Frederick Douglass: Były zniewolony człowiek i przywódca abolicjonistów

Archiwum Hultona / Getty Images

Biografia Fredericka Douglassa jest symbolem życia zniewolonych i dawniej zniewolonych Amerykanów. Jego walka o wolność, oddanie abolicjonista sprawa i dożywotnia walka o równość w Ameryce uczyniła go jednym z najważniejszych czarnoskórych przywódców Ameryki XIX wieku.

Wczesne życie

Frederick Douglass urodził się w lutym 1818 roku na plantacji na wschodnim wybrzeżu Maryland. Nie był pewien swojej dokładnej daty urodzenia, a także nie znał tożsamości swojego ojca, który był uważany za białego człowieka i prawdopodobnie członka rodziny, która zniewoliła jego matkę.

Został pierwotnie nazwany Frederick Bailey przez matkę, Harriet Bailey. W młodości został oddzielony od matki i wychowany przez innych zniewolonych ludzi na plantacji.

Wyzwolenie z niewoli

Kiedy miał osiem lat, Douglass został wysłany do rodziny w Baltimore, gdzie jego nowa niewolnica, Sophia Auld, nauczyła go czytać i pisać. Młody Fryderyk wykazał się znaczną inteligencją i jako nastolatek został zatrudniony do pracy w stoczniach w Baltimore jako uszczelniacz, na wykwalifikowanej pozycji. Jego pensję wypłacono jego niewolnikom, rodzinie Auldów.

Fryderyk postanowił wyzwolić się z niewoli. Po jednej nieudanej próbie udało mu się w 1838 roku zdobyć dokumenty tożsamości stwierdzające, że był marynarzem. Przebrany za marynarza wsiadł do pociągu na północ i z powodzeniem dotarł do Nowy Jork w wieku 21 lat, gdzie był uważany za wolnego człowieka, dopóki jego zniewalacze go nie znaleźli.

Genialny mówca w sprawie abolicjonistycznej

Anna Murray, wolna czarna kobieta, podążyła za Douglassem na północ i pobrali się w Nowym Jorku. Nowożeńcy przenieśli się dalej do Massachusetts (przyjmując nazwisko Douglass). Douglass znalazł pracę jako robotnik w New Bedford.

W 1841 Douglass wziął udział w spotkaniu Massachusetts Anti-Slavery Society w Nantucket. Wszedł na scenę i wygłosił przemówienie, które poruszyło tłum. Jego historia życia jako zniewolonego człowieka została przedstawiona z pasją i zachęcono go do poświęcenia się wypowiadaniu przeciwko niewolnictwo w Ameryce .

Zaczął jeździć po stanach północnych z mieszanymi reakcjami. W 1843 omal nie został zabity przez tłum w Indianie.

Publikacja Autobiografii

Frederick Douglass był tak imponujący w swojej nowej karierze mówcy publicznego, że krążyły plotki, że był oszustem i nigdy nie był zniewolony. Częściowo, aby zaprzeczyć takim atakom, Douglass zaczął pisać relację ze swojego życia, którą opublikował w 1845 r. jako Opowieść o życiu Fredericka Douglassa . Książka stała się sensacją.

Gdy stał się prominentny, obawiał się, że zniewalacze schwytają go i ponownie zniewolą. Aby uniknąć tego losu, a także promować sprawę abolicjonizmu za granicą, Douglass wyjechał na dłuższą wizytę do Anglii i Irlandii, gdzie zaprzyjaźnił się z Daniel O'Connell , który prowadził krucjatę o wolność Irlandii.

Douglass kupił własną wolność

Podczas pobytu za granicą Douglass zarobił wystarczająco dużo pieniędzy na przemówieniach, aby prawnicy związani z ruchem abolicjonistycznym zwrócili się do jego byłych niewolników w Maryland i oficjalnie wykupili jego wolność.

W tym czasie Douglass był za to krytykowany przez niektórych abolicjonistów. Uważali, że kupowanie własnej wolności uwiarygodnia jedynie instytucję niewolnictwa. Ale Douglass, wyczuwając niebezpieczeństwo, jeśli wróci do Ameryki, zaaranżował, by prawnicy i tak zapłacili 1250 dolarów Thomasowi Auldowi w Maryland.

Douglass wrócił do Stanów Zjednoczonych w 1848 roku, przekonany, że może żyć na wolności.

Działalność w latach 50. XIX wieku

W latach pięćdziesiątych XIX wieku, kiedy kraj był rozdzierany przez kwestię praktykowania zniewolenia, Douglass był na czele działań abolicjonistycznych.

Spotkał się John Brown , fanatyk walki z niewolnictwem, lata wcześniej. A Brown podszedł do Douglassa i próbował go zwerbować do swojego… nalot na Harper's Ferry . Douglass uważał, że plan jest samobójczy i odmówił udziału.

Kiedy Brown został schwytany i powieszony, Douglass obawiał się, że może być zamieszany w spisek i na krótko uciekł do Kanady ze swojego domu w Rochester w stanie Nowy Jork.

Związek z Abrahamem Lincolnem

Podczas Debaty Lincoln-Douglas z 1858 r., Stephen Douglas wyśmiewany Abraham Lincoln z prymitywnym nękaniem rasowym, czasami wspominając, że Lincoln był bliskim przyjacielem Fredericka Douglassa. W rzeczywistości w tym czasie nigdy się nie spotkali.

Kiedy Lincoln został prezydentem, Frederick Douglass odwiedził go dwukrotnie w Białym Domu. Za namową Lincolna Douglass pomógł werbować czarnoskórych Amerykanów do armii Unii. Obaj mieli wzajemny szacunek.

Douglass był w tłumie podczas drugiej inauguracji Lincolna i był zdruzgotany, kiedy Lincoln został zamordowany sześć tygodni później.

Frederick Douglass po wojnie domowej

Po zniesieniu niewolnictwa w Ameryce Frederick Douglass nadal był orędownikiem równości. Wypowiadał się w kwestiach związanych z Rekonstrukcja oraz problemy, z jakimi borykają się nowo wyemancypowani ludzie.

Pod koniec lat 70. XIX wieku prezydent Rutherford B. Hayes mianował Douglassa posadę federalną i piastował kilka stanowisk rządowych, w tym placówkę dyplomatyczną na Haiti.

Douglass zmarł w Waszyngtonie w 1895 roku.