Spiskowcy w sprawie zabójstwa Lincolna

Czterech współpracowników Johna Wilkesa Bootha zostało powieszonych

Powieszenie spiskowców, sfotografowane przez Aleksandra Gardnera. Biblioteka Kongresu

Kiedy Abraham Lincoln został zamordowany, John Wilkes Booth nie działał sam. Miał wielu konspiratorów, z których czterech powieszono za swoje zbrodnie kilka miesięcy później.

Na początku 1864 roku, rok przed zamachem na Lincolna, Booth uknuł spisek porwania Lincolna i przetrzymywania go jako zakładnika. Plan był zuchwały i opierał się na schwytaniu Lincolna, gdy jechał powozem w Waszyngtonie. Ostatecznym celem było najwyraźniej zatrzymanie Lincolna jako zakładnika i zmuszenie rządu federalnego do negocjacji i zakończenia wojny domowej, która pozostawiłaby Konfederację i zniewolenie nietknięte.

Plan porwania Bootha został porzucony, bez wątpienia dlatego, że miał niewielkie szanse powodzenia. Ale Booth, na etapie planowania, zwerbował kilku pomocników. A w kwietniu 1865 niektórzy z nich wplątali się w spisek morderstwa Lincolna.

Główni konspiratorzy Bootha

Dawid Herold: Herold dorastał w Waszyngtonie, będąc synem rodziny z klasy średniej. Jego ojciec pracował jako urzędnik w Washington Navy Yard, a Herold miał dziewięcioro rodzeństwa. Jego wczesne życie wydawało się wtedy zwyczajne.

Choć często opisywany jako „prostomyślny”, Herold przez pewien czas uczył się być farmaceutą. Wygląda więc na to, że musiał wykazać się pewną inteligencją. Spędził większość swojej młodości na polowaniu w lasach otaczających Waszyngton, co było przydatne w czasach, gdy on i Booth byli ścigani przez kawalerię Unii w lasach południowej Maryland.

W ciągu kilku godzin po zastrzeleniu Lincolna Herold spotkał się z Boothem, gdy ten uciekał do południowego Maryland. Obaj mężczyźni spędzili razem prawie dwa tygodnie, a Booth ukrywał się głównie w lesie, gdy Herold przynosił mu jedzenie. Booth był również zainteresowany oglądaniem gazet o jego czynie.

Dwóm mężczyznom udało się przekroczyć Potomac i dotrzeć do Wirginii, gdzie spodziewali się znaleźć pomoc. Zamiast tego zostali wytropieni. Herold był z Boothem, gdy stodoła z tytoniem, w której się ukrywali, została otoczona przez kawalerzystów. Herold poddał się, zanim Booth został zastrzelony. Został zabrany do Waszyngtonu, uwięziony i ostatecznie osądzony i skazany. Został powieszony wraz z trzema innymi spiskowcami 7 lipca 1865 r.

Lewis Powell: Były żołnierz Konfederacji, który został ranny i wzięty do niewoli drugiego dnia Bitwa pod Gettysburgiem Powell otrzymał od Bootha ważne zadanie. Gdy Booth zabijał Lincolna, Powell miał wejść do domu Williama Sewarda, sekretarza stanu Lincolna, i go zamordować.

Powell zawiódł w swojej misji, choć poważnie zranił Sewarda, a także zranił członków swojej rodziny. Przez kilka dni po zamachu Powell ukrywał się w zalesionym obszarze Waszyngtonu. W końcu wpadł w ręce detektywów, kiedy odwiedził pensjonat należący do innej konspiratorki, Mary Surratt.

Powell został aresztowany, osądzony, skazany i powieszony 7 lipca 1865 r.

George Atzerodt: Booth wyznaczył Atzerodtowi zadanie zamordowania Andrzeja Johnsona , wiceprezes Lincolna. Wygląda na to, że w noc zamachu Atzerodt udał się do Kirkwood House, gdzie mieszkał Johnson, ale stracił nerwy. W kilka dni po zamachu luźna rozmowa Atzerodta wzbudziła podejrzenia i został aresztowany przez kawalerię.

Kiedy przeszukano jego własny pokój hotelowy, odkryto dowody wplątujące go w spisek Bootha. Został aresztowany, osądzony i skazany, a 7 lipca 1865 r. powieszony.

Mary Surratt: właścicielka pensjonatu w Waszyngtonie, Surratt była wdową z koneksjami w pro-południowej wsi Maryland. Uważano, że była zamieszana w spisek Bootha mający na celu porwanie Lincolna, a w jej pensjonacie odbywały się spotkania konspiratorów Bootha.

Została aresztowana, osądzona i skazana. Została powieszona wraz z Heroldem, Powellem i Atzerodtem 7 lipca 1865 r.

Egzekucja pani Surratt była kontrowersyjna i to nie tylko dlatego, że była kobietą. Wydawało się, że istnieją pewne wątpliwości co do jej współudziału w spisku. Jej syn, John Surratt, był znanym współpracownikiem Bootha, ale ukrywał się, więc niektórzy członkowie opinii publicznej uważali, że została stracona zamiast niego.

John Surratt uciekł ze Stanów Zjednoczonych, ale ostatecznie wrócił do niewoli. Został postawiony przed sądem, ale uniewinniony. Żył do 1916 roku.