II wojna światowa: Bell P-39 Airacobra
Siły Powietrzne USA
- 1 działko M4 37 mm
- 2 x .50 cal. pistolety maszynowe
- 4 karabiny maszynowe kalibru .30
- do 500 funtów. bomb
- Fabryka wojskowa: P-39 Airacobra
- Narodowe Muzeum Sił Powietrznych USA: P-39 Airacobra
- Asy pilotów: P-39 Airacobra
Wydajność
Uzbrojenie
Projektowanie i rozwój
Na początku 1937 r. porucznik Benjamin S. Kelsey, oficer projektowy Korpusu Powietrznego Armii Stanów Zjednoczonych ds. myśliwców, zaczął wyrażać swoją frustrację z powodu ograniczeń zbrojeniowych służby w samolotach pościgowych. Razem z kapitanem Gordonem Savillem, instruktorem taktyki myśliwskiej w Szkole Taktycznej Korpusu Powietrznego, obaj mężczyźni napisali dwie okrągłe propozycje pary nowych „myślników przechwytujących”, które miałyby mieć cięższe uzbrojenie, które pozwoliłoby amerykańskim samolotom dominować w bitwach powietrznych. Pierwszy, X-608, wymagał dwusilnikowego myśliwca i ostatecznie doprowadził do opracowania Lockheed P-38 Błyskawica . Drugi, X-609, zażądał projektu jednosilnikowego myśliwca zdolnego do radzenia sobie z wrogimi samolotami na dużych wysokościach. W X-609 uwzględniono również wymóg turbodoładowanego, chłodzonego cieczą silnika Allison, a także prędkość poziomą 360 mil na godzinę i zdolność do osiągnięcia 20 000 stóp w ciągu sześciu minut.
W odpowiedzi na X-609 firma Bell Aircraft rozpoczęła prace nad nowym myśliwcem zaprojektowanym wokół działka Oldsmobile T9 37 mm. Aby przystosować ten system uzbrojenia, który miał strzelać przez piastę śmigła, Bell zastosował niekonwencjonalne podejście polegające na zamontowaniu silnika samolotu w kadłubie za pilotem. To obróciło wał pod stopami pilota, który z kolei napędzał śmigło. Dzięki takiemu rozmieszczeniu kokpit znajdował się wyżej, co zapewniało pilotowi doskonałe pole widzenia. Pozwoliło to również na bardziej opływową konstrukcję, która, jak miał nadzieję Bell, pomoże w osiągnięciu wymaganej prędkości. Inną różnicą w porównaniu z rówieśnikami jest to, że piloci wsiadali do nowego samolotu przez boczne drzwi, które były podobne do tych stosowanych w samochodach, a nie przesuwany baldachim. Jako uzupełnienie armaty T9 zamontowano podwójną armatę Bell .50 cal. karabiny maszynowe w nosie samolotu. Późniejsze modele zawierały również od dwóch do czterech .30 cal. karabiny maszynowe zamontowane w skrzydłach.
Fatalny wybór
Po raz pierwszy lecąc 6 kwietnia 1939 r., z pilotem testowym Jamesem Taylorem za sterami, XP-39 okazał się rozczarowujący, ponieważ jego osiągi na wysokości nie spełniały specyfikacji przedstawionych w propozycji Bella. Przywiązany do projektu Kelsey miał nadzieję przeprowadzić XP-39 przez proces rozwoju, ale został udaremniony, gdy otrzymał rozkazy, które wysłały go za granicę. W czerwcu, Generał dywizji Henry „Hap” Arnold polecił, aby Krajowy Komitet Doradczy ds. Aeronautyki przeprowadził testy w tunelu aerodynamicznym projektu w celu poprawy osiągów. Po tych testach NACA zaleciła, aby turbosprężarka, która była chłodzona szufelką po lewej stronie kadłuba, była zamknięta w samolocie. Taka zmiana poprawiłaby prędkość XP-39 o 16 procent.
Badając projekt, zespół Bella nie był w stanie znaleźć miejsca w małym kadłubie XP-39 na turbosprężarkę. W sierpniu 1939 Larry Bell spotkał się z USAAC i NACA, aby omówić tę kwestię. Na spotkaniu Bell opowiadał się za całkowitym wyeliminowaniem turbosprężarki. To podejście, ku późniejszemu przerażeniu Kelseya, zostało przyjęte, a kolejne prototypy samolotu ruszyły do przodu, wykorzystując tylko jednostopniową, jednobiegową sprężarkę. Chociaż ta zmiana zapewniła pożądaną poprawę osiągów na niskich wysokościach, eliminacja turbosprężarki skutecznie sprawiła, że typ ten stał się bezużyteczny jako myśliwiec pierwszej linii na wysokościach powyżej 12 000 stóp. Niestety spadek wydajności na średnich i dużych wysokościach nie został od razu zauważony i USAAC zamówił 80 samolotów P-39 w sierpniu 1939 roku.
Wczesne problemy
Początkowo wprowadzony jako P-45 Airacobra, typ został wkrótce przemianowany na P-39C. Pierwsze dwadzieścia samolotów zbudowano bez opancerzenia i samouszczelniających się zbiorników paliwa. Jak II wojna światowa rozpoczął się w Europie, USAAC zaczął oceniać warunki bojowe i zdał sobie sprawę, że są one potrzebne do zapewnienia przetrwania. W rezultacie pozostałe 60 samolotów tego zamówienia, oznaczone jako P-39D, zbudowano z opancerzeniem, samouszczelniającymi się czołgami i ulepszonym uzbrojeniem. Ta dodatkowa masa jeszcze bardziej pogorszyła osiągi samolotu. We wrześniu 1940 roku brytyjska Komisja Zakupów Bezpośrednich zamówiła 675 samolotów pod nazwą Bell Model 14 Caribou. Zamówienie zostało złożone na podstawie osiągów nieopancerzonego i nieuzbrojonego prototypu XP-39. Odbierając swój pierwszy samolot we wrześniu 1941 r., Królewskie Siły Powietrzne wkrótce uznały, że produkcyjny P-39 jest gorszy od wariantów Hawker Hurricane oraz Supermarine Spitfire .
Na Pacyfiku
W rezultacie P-39 odbył jedną misję bojową z Brytyjczykami, zanim RAF wysłał 200 samolotów do Związku Radzieckiego do użytku w Czerwonych Siłach Powietrznych. Z Japończykami atak na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku Siły Powietrzne Armii USA zakupiły z brytyjskiego zamówienia 200 samolotów P-39 do użytku na Pacyfiku. Po raz pierwszy walczący z Japończykami w kwietniu 1942 roku nad Nową Gwineą, P-39 był szeroko stosowany na całym południowo-zachodnim Pacyfiku i latał z siłami amerykańskimi i australijskimi. Airacobra służyła również w „Cactus Air Force”, które operowało z Henderson Field podczasBitwa pod Guadalcanal. Walczący na niższych wysokościach P-39, z ciężkim uzbrojeniem, często okazał się trudnym przeciwnikiem dla słynnych Mitsubishi A6M Zero . Używany również na Aleutach, piloci odkryli, że P-39 miał różne problemy z prowadzeniem, w tym tendencję do wchodzenia w płaski obrót. Często było to wynikiem przesunięcia środka ciężkości samolotu w miarę zużywania się amunicji. Wraz ze wzrostem odległości w wojnie na Pacyfiku, P-39 krótkiego zasięgu został wycofany na rzecz rosnącej liczby P-38.
Na Pacyfiku
Chociaż nie nadawał się do użycia w Europie Zachodniej przez RAF, P-39 służył w Afryce Północnej i na Morzu Śródziemnym w USAAF w 1943 i na początku 1944 roku. Wśród tych, którzy przez krótki czas latali tym typem, był słynny 99. Eskadra Myśliwska (Tuskegee Airmen) który przeszedł z Curtiss P-40 Warhawk . Latanie na wsparcie sił alianckich podczas Bitwa pod Anzio i patrole morskie, jednostki P-39 uznały ten typ za szczególnie skuteczny w ostrzale. Na początku 1944 r. większość amerykańskich jednostek przeszła na nowsze Republika P-47 Thunderbolt lub Północnoamerykański P-51 Mustang . P-39 był również używany w Wolnych Francuskich i Włoskich Siłach Powietrznych. Podczas gdy pierwszy był mniej niż zadowolony z tego typu, drugi skutecznie wykorzystał P-39 jako samolot szturmowy w Albanii.
związek Radziecki
Wygnany przez RAF i nielubiany przez USAAF, P-39 znalazł swój dom w lotach do Związku Radzieckiego. Zatrudniony przez lotnictwo taktyczne tego kraju, P-39 był w stanie wykorzystać swoje mocne strony, ponieważ większość jego walk odbywała się na niższych wysokościach. Na tej arenie okazał się zdolny do walki z niemieckimi myśliwcami, takimi jak Messerschmitt Bf 109 oraz Focke-Wulf Fw 190 . Ponadto jego ciężkie uzbrojenie pozwalało mu na szybką pracę z Junkersami Ju 87 Stukas i innymi niemieckimi bombowcami. W sumie 4719 P-39 zostało wysłanych do Związku Radzieckiego za pośrednictwem Program pożyczko-dzierżawy . Zostały one przetransportowane na front trasą promową Alaska-Syberia. W trakcie wojny pięciu z dziesięciu najlepszych sowieckich asów zdobyło większość zestrzeleń w P-39. Spośród tych P-39 pilotowanych przez Sowietów 1030 zginęło w walce. P-39 był używany przez Sowietów do 1949 roku.
Wybrane źródła