Korpusem.

Co gorsza, już pierwszego dnia szybowiec zawierający plany aliantów rozbił się w pobliżu pozycji niemieckich, a dokumenty zawierające całą operację aliantów zostały odkryte przez niemieckich obrońców.

18 września, dzień 2: Od złego do gorszego

Drugi dzień operacji rozpoczął się złą pogodą, co zmusiło aliantów do opóźnienia wysłania drugiej fali spadochroniarzy i zaopatrzenia. Ci, którzy już byli na ziemi, musieli wytrzymać dłużej.

W Arnhem brytyjski 2. batalion został otoczony i zabrakło mu amunicji, podczas gdy na zachodzie reszta 1. Dywizji Powietrznodesantowej, przygwożdżona przez silny opór wroga, nie była w stanie dotrzeć do Arnhem, aby odciążyć oblężony 2. batalion. Reszta dywizji znalazła się pod tak ciężkim atakiem, że została zepchnięta na zachód poza pierwotną strefę lądowania, a 1. Samodzielna Polska Brygada Spadochronowa, która miała wzmocnić atak na Arnhem, nadal utknęła w Anglii ze względu na pogodę. Po zajęciu strefy lądowania zrzucane z powietrza zapasy wpadły w ręce Niemców, a północna flanka operacji zamieniła się w katastrofę.

W międzyczasie 82. Dywizja Powietrznodesantowa skutecznie odparła niemiecki kontratak, ale Niemcy przekroczyli Mozę i zajęli pozycje obronne wokół Nijmegen.

19 września, dzień 3: Bitwa XXX Korpusu

Trzeciego dnia w pobliżu Eindhoven atak XXX Korpusu na północ napotkał problem polegający na braku możliwości połączenia się z siłami na północy, ponieważ 101 Dywizja nie zdołała zdobyć dwóch kluczowych mostów. Należało zbudować most pontonowy, co opóźniło natarcie. Niemniej jednak przeszkoda została pokonana i XXX Korpusowi w końcu udało się kontynuować podróż na północ, gdzie połączył się z 82. Dywizją. Połączone siły alianckie uderzyły na Niemców pod Nijmegen, aby zdobyć most na rzece Waal.

Po powrocie do Eindhoven 101 Dywizja brała udział w walkach, próbując chronić nowo wybudowane przejście przed zniszczeniem przez 107 Dywizję Pancerną.

20 września, dzień 4: połączenie 82. Korpusu Powietrznodesantowego i XXX Korpusu

Czwartego dnia 1. Dywizja Powietrznodesantowa została całkowicie unieruchomiona i nie miała żadnych szans na dotarcie do 2. batalionu, który utknął w Arnhem. 2. batalion wytrzymał godzinami, wściekle utrzymując swoje pozycje, ale sytuacja była tragiczna i całkowita porażka wydawała się nieunikniona. Jednak pod koniec dnia XXX Korpus i 82 Dywizja Powietrznodesantowa przedarły się do Waal i zdołały wysłać żołnierzy łodzią przez rzekę. Następnie zaatakowali Niemców od tyłu, pozwalając reszcie sił alianckich w Nijmegen zdobyć most na rzece Waal.

Dla 2. batalionu 1. Dywizji Powietrznodesantowej było to zwycięstwo zbyt późno. Piątego dnia skończyła im się amunicja, a przy tysiącach zabitych i rannych batalion został skutecznie zniszczony, ale wcześniej zadał swoim wrogom poważne straty.

21 września, dzień 5: Katastrofa dla Polski

Niebo nad Anglią i Holandią w końcu się przejaśniło, umożliwiając rozmieszczenie 1. Polskiej Samodzielnej Brygady Spadochronowej. Otworzyli spadochrony nad miastem Driel na południe od Dolnego Renu i na południe od pozycji 1. Dywizji Powietrznodesantowej, która wciąż była unieruchomiona i straciła dwie trzecie siły roboczej.

Jednak po przyziemieniu na Polaków zaatakował miażdżący ogień niemiecki, a 1. Samodzielna Brygada Spadochronowa poniosła ciężkie straty. XXX Korpus znalazł się w zasięgu pozycji niemieckich i zapewnił ogień pomocniczy, ale to nie wystarczyło.

22–27 września: ostateczna porażka

Siły niemieckie pod dowództwem pułkownika Kurta Studenta, który dowodził Niemcami w czasie II wojny światowej inwazja na Kretę , przeprowadził zmasowany kontratak na 82. i XXX Korpus na południe od Nijmegen i uniemożliwił im połączenie się z 1. Dywizją Powietrznodesantową, która była już w ostatniej fazie walki. Zła pogoda utrudniała zaopatrzenie wojsk alianckich przez całą operację i 22 września nie było inaczej.

Ogłoszono tymczasowy rozejm i 1200 żołnierzy brytyjskich i polskich złożyło broń. Gdy pozostało zaledwie 1700 żołnierzy z początkowych 10 000, 1 Dywizja Powietrznodesantowa została wyczerpana. Kolejnym rozkazem była ewakuacja, a wojska brytyjskie i polskie pośpiesznie wycofały się na zachód.

Następstwa operacji Market Garden: O jeden most za daleko

Aliantom wydawało się, że wszystko, co mogło pójść źle, poszło nie tak. Alianci nie mieli na początku wystarczającej liczby samolotów, aby dokonać jednego większego zrzutu, i musieli rozłożyć operację na kilka dni. Pogoda była ogromnym czynnikiem i ograniczała zaopatrzenie i wzmocnienie wojsk alianckich na ziemi. Aby zwiększyć chaos, brytyjskie radia przestały działać, odcinając komunikację między Urquhartem a jego ludźmi.

W międzyczasie Niemcy otrzymali doskonałe informacje wywiadowcze, nie tylko dzięki przejęciu planów aliantów, ale także od holenderskiego podwójnego agenta, który poinformował Niemców o planie aliantów. Na czele Niemców stał niezwykle zdolny i szanowany feldmarszałek Model Waltera i to pod jego przewodnictwem Niemcy byli w stanie przeprowadzić tak skuteczną obronę i kontratak.

Pomimo tego, że nie osiągnęli niczego bliskiego oczekiwaniom, alianci wdarli się na terytorium Niemiec i utworzyli mały, ale znaczący oddział w pobliżu Nijmegen, który pomógł w dalszym natarciu aliantów w miarę rozwoju operacji strategicznych na froncie zachodnim. Niemieckie kontrataki mające na celu wyparcie wojsk alianckich z tego wystającego miejsca ostatecznie zakończyły się niepowodzeniem.

W wyniku niezapewnienia wymaganych mostów do języka angielskiego weszło określenie „o jeden most za daleko”, używane do opisania sytuacji przekroczenia granicy.

Choć powszechnie uważa się ją za całkowitą porażkę sprawy aliantów, zwłaszcza że liczyli oni na zakończenie wojny przed Bożym Narodzeniem 1944 r., niepowodzenie operacji wynikało ze zbyt optymistycznych oczekiwań. To, co alianci faktycznie osiągnęli pomimo ciężkich strat, nadal było porażką dla Niemców i stanowiło kolejny krok w kierunku ostatecznej porażki Niemiec.