Historia czołgów: od szkiców renesansowych do współczesnego pola bitwy

Przez ponad sto lat warkot czołgów wzburzających pole bitwy budził strach w sercach stojących przed nimi żołnierzy (i cywilów), od ich pierwszego użycia na błotnistych polach nad Sommą po masowe bitwy pancerne na froncie wschodnim w druga wojna Światowa. Z Korea Do Wietnam do Afganistanu i Irak te żelazne bestie utworzyły kręgosłup naziemnej doktryny wojskowej.

Technologia w epoce nowożytnej umożliwiła masową budowę „kawalerii pancernej”, ale pomysł na czołgi sięga wieków wstecz, do czasów, gdy takie wytwory nie były umieszczane na polach bitew.

Historia czołgów sięga daleko w przeszłość, a konsekwencje ich istnienia zmieniły bieg historii.

Stare koncepcje i początki

Choć daleki od koncepcji nowoczesnego czołgu, pomysł kołowego sposobu ochrony i siły ognia można zidentyfikować w XV-wiecznych szkicach Leonarda da Vinci. Jego rysunki przedstawiają stożkowe urządzenie na kołach, napędzane siłą mięśni, z umieszczonymi wokół niego działami.

Wiek XV to także początek eksperymentów czeskiego generała Jana Žižki , który stworzył wozy pancerne z armatami i otworami strzelniczymi na działa. Można to argumentować jako ewolucyjną kontynuację rydwanów wojennych używanych w czasach Epoka brązu przez cywilizacje takie jak Hetyci i Egipcjan 4000 lat temu.

W XVII wieku zaczęto eksperymentować z tak zwaną obecnie metodą gąsienica Lub ciągły tor . Jednak dopiero w XX wieku czołgi ewoluowały i przybrały wyraźnie nowoczesne formy, które widzimy dzisiaj. W swoim opowiadaniu z 1903 r Pancerniki lądowe , H.G. Wells stworzył pomysł na ogromne pojazdy opancerzone, które mogłyby przemierzać pole bitwy, pokonując okopy. Zaledwie trzynaście lat później ta science fiction stała się rzeczywistością.

Pierwsza wojna światowa

Technologia początku XX wieku skierowała działania wojenne w kierunku, który niezwykle utrudniał działania ofensywne. Szybkie i miażdżące zwycięstwa należały już do przeszłości, a linie obronne zamieniły walki w wojnę na wyniszczenie. Konieczność pokonywania terenu kraterowego i przekraczania linii rowów wymagała stworzenia nowego typu pojazdu.

W 1916 roku na polach zadebiutował brytyjski Mark I Suma . Obsługiwana przez pięciu ludzi ta maszyna miała wiele wad, ale koncepcja była słuszna. Odniósł wystarczający sukces, że zaczęto poważnie wprowadzać ulepszenia i do 1917 roku Mark IV odniósł krytyczny sukces w bitwie pod Cambrai.

Francja, Niemcy i Stany Zjednoczone poszły w ślady Wielkiej Brytanii i stworzyły własne projekty. Francuski Schneider CA 1 wszedł do służby w 1916 roku, a wkrótce potem Renault FT-17, który miał pierwszą wieżę obracaną o 360 stopni. Stany Zjednoczone wyprodukowały egzemplarz Renault o nazwie M1917, ale było już za późno, aby wziąć udział w wojnie.

Dopiero w ostatnim roku wojny Niemcy wprowadziły na pole bitwy swój pierwszy czołg, A7V, choć był on w fazie koncepcji i produkcji już od ponad roku. Do jego obsługi potrzeba było co najmniej 18 członków załogi. A7V był gigantyczną maszyną, mierzącą ponad 21 stóp długości i 10 stóp szerokości.

W 1918 roku wojna się skończyła, ale przyszłość wojen lądowych została już przesądzona, a czołgi były nieuniknioną i nieuniknioną częścią przyszłości.

Lata międzywojenne

Lata międzywojenne przyniosły masowy rozwój czołgów w Europie, kiedy to czołgi trafiły na inwentarze Związku Radzieckiego, Polski, Włoch, Hiszpanii, Czechosłowacji i innych krajów. Poza Europą pomysł podchwyciła Japonia i rozpoczęła produkcję własnych czołgów.

W Stanach Zjednoczonych pomysł nie zyskał dużego rozgłosu, a produkcja czołgów została znacznie ograniczona. Dopiero wybuch drugiej wojny światowej Stany Zjednoczone zdały sobie sprawę, że muszą dogonić swoich europejskich konkurentów pod względem rozwoju czołgów.

Powszechnie uważano, że wśród byłych mocarstw Ententy duże czołgi były lepsze. Z ich taktyką miało to sens, ponieważ czołgi wykorzystywano także jako mobilne fortyfikacje, za którymi żołnierze mogli się ukryć. Przykładami tego są francuskie Char 2C i Char B1. Niemcy zaczęli jednak formułować pomysły na inne wykorzystanie czołgu.

Druga wojna Światowa

Po traktacie wersalskim Niemcom zakazano dodawania czołgów do swoich sił zbrojnych. Jednak w 1933 roku Adolf Hitler został kanclerzem i zdecydował się znieść ograniczenia. Natychmiast zaczął produkować czołgi w ogromnych ilościach. Chociaż wczesne wersje, z lekkim pancerzem i małym działem, nie dorównywały swoim europejskim odpowiednikom, Niemcy szybko stworzyli kolejne projekty, które z każdą iteracją wprowadzały ogromne ulepszenia przez całą II wojnę światową.

W 1939 roku wojna zapoczątkowała wyścig zbrojeń w produkcji czołgów. Niemcy w pełni przyjęły doktrynę walki pancernej, a pojazdy te stanowiły istotną część taktyki Blitzkriegu. W 1939 r. szturmem przetoczyły się przez całą Polskę, a w maju 1940 r. czołgi stanowiły podstawę krytycznej szybkości i sukcesu niemieckiego Wehrmachtu w walce z Francuzami. Niemieccy generałowie, np Erwina Rommla I Heinza Guderiana poprowadził szarżę, udowadniając skuteczność czołgów jako silników w zdobywaniu celów z oszałamiającą szybkością.

W przypadku aliantów czołgi służyły do ​​zwiększania siły ognia piechoty, a taktyka ta nie uległa zmianie od pierwszej wojny światowej ponad dwie dekady wcześniej. Pomimo konfrontacji z znacznie lepszym francuskim Char B1, niemieckie czołgi zwyciężyły. Kluczem do niemieckiego sukcesu była zmasowana siła ognia. Zamiast używać czołgów do wsparcia piechoty, czołgi stosowano masowo – była to niezwykle skuteczna taktyka, którą alianci opieszale przyjmowali.

Na pustyniach Afryki Północnej szeroko otwarte pustynie idealnie nadawały się do walki pancernej, a na wschodzie Niemcy i Rosjanie starli się w jednych z największych bitew pancernych w historii. Kluczem do zwycięstwa Związku Radzieckiego i być może całkowitego zwycięstwa aliantów nad nazistowskimi Niemcami było radzieckiego T-34 . Ten czołg nie był najpotężniejszy, ale był prosty, łatwy w naprawie i szybki w produkcji. Całkiem przyzwoity czołg T-34 w końcu przedostał się z brzękiem ulicami Berlina po pokonaniu armii Niemiec. Pomimo wystawienia najlepszych czołgów wojny, takich jak Tygrys i Pantera (który był lepszą niemiecką kopią T-34), czołgów tych było zbyt mało, aby powstrzymać falę sowieckiej zemsty.

Na zachodzie zachodni alianci posuwali się naprzód ze swoimi czołgami, wśród których znajdowały się brytyjski Churchill Mark IV i amerykański Sherman.

Zimna wojna

Po II wojnie światowej czołgi zostały pogrupowane według „pokoleń”. Czołgi pierwszej generacji to czołgi produkowane podczas II wojny światowej i latach następnych.

Czołgi drugiej generacji z lat 60. i 70. XX w. ogólnie charakteryzowały się nocnymi urządzeniami optycznymi oraz ochroną przed zagrożeniami nuklearnymi, biologicznymi i chemicznymi.

Czołgi trzeciej generacji mają znacznie ulepszony pancerz kompozytowy i stabilizację, zapewniając dokładność podczas poruszania się z dużymi prędkościami.

Nie ma żadnej szczególnej cechy, która charakteryzuje czołgi czwartej generacji; istnieją jednak znaczne luki między czołgami trzeciej generacji a obecnie produkowanymi platformami uzbrojenia. Zaawansowany pancerz, systemy naprowadzania, optyka, elektronika i mnóstwo innych niezwykle zaawansowanych technologii są wdrażane we współczesnych czołgach.

Możliwości przemysłowe i różnice ideologiczne między Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi po drugiej wojnie światowej wywołały wyścig zbrojeń charakteryzujący się intensywnymi inwestycjami w projekty wojskowe. Sowieci zdali sobie sprawę ze skuteczności masowego użycia czołgów i podjęli znaczny wysiłek, aby wykorzystać sukcesy T-34. T-72 drugiej generacji odniósł szczególny sukces w kraju i jako platforma eksportowa. Wyprodukowano ponad 25 000 egzemplarzy, a do dziś powstają mocno ulepszone wersje (klasyfikowane jako trzecia generacja).

Rozwój czołgów w Stanach Zjednoczonych uległ stagnacji po wprowadzeniu na rynek M60, czołgu, który znacznie ustępował konstrukcji radzieckiej wraz z wejściem zimnej wojny w latach 70. XX wieku. Wraz z wprowadzeniem M1 Abrams w 1980 roku ta dynamika uległa zmianie. Kraje NATO również dotrzymywały kroku swoim czołgom trzeciej generacji – Brytyjczycy wprowadzili Challengera w 1983 r., a Francuzi LeClerca w tym samym roku.

Godne uwagi jest użycie M1 Abrams w Iraku w 1991 r., gdzie Abrams odniósł znaczący sukces, zwłaszcza w bitwie pod 73 Easting, gdzie setki irackich czołgów pierwszej i drugiej generacji zostały zniszczone przez doskonałe osiągi czołgów amerykańskich i bojowe wozy piechoty.

Tuż na linii frontu z pakt Warszawski Niemcy Zachodnie dużo zainwestowały w projektowanie czołgów. Leopard 1 drugiej generacji został wprowadzony na rynek w 1965 roku i był powoli zastępowany przez Leoparda 2 trzeciej generacji, który wszedł do służby w 1979 roku.

Czołgi dzisiaj

Czołgi używane obecnie przez główne mocarstwa, określane jako „zmodernizowane”, stanowią szczyt tego, co można wystawić na polu bitwy w dużych ilościach. Podwozia, które mają nawet kilka lat, można zmodernizować do obecnych standardów. Do najnowszych nabytków należą izraelski Merkava IV Barak, amerykański M1A2 SEPv4, włoski Ariete AMV (zmodernizowany czołg drugiej generacji) oraz Leopard 2PL będący wspólnym przedsięwzięciem Niemiec i Polski. Czołgi te charakteryzują się najbardziej zaawansowanymi technologiami, takimi jak systemy walki elektronicznej, lepszą szybkością i obsługą, pociskami kierowanymi i wieloma innymi funkcjami.

W XXI wieku powstają czołgi określane jako „czwarta generacja”. Na szczególną uwagę zasługuje południowokoreański K2 Black Panther, który Polska zakupiła w dużych ilościach i który został już zmodernizowany do K2PL Black Panther. W Wielkiej Brytanii Challenger 3 ma wejść do służby w 2027 r., natomiast we Francji wprowadza się obecnie LeClerc XLR. W Rosji T-14 opancerzony zyskało duże zainteresowanie, podczas gdy Indie, Niemcy, Turcja, Pakistan, Chiny i wiele innych krajów pracują nad własnymi programami.

Przyszłość czołgów jest trudna do przewidzenia. Technologia w stosunkowo krótkim czasie w nieprzewidywalny sposób ukształtowała pole bitwy. Otwarty teren Iraku wskazywał na ogromną przewagę i świetlaną przyszłość wojny pancernej w czasach nowożytnych, podczas gdy sytuacja na Ukrainie sprawiła, że ​​wielu zwątpiło w przyszłość czołgów, zwłaszcza w związku z pojawieniem się walki z dronami. Niemniej jednak wojna pokazała, że ​​czołgi są nadal niezbędne w każdej operacji wojskowej na ziemi.