Dlaczego Niemcy walczyli w bitwie o Kretę?

20 maja 1941 roku rozpoczęła się bitwa o Kretę. Siły Osi rozpoczęły masową inwazję na największą grecką wyspę, wykorzystując niemieckich spadochroniarzy ( Spadochroniarze ) po raz pierwszy.

Tysiące żołnierzy, wspieranych przez siły Powietrzne i niemiecka marynarka wojenna próbowały zająć wyspę w ogromnym Blitzkriegu połączonych sił. Techniczne aspekty rozpoczęcia takiego przedsięwzięcia nie były łatwe do rozwiązania, a Niemcy napotkali poważne problemy, w tym nieoczekiwanie silną obronę miejscowej ludności, która wykorzystywała każdą okazję do zadania strat siłom niemieckim.

Bitwa o Kretę była dla Niemców ciężko wywalczonym zwycięstwem, którego nigdy nie zapomną.

Kreta przed najazdem niemieckim

Kiedy Włosi zaatakowali Grecję w październiku 1940 r., Brytyjczycy zostali wysłani do garnizonu na największej greckiej wyspie, Krecie. Sytuacja dobrze służyła Brytyjczykom, ponieważ strategiczne położenie i liczne porty wokół wyspy zapewniły Brytyjczykom platformę, z której mogli zagrozić siłom niemieckim we wschodniej części Morza Śródziemnego. Chociaż Kampania włoska nie powiodło się, Niemcy najechali Grecję w kwietniu 1941 roku i udało im się wyprzeć aliantów. Duża część armii alianckiej wycofała się na Kretę, ale została zmuszona do pozostawienia większości swojego ciężkiego sprzętu.

Niemieckie naczelne dowództwo było przygotowane na tymczasowe oddanie aliantom Krety, ponieważ nie stanowiła ona wystarczająco dużego zagrożenia dla południowo-wschodniej flanki terytorium Osi. Dowództwo zajmowało się także planowaniem inwazja na Związek Radziecki , co było głównym priorytetem. Hitler był jednak zaniepokojony niebezpieczeństwem, jakie Kreta stwarzała dla dostaw paliwa w Rumunii, a Luftwaffe pragnęła odzyskać swój prestiż po katastrofie, jaką była Bitwa o Anglię .

Zdecydowano więc, że Kreta zostanie najechana i opracowano Operację Merkury.

Bombardowania przeprowadzone przez Luftwaffe skutecznie wyparły Królewskie Siły Powietrzne z wyspy i przygotowały drogę do inwazji, której przewodzili Niemcy Spadochroniarze .

Do 19 maja, dzień przed rozpoczęciem bitwy, garnizon aliantów liczył około 15 700 Brytyjczyków, 7750 Nowozelandczycy , 6500 Australijczyków i 10 200 Greków – w sumie nieco ponad 40 000 żołnierzy.

Niemcami dowodził generał Kurt Student, pionier użycia sił powietrzno-desantowych, natomiast aliantami dowodził nowozelandzki generał porucznik Bernarda Cyryla Freyberga .

Rozpoczyna się atak

Dla dowództwa brytyjskiego atak na Kretę nie był zaskoczeniem. Wywiad zebrał wystarczającą ilość danych, aby potwierdzić, że Niemcy przygotowują się do zajęcia wyspy i było oczywiste, że spadochroniarze będą masowo wykorzystywani.

Ze strony niemieckiej nie docenili wielkości sił brytyjskich i Wspólnoty Narodów i mieli nadzieję, że zostaną powitani jako wyzwoliciele przez zdecydowanie antymonarchistyczną ludność Krety. W obu przypadkach się mylili.

20 maja 1941 r. rozpoczął się atak. Skakanie z dziesiątek Junkersy Ju-52 samolot transportowy, Spadochroniarze zstąpił na lotnisko w Maleme i w mieście Chania. Dla Niemców była to niemal kompletna katastrofa. Trzy bataliony nowozelandzkie broniły lotniska, a Chania była obsadzona garnizonem przez siły greckie. Niemcy ponieśli ciężkie straty, ale byli w wystarczająco dobrym stanie, aby utrzymać spójność i walczyli przez cały dzień.

Kreteńscy cywile chętnie przyłączyli się do walki, a wielu chwyciło wszystko, czego mogło użyć jako broni, w tym laski i noże kuchenne. Gdy niemiecki Fallschirmjäger zstąpił, wielu Niemców straciło życie z powodu czyhających na Krecie cywilów.

Drugi atak, przeprowadzony później tego samego dnia, wymierzony był w Retimno i Heraklion i spotkał się z podobnym sprzeciwem. Obszaru broniły wojska brytyjskie, australijskie i greckie, które stawiły zaciekły opór. Niemcom udało się przebić obronę aliantów i zdobyć greckie koszary i port, ale Grecy przeprowadzili kontratak i ponownie zajęli oba obszary.

Następnego dnia, 21 maja, Heraklion został mocno zbombardowany, ale alianci odmówili poddania się. Tego samego dnia Nowozelandczycy ewakuowali część swoich pozycji, pozostawiając lotnisko Maleme na zachód od Chanii bez obrony. Było to skutkiem problemów komunikacyjnych spowodowanych sukcesem Niemców w przecinaniu linii komunikacyjnych.

Brak koordynacji i komunikacji stał się cechą charakterystyczną obrony Krety przez aliantów, a Niemcy szybko wykorzystali błąd aliantów i zajęli lotnisko. Był to cel krytyczny i Niemcy byli teraz w stanie wzmocnić swoje pozycje na wyspie, ale nadal musieli stworzyć przyczółek, aby móc rozładować pojazdy.

Później tego samego dnia, aż do wczesnych godzin porannych następnego dnia, alianci przeprowadzili kontratak, aby odzyskać lotnisko, ale nie udało im się to. Udało im się jednak zapobiec wzmocnieniu Maleme tej nocy przez morze. Niemiecka flotylla łodzi transportowych, chroniona przez włoską łódź torpedową Wilk, próbowali wylądować, ale zostali przechwyceni przez znacznie większe siły morskie aliantów. Z około 20 łodzi transportowych należących do sił niemieckich tylko dwie dotarły do ​​brzegu, a żołnierze, którzy zeszli na ląd, zostali natychmiast zaatakowani przez siły alianckie.

Następnego wieczoru Oś podjęła kolejną próbę wylądowania sił inwazyjnych na Krecie. Zostali zablokowani przez potężne siły morskie aliantów i zmuszeni do zawrócenia pod osłoną zasłony dymnej. Jednak pod ciągłym atakiem bombowców nurkujących alianci nie byli w stanie kontynuować ataku i w wyniku swoich wysiłków stracili dwa krążowniki i niszczyciel. Niemcy również nie byli bez strat. Dziesięć samolotów zostało zestrzelonych, a 16 zostało uszkodzonych, a niektóre z nich rozbiły się po powrocie do bazy.

Niemcy mają przewagę

W ciągu następnych kilku dni nieustanne ataki powietrzne zebrały ogromne żniwo w siłach morskich aliantów wokół Krety. Mając całkowitą przewagę w powietrzu, Niemcy pomogli swoim siłom także na lądzie, bombardując pozycje aliantów. Wielu Niemcom schwytanym 20 maja udało się uciec i dołączyć do swoich towarzyszy w bitwie. Niemniej jednak bez posiłków z morza było ich za mało, aby długo utrzymać swoje pozycje. Alianci wiedzieli jednak, że niemieckie lądowanie jest nieuniknione. Dla aliantów stało się jasne, że konieczna jest ewakuacja.

28 maja Niemcom udało się wysadzić na brzeg doraźną grupę żołnierzy, w skład której wchodził batalion motocyklowy, oddział przeciwpancerny, batalion rozpoznawczy, oddział artylerii zmotoryzowanej, część saperów i dwa czołgi. Później tego samego dnia Włosi wylądowali 3000 żołnierzy wspieranych przez 13 lekkich czołgów. Transport wojsk na brzeg Krety nie spotkał się ze sprzeciwem, ponieważ Królewska Marynarka Wojenna był już zajęty ewakuacją żołnierzy.

Wzmocnione świeżymi żołnierzami siły Osi stale popychały aliantów na południe. Wycofujące się wojska były pod ciągłym zagrożeniem, a akcja przyniosła wiele walecznych akcji. W jednym przypadku czterech mężczyzn powstrzymało nacierających Niemców, poświęcając się i dając wystarczająco dużo czasu reszcie nieuzbrojonej kolumny na wycofanie się w bezpieczne miejsce.

Ewakuacja, kapitulacja i okupacja

Od 28 maja do 1 czerwca ewakuowano około 18 600 żołnierzy brytyjskich i dominium, podczas gdy ponad 12 000 żołnierzy wraz z tysiącami greckich żołnierzy pozostało na wyspie, gdy 1 czerwca Niemcy przejęli pełną kontrolę. Ci, którzy pozostali, zostali zmuszeni do poddania się jako pozycje zostały otoczone.

Zwycięstwo Niemiec na polu nie położyło jednak kresu horrorowi. Pięćset żołnierzy Wielkiej Brytanii i Wspólnoty Narodów pozostało niezauważonych i uciekło na wzgórza, gdzie dołączyło do greckich oddziałów partyzanckich. Opór wobec okupacji niemieckiej rozpoczął się natychmiast po kapitulacji aliantów.

Odpowiedź Niemiec była ostra i Kreteńska ludność cywilna została zamordowana , wiele z nich to ofiary kar zbiorowych. Po zakończeniu inwazji, generał porucznik Dowódcą sił okupacyjnych Osi został Friedrich-Wilhelm Müller. Kontynuowano akcje partyzanckie i odwet, a tysiące Kreteńczyków zostało straconych. Müller zasłynął jako „Rzeźnik Krety” i po wojnie był ścigany. Greckie sądy uznały go za winnego zbrodni wojennych i skazał na śmierć.

Dogrywka

Inwazja okazała się sukcesem, ale kosztowna na względną skalę. Straty były mniej więcej równe po obu stronach, a Niemcy i alianci ponieśli około 4000 ofiar. Jednak dla porównania te straty liczbowe były prawie nieistotne, jeśli weźmie się pod uwagę miliony żołnierzy rozmieszczonych w ramach Operacja Barbarossa – inwazja na Związek Radziecki , kilka miesięcy później.

Bitwa o Kretę była szczególnie zaciętą i okrutną bitwą. Obie strony walczyły zaciekle. Nowozelandczycy (m.in batalion maoryski ) stał się szczególnie znany ze swojej zaciekłości w walce w wyniku bitwy. Straty morskie aliantów były szczególnie dotkliwe. Zatopiono dziewiętnaście statków Royal Navy.

Dla Niemców lekcje były trudne. Wielu żołnierzy zostało zamordowanych, zanim jeszcze dotarli na ziemię. Element zaskoczenia, na który liczyli, nie pojawił się, w wyniku czego Hitler nakazał zaprzestanie operacji spadochroniarskich do końca wojny. The Spadochroniarze resztę wojny spędził walcząc jako zwykła piechota. Straty samolotów były również duże. Luftwaffe straciła podczas bitwy 284 samoloty.

Alianci jednak skutecznie wykorzystali spadochroniarzy i pomimo tego, że Niemcy mogli nauczyć się i dostosować swoją taktykę, aby osiągnąć podobny sukces ze swoimi oddziałami powietrzno-desantowymi, Hitler był zdecydowany.

Dla Greków bitwa o Kretę przypomina o zaciekłych zmaganiach, jakie Kreteńczycy toczyli na przestrzeni wieków, a na większą skalę ilustruje odporność Grecji, która istnieje od tysięcy lat.