Dlaczego Orient Express jest tak sławny?

Już sama wzmianka o „Orient Expressie” przywołuje na myśl przepych i luksus. Jeden z pierwszych dalekobieżnych pociągów pasażerskich, legendarny pociąg łączył Paryż ze Stambułem, bramą do Azji, tajemniczego Orientu (stąd nazwa). Po jego uruchomieniu w r Belle Epoque , kultowa trasa pociągu zmieniała się w kolejnych latach, ale zazwyczaj przebiegała przez główne europejskie miasta, w tym Wiedeń, Budapeszt, Bukareszt i Belgrad. Pociąg słynął z luksusowych udogodnień i był jednym z najpopularniejszych środków podróżowania zamożnych turystów, członków rodziny królewskiej, dyplomatów i szpiegów. Ale Orient Express był czymś więcej niż zwykłym pociągiem. Był to również pomysł, legendarny pociąg łączący Europę i Azję, i jako taki został uwieczniony w fikcji i kinie.

Wizja Orient Expressu

Pociąg Orient Express był pomysłem belgijskiego inżyniera Georgesa Nagelmackersa, który w 1865 roku wyobraził sobie „pociąg rozciągający się na całym kontynencie, poruszający się po ciągłej wstędze metalu przez ponad 1500 mil”. Nagelmackers wpadł na ten pomysł podczas swojej podróży do Ameryki, gdzie był świadkiem wielu innowacji w kolejach pasażerskich, w tym bezprecedensowych, luksusowych „wagonów sypialnych” George'a Pullmana.

Syn bankiera, Nagelmackers miał środki i wolę, aby urzeczywistnić swoje plany. Tak więc w 1883 r., po początkowych kłopotach, m.in wojna francusko-pruska , trudności finansowe i negocjacje z różnymi firmami krajowymi, Nagelmackers International Company of Wagons-Lits („wagony-lits” po francusku oznaczają „samochody sypialne”) ustanowiły trasę z Paryża do Stambułu (lub Konstantynopol jak to było wtedy znane).

Pociąg, który połączył Europę i Azję

Wkrótce gazety nazwały nową linię dalekobieżną „Orient Express”. Nawet gdy Stambuł był jeszcze w Europie. Nagelmackers jednak chętnie przyjęli to imię. 4 października 1883 roku Orient Express wyruszył w pierwszą podróż, wioząc zamożnych pasażerów i dziennikarza, który relacjonował podróż. Osoby na pokładzie podziwiały luksus i piękno pociągu. Aby wywrzeć niezatarte wrażenie, Nagelmackers sprytnie ułożył tandetne i stare wagony kolejowe, które miały zostać umieszczone na torach w pobliżu jego nowiutkiego luksusowego pociągu. Po odjeździe z paryskiego Gare de l’Est zachwyceni pasażerowie mogli cieszyć się najlepszym hotelem na kołach.

Podziwiali misterną drewnianą boazerię, pluszowe siedzenia, jedwabne prześcieradła i wełniane koce. Tym samym 80-godzinna podróż z Paryż do Stambułu było przeżyciem jak ze snu (biedniejsi pasażerowie nie mieli szczęścia; cena jednorazowej podróży pociągiem wynosiła jedną czwartą rocznego dochodu przeciętnego Francuza w latach osiemdziesiątych XIX wieku).

Król pociągów, pociąg królów

Splendor Orient Expressu przyciągał bogatych pasażerów, w tym europejską rodzinę królewską. Prowadziło to do dziwnych momentów. Na przykład król Bułgarii Ferdynand, obawiający się zabójców, został zauważony, jak zamykał się w łazience. Rosyjski car Mikołaj II zażądał zbudowania specjalnych samochodów na jego wizytę we Francji. A belgijski król Leopold II (który jako znany miłośnik kolei pomógł Nagelmackersowi rozpocząć linię) raz próbował zinfiltrować harem tureckiego mężczyzny. Innym ciekawym zdarzeniem był tzw prezydenta Francji Paula Deschanela , którego upadek z pędzącego pociągu kosztował go prezydenturę (!).

Pociąg szpiegów

Oprócz rodziny królewskiej, Orient Express był także ulubionym środkiem podróży szpiegów, dzięki czemu zyskał kolejny przydomek: „Ekspres szpiegów”. Jednym z najbardziej znanych tajnych pasażerów był angielski szpieg o imieniu Robert Baden-Powell. Udawał lepidopterystę zbierającego próbki na Bałkanach. Jednak jego zawiłe szkice kształtów i kolorów skrzydeł motyli były w rzeczywistości zakodowanymi przedstawieniami fortyfikacji wzdłuż wybrzeża Dalmacji, wspomagając flotę brytyjską i włoską podczas Pierwsza Wojna Swiatowa .

Jeden z najsłynniejszych szpiegów, Mata Hari, również podróżował na pokładzie Orient Expressu z tajną misją. I podczas zimna wojna kultowy pociąg stał się ulubionym miejscem szpiegów z obu stron żelaznej kurtyny.

Orient Express w XX wieku

Po początkowym sukcesie na przełomie XIX i XX wieku, wybuch I wojny światowej poważnie ograniczył obsługę Orient Expressu. Przecież większość krajów, przez które przejeżdżał legendarny pociąg, stała się wrogami Francji i Ententy. Zakończenie wojny doprowadziło do przywrócenia szlaku i „złotego wieku” dla jego historii. W latach 30. największą popularnością cieszył się legendarny pociąg z trzema równoległymi liniami: ul Orient Expressem , Simplon Orient Express , i Arlberg Orient Express , ta ostatnia biegnie z Zurychu do Budapesztu, a następnie dalej do Bukaresztu i Aten.

The Druga wojna światowa ponownie zawiesił usługę, by zostać przywróconą pod koniec lat 40. Nawet w okresie zimnej wojny Orient Express zachował swoją popularność, choć linia musiała zostać zmodyfikowana, aby omijać kraje za żelazną kurtyną.

Legenda Orient Expressu

Pociąg Nagelmackers odbył ostatnią pełną trasę w 1977 r., choć trasa została wznowiona w latach 80. przez inną firmę i pod inną nazwą – Wenecja-Simplon Orient Express . Jednak Orient Express zawsze był czymś więcej niż tylko pociągiem. Został uwieczniony w fikcji i kinie, zwłaszcza w powieści znanej pisarki Agathy Christie – „Morderstwo w Orient Expressie” oraz w jej licznych adaptacjach filmowych i telewizyjnych. Bohaterowie Brama Stokera w „Draculi” podróżują na pokładzie Orient Expressu Transylwania walczyć ze słynnym wampirem. Legendarny pociąg jest również integralną częścią powieści Jamesa Bonda „Pozdrowienia z Rosji”, która również stała się filmem.

Kultowy pociąg pojawia się również w klasycznej grze przygodowej na PC „The Last Express”, w której gracz musi rozwiązać sprawę morderstwa w pociągu w czasie rzeczywistym. W połączeniu z urokiem tajemniczego Wschodu okresu przedwojennego i międzywojennego oraz jego fikcyjnymi przedstawieniami, Orient Express na stałe zapisał się w naszej psychice i kulturowej pamięci, bodaj najbardziej znana podróż pociągiem i koleją w historii – prawdziwa legenda.