Barbourofelis

Barbourofelis (Wikimedia Commons).

Nazwa:

Barbourofelis (z greckiego „Kot Barboura”); wymawiane BAR-bore-oh-FEE-liss

Siedlisko:

Równiny Ameryki Północnej

Epoka historyczna:

Późny miocen (10-8 mln lat temu)

Rozmiar i waga:

Do sześciu stóp długości i 250 funtów

Dieta:

Mięso

Cechy wyróżniające:

Duży rozmiar; długie kły; postawa roślinna

O Barbourofelis

Najbardziej znany z barbourofelidów – rodzina… prehistoryczne koty wznosiła się w połowie drogi między nimravidami, czyli „fałszywymi” kotami szablozębnymi, a „prawdziwymi” szablozębnymi z rodziny kotowatych – Barbourofelis był jedynym przedstawicielem tej rasy, który skolonizował późno miocen Ameryka północna. Ten smukły, muskularny drapieżnik posiadał jedne z największych kłów ze wszystkich kotów szablozębnych, prawdziwych lub fałszywych, i był odpowiednio potężny, największy gatunek ważąc mniej więcej rozmiar współczesnego lwa (choć bardziej umięśniony). Co ciekawe, wydaje się, że Barbourofelis chodził w sposób plantigrade (tj. ze stopami płasko na ziemi), a nie w sposób digitigrade (na palcach), pod tym względem sprawiając, że bardziej przypomina niedźwiedzia niż kota! (Co dziwne, jednym ze współczesnych zwierząt, które rywalizowały z Barbourofelis o zdobycz, było: Amficjona , „niedźwiedź pies”).

Biorąc pod uwagę dziwny chód i ogromne kły, jak polował Barbourofelis? O ile nam wiadomo, jego strategia była podobna do strategii późniejszego, cięższego kuzyna Smilodona, znanego również jako Tygrys szablozębny , który mieszkał w plejstocen Ameryka północna. Podobnie jak Smilodon, Barbourofelis spędzał czas w niskich gałęziach drzew, rzucając się nagle, gdy smaczny kawałek zdobyczy (jak prehistoryczny nosorożec Teleoceras i prehistoryczny słoń Gomfoterium ) zbliżył się. Gdy wylądował, wbił swoje „szable” głęboko w skórę swojej nieszczęsnej ofiary, która (jeśli nie umarła natychmiast) stopniowo wykrwawiała się na śmierć, gdy jego zabójca kroczył tuż za nim. (Podobnie jak w przypadku Smilodona, szable Barbourfelis mogły czasami łamać się w walce, co miałoby śmiertelne konsekwencje zarówno dla drapieżnika, jak i ofiary).

Chociaż istnieją cztery oddzielne gatunki Barbourofelis, dwa są lepiej znane niż pozostałe. Nieco mniejszy B. loveorum (około 150 funtów) odkryto tak daleko, jak Kalifornia, Oklahoma, a zwłaszcza Floryda, podczas gdy B. fricki , odkryty w Nebrasce i Nevadzie, był o około 100 funtów cięższy. Jedna dziwna rzecz? B. loveorum , co jest szczególnie dobrze przedstawione w zapisie kopalnym, to fakt, że młodocianym najwyraźniej brakowało w pełni funkcjonalnych zębów szablowych, co może (lub nie) sugerować, że noworodki otrzymywały kilka lat czułej opieki rodzicielskiej, zanim wyruszyły samotnie na wolność. Jednak przeciwko tej hipotezie dotyczącej opieki rodzicielskiej Barbourofelis miał znacznie mniejszy mózg w stosunku do wielkości ciała niż współczesne wielkie koty, a zatem mógł nie być zdolny do tego rodzaju wyrafinowanych zachowań społecznych.