Jak upadek rzymskiej Brytanii stworzył króla Artura?

Upadek władzy rzymskiej w wyspiarskiej prowincji Brytanii w IV i V wieku jest historycznym martwym punktem, dla którego istniejące dowody literackie są znikome. Kiedy zachodnie imperium upadło w V wieku, tradycje literatury historycznej podtrzymywali członkowie pozostałej arystokracji, ludzie tacy jak Sydoniusz Apollinary i Boecjusz. Tymczasem na wschodzie narrację historyczną kontynuowali historycy tacy jak Zosimus i Olympiodorus. Inaczej niż dzisiaj, od historyka rzymskiego oczekiwano, że przeżyje okres, który opowiada.

W post-rzymskiej Wielkiej Brytanii najwcześniejszym źródłem historycznym, jakie posiadamy, jest mnich Gildas. Szacuje się, że Gildas napisał swoją wersję wydarzeń związanych z końcem rzymskiej Brytanii ponad sto lat po fakcie. Co więcej, jego narracja nie miała być historyczna, ale raczej stanowić kontekst dla nieszczęść jemu współczesnych. Inni średniowieczni pisarze czerpali przez wieki z wadliwej historii Gildasa, a ten brak pewności dał początek mitom i legendom brytyjskiego folkloru.

Brytania rzymska i świat rzymski

Klasyczne cywilizacje świata śródziemnomorskiego od dawna słyszały pogłoski o mistycznej zimowej wyspie daleko na północy, zamieszkanej przez dziwne ludy. W połowie V wieku p.n.e. Herodot pokrótce opisał bogactwo cyny na tych tajemniczych wyspach. Sto lat później grecki odkrywca Pyteasz z Massalii (dzisiejsza Marsylia w południowej Francji), współczesny, choć nie znajomy Aleksandra Wielkiego, rzekomo opłynął całą wyspę. Mniej więcej w tym czasie Fenicjanie ustanowili szlak handlowy na wyspę, na której znaleziono monety punickie datowane na III wiek pne. Wielka Brytania pozostała królestwem ciekawości cywilizowanego świata, który pobudził Juliusza Cezara wyprawy na wyspy podczas jego kampanie galijskie (58-50 pne). Cezar zapuścił się na wyspę częściowo dlatego, że ukrywała uciekinierów i wspierała jego wrogów w Galii, a częściowo z poczucia przygody i korzyści politycznych, które w rezultacie uzyska.

Po politycznym wzroście Cezara świat rzymski pogrążył się w dziesięcioleciach politycznego zamieszania i transformacji. Oznaczało to, że Wielka Brytania pozostała wolna od rzymskiej dominacji przez prawie kolejny wiek. Reformator, który wyłonił się jako pan Rzymu, August, pozostawił swoim następcom rady dotyczące granic imperium. Poinstruowanie ich, aby utrzymywali panowanie rzymskie w jego naturalnych granicach; Atlantyk na zachodzie, Ren i Dunaj na północy i północnym wschodzie, góry Kaukazu i rzeka Eufrat na wschodzie oraz Sahara na południu. Jednak desperacko pragnąc chwały następca Augusta dążył do przyłączenia Brytanii do swoich posiadłości i w 43 roku n.e. za cesarza Klaudiusza tak się stało.

Rzymianie rozpoczęli swoje wypróbowane metody ujarzmienia i asymilacji w nowej prowincji Britannia. Jednak przed końcem linii julijsko-klaudyjskiej poważny bunt groził wyparciem Rzymian z ich ostatniego podboju. Boudika , królowa Icenów, poprowadziła koalicję plemion celtyckich wyspy przeciwko rzymskim rządom, zrównując z ziemią miasta Camulodunum, Londinium i Verulamium oraz zabijając ich rzymskich mieszkańców. Jej bunt został pokonany przez generała Swetoniusza Paulinusa w bitwie pod Watling Street w 61 roku n.e.

Rzymski podbój wyspy trwał nadal, a rzymski namiestnik Agricola podobno pokonał ostatni opór rzymskiej broni w 83 roku n.e. w bitwie pod Mons Graupius (gdzieś w paśmie górskim Grampian), chociaż nie ma ostatecznego dowodu na to wydarzenie wyłonił się. Niedługo potem Rzymianie wycofali się (ok. 122 r. n.e.) pod linię muru Hadriana w północnej Anglii, zrzekając się kontroli nad terenami dzisiejszej Szkocji. Podejmowano próby (ok. 142 r. n.e.) przywrócenia tej granicy dalej na północ, do regionu między zatokami Clyde i Forth, chociaż i to zostało porzucone.

Przez następne trzy stulecia Britannia pozostawała w większości służalczą prowincją Cesarstwa Rzymskiego, w której gościły trzy legiony, w większości obsadzone garnizonem wzdłuż północnego muru w celu obrony przed najazdami. Ta duża obecność wojskowa uczyniła Wielką Brytanię ważną areną rzymskiej sceny politycznej. Podczas rok pięciu cesarzy (193 n.e.) jeden z poważniejszych pretendentów do tronu cesarskiego, Klodiusz Albinus, mógł zgłosić swoje roszczenia dzięki wsparciu swojej armii brytyjskiej. Zwycięzca tego konkursu, Septymiusz Sewer, zmarł ostatecznie w Wielkiej Brytanii podczas kampanii, a armia brytyjska obwołała jego synów cesarzami. Legiony brytyjskie pomogły też w rozpoczęciu cesarskich karier Konstantyna Wielkiego w 306 roku n.e. oraz uzurpatora (Honoriusza) Konstantyna III w ok. 407-409 roku n.e.

Prowincja pozostawała integralną częścią świata rzymskiego aż do schyłku zachodniego imperium, a dynastie Konstantyna, Teodozjana i Walentyniana prowadziły kampanię na rzecz ochrony wyspy przed różnymi zagrożeniami wewnętrznymi i zewnętrznymi. Jednak, jak zobaczymy, koniec IV wieku był świadkiem stopniowej erozji władzy rzymskiej na wyspie. Do tego stopnia, że ​​na początku V wieku, a prawdopodobnie wcześniej, Britannia została nieodwołalnie utracona jako własność rzymskich cesarzy.

Gildas i źródła literackie

Mnich z VI wieku, Gildas, jest najwcześniejszym brytyjskim źródłem, jakie mamy na temat końca rzymskiej Brytanii. Wiele podróżował i prawdopodobnie odbył pielgrzymkę do samego Wiecznego Miasta. W zjadliwej krytyce swoich współczesnych brytyjskich władców, mozaiki królestw anglosaskich i celtyckich, Gildas opowiada o pochodzeniu nieszczęść, które spotkały jego lud. Jego pisma, O ruinach Wielkiej Brytanii Lub O wyginięciu i podboju Wielkiej Brytanii , były głównym materiałem źródłowym dla mnicha Bede z VIII wieku, a razem ich prace były podstawą legend arturiańskich o mnichu z IX wieku, Nenniusie, i mnichu z XII wieku, Geoffreyu z Monmouth.

Część historii Gildasa, która odnosi się do oddzielenia Wielkiej Brytanii od imperium rzymskiego, przebiega następująco. Magnus Maximus podniósł bunt w Wielkiej Brytanii przeciwko zachodniemu cesarzowi Gracjanowi. Następnie Maximus opuścił Wielką Brytanię z ogromną większością swojej armii i walczącą młodzieżą. Piktowie (ze Szkocji) i Szkoci (z Irlandii) rozpoczęli następnie najazdy na niebronione miasta Wielkiej Brytanii. Miasta wysyłają apel do Rzymu, który otrzymuje pomoc wojskową przeciwko najeźdźcom. Rzymianie zbudowali fortyfikacje graniczne (prawdopodobnie błędna chronologia muru Hadriana lub Antonina) i ponownie wyruszają.

Naloty zostają wznowione, a Rzymianie wracają, aby pomóc Brytyjczykom i doradzić im powrót na kontynent, ponieważ nie będzie już pomocy. Kiedy Rzymianie wyjechali po raz drugi, wyspa została ponownie opanowana przez Piktów i Szkotów. Bede w dużej mierze odzwierciedla tę narrację, chociaż umieszcza splądrowanie Rzymu w 410 roku n.e. przed obiema wyprawami rzymskimi do Wielkiej Brytanii, sugerując, że miały one miejsce dopiero w latach 410-tych lub 420-tych.

Chociaż Zosimusowi przypisuje się oficjalną narrację o końcu rzymskiej Brytanii, brytyjskie źródła podają inną historię. Według Zosimusa , po brytyjskiej rewolcie Konstantyna III, pozostali urzędnicy miejscy w Wielkiej Brytanii utworzyli rodzaj rady rządzącej w oczekiwaniu na wznowienie władzy cesarskiej. Jednak po prośbie o pomoc około 410 roku n.e. cesarz Honoriusz poinstruował rzymsko-Brytyjczyków, aby szukali własnej obrony. Zosimus pisał z dworu wschodniorzymskiego, prawie sto lat po wydarzeniu, a jego pisma o Wielkiej Brytanii są teoretyzować naprawdę chodziło o region Bruttium we Włoszech, a nawet o region Raetia w Austrii. Dlatego relacja Gildasa jest prawdopodobnie bardziej wiarygodna, choć niewątpliwie niedoskonała.

Vortigerna i Ambrosiusa Aurelianusa

Człowiek o imieniu Vortigern (nie wiadomo, czy to nomenklatura, czy tytuł, nie jest pewne) wyłonił się jako przywódca rady zadowej rządzącej Wielką Brytanią. Wydaje się, że był jednym z pozostałych brytyjskich królów plemiennych, być może jednym z Demetów, który zyskał na znaczeniu pod nieobecność rzymskiej potęgi. Vortigern zwrócił się o pomoc do Sasów przeciwko Piktom i Szkotom.

Bede wymienia mitycznych braci Hengista i Horsę jako przywódców tej siły najemników. Bede dodaje również Anglów i Jutów do plemion przybywających z pomocą Wielkiej Brytanii. Wydaje się jednak, że siły germańskie wkrótce zakochały się w prowincji i zdradziły Vortigerna i rzymsko-Brytyjczyków, podbijając i osiedlając części wyspy dla siebie. Błąd w obliczeniach Vortigerna sprowadza na scenę innego rzymsko-brytyjskiego przywódcę, legendarną, choć prawdopodobnie prawdziwą postać, Ambrosiusa Aurelianusa.

Ambrosius był prawdopodobnie rzymsko-brytyjskim patrycjuszem, który prawdopodobnie miał zarówno rzymskich, jak i brytyjskich przodków. Wydaje się, że po niepowodzeniach Vortigerna Ambrosiusowi udało się zmobilizować rzymsko-Brytyjczyków do obrony ich wyspy. Ambrosius rozpoczął kampanię przeciwko saksońskim najeźdźcom, której kulminacją było zwycięstwo w bitwie pod Badon Hill, chociaż nie jest jasne, czy Ambrosius rzeczywiście tam walczył. Inne niż nazwa, szczegóły bitwy pod Badon pozostają w dużej mierze domysłami. Najpopularniejsze szacunki umieszczają bitwę 44 lata przed pismami Gildasa (sam z nieznanej daty) na początku VI wieku i gdzieś w regionie współczesnej Bath.

Bitwa rzekomo powstrzymała anglosaskie fale rozbijające się o brytyjskie wybrzeża przez kilka pokoleń, choć nie na zawsze. Przypadkowo nastąpił wyraźny spadek anglosaskiego śladu archeologicznego między ok. 500 a 550 rokiem n.e., co sugeruje, że nastąpiło jakieś odwrócenie polityczne lub militarne. Ambrosius Aurelianus okazuje się również postacią, która wypełnia lukę między historią a mitologią w podrzymskiej Wielkiej Brytanii. W rzeczywistości jest prawdopodobnie inspiracją dla legendy arturiańskiej.

Król Artur

Postać króla Artura jest jedyną postacią z tej epoki, która pozostaje aktualna we współczesnej kulturze popularnej. Najwcześniejsza wzmianka o Arturze jako aktorze historycznym znajduje się w Historia Brytyjczyków , ogólnie przypisywane walijskiemu mnichowi z IX wieku, Nenniusowi. Artur pojawia się w opowieści Nenniusza mniej więcej w tym samym czasie, gdy Ambrosius pojawia się w opowieściach Bedy i Gildasa. Podczas gdy Gildas przyznaje, że pod przywództwem Aurelianusa rzymsko-Brytyjczycy odpychali Sasów sporadycznymi niepowodzeniami, Nennius przypisuje Arturowi 12 bitew i 12 zwycięstw. Badon jest ostatnim z nich. Nennius wspomina Ambrosiusa jako króla Brytów, ale Arthur jest bohaterem, na którym się skupia.

Nie wiadomo, czy Aurelianus walczył aż do Badon w swojej kampanii przeciwko Sasom. Istnieje możliwość, że późniejszy przywódca wojenny, nieznany Bede i Gildasowi, pojawił się, by poprowadzić resztki rzymsko-brytyjskie. Jednak bardziej prawdopodobne jest, że Nennius pomylił dwóch mężczyzn lub dodał własny dodatkowy płomień.

Ta figura arturiańska została następnie wykorzystana przez XII-wiecznego walijskiego duchownego Geoffreya z Monmouth w jego Historii królów brytyjskich . Geoffrey dodał do legenda opowieści o Excaliburze, Tintagelu, Utherze Pendragonie i Merlinie, podczas gdy późniejszy francuski poeta Chrétien de Troyes dodał Lancelota i Świętego Graala. Wydaje się, że Geoffrey konstruował dla Wielkiej Brytanii mitologię podobną do greckiej Iliada czy Rzymian Eneida ponieważ twierdzi, że wygnany trojan Brutus był pierwszym z brytyjskich królów, i przekazuje Konstantyna Wielkiego rodowi Artura.

Wydaje się, że Geoffrey i późniejsi francuscy pisarze starali się nadać legendzie Artura romantyzację jako bastion ich pobożnych i szlachetnych, ale niedoskonałych średniowiecznych cnót chrześcijańskich. Ale używali go też po prostu do zabawiania i zabawy. Porównywalną postacią z wczesnego średniowiecza jest frankoński paladyn Karola Wielkiego, Rolanda . Na podstawie tych ewolucji w folklorze możemy zaobserwować, jak człowiek staje się mitem i jak historia pochodzenia narodowego może zrodzić się z najskąpszych informacji.

Mit kontra fakt

Po prześledzeniu historii możemy teraz podsumować mitologię i fakty. Po pierwsze, mit, który jest zasadniczo historią powstania wczesnej Anglii z rzymskiej Brytanii, przedstawia Artura jako pierwszego bohatera zamiast rzymskiego Eneasza lub greckiego Achillesa. Poskładane razem mity opowiadają historię Wielkiej Brytanii popadającej w ruinę po odejściu Rzymian, atakowanej na wszystkich frontach przez barbarzyńców, Piktów, Szkotów i Sasi .

Constans objął królestwo Wielkiej Brytanii, ale został obalony przez tyrana Vortigerna. Bracia Constansa, Uther i Ambrosius Aurelianus, uciekli następnie do Bretanii. Kiedy saksońscy najemnicy Vortigerna zwracają się przeciwko niemu, królewscy bracia wracają, zabijają go, a Aurelianus zostaje królem. Uther, z pomocą czarodzieja Merlina, sprowadza kamienie do Stonehenge z Irlandii i ostatecznie zastępuje Aurelianusa jako króla.

Uther zostaje Utherem Pendragonem i zostaje ojcem syna, Artura, po magicznym poczęciu w zamku Tintagel . Panowanie Artura toczy dwanaście bitew przeciwko Sasom, którzy próbują podbić Brytanię, rzekomo pokonując ich ostatecznie w bitwie pod Badon. Ze swoją stolicą w Camelocie Artur tworzy rozległe imperium obejmujące całą Wielką Brytanię, Irlandię, Islandię, Orkady, Norwegię, Danię i Galię, pokonując fikcyjnego cesarza rzymskiego Lucjusza Tyberiusza i przygotowując się do marszu na sam Rzym.

Przed zdobyciem wiecznego miasta Arthur jest zmuszony wrócić do Wielkiej Brytanii, aby bronić swojego tronu i żony Ginewry przed złym siostrzeńcem Mordredem. Chociaż zwyciężył, zostaje ciężko ranny w bitwie i zostaje zabrany do Avalonu, gdzie wykuto jego miecz Excalibur, aby wyleczyć się z ran, ale nigdy więcej go nie widziano.

Jest jasne, że na pisma Geoffreya z Monmouth wpłynęło jego własne historyczne rozumienie świata skandynawskiego, frankońskiego i rzymskiego, które rozwinęło się w Wielkiej Brytanii w okresie post-rzymskim. Prawda jest prawie tak interesująca, choć nie tak urojona, jak mit. W rzeczywistości po tym, jak grupa uzurpatorów wykorzystała rzymską armię Wielkiej Brytanii do realizacji swoich ambicji politycznych na kontynencie, wyspa została pozbawiona obrony.

Będąc pod narastającym atakiem Piktów i Szkotów, Brytyjczycy wielokrotnie błagali władze rzymskie o pomoc. Na niektóre z tych próśb odpowiedziano, ale uporczywie ugrzęźli w starciach kontynentalnych, w tym wojnach z Gotami i Hunami, Rzymianie wkrótce całkowicie opuścili wyspę.

Wobec braku centralnego systemu podatkowego lub administracji, urzędnicy miast Wielkiej Brytanii utworzyli coś w rodzaju rady spółdzielczej, aby zaplanować obronę przed napastnikami. Wpływ Vortigerna mógł skłonić tę radę do połączenia swoich bogactw i zakontraktowania usług saksońskich najemników. Sasi, będąc pod wrażeniem żyzności i łatwości ziem, zaczęli stopniowo osiedlać się na wschodnich ziemiach Kentu.

Rzymsko-brytyjski patrycjusz Ambrosius Aurelianus poprowadził ruch oporu przeciwko tym osadnikom germańskim, który mógł zakończyć się zwycięstwem w pobliżu nowoczesnej Bath. Przez ponad pokolenie powstrzymało to falę migracji do strużki, ale ostatecznie Sasi, Anglowie i Jutowie powrócili w większej liczbie. Pozostałość rzymsko-brytyjska zaczęła już opuszczać swoje ośrodki miejskie i powracać do rolniczego stylu życia. Jednak powrót Niemców spowodował, że ci słabi rolnicy zostali zepchnięci w walijskie góry i kornwalijskie wzgórza, a kilku uciekło do Bretanii.

Brytania rzymska i król Artur

Diaspora rzymsko-brytyjska w Bretanii ostatecznie połączyła się z rasą normańską i wróciła do Wielkiej Brytanii, aby podbić królestwo anglosaskie. Jednak ich substancja ulegała powolnej erozji w V i VI wieku, kiedy nastąpił ostateczny upadek stylu życia i instytucji obejmujących rzymską Brytanię.

Dumni niegdyś mieszkańcy prowincji zostali zepchnięci przez Anglosasów na wzgórza i góry, na których wieki wcześniej ich przodkowie stawiali opór rzymskim najeźdźcom. Późniejsi pisarze próbowali wykorzystać legendę arturiańską jako latarnię morską odwagi i cnót, aby ukryć haniebną prawdę o swoich prawdziwych początkach, a niektórzy (dość) nadal uważają, że przyjemniejsze jest drukowanie mitu.