Co się wydarzyło w D-Day? (Bitwa o Normandię)

Rano dn 6 czerwca 1944 r u wybrzeży Normandii rozpoczęła się największa w historii inwazja desantowa; byłby znany jako D-Day. Setki tysięcy żołnierzy, marynarzy i personelu sił powietrznych brałoby udział w lądowaniu na pięciu głównych plażach i niezliczonych innych celach w głębi lądu poprzez ataki morskie i powietrzne. Same lądowania miały imponującą skalę i pod każdym względem wydajność zaangażowanych osób była wyjątkowa. Mimo to Aliantom nie udało się zrealizować przytłaczającej większości swoich celów pierwszego dnia inwazji. Z ich przyczółkiem w najlepszym razie niepewnym i pozbawionym prawdziwych portów lub bezpośrednich środków zaopatrzenia, D-day wymagałby ogromnego przedsięwzięcia logistycznego w celu zaopatrzenia tego nowego frontu i ponownego otwarcia kluczowego frontu zachodniego, aby ostatecznie położyć kres reżim nazistowski w Europie.

D-day: Dzień Dni

Lądowanie w dniu D było wynikiem miesięcy spędzonych na przygotowaniach, planowaniu i wprowadzaniu w błąd sił niemieckich przez aliantów. Ogromne ilości sprzętu wojennego i siły roboczej zostały przemieszczone i zorganizowane na potrzeby największej inwazji morskiej, jaką świat kiedykolwiek widział. Na pięciu przyczółkach wybrzeża Normandii sto pięćdziesiąt tysięcy żołnierzy miało wylądować przy wsparciu prawie dwustu tysięcy personelu marynarki wojennej praktycznie ze wszystkich zachodnich krajów alianckich przeciwko około pięćdziesięciu tysiącom niemieckich obrońców.

Przed lądowaniem w D-day samo niebo było wypełnione samolotami, gdy około dwudziestu pięciu tysięcy amerykańskich, brytyjskich i kanadyjskich spadochroniarzy zostało zrzuconych w całym regionie, aby zająć i utrzymać różne ważne punkty, aby lądowanie mogło się powieść. Dzięki wielu trudnym lekcjom wyciągniętym w Dieppe przez Kanadyjczyków , siły najeżdżające Francję były znacznie lepiej przygotowane i doświadczone do operacji Neptun.

Pozostała jednak jeszcze jedna duża przeszkoda do pokonania: kwestia zaopatrzenia i wsparcia logistycznego. Chociaż możliwe było wylądowanie wojsk we Francji, utrzymywanie ich w gotowości bojowej było zupełnie inną sprawą bez portu, z którego można by wyładowywać zapasy, amunicję i posiłki. To tutaj Operacja Overlord dokonała najbardziej imponujących działań. Do tego momentu powszechnie uważano, że A inwazja morska wymagałoby zajęcia dużego miasta portowego w bardzo krótkim czasie po lądowaniu, aby zapewnić zaopatrzenie sił atakującego. Z tego powodu niemiecka obrona była rozsądnie skoncentrowana wokół portów regionu i to jest właśnie powód, dla którego alianci zdecydowali się na inwazję przez Normandię w dniu D, a nie w pobliżu głównych portów Cherbourga, Le Havre czy Calais.

Porty Mulberry

Nie mając dostępnych portów, które mogłyby wesprzeć masową inwazję na Europę kontynentalną, alianci opracowali imponujące i jak dotąd niewidziane rozwiązanie problemu zaopatrzenia; stworzyliby własne porty. To samo w sobie było przedsięwzięciem niepodobnym do żadnego innego wcześniej, ponieważ żadna inwazja desantowa w historii nie wymagała budowy obiektów portowych do wyładunku tak ogromnych ilości zapasów i siły roboczej.

Pozostawiając niewiele przypadkowi, przeprowadzono potajemnie szereg badań na plaży przy użyciu małej, jedenastometrowej łodzi. Zimą 1943/1944 przeprowadzono kilka wypraw w celu ustalenia, które miejsca wzdłuż wybrzeża Normandii byłyby odpowiednie do budowy tych portów w dniu D.

Tak dobre było przygotowanie i szczegółowość planowania, że ​​wiele z nich Królewscy Inżynierowie wylądował na jednej z plaż w nocy tylko po to, aby pobrać próbki piasku i zdecydować, czy plaża nadaje się do podtrzymania pojazdy opancerzone . Z miejscami wybranymi w najdrobniejszych szczegółach i portami zaprojektowanymi w Anglii, byłyby one montowane w częściach, przy czym każdy port składałby się z falochronów składających się z zatopionych statków i żelbetowych pływaków, pomostów, a nawet pływających dróg łączących każdą sekcję .

Znane jako „porty Mulberry”, były to całkowicie prefabrykowane porty zbudowane i zmontowane w Anglii, przeniesione i przeznaczone do założenia w ciągu zaledwie kilku dni. Po zdobyciu przyczółków już po południu 6 czerwca, pierwsza fala, około czterystu sekcji i części, została odholowana z Anglii, kierując się do Francji.

Zaledwie dwa dni później, 8 czerwca, prace rozpoczną się w pierwszym miejscu, a pierwszy port zostanie otwarty 18 czerwca. Sztorm u wybrzeży Normandii uszkodziłby jeden z portów na plaży Omaha, zmuszając go do opuszczenia. Pod koniec służby, dziesięć miesięcy po wylądowaniu, zobaczą ponad dwa miliony ludzi i pół miliona pojazdów przejeżdżających przez pospiesznie zbudowane sztuczne porty, zapewniając, że nie tylko Operacja Overlord będzie dobrze zaopatrzona, ale także kolejne operacje.

Zepchnięcie z plaż

Było wiele bezpośrednich celów, które alianci chcieli zająć, z których wiele miało zostać zajętych w dniu otwarcia inwazji, chociaż ostatecznie tylko jedna kanadyjska dywizja osiągnęła swoje cele pierwszego dnia. Niezrażeni alianci D-day kontynuowali inwazję bez względu na jakiekolwiek opóźnienia. Jednym z najpilniejszych celów było połączenie plaży Utah, najdalej wysuniętej na zachód plaży, z resztą przyczółków, a następnie zabezpieczenie całego półwyspu Cotentin i ważnego głębokowodnego portu Cherbourg.

Duża liczba amerykańskich spadochroniarzy została zrzucona za linie wroga, zabezpieczając i utrzymując strategiczne miasto Carentan, dopóki siły amerykańskie nie były w stanie uwolnić ich jakiś czas później. Wojska amerykańskie ruszyły następnie na zachód, gdzie niemieccy obrońcy zostali odcięci i w dużej mierze zignorowani przez własne dowództwo, ponieważ wielu z ich rezerw było zaangażowanych w walkę na wschodzie o utrzymanie Caen.

Hitler, zawsze nalegający, aby był zaangażowany w planowanie wojskowe, mimo że nie miał doświadczenia wojskowego, zażądał, aby teraz odcięci obrońcy okopali się i bronili linii wokół miasta Cherbourg, a nie samego miasta. Poddanie się wielu siłom niemieckim zajęłoby tylko kilka dni, które walczyły już do wyczerpania w ciągu dwóch tygodni od rozpoczęcia inwazji, pozostawiając miasto w izolacji. Ostatnie skupiska wojsk niemieckich w mieście ostatecznie poddałyby się do 1 lipca, ale dopiero po tym, jak port i miasto poniosły straszliwe zniszczenia, uniemożliwiając oddanie go do użytku przez wiele miesięcy po jego zdobyciu.

Na wschodzie połączone siły brytyjskie i kanadyjskie skupiły się na głównym mieście Caen, uważanym za regionalny filar dalszych operacji naziemnych i powietrznych w północnej Francji. Pierwsza próba zdobycia miasta była znana jako Operacja Perch, która rozpoczęła się bezpośrednio po lądowaniu 6 czerwca. Tydzień ciężkich walk, w których byli wielokrotnie odpierani i kontratakowani przez niemieckie rezerwy pancerne wraz ze złą pogodą opóźniającą posiłki oznaczało, że ten początkowy atak byłby postrzegany jako porażka.

Kolejne ataki pod koniec czerwca i na początku lipca również spotkały się z silnym oporem i powolnym postępem sił brytyjskich i kanadyjskich. Jednak robiąc to, Niemcy zostały zmuszone do odwrócenia wojsk, które miały wzmocnić siły przeciwko Amerykanom na zachodzie, i skierowania wszystkich swoich rezerw do walk wokół Caen. Dopiero pod koniec lipca siły niemieckie zostały całkowicie wyparte z miasta i jego okolic, wraz z równoczesnymi atakami Amerykanów na zachodzie w kierunku miasta Saint-Lo po zdobyciu Cherbourga.

Pod koniec walk Caen i okoliczne wioski zostały obrócone w gruzy, głównie w wyniku bombardowań morskich i powietrznych aliantów oraz zaciekłych walk. Podczas gdy alianci odnieśli zwycięstwo w wyzwoleniu miasta, miało to bardzo wysoką cenę, z dziesiątkami tysięcy zabitych i rannych oraz setkami zniszczonych czołgów. Jednocześnie uważano, że straty niemieckie, choć nieznane, były niezwykle ciężkie, podobnie jak około pięciuset pięćdziesiąt zniszczonych czołgów. Gdy Caen na wschodzie i St. Lo na zachodzie zostały zabezpieczone, bitwa o Normandię szybko się zmieniła i oznaczała zagładę sił niemieckich w Normandii.

Kieszeń Falaise

Niemcy przeznaczyli prawie wszystkie swoje rezerwy i większość czołgów na bitwę pod Caen. W tym czasie Amerykanie rozpoczęli tak zwaną operację Cobra, która przedarła się przez zachodnią flankę obrońców w Normandii. W tym samym czasie siły brytyjskie i kanadyjskie wznowiły ataki na najsilniejsze punkty linii niemieckich, zmuszając je do zaangażowania się tam, gdy wojska amerykańskie szybko przemieszczały się na południe, a następnie na wschód, pracując nad otoczeniem obleganej niemieckiej 7. Armii.

Wojska niemieckie zaczęły się wycofywać, choć brak paliwa spowodował komplikacje w ich odwrocie. Jeszcze gorzej dla Niemców był Hitler, który po klęsce działał przeciwko większości swoich generałów 20 lipca spisek na jego życie przez starszych członków wojska oznaczało, że był mniej niż kiedykolwiek chętny do współpracy z wojskiem i coraz częściej zlecał często samobójcze akcje. Jednym z nich było jego żądanie, aby Niemcy zaatakowali zachód w celu odzyskania utraconego terytorium. Wyczerpane i zmęczone siły zostały zatrzymane i zdołały jedynie wepchnąć się jeszcze głębiej w okrążenie. Podczas gdy siły niemieckie były coraz bardziej otoczone, podjęto desperacką próbę przedostania się na wschód wbrew rozkazom Hitlera.

Ten etap bitwy o Normandię w dniu D byłby znany jako bitwa o kieszeń Falaise lub Falaise Gap. Zadanie zamknięcia luki spadłoby na 1 Polski Dywizja Pancerna walcząca u boku Pierwszej Armii Kanadyjskiej. Walki byłyby niezwykle zacięte, zwłaszcza wokół polskich pozycji zlokalizowanych w miejscu znanym jako Wzgórze 262.

Podczas gdy około 10 000 Niemców zdołałoby przedrzeć się przez linie i uciec z kieszeni, Kanadyjczycy i polscy żołnierze mogliby utrzymać swoje pozycje i ponownie zabezpieczyć swoje linie, całkowicie zamykając kieszeń, podczas gdy dalsze wojska kanadyjskie wzmacniały linię. W ten sposób 7. Armia została prawie zniszczona, a około pięćdziesięciu tysięcy żołnierzy zostało schwytanych wraz ze zniszczeniem wszystkich ich pojazdów.

Następstwa D-day

Ponieważ większość 7. Armii została otoczona i zmuszona do poddania się, niemieccy generałowie wiedzieli, że sytuacja we Francji jest nie do utrzymania między brakiem zaopatrzenia a silnym impetem aliantów. Podczas gdy bitwa w Normandii została zasadniczo rozstrzygnięta wraz z utworzeniem kieszeni Falaise, operacja Overlord miała trwać do końca sierpnia. Oddzielne lądowanie na południu Francji, znane jako Operacja Dragoon, 15 kwietnia dodatkowo przypieczętowało los niemieckiej okupacji.

Wkrótce nastąpiło wyzwolenie Paryża, a garnizon miejski poddał się 25 sierpnia, pomimo żądania Hitlera, by utrzymać miasto, dopóki nie zostanie z niego nic prócz gruzów. Do końca sierpnia całe siły niemieckie wycofały się na wschód za Sekwanę, co oznaczało oficjalny koniec D-day, największej desantowej inwazji w historii i sygnalizowało ponad wszelką wątpliwość, że zbliżał się koniec wojny .