Kim była Edmonia Lewis?

Edmonia Lewis była urodzoną w 1844 r. rzeźbiarką pochodzenia afrykańskiego, która żyła w czasach, gdy bycie kobietą i artystką BIPOC w Stanach Zjednoczonych było rzadkie i stanowiło wyzwanie. Jej rodzice zmarli młodo i stała się zależna od pomocy ciotek i brata. Dzięki sukcesowi finansowemu jej brata mogła uczęszczać do college'u, tylko po to, by zostać dyskryminowaną jako jedna z nielicznych czarnoskórych studentów. Po podjęciu decyzji o wyjeździe lub wyrzuceniu, jak niektórzy przypuszczają, Lewis przeprowadził się do Rzymu, aby zająć się rzeźbieniem. Spotkała się tam z mniejszymi uprzedzeniami i dołączyła do społeczności innych amerykańskich artystów. Stała się znaną nazwą w świecie sztuki i chociaż jej popularność spadła później w jej życiu, jej dziedzictwo trwa.

Wczesne życie Edmonii Lewis

Wielu szczegółów dotyczących wczesnego życia Edmonii Lewis nie można w pełni udowodnić z powodu braku zapisów. Sama Lewis mogła dostarczyć niejednoznacznych informacji, otaczając się tajemnicą. Celowo podała nawet, że jej rok urodzenia to 1842, 1844 lub 1854. Jej potwierdzona data urodzenia to jednak około 4 lipca 1844. Uważa się, że Greenbush w stanie Nowy Jork jest jej miejscem urodzenia i dorastała głównie w Albany , a niektórzy twierdzą, że jej wczesne lata spędziła w Newark, NJ.

Catherine Mike Lewis była jej matką i była Afroamerykanką z Mississauga Ojibwe i pochodzenia afroamerykańskiego. Była utalentowaną tkaczką i rzemieślniczką. Nie jest jasne, kim był jej ojciec, ale źródła podają, że był to albo afro-haitański kamerdyner Samuel Lewis, albo afro-indiański pisarz Robert Benjamin Lewis.

W młodym wieku została sierotą i mieszkała z dwiema ciotkami ze swoim przyrodnim bratem Samuelem niedaleko Niagara Falls w stanie Nowy Jork. To tam nadano jej imię Pożar . W tym czasie wraz z ciotkami sprzedawała turystom koszyki Ojibwe, mokasyny i haftowane bluzki. Jej brat zbudował solidne podstawy finansowe po przeprowadzce do Kalifornii i przestrzeganiu zasad Kalifornijska gorączka złota . Sukces ekonomiczny, jaki odniósł Samuel, pozwolił jej zapisać się na program przedszkolny w 1856 roku w New York Central College, baptystycznej szkole abolicjonistycznej. W wieku około 15 lat uczęszczała do Oberlin Academy Preparatory School i Oberlin College trzy lata później. Oberlin był jednym z pierwszych uniwersytetów, który zezwolił kobiety i kolorowych ludzi do udziału.

Rasizm w szkole i początki rzeźbiarza

Jako jeden z zaledwie trzydziestu kolorowych uczniów Lewis codziennie doświadczał rasizmu i dyskryminacji. W 1862 roku została oskarżona o otrucie dwóch swoich kolegów z klasy i została okropnie pobita na polu przez białych strażników z powodu tego incydentu. Jednak zarzuty zostały wycofane, ponieważ w ciałach ofiar nie znaleziono trucizny. Rozwijała się w sztuce i celowała w rysunku. Jednak jej doświadczenie po tym niesprawiedliwym traktowaniu zostało określone przez izolację z powodu uprzedzeń. Rok po tym, jak została fałszywie wybrana, została oskarżona o kradzież materiałów artystycznych z uczelni. Dowody wskazują, że Lewis albo odeszła z własnej woli, albo została wygnana z zapisów tuż przed ukończeniem studiów.

Po tym tragicznym okresie przeniosła się w 1864 roku z pomocą brata do Bostonu i rozpoczęła szkolenie pod okiem rzeźbiarza Edwarda Bracketta, którego przedstawił jej abolicjonista William Lloyd Garrison. Trzej inni rzeźbiarze płci męskiej odrzucili ją jako studentkę, zanim Brackett zgodził się z nią pracować. Jedną z jego metod nauczania było dostarczanie jej fragmentów rzeźb, które miała odtworzyć w glinie. Zaczęła tworzyć własne narzędzia rzeźbiarskie i sprzedała swój pierwszy kawałek kobiecej dłoni. W 1864 roku zorganizowała w swojej pracowni pierwszą wystawę indywidualną.

Czerpała inspirację od abolicjonistów i bohaterów wojny secesyjnej, takich jak John Brown i pułkownik Robert Gould Shaw. The biust wyrzeźbiony przez nią dowódca został kupiony przez rodzinę Shaw. Lewis stał się popularną postacią znaczących abolicjonistek w Bostonie i Nowym Jorku, z którymi lubiły przeprowadzać wywiady lub pisać. Artykuły na jej temat można było znaleźć w czasopismach abolicjonistycznych, m.in zerwane kajdany, the Chrześcijański rejestr , i Niezależny . Chociaż nie przeszkadzało jej to ujawnienie, nie podobało jej się, że niektórzy dziennikarze wykorzystywali ją, aby udowodnić, że wierzą w prawa człowieka.

Życie Edmonii w Rzymie

Za pieniądze, które zarobiła na rzeźbieniu popiersi słynnych abolicjonistów, Edmonia podróżowała do Londynu, Paryża i Florencji. W końcu przeniosła się do Rzymu w 1866 roku. Rzeźbiarz Hiram Powers zapewnił jej miejsce w swojej pracowni. Skończyło się na tym, że skorzystała z dawnej pracowni słynnego włoskiego rzeźbiarza Antonio Canovy. Dołączyła do kwitnącej społeczności amerykańskich artystów i nawiązała kontakt z innymi rzeźbiarzami, takimi jak Harriet Hosmer. Bostońska aktorka Charlotte Cushman i abolicjonistka Maria Weston Chapman. Stwierdziła, że ​​w Rzymie znalazła atmosferę towarzyską, w której nie przypominano jej ciągle o swojej rasie. W jej słowach w krainie wolności nie było miejsca dla kolorowego rzeźbiarza .

Włochy były mniej rasistowskim środowiskiem, w którym Lewis mógł prosperować jako czarny artysta. Nawet jej wiara katolicka była tam bardziej akceptowana. Zaczęła pracować z marmurem w stylu neoklasycystycznym, skupiając się na Afroamerykanach i rdzennych Amerykanach ubranych w niewspółczesne szaty. Tradycyjnie włoscy rzeźbiarze byli zatrudniani do woskowania modeli w marmurze dla artystów, ale Lewis zażądał, aby sama wykonała całą pracę. Typowe dla rzeźbiarek było to, że mężczyźni pogardzali nimi za to, że rzekomo sami nie tworzyli swoich prac. W procesie przenoszenia modeli gipsowych na gotowe marmury brała udział ze względów finansowych, ale chciała też upoważnienia do produkcji własnej pracy jako kobieta w dziedzinie zdominowanej przez mężczyzn.

Kleopatra z Edmonii

Jednym z najbardziej znanych dzieł Edmonii Lewis jest marmurowa rzeźba o wadze 3015 funtów, tzw Śmierć Kleopatry . Utwór został pokazany na Wystawie Stulecia w Filadelfii w 1876 roku. Kleopatra była wielokrotnie przedstawiana w sztuce, podczas gdy śmierć była często przedstawiana w czysty, stylizowany na wiktoriański sposób. Jednak Lewis kontrowersyjnie wyrzeźbił bardziej wyraźną, bardziej niechlujną wersję śmierci, do której opinia publiczna nie była przyzwyczajona. Wielu było zszokowanych przedstawieniem przez Lewisa tak rozpoznawalnej postaci, a tysiące ludzi odwiedziło wystawę, aby zobaczyć spektakl na własne oczy.

Jedna interpretacja T on Śmierć Kleopatry stwierdza, że ​​​​Lewis wyprodukował ten utwór w bezpośredniej odpowiedzi na to, co reprezentowała Wystawa Stulecia. Pierwsze oficjalne targi światowe zorganizowano dla uczczenia stulecia zjednoczenia kraju w wolności i podpisania Deklaracji Niepodległości. Wydaje się, że Lewis subtelnie odwołuje się do emancypacji. Choć dzieło było powszechnie podziwiane i chwalone za odważne przedstawienie śmierci Kleopatry, rzeźba na długi czas zaginęła. Wreszcie, w 1994 roku, został przekazany Smithsonian American Art Museum, zniszczony przez lata zaniedbań.

Późniejsze lata Edmonii Lewis

Edmonia Lewis zawsze przejmowała inicjatywę. Prewencyjnie tworzyła rzeźby bez prowizji i wysyłała niezamówione prace do mecenasów z prośbą o zebranie funduszy na materiały i wysyłkę. Jej motywacja i determinacja doprowadziły do ​​prowizji oferujących do 50 000 $ zapłaty. Turyści podróżowali, aby zobaczyć jej pracownię. Jej imię stało się bardzo znane za jej życia. Lewis otrzymał nawet możliwość stworzenia popiersia byłego prezydenta USA Ulyssesa S. Granta w 1877 r. I senatora abolicjonisty Charlesa Sumnera w 1895 r.

Jej popularność spadła pod koniec lat osiemdziesiątych XIX wieku, gdy Neoklasycyzm stracił swoich głównych zwolenników. Zmarła w 1907 roku w Londynie, gdzie przeniosła się w 1901 roku. Przed przeprowadzką do Londynu Lewis mieszkała w Paryżu od 1896 do 1901 roku. Niewiele wiadomo o jej późniejszych latach. Niektórzy nawet kwestionują, czy zmarła w Londynie, myśląc, że mogła umrzeć w Rzymie lub w Kalifornii. Uważa się, że do końca życia pracowała jako rzeźbiarka, tworząc marmurowe ołtarze i popiersia pod wpływem katolicyzm .

Lewis rzeźbiła przede wszystkim białe, europejskie postacie, aby uniknąć definiowania jej prac jako autoportretów przez jej głównie białą publiczność. Musiała pozostać świadoma tego, jak jej tożsamość jest postrzegana przez publiczność i łatwości, z jaką jej dzieła mogą zostać źle zinterpretowane. Lewis jest uważany za pierwszego rzeźbiarza pochodzenia afroamerykańskiego, który został uznany na całym świecie w historii sztuki Zachodu. Fakt, że zlecono jej wykonanie prac dla białej arystokratycznej społeczności, był dużym osiągnięciem.

Chociaż nie jest dziś tak znana jak inni artyści, jej wpływ wciąż jest żywy. Jej prace są prezentowane w słynnych muzeach, takich jak Howard University Gallery of Art, Detroit Institute of Arts, Metropolitan Museum of Art, Smithsonian American Art Museum i Baltimore Museum of Art.