Biografia Jamesa Weldona Johnsona

Zasłużony pisarz i działacz na rzecz praw obywatelskich

Narodowy Urząd Archiwów i Aktów USA/Wikimedia Commons/Domena Publiczna

James Weldon Johnson, ceniony członek Harlem Renesans , był zdeterminowany, aby pomóc zmienić życie Afroamerykanów poprzez swoją pracę jako prawa obywatelskie działacz, pisarz i pedagog. W przedmowie autobiografii Johnsona Wzdłuż tej drogi , krytyk literacki Carl Van Doren opisuje Johnsona jako …alchemika — przekształcił metale nieszlachetne w złoto(X). W całej swojej karierze pisarza i aktywisty Johnson konsekwentnie udowadniał, że potrafi podnosić na duchu i wspierać Afroamerykanów w ich dążeniu do równości.

Rodzina w skrócie

• Ojciec: James Johnson Sr., - Główny kelner
• Matka: Helen Louise Dillet – pierwsza afroamerykańska nauczycielka na Florydzie
• Rodzeństwo: Jedna siostra i brat, John Rosamond Johnson – muzyk i autor tekstów
• Żona: Grace Nail – mieszkanka Nowego Jorku i córka bogatego afroamerykańskiego dewelopera

Wczesne życie i edukacja

Johnson urodził się w Jacksonville na Florydzie 17 czerwca 1871 roku. W młodym wieku Johnson wykazywał duże zainteresowanie czytaniem i muzyką. Ukończył szkołę Stanton w wieku 16 lat.

Podczas studiów na Uniwersytecie w Atlancie Johnson doskonalił swoje umiejętności jako mówca publiczny, pisarz i pedagog. Johnson uczył przez dwa lata na wsi w stanie Georgia, jednocześnie uczęszczając do college'u. Te letnie doświadczenia pomogły Johnsonowi uświadomić sobie, jak ubóstwo i rasizm wpłynęły na wielu Afroamerykanów. Po ukończeniu szkoły w 1894 roku w wieku 23 lat Johnson wrócił do Jacksonville, aby zostać dyrektorem Stanton School.

Wczesna kariera: pedagog, wydawca i prawnik

Pracując jako dyrektor, Johnson założył Codzienny Amerykanin , gazeta poświęcona informowaniu Afroamerykanów w Jacksonville o różnych problemach społecznych i politycznych. Jednak brak redakcji, a także kłopoty finansowe zmusiły Johnsona do zaprzestania wydawania gazety.

Johnson kontynuował swoją rolę dyrektora Stanton School i rozszerzył program akademicki tej instytucji do dziewiątej i dziesiątej klasy. W tym samym czasie Johnson rozpoczął studia prawnicze. Egzamin adwokacki zdał w 1897 r. i został pierwszym Afroamerykaninem przyjętym do adwokatury na Florydzie od roku Rekonstrukcja .

Tekściarz

Spędzając lato 1899 roku w Nowym Jorku, Johnson zaczął współpracować ze swoim bratem Rosamondem przy pisaniu muzyki. Bracia sprzedali swoją pierwszą piosenkę, Louisiana Lize.

Bracia wrócili do Jacksonville i napisali swoją najsłynniejszą piosenkę, Lift Every Voice and Sing, w 1900 roku. Pierwotnie napisana z okazji urodzin Abrahama Lincolna, różne afroamerykańskie grupy w całym kraju znalazły inspirację w słowach piosenki i wykorzystały ją do specjalnych wydarzeń . Do 1915 r. Narodowe Stowarzyszenie na rzecz Promocji Kolorowych ( NAACP ) ogłosił, że Lift Every Voice and Sing jest hymnem narodowym Murzynów.

Bracia podążyli za swoimi wczesnymi sukcesami w pisaniu piosenek z Nobody’s Lookin’ but de Owl i de Moon w 1901. W 1902 bracia oficjalnie przenieśli się do Nowego Jorku i pracowali z innym muzykiem i autorem piosenek, Bobem Cole. Trio napisało piosenki, takie jak Under the Bamboo Tree w 1902 roku i Congo Love Song z 1903 roku.

Dyplomata, pisarz i działacz

Johnson służył jako doradca Stanów Zjednoczonych w Wenezueli od 1906 do 1912 roku. W tym czasie Johnson opublikował swoją pierwszą powieść, Autobiografia ex-kolorowego mężczyzny . Johnson opublikował powieść anonimowo, ale ponownie wydał powieść w 1927 roku, używając swojego nazwiska.

Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Johnson został redaktorem redakcyjnym dla afroamerykańskiej gazety, Epoka Nowego Jorku . W swojej kolumnie poświęconej bieżącym sprawom Johnson opracował argumenty za położeniem kresu rasizmowi i nierówności.

W 1916 roku Johnson został sekretarzem polowym NAACP, organizując masowe demonstracje przeciwko Prawa Jim Crow Era , rasizm i przemoc. Zwiększył także liczbę członków NAACP w stanach południowych, co miało przygotować grunt pod Ruch na rzecz Praw obywatelskich dekady później. Johnson wycofał się ze swoich codziennych obowiązków w NAACP w 1930 roku, ale pozostał aktywnym członkiem organizacji.

Przez całą swoją karierę jako dyplomata, dziennikarz i działacz na rzecz praw obywatelskich Johnson nadal wykorzystywał swoją kreatywność do zgłębiania różnych tematów w kulturze afroamerykańskiej. Np. w 1917 wydał swój pierwszy tomik poezji: Pięćdziesiąt lat i inne wiersze .

W 1927 opublikował Puzony Boga: Siedem murzyńskich kazań w wersecie .

Następnie Johnson zwrócił się do literatury faktu w 1930 roku, publikując Czarny Manhattan , historia życia Afroamerykanów w Nowym Jorku.

Wreszcie opublikował swoją autobiografię, Wzdłuż tej drogi , w 1933. Autobiografia była pierwszą osobistą narracją napisaną przez Afroamerykanina, która została zrecenzowana w New York Times .

Zwolennik i antolog Harlem Renaissance

Pracując dla NAACP, Johnson zdał sobie sprawę, że w Harlemie kwitł ruch artystyczny . Johnson opublikował antologię, The Book of American Negro Poetry, z esejem o kreatywnym geniuszu Murzyna w 1922 roku, z dziełami takich pisarzy jak Hrabia Cullen, Langston Hughes i Claude McKay.

Aby udokumentować znaczenie muzyki afroamerykańskiej, Johnson współpracował ze swoim bratem nad redagowaniem antologii, takich jak Księga amerykańskich duchownych murzyńskich w 1925 i Druga Księga Murzynów Duchowości w 1926 roku.

Śmierć

Johnson zmarł 26 czerwca 1938 roku w Maine, kiedy pociąg uderzył w jego samochód.