Waleczny i heroiczny: wkład RPA w II wojnę światową

Wysiłek RPA podczas II wojny światowej jest często kojarzony z działaniami brytyjskich kolonii, dominiów i protektoratów, a często jest przyćmiony przez wyczyny Australii, Nowej Zelandii i Kanady, a nawet Indii (którego wkład był oszałamiający w porównaniu z uznaniem, jakie otrzymuje).

Niemniej jednak RPA zapewniła nieocenioną pomoc w wysiłkach wojennych, o których nie należy zapominać. Sama w sobie historia II wojny światowej w RPA jest ciekawa, godna wielkiego rozgłosu.

Wejście w II wojnę światową

Utrzymuj żelazko w cieple – dla wolności , przez Art Times

Wejście RPA do II wojny światowej było sprawą złożoną, która dzieliła kraj według linii ideologicznych. W wyniku II wojna anglo-burska , nastąpiła głęboka schizma między anglojęzycznymi i afrykanerskimi w Afryce Południowej i to te dwie grupy miały całą władzę autorytatywną. Mniej niż cztery dekady wcześniej II wojna światowa Afrykanerowie zostali poddani ludobójstwu z rąk Brytyjczyków. Dlatego wielu Afrykanerów miało głęboką niechęć do wszystkiego, co probrytyjskie.

Republika Południowej Afryki była dominium Imperium Brytyjskiego, a więc miała bliskie związki z Wielką Brytanią. Jednak premier RPA JBM Hertzog, który jako szef proafrykańskiej i antybrytyjskiej Partia narodowa (ten sam podmiot, który później ustanowił apartheid), chciał zachować neutralność RPA. Partia Narodowa rządziła w rządzie jedności z Partią Południowoafrykańską i razem reprezentowali Partię Zjednoczoną.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

1 września Niemcy zaatakowały Polskę. Dwa dni później Wielka Brytania wypowiedziała wojnę Niemcom. Wywołało to ostrą debatę w parlamencie RPA. Konfrontował tych, którzy chcieli pozostać neutralni, dowodzeni przez JBM Hertzoga, z tymi, którzy chcieli przystąpić do wojny po stronie Wielkiej Brytanii, dowodzonej przez generała Jana Smutsa. Ostatecznie zwyciężyło głosowanie prowojenne, a Smuts zastąpił Hertzoga na stanowisku lidera Zjednoczonej Partii. Hertzog został zmuszony do rezygnacji, po czym Smuts objął stanowisko premiera i poprowadził RPA do wojny przeciwko Osi. Jak w przypadku każdego kraju biorącego w nim udział, II wojna światowa wystawi na próbę determinację RPA, nie tylko na polu bitwy.

Teatry afrykańskie

Winston Churchill i Jan Smuts , za pośrednictwem The Churchill Project, Hillsdale College

Republika Południowej Afryki wzięła znaczny udział zarówno w kampaniach w Afryce Północnej, jak i w Afryce Wschodniej, które rozpoczęły się 10 czerwca 1940 r., na początku roku II wojna światowa i tylko pięć dni po upadku Francji. W Afryce Wschodniej 27 000 żołnierzy południowoafrykańskich dołączyło do sił alianckich w walce z Włochami i ich sojusznikami. Podczas tej kampanii, Południowoafrykańskie Siły Powietrzne wniosły znaczący wkład, dokonując pierwszego alianckiego nalotu bombowego podczas II wojny światowej, dzień po wypowiedzeniu wojny przez Mussoliniego.

Od pierwszego starcia RPA w El Wak po bitwę pod Gondarem, siły południowoafrykańskie udowodniły swoją wartość jako skuteczni i odporni żołnierze i lotnicy przez całą kampanię, często służąc jako awangarda w pierwszym zwycięstwie aliantów w kampanii podczas wojny. Szybkość i tempo prowadzenia kampanii były bezprecedensowe. Ostateczne zwycięstwo kosztowało siły Osi 230 000 schwytanych żołnierzy i stratę 230 samolotów.

Po usunięciu Obecność Włoch w Afryce Wschodniej , Republika Południowej Afryki byłaby teraz w stanie zapewnić niezbędne zaopatrzenie siłom sojuszniczym w Afryce Północnej. Jednak pomimo znakomitych wyników podczas kampanii, siły południowoafrykańskie musiałyby zmierzyć się z trudniejszą sytuacją w Afryce Północnej.

Jednostki 1 Grupy Brygady Piechoty SA w Afryce Wschodniej , za pośrednictwem ibiblio.org

W Afryce Wschodniej Południowi Afrykanie mieli do czynienia ze zdemoralizowanym wrogiem sprzymierzonym z członkami plemienia, którzy nie byli zainteresowani wojną i łatwo się zerwali i uciekli. Jednak w Afryce Północnej mieszkańcy RPA mieli do czynienia ze znacznie trudniejszym, lepiej wyszkolonym i skuteczniejszym wrogiem w postaci niemieckiego Afrika Korps, dowodzonego przez zręcznych Feldmarszałek Erwin Rommel.

Oddziały południowoafrykańskie musiały się zaaklimatyzować, a także przeszkolić w nowych warunkach. Uderzany problemami transportowymi i ciągłym atakiem Niemców Stiuk siły południowoafrykańskie wymusiły opóźnienie operacji brytyjskich, co doprowadziło do rozłamu między oficerami południowoafrykańskimi i brytyjskimi.

Oddziały południowoafrykańskie przybywają do Egiptu po udanej kampanii w Afryce Wschodniej , przez News24

W Sidi Rezegh w listopadzie 1941 roku siły południowoafrykańskie stoczyły pierwszą bitwę na północnoafrykańskiej pustyni. Nieudana ofensywa brytyjska ostatecznie pozostawiła 5. Południowoafrykańską Brygadę Piechoty pozostawioną na mieliźnie i otoczoną ze wszystkich stron przez siły niemieckie. Pomimo zaciekłego oporu i waleczności, które zyskały duży szacunek brytyjskich dowódców, mieszkańcy RPA byli całkowicie przytłoczeni. Zadali wrogowi ciężkie straty, niszcząc znaczną liczbę czołgów; jednak z 5800 mężczyzn, którzy poszli do bitwy, 2964 zostało wymienionych jako zabitych, rannych lub wziętych do niewoli.

Akcja ta była dla mieszkańców RPA niezwykle gorzkim wprowadzeniem do walk w Afryce Północnej i nie byłaby ostatnim. Pomimo porażki, zniszczenia południowoafrykańskich sił Osi miały kluczowe znaczenie dla zapewnienia ostatecznego sukcesu aliantom w Afryce Północnej. Pełniący obowiązki generała porucznika Sir Charles Willoughby Moke Norrie zauważył, że poświęcenie Republiki Południowej Afryki spowodowało punkt zwrotny bitwy, dając aliantom przewagę w Afryce Północnej w tym czasie.

Ostatecznie operacja zakończyła się sukcesem. Wojska południowoafrykańskie odniosły znaczące zwycięstwa nad siłami niemieckimi i włoskimi w Bardii i Sollum, co doprowadziło do neutralizacji zagrożenia Osi dla Kanału Sueskiego, co było strategicznym warunkiem sukcesu w Afryce Północnej.

Niemieckie czołgi znokautowane w Sidi-Rezegh , przez samilhistory.com

W połowie 1942 r. miała miejsce bitwa pod Gazalą, w której Rommel bezlitośnie pokonał siły alianckie. Brytyjska 8. Armia została wyparta na zachód, pozostawiając Tobruk w izolacji i otoczony przez siły niemieckie. Garnizon składał się z oddziałów brytyjskich i południowoafrykańskich oraz małego kontyngentu wojsk indyjskich, w sumie około 35 000 ludzi. Pierwotnie zamierzano ich ewakuować, ale mieszane sygnały i niejednoznaczne rozkazy doprowadziły do ​​nieudolnych poleceń. Naczelne Dowództwo postanowiło ani bronić, ani ewakuować portu Tobruk.

Przy przewadze liczebnej prawie trzy do jednego brytyjskie naczelne dowództwo ponownie opuściło RPA, a siły alianckie zostały zmuszone do poddania się. Była to największa strata RPA podczas II wojny światowej. Po katastrofie brytyjski sąd orzekł, że dowódca dowodzący siłami Tobruku, generał-major RPA Hendrik Klopper, nie jest winny. Mimo to rozprowadzono tylko siedem kopii wyroku, szkodząc reputacji Hendrika Kloppera i oddziałów południowoafrykańskich.

Inspekcja jeńców południowoafrykańskich przez feldmarszałka Erwina Rommla po upadku Tobruku , za pośrednictwem salegion.co.uk

Kampania w Afryce Wschodniej zakończyła się pełnym sukcesem, potwierdzając doktrynę południowoafrykańskiej wojny mobilnej. Jednak w Afryce Północnej dowództwo brytyjskie wielokrotnie nadużywało możliwości południowoafrykańskich, pozostawiając oddziały południowoafrykańskie w izolacji i w statycznej pozycji obronnej.

Niemniej jednak oddziały południowoafrykańskie walczyły dalej, odnosząc w nadchodzących miesiącach wiele sukcesów, udowadniając swoją siłę w potyczkach do pierwszej i drugiej bitwy włącznie. El Alamein . Zdeterminowani, by przywrócić swój honor, mieszkańcy RPA walczyli ze szczególną determinacją, ponosząc ciężkie straty, ale osiągnęli wszystkie swoje cele. Szczególnie ważne było zdobycie grzbietu Miteiriya, gdzie południowoafrykańskie 1. i 2. brygady sił polowych, mimo że zostały przygwożdżone na polu minowym podczas ostrzeliwania miażdżącym ogniem karabinów maszynowych, nie chciały się przełamać.

Nosze pracowali przez całą dobę, w tym członkowie Korpusu Wojskowego Czarnych, którzy przewozili swoich białych rodaków do szpitali polowych, ponosząc przy tym śmierć i obrażenia. Wśród nich był Lucas Majozi, który pomimo ran postrzałowych nadal ratował życie i został odznaczony medalem za wybitne zachowanie. Ze względu na politykę apartheidu w RPA czarni żołnierze nie mogli walczyć na frontach i nie otrzymywali broni palnej.

Żołnierze z rodzimego korpusu wojskowego , przez SkyNews

Od 5 maja do 6 listopada oddziały południowoafrykańskie brały również udział w bitwie o Madagaskar, pierwszej operacji alianckiej, która podczas II wojny światowej wykorzystywała siły morskie, lądowe i powietrzne. Po upadku Francji Madagaskar, będąc częścią Cesarstwa Francuskiego, znalazł się pod kontrolą rządu francuskiego Vichy, a następnie pod kontrolą Osi. Południowi Afrykanie wnieśli znaczące siły powietrzne i lądowe do inwazji, która zakończyła się sukcesem, pozbawiając Japończyków potencjalnego przyczółka na Oceanie Indyjskim.

Włochy

Na początku 1943 roku, po kampanii północnoafrykańskiej, 1. Dywizja Południowoafrykańska została odtworzona jako 6. Dywizja Pancerna. Miał wziąć udział w kolejnej fazie działań alianckich podczas II wojny światowej: inwazji na Półwysep Włoski.

Początkowo dywizja otrzymała rozkaz udziału w operacjach na małą skalę w Palestynie, gdyż żołnierze południowoafrykańscy nie odzyskali w pełni swojego wizerunku z powodu niekompetencji brytyjskiego dowództwa, która nadszarpnęła ich reputację w Tobruku. Rozkaz ten został jednak skontrowany iw marcu 1944 roku dywizja rozpoczęła przygotowania do inwazji na Włochy.

Mieszkańcy RPA przyłączyli się i walczyli u boku brytyjskich i innych oddziałów Wspólnoty Narodów, zwłaszcza Nowozelandczyków. Postęp był stały i solidny. Po upadku Rzymu Południowi Afrykanie posuwali się w górę Tybru z imponującą prędkością (10 mil dziennie). Zajęli Orvieto, ale doznali niepowodzenia, gdy górale z Kapsztadu wpadli w zasadzkę podczas próby zdobycia Chiusi. Usłyszawszy o tym, Jan Smuts udał się prosto do Orvieto, aby omówić tę sprawę, ponieważ temat kapitulacji wojsk południowoafrykańskich był drażliwym tematem.

Wojska brytyjskie, amerykańskie i południowoafrykańskie z trofeum po bitwie o Monte Cassino , za pośrednictwem Salegion.org.uk dzięki uprzejmości LIFE Magazine

W lipcu 1944 r. południowoafrykańska 6. dywizja pancerna przewodziła atakowi na Florencję. Po tym, jak miasto zostało zajęte przez siły alianckie, zauważono ciężką pracę, jaką włożyli, i dywizja została wycofana na odpoczynek, po czym została przeniesiona do 5. Armii Stanów Zjednoczonych.

Siły południowoafrykańskie stoczyły kilka potyczek wzdłuż Linii Gotów, a podczas ofensywy wiosennej w kwietniu 1945 r. pomogły poprowadzić drogę do ostatecznej ofensywy przeciwko Niemcom. Podczas natarcia siły południowoafrykańskie zabezpieczyły wszystkie swoje cele, zaangażowały się w ciężkie walki i zniszczyły niemiecką 65. Dywizję Piechoty. amerykański Generał Mark W. Clark zauważył, że 6. Dywizja Pancerna była zespołem bojowym, odważnym i agresywnym wobec wroga. Dodał: Mimo stosunkowo niewielkiej liczby, nigdy nie narzekali na straty. Podobnie Smuts, który jasno dał do zrozumienia, że ​​Związek Południowej Afryki zamierza odegrać swoją rolę w wojnie – i na pewno to zrobił.

W tym czasie często towarzyszyła 6. Dywizji Pancernej fotograf Constance Stuart Larrabee, pierwsza korespondentka wojenna z RPA. Przez całą II wojnę światową dokumentowała trudne warunki, z jakimi spotykali się żołnierze w walce z faszyzmem.

Constance Stuart Larrabee , via samilitaryhistory.org dzięki uprzejmości WWII Photo Journal

RAF w RAF

Nie tylko mieszkańcy RPA walczyli własnymi jednostkami, ale niektórzy dołączyli do Królewskich Sił Powietrznych i walczyli o Wielką Brytanię w przestworzach, wielu z nich zostało asami myśliwców. Wśród nich znalazł się Marmaduke Pat Pattle, który pomimo zestrzelenia i zabicia w 1941 roku, zachował zaszczyt bycia najlepszym asem RAF-u nawet pod koniec II wojny światowej, a także najlepszym asem wśród wszystkich zachodnich aliantów. Miał 41 potwierdzonych zabójstw w powietrzu, a rzeczywista liczba prawdopodobnie była bliższa 60.

Marmaduke Pat Pattle (z lewej), ze swoim adiutantem eskadry, Georgem Rumseyem , za pośrednictwem warhistoryonline.com.

Innym znanym południowoafrykańskim asem myśliwskim był Adolf Sailor Malan, który latał dla RAF i zyskał sławę podczas Bitwa o Anglię . Był dowódcą 74 Dywizjonu RAF i miał 38 potwierdzonych zestrzeleń w powietrzu. Po II wojnie światowej wrócił do RPA i dołączył do Torch Commando, grupy zajmującej się zwalczaniem proponowanej polityki apartheidu.

Adolf Sailor Malan , przez Muzeum Kapsztadzkie

Waleczny i godny wkład w II wojnę światową

Wojska południowoafrykańskie osiągnęły zarówno wielkie zwycięstwa, jak i poważne niepowodzenia podczas II wojna światowa . Okazali się odporni w obliczu przytłaczających szans i przezwyciężyli katastrofalne zarządzanie, nieufność i oszczerstwa, które groziły wycofaniem ich z linii frontu. Chociaż wkład RPA był niewielki w porównaniu z wieloma innymi krajami, niemniej jednak był potężny i był wielkim atutem sprawy aliantów.