Wojtek: Niedźwiedź, który walczył o Polskę podczas II wojny światowej

W początkowej fazie II wojny światowej Polska znalazła się pod najazdem z dwóch stron zarówno przez nazistowskie Niemcy, jak i przez Rosję Sowiecką. Nacisk brytyjski na Sowietów doprowadziłby do uwolnienia wielu z tych jeńców, którzy utworzyliby Wolną Armię Polską. Polskie siły zbrojne, choć służyły na wielu trudnych i godnych uwagi frontach podczas wojny, być może z innego powodu były tak dobrze pamiętane: jako jedyna armia zarejestrowano niedźwiedzia jako żołnierza i żołnierza. Wojtek, syryjski niedźwiedź brunatny, towarzyszył polskim siłom podczas wszystkich manewrów podczas wojny. Miś Wojtek, nie tylko maskotka, został zwerbowany, a nawet widział aktywną służbę we Włoszech, zdobywając przy tym awans. Pod koniec tej wojny niedźwiedź ten byłby chyba najbardziej znanym emblematem polskich sił, bardziej niż jakikolwiek człowiek.

Armia Andersa i Niedźwiedź Wojtek

Polscy jeńcy wojenni w 1939 r. , przez II wojnę światową w kolorze

1 września 1939 r. hitlerowskie Niemcy rozpoczęły inwazję na Polskę, rozpoczynając II wojnę światową. Mimo że Polska była krajem alianckim zarówno z Wielką Brytanią, jak i Francją, Związek Radziecki mimo wszystko dokonałby inwazji dwa tygodnie później, 17 września. Nie wypowiadając nawet wojny, Związek Radziecki skutecznie sprzymierzył się z reżimem nazistowskim i podzielił Polskę między dwa mocarstwa, ku obrzydzeniu ich sojuszników w Wielkiej Brytanii i Francji. W wyniku tej inwazji dziesiątki tysięcy polskich oficerów, żołnierzy i więźniów politycznych zostało zginął w zbrodni katyńskiej , podczas gdy kolejne setki tysięcy, wraz z ludnością cywilną, zostały deportowane do gułagów i obozów jenieckich w całym Związku Radzieckim.

Szybko okazało się to wielkim punktem dyplomatycznego napięcia. Polski rząd na uchodźstwie przeniósł się do Wielkiej Brytanii i słusznie pociągał do odpowiedzialności Sowietów za ich udział w inwazji i okupacji ziem polskich. Choć początkowo niechętny do współpracy, inwazja niemiecka latem 1941 r. znacznie zmieniła dynamikę władzy między aliantami. Gdy Sowieci szybko tracili grunt pod nogami i desperacko potrzebowali brytyjskiej pomocy w postaci Pomoc na pożyczkę-dzierżawę , reżim Stalina szybko poddał się presji dyplomatycznej. Unieważniła dotychczasową aneksję ziem polskich, która uwolniła zdecydowaną większość obywateli polskich.

Polscy żołnierze Armii Andersa , przez United States Holocaust Memorial Museum, Waszyngton DC

Co więcej, uzgodniono, że uwolnieni żołnierze zostaną uformowani w jednostki wojskowe, zaopatrywane albo przez Wielką Brytanię, albo przez Związek Radziecki, i będą służyć na dowolnym froncie alianckim, jeśli zajdzie taka potrzeba, ale nominalnie będą pod kontrolą rządu wygnać nawet podczas działania w ramach istniejących struktur dowodzenia aliantów.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Armia ta powstała pod dowództwem wypuszczonego niedawno Władysława Andersa i była powszechnie znana jako Armia Andersa. Szybko stało się jasne, że Sowieci, przegrywając na wszystkich frontach, nie będą w stanie zapewnić wystarczających zapasów, aby wyposażyć, a nawet wyżywić nowo uwolnionych Polaków, których było około 100 tysięcy. W związku z tym, wraz ze wspólną anglo-sowiecką inwazją na Iran , trasa stała się dostępna dla Polski. Uzgodniono, że zostaną przeniesieni z ZSRR przez Bliski Wschód pod dowództwo brytyjskie. Podczas podróży straciliby niezliczonych żołnierzy i cywilów z głodu i wycieńczenia, ale jednocześnie zyskaliby członka, który wkrótce stałby się ich słynnym figurantem.

Niedźwiedź Wojtek zaciąga się do wojska

Niedźwiedź syryjski, ten sam gatunek co Wojtek , za pośrednictwem Ochrony Niedźwiedzi

W mieście Hamadan w zachodnim Iranie Wojtek poznał swoją nową rodzinę. Znaleziony przez chłopca, który wierzył, że myśliwi zabili jego matkę, niedźwiadek syryjski został zabrany na dworzec kolejowy w mieście, jak zrobiło to wielu kupców i sprzedawców w nadziei na zarobienie pieniędzy od przechodzących żołnierzy. Po zwróceniu uwagi młodej siostrzenicy jednego z polskich oficerów niedźwiedź, jeszcze w powijakach, został kupiony i przekazany dziewczynie do opieki, gdy Polacy osiedlili się w tymczasowym obozie dla uchodźców w Teheranie. Młoda dziewczyna przez trzy miesiące opiekowała się młodym, zanim został przekazany do oddziału polskiego korpusu zaopatrzeniowego artylerii. Tutaj w końcu nadano mu imię Wojtek, pseudonim od bardziej popularnego polskiego imienia Wojciech, co oznacza Szczęśliwy Wojownik.

Dość szybko życie Wojtka w wojsku zaczęło się przekładać na jego wychowanie, gdyż podawane mu jedzenie było podobne do tego, co jedli żołnierze. Kolejnym dowodem na to, że wojsko nie było najlepszym środowiskiem dla młodego, łatwo ulegającego wpływom młodzieńca, takiego jak Wojtek, można było dostrzec, ponieważ niedźwiedź szybko zasmakował w piwie, papierosach (palonych lub zjadanych) i porannej kawie, trzech podstawowych potrawach, którymi żołnierze cały świat był dobrze znany.

Żołnierz polski na froncie zachodnim, zwróć uwagę na herb husarii ze skrzydłami , przez Notatki z Polski

Wychowanie Wojtka nadal odzwierciedlało styl życia żołnierza. Bardzo szybko rósł i wkrótce był na tyle duży, by dla zabawy siłować się z żołnierzami. Oddany opiekun został przydzielony do jego dobrego samopoczucia. Jednak jego nawyki palenia trwały nadal, gdy naśladował żołnierzy wokół siebie, a nawet posunął się tak daleko, że maszerował na tylnych łapach obok innych żołnierzy w formacji. Wojtek cieszył się popularnością zarówno wśród cywilów, jak i żołnierzy, szybko stając się ikoną 22 Kompanii Zaopatrzenia Artylerii, która później została przydzielona do II Korpusu Polskiego pod dowództwem brytyjskim.

Wolna Armia Polska

Polska załoga lotnicza służąca w Wielkiej Brytanii podczas II wojny światowej , przez Independent

W wyniku inwazji niemiecko-sowieckiej ludność i wojsko Polski zostały rozproszone. Podczas gdy wielu polskich lotników i załóg naziemnych zostało ewakuowanych wraz z większością polskiej marynarki wojennej, jej siły lądowe miały znacznie mniej szczęścia. Jak wspomniano wcześniej, ogromna część polskich żołnierzy i cywilów została pochowana przez Sowietów. Kolejnej części udało się uciec do Francji, gdzie szybko zostali zorganizowani w Wojsko Polskie we Francji , often known as Sikorski’s Army after its commander, Władysław Sikorski.

Licząc około 84 500 w najwyższym stopniu, brali udział w bitwie o Francję w 1940 r., a około 25 000 do 35 000 zdołało uciec do Anglii, gdzie zostaliby ponownie zreorganizowani. Polskie Siły Zbrojne na Zachodzie składały się zarówno z żołnierzy, którzy uciekli do Anglii, jak i armii Andersa wychowanej w Związku Radzieckim. Razem ci żołnierze stanowili jedyne prawdziwie lojalne polskie siły w służbie rządu na uchodźstwie. W przeciwieństwie do tego wszystkie późniejsze polskie armie w Związku Radzieckim były dla reżimu komunistycznego niewiele więcej niż siłami marionetek.

Żołnierze walczący w Afryce Północnej , przez National Army Museum, Londyn

W 1942 r. w Afryce Północnej utworzono 3. Dywizję Karpacką, złożoną z polskich jednostek, które uciekły z Polski podczas inwazji przez Rumunię. Siły te służyły w kampanii w Afryce Północnej jako część brytyjskiej 8. Armii, obecnej od 1941 roku, uczestniczącej w oblężeniu Tobruku. Z tą już zahartowaną w bojach dywizją, do której miała zostać dołączona armia Andersa, w 1943 r. utworzono II Korpus Polski. Aliancka inwazja na Włochy został zreformowany we własną niezależną jednostkę.

Ostatecznie na początku 1944 r. oddział Wojtka, 22 Kompania Zaopatrzenia Artylerii, wraz z resztą II Korpusu Polskiego, został przeniesiony do Włoch. Był tylko jeden problem: brytyjskie przepisy zabraniały wchodzenia na pokład maskotek i zwierząt domowych. Zamiast zostawić ukochanego Wojtka, Polacy ominęli tę zasadę, wcielając go do oddziału w stopniu szeregowca, wymienionego jako żołnierz. Wojtek był pod każdym względem, Wojtek był teraz zaciągniętym i aktywnym personelem wojskowym.

Monte Cassino i Włochy

Monte Cassino, gdzie Polacy szturmowali opactwo , przez Narodowe Muzeum II Wojny Światowej, Nowy Orlean

Przybywając do Włoch, Polacy szybko znaleźli się w jednej z najcięższych bitew wojny, Bitwa o Monte Cassino . Alianci utknęli, próbując przełamać niemieckie linie w Cassino, przez niecałe cztery miesiące. Zaatakowali i zostali odrzuceni trzy razy wcześniej.

Po przybyciu do Włoch Wojtek został uznany za prawdziwą część Korpusu. Otrzymał własny numer seryjny i książeczkę wypłat, które przeznaczono głównie na koszty wyżywienia. Nie był jednak tylko maskotką, spał w namiotach, a nawet pomagał w obowiązkach swoich kolegów żołnierzy. W tym momencie znacznie urósł i miał około 90 kilogramów, czyli 200 funtów prawie czystych mięśni. Z tego powodu Wojtek był znany z przewożenia całych skrzyń z pociskami artyleryjskimi, potrafiąc podnieść i utrzymać 45 kg 25-funtowych pocisków artyleryjskich. Ostatecznie Polacy byli pierwszym oddziałem alianckim, który faktycznie przełamał impas pod Monte Cassino, a II Korpus był czubkiem włóczni, który wbił się w oblężony i zrujnowany klasztor. Za służbę w bitwie Wojtek nie tylko awansował do stopnia kaprala, ale został przyjęty jako oficjalny emblemat 22. Kompanii Zaopatrzenia Artylerii, niedźwiedzia niosącego pocisk artyleryjski.

Godło, z którym Wojtek jest powszechnie kojarzony , przez Cotton Boll Conspiracy

Bitwa o Monte Cassino okazała się niemal bolesna dla II Korpusu Polskiego, ponieważ nawet jego jednostki wsparcia i logistyki zostały zmuszone do służby na froncie, aby utrzymać presję na liniach niemieckich. Wątpliwe jest jednak, aby dotyczyło to Wojtka. W tym czasie Związek Radziecki zerwał stosunki dyplomatyczne z prawowitym polskim rządem na uchodźstwie. To było w trakcie instalowania własnego marionetkowy rząd, gdy wdarli się na terytorium Polski , jednocześnie tłumiąc, a czasem więziąc lub dokonując egzekucji propolskich ruchów oporu walczących z niemiecką okupacją.

Nacierając do Włoch, do II Korpusu Polskiego dołączało coraz więcej Polaków wyzwalanych z obozów jenieckich. Pod koniec wojny polscy żołnierze byli bardzo szanowani przez innych zachodnich aliantów jako zaciekli bojownicy, a ich godło i maskotka stały się bardzo dobrze znane w siłach alianckich.

Emerytura kaprala Wojtka

Wojtek stojący z kolegami-żołnierzami , przez Wiadomości z Edynburga

Wojtek i pozostali członkowie II Korpusu Polskiego stanęli w obliczu niefortunnej rzeczywistości pod koniec wojny, gdy nad Europą opadła żelazna kurtyna. Reżim sowiecki był tym, który wypędził Niemców z Polski i, w ich ślady, zainstalował komunistyczne państwo marionetkowe, równie autorytarne, represyjne i antypolskie, jak to, które usunęli.

W Polsce i ZSRR doszło do wielkich czystek, w wyniku których wielu z nich zostało wymordowanych lub wygnanych Polscy bojownicy o wolność na Syberię. Podobnie Stalin i państwo sowieckie napiętnowały członków sił polskich walczących na zachodzie jako zdrajców i, choć niekoniecznie zabroniono im powrotu, Polacy na wygnaniu doskonale wiedzieli, co ich czeka po powrocie . W związku z tym Polacy byli zajęci we Włoszech do 1946 roku, kiedy to w końcu zostali przeniesieni z powrotem do Wielkiej Brytanii, gdzie zostali zdemobilizowani.

Wojtek został wysłany przed nimi do Szkocji w 1945 roku, a do swojego ostatniego domu w edynburskim zoo w 1947 roku. Był ulubioną atrakcją zarówno dla dziennikarzy, jak i dzieci, wielokrotnie pojawiał się w BBC. Być może jego ulubionymi gośćmi byli żołnierze, którzy kiedyś służyli u jego boku i przynieśli mu papierosy jako pamiątkę wspólnie spędzonego czasu na wojnie.