Biografia Solomona Northupa, autora 12 lat niewolnika

Solomon Northup z oryginalnego wydania swojej książki. Saxton Publishers/domena publiczna

Solomon Northup był wolnym czarnoskórym mieszkańcem stanu Nowy Jork, który wiosną 1841 roku został odurzony narkotykami podczas podróży do Waszyngtonu i sprzedany handlarz zniewolonych ludzi . Pobity i przykuty, został przetransportowany statkiem na targ w Nowym Orleanie i przez ponad dekadę był niewolą na plantacjach Luizjany.

Northup musiał ukrywać swoją umiejętność czytania i pisania lub ryzykować przemoc. I przez lata nie był w stanie skontaktować się z nikim na Północy, aby powiadomić ich, gdzie jest. Na szczęście w końcu był w stanie wysyłać wiadomości, które skłoniły do ​​podjęcia kroków prawnych, które zapewniły mu wolność.

Wpływ narracji na północnoamerykański aktywizm w XIX wieku

Po odzyskaniu wolności i cudownym powrocie do rodziny w Nowym Jorku, współpracuje z miejscowym adwokatem, by napisać wstrząsającą relację ze swojej gehenny: Dwanaście lat w niewoli , który został opublikowany w maju 1853 roku.

Sprawa Northupa i jego książka przyciągnęły znaczną uwagę. Bardzo takie narracje zostały napisane przez tych, którzy urodzili się w niewoli, ale perspektywa Northupa jako wolnego człowieka, porwanego i zmuszonego do spędzenia lat na harówce na plantacjach, była szczególnie niepokojąca.

Książka Northupa sprzedawała się dobrze, a czasami jego nazwisko pojawiało się w gazetach obok tak wybitnych północnoamerykańskich XIX-wiecznych czarnych głosów aktywistów, jak Harriet Beecher Stowe oraz Frederick Douglass . Nie stał się jednak trwałym głosem w kampanii na rzecz zakończenia zniewolenia.

Chociaż jego sława była ulotna, Northup wywarł wpływ na to, jak społeczeństwo postrzegało zniewolenie. Jego książka zdawała się podkreślać argumenty aktywistów zaawansowane przez ludzi takich jak William Lloyd Garrison . I Dwanaście lat w niewoli został opublikowany w czasie, gdy kontrowersje wokół Ustawa o zbiegłym niewolniku i wydarzenia takie jak Christiana Riot były nadal w umysłach opinii publicznej.

Jego historia zyskała rozgłos w ostatnich latach dzięki dużemu filmowi 12 lat niewolnika brytyjskiego reżysera Steve'a McQueena. Film zdobył Oscara za najlepszy film 2014 roku.

Życie Northupa jako wolnego człowieka

Według jego własnych relacji, Solomon Northup urodził się w hrabstwie Essex w stanie Nowy Jork w lipcu 1808 roku. Jego ojciec, Mintus Northup, był zniewolony od urodzenia, ale uwolnił go jego niewolnik, członek rodziny o imieniu Northup.

Dorastając, Solomon nauczył się czytać, a także nauczył się grać na skrzypcach. W 1829 ożenił się, a on i jego żona Anne w końcu mieli troje dzieci. Salomon znalazł pracę w różnych rzemiosłach, aw latach 30. XIX wieku rodzina przeniosła się do Saratogi, kurortu, gdzie pracował jako kierowca dorożki, odpowiednika taksówki zaprzężonej w konie.

Czasami znajdował zatrudnienie jako gra na skrzypcach, a na początku 1841 roku został zaproszony przez dwóch wędrownych wykonawców, by pojechali z nimi do Waszyngtonu, gdzie mogli znaleźć intratną pracę w cyrku. Po zdobyciu w Nowym Jorku dokumentów potwierdzających, że jest wolny, towarzyszył dwóm Białym do stolicy kraju, gdzie zniewolenie było legalne.

Porwanie w Waszyngtonie

Northup i jego towarzysze, których nazwiska, jak wierzył, to Merrill Brown i Abram Hamilton, przybyli do Waszyngtonu w kwietniu 1841 r., w samą porę, by być świadkami konduktu pogrzebowego William Henry Harrison , pierwszy prezydent, który… umrzeć w biurze . Northup przypomniał sobie, jak oglądał widowisko z Brownem i Hamiltonem.

Tej nocy, po wypiciu drinków z towarzyszami, Northup zaczął czuć się chory. W pewnym momencie stracił przytomność.

Kiedy się obudził, był w kamiennej piwnicy, przykuty do podłogi. Jego kieszenie zostały opróżnione, a dokumenty potwierdzające, że był wolnym człowiekiem, zniknęły.

Northup wkrótce dowiedział się, że został zamknięty w zagrodzie dla zniewolonych ludzi, który znajdował się w zasięgu wzroku budynku Kapitolu. Sprzedawca zniewolonych ludzi o nazwisku James Burch poinformował go, że został kupiony i zostanie wysłany do Nowego Orleanu.

Kiedy Northup zaprotestował i zapewnił, że jest wolny, Burch i inny mężczyzna wyciągnęli bicz i wiosło i brutalnie go pobili. Northup dowiedział się, że ogłaszanie swojego statusu wolnego człowieka jest niezwykle niebezpieczne.

Lata niewoli

Northup został zabrany statkiem do Wirginii, a następnie do Nowego Orleanu. Na targu dla zniewolonych został sprzedany niewolnikowi z regionu Czerwonej Rzeki, niedaleko Marksville w Luizjanie. Jego pierwszym niewolnikiem był łagodny i religijny człowiek, ale kiedy wpadł w kłopoty finansowe, Northup został sprzedany.

W jednym wstrząsającym odcinku w Dwanaście lat w niewoli , Northup opowiedział, jak wdał się w fizyczną kłótnię z brutalnym białym zniewalaczem i prawie został powieszony. Spędzał godziny związany sznurami, nie wiedząc, czy wkrótce umrze.

Przypomniał sobie dzień spędzony w palącym słońcu:

— Czym były moje medytacje — niezliczonymi myślami, które kłębiły się w moim rozproszonym mózgu — nie będę próbował wyrazić. Wystarczy powiedzieć, że przez cały długi dzień ani razu nie doszedłem do wniosku, że niewolnik z południa, nakarmiony, odziany, wychłostany i chroniony przez swego pana, jest szczęśliwszy niż wolny, kolorowy obywatel Północy.

„Do takiego wniosku nigdy nie doszedłem. Jest jednak wielu, nawet w stanach północnych, życzliwych i dobrze usposobionych ludzi, którzy uznają moją opinię za błędną i poważnie przystąpią do uzasadnienia tego twierdzenia argumentem. Niestety! nigdy nie pili, tak jak ja, z gorzkiego kielicha niewoli.

Northup przeżył tę wczesną szczotkę z powieszeniem, głównie dlatego, że stało się jasne, że jest cenną własnością. Po ponownym sprzedaniu spędził dziesięć lat harując na ziemi Edwina Eppsa, zniewalacza, który brutalnie traktował swoich zniewolonych ludzi.

Wiadomo było, że Northup potrafi grać na skrzypcach i podróżował na inne plantacje, by występować na tańcach. Ale pomimo pewnej zdolności do poruszania się, nadal był odizolowany od społeczeństwa, w którym krążył przed porwaniem.

Northup był piśmienny, co ukrywał, ponieważ zniewolonym ludziom nie wolno było czytać ani pisać. Pomimo umiejętności komunikowania się, nie był w stanie wysyłać listów. Kiedy raz udało mu się ukraść papier i napisać list, nie udało mu się znaleźć godnej zaufania duszy, która przesłałaby go rodzinie i przyjaciołom w Nowym Jorku.

Wolność

Po latach pracy przymusowej, pod groźbą chłosty, Northup w końcu spotkał w 1852 roku kogoś, komu wierzył, że może mu zaufać. Cieśla.

Bass pracował nad nowym domem dla zniewoliciela Northupa, Edwina Eppsa, i Northup usłyszał, jak argumentował przeciwko zniewoleniu. Przekonany, że może zaufać Bassowi, Northup wyjawił mu, że był wolny w stanie Nowy Jork i został porwany i przewieziony do Luizjany wbrew swojej woli.

Sceptycznie nastawiony Bass zakwestionował Northupa i przekonał się o jego historii. I postanowił pomóc mu odzyskać wolność. Napisał serię listów do ludzi w Nowym Jorku, którzy znali Northup.

Członek rodziny, która zniewoliła ojca Northupa, gdy niewolnictwo było legalne w Nowym Jorku, Henry B. Northup, dowiedział się o losie Salomona. Jako prawnik podjął nadzwyczajne kroki prawne i uzyskał odpowiednie dokumenty, które umożliwiłyby mu podróż na Południe i odzyskanie wolnego człowieka.

W styczniu 1853, po długiej podróży, która obejmowała postój w Waszyngtonie, gdzie spotkał się z senatorem z Luizjany, Henry B. Northup dotarł do obszaru, gdzie Solomon Northup został zniewolony. Po odkryciu nazwiska, pod którym Salomon był znany jako osoba zniewolona, ​​był w stanie go odnaleźć i wszcząć postępowanie sądowe. W ciągu kilku dni Henry B. Northup i Solomon Northup wyruszyli z powrotem na Północ.

Dziedzictwo Salomona Northup

W drodze powrotnej do Nowego Jorku Northup ponownie odwiedził Waszyngton. Podjęto próbę osądzenia handlarza zniewolonych ludzi zamieszanego w jego porwanie wiele lat wcześniej, ale zeznania Solomona Northupa nie zostały wysłuchane, ponieważ był on czarnoskórym człowiekiem. I bez jego zeznań sprawa upadła.

Długie artykuł w New York Times 20 stycznia 1853 roku, zatytułowany „Sprawa porwania”, opowiadał historię trudnej sytuacji Northupa i udaremnionej próby dochodzenia sprawiedliwości. W ciągu następnych kilku miesięcy Northup współpracował z redaktorem Davidem Wilsonem i napisał: Dwanaście lat w niewoli .

Bez wątpienia antycypując sceptycyzm, Northup i Wilson dodali obszerną dokumentację na koniec relacji Northupa o jego życiu jako zniewolonej osoby. Oświadczenia i inne dokumenty prawne potwierdzające prawdziwość tej historii dodały dziesiątki stron na końcu książki.

Publikacja Dwanaście lat w niewoli w maju 1853 roku przyciągnął uwagę. Gazeta w stolicy kraju, Washington Evening Star, wspomniała o Northup w rażąco rasistowskim artykule opublikowanym pod nagłówkiem Handiwork of Abolitionists:

„Był czas, kiedy można było zachować porządek wśród murzynów w Waszyngtonie; ale wtedy zdecydowana większość tej populacji była niewolnikami. Teraz, odkąd pani Stowe i jej rodacy, Solomon Northup i Fred Douglass, podniecają wolnych Murzynów z Północy do „działania”, a niektórzy z naszych rezydentów „filantropów” działają jako agenci w tej „świętej sprawie”. nasze miasto szybko zapełnia się pijanymi, bezwartościowymi, brudnymi hazardzistami, złodziejskimi wolnymi Murzynami z Północy lub uciekinierami z Południa.

Solomon Northup nie stał się wybitną postacią w Północnoamerykański XIX-wieczny ruch aktywistów czarnoskórych i wydaje się, że mieszkał spokojnie ze swoją rodziną w północnej części stanu Nowy Jork. Uważa się, że zmarł w latach 60. XIX wieku, ale do tego czasu jego sława przygasła, a gazety nie wspomniały o jego śmierci.

W jej non-fiction obronie Chata Wuja Toma , opublikowany jako Klucz do chaty wuja Toma Harriet Beecher Stowe odniosła się do sprawy Northupa. Prawdopodobieństwo jest takie, że setki wolnych mężczyzn, kobiet i dzieci są cały czas popychane w ten sposób do niewoli, napisała.

Sprawa Northupa była bardzo niezwykła. Po dziesięciu latach prób był w stanie znaleźć sposób na komunikację ze światem zewnętrznym. I nigdy nie wiadomo, ilu innych wolnych Czarnych zostało porwanych w niewolę i nigdy więcej o nich nie słyszano.