4 ojców założycieli, którzy podpisali Deklarację Niepodległości

Rewolucja amerykańska odkryła wielu zdeterminowanych i oddanych kolonistów, gotowych pomóc koloniom w oderwaniu się od Wielkiej Brytanii. Od żołnierzy, przez polityków, po wpływowych podburzaczy motłochu – nie brakowało kolonistów gotowych poświęcić swoje życie za szansę wyzwolenia się od tyranii króla Jerzego w Wielkiej Brytanii. Oto czterech kolejnych mniej znanych ojców założycieli, którzy podpisali Deklarację Niepodległości.

1. Francis Hopkinson – New Jersey

Hopkinson urodził się jako syn sędziego z Londynu, Thomasa Hopkinsona i jego żony Mary, pochodzącej z Filadelfii. Francis był bystrym i artystycznym młodym człowiekiem. W 1757 roku, w wieku 20 lat, został pierwszym absolwentem Akademii Filadelfii. Hopkinson miał liczne talenty artystyczne i już w młodym wieku rozwinął się w sztuce. Był muzykiem, kompozytorem, autorem, poetą, artystą i wynalazcą – gry na klawesynie uczył się nawet w wieku 17 lat. Studiował sztukę pod okiem słynnego brytyjsko-amerykańskiego artysty Benjamina Westa i został opisany jako utalentowany malarz przez Johna Adamsa.

Po stracie ojca, gdy był nastolatkiem, Francis zaczął postrzegać Benjamina Franklina, bliskiego przyjaciela rodziny, jako mentora i wzór do naśladowania. I chociaż Francis mógł mieć udaną karierę w służbie korony, Franklin przekonał go, że jest inaczej. Zamiast tego przyłączył się do sprawy Patriotów w połowie lat siedemdziesiątych XVIII wieku i w rezultacie został wybrany do Drugiego Kongresu Kontynentalnego jako delegat stanu New Jersey w czerwcu 1776 r. Służył w Kontynentalnym Komitecie Morskim, zanim opuścił Kongres, aby stanąć na czele Marynarki Kontynentalnej . W tym czasie został także wybrany do zaprojektowania Wielkiej Pieczęci New Jersey. W 1778 roku został mianowany skarbnikiem pożyczek dla nowo powstałych Stanów Zjednoczonych, a także sędzią Sądu Admiralicji w Pensylwanii. Wkrótce potem pomógł ratyfikować konstytucję Wspólnoty Pensylwanii i w 1789 r. został mianowany przez prezydenta Waszyngtona pierwszym sędzią federalnym Wschodniego Okręgu Pensylwanii. Wkrótce potem Hopkinson został wybrany na konsultanta Drugiej Komisji ds. Wielka Pieczęć Stanów Zjednoczonych .

Kiedy wiosną 1780 roku Hopkinson służył jako konsultant Drugiego Amerykańskiego Komitetu Wielkiej Pieczęci, Rada Admiralicji Kontynentalnej przyjęła pieczęć, którą dla niej zaprojektował, po czym Hopkinson napisał do komisji list z prośbą o odszkodowanie za projekty flag i pieczęci, m.in. inne usługi. Zapłata, o którą prosił: ćwierć beczki, czyli około 28 galonów „wina publicznego” (zobacz dalszą lekturę: Smith, 2022).

Ostatecznie Francis Hopkinson wystawił Kongresowi trzy dodatkowe rachunki za flagę w 1780 r., którą nazwał flagą marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych. Według historyka Earla P. Williamsa Jr., który napisał swoją rozprawę doktorską, a ostatecznie biografię, na temat Francisa Hopkinsona, flaga ta miała więcej czerwonych pasków zapewniających widoczność i stała się preferowaną flagą narodową.

Jednak większość nie wie o jego roli w tworzeniu amerykańskiej flagi, ponieważ wiele jego dokumentów historycznych zostało ukrytych w książkach i dokumentach Biblioteki Kongresu. Kiedy Williams Jr. zlokalizował ich w 1917 roku, napisał biografię Hopkinsona; jednak wykonano niewiele kopii, pozostawiając jego rolę w dużej mierze nieznaną większości Amerykanów. Dzięki jego piątej prawnuczce, Sarah Jenkins Smith, członkini oddziału Córek Rewolucji Amerykańskiej w Maryland, udało się odzyskać i udostępnić wiele informacji.

2. Philip Livingston – Nowy Jork

Filip urodził się w zamożnej rodzinie z Albany i w 1737 roku ukończył Yale, zostając kupcem. W 1754 roku brał udział w Konwencji Kolonialnej w Albany i pomagał w organizowaniu Biblioteki Publicznej w Nowym Jorku. W tym czasie był także jednym z założycieli Kings College, który ostatecznie przekształcił się w Uniwersytet Columbia. Był gorącym propagatorem szkolnictwa wyższego.

Wkrótce potem Livingston został wybrany do Izby Reprezentantów Nowego Jorku. Philip nadal wyrastał na ważną postać polityczną, reprezentującą Nowy Jork na Igrzyskach Olimpijskich Kongres Ustawy Pieczętowej z 1765 r , prekursor rewolucji amerykańskiej. Kiedy w 1775 roku w Nowym Jorku powstał rząd rebeliantów, Livingston został przewodniczącym Konwencji Prowincjonalnej i członkiem Kongresu Kontynentalnego. Zdecydowanie popierał separację od Wielkiej Brytanii i pozostał aktywnym propagatorem wysiłków na rzecz finansowania i gromadzenia żołnierzy na wojnę o niepodległość.

Filip, znany jako „Filip Sygnatariusz”, był jednym z trzech Livingstonów, którzy służyli jako członkowie Kongresu Kontynentalnego. Chociaż Filip był jedynym, który podpisał Deklaracja Niepodległości , jego brat William, prawnik i przyszły pierwszy gubernator stanu New Jersey, oraz jego kuzyn Robert R. Livingston, późniejszy kanclerz Nowego Jorku, aktywnie uczestniczyli w sesjach Kongresu Kontynentalnego.

Podczas rewolucji najmłodszy syn Filipa, Henry Philip Livingston, służył jako kapitan w Gwardii Jerzego Waszyngtona. Pozostał stałym współpracownikiem Kongresu Kontynentalnego nawet po podpisaniu Deklaracji i jednocześnie służył w Senacie stanu Nowy Jork w 1777 r. Filip zmarł rok później przed zakończeniem rewolucji. Tym samym nigdy nie mógł zobaczyć owoców swojej pracy w walce o niepodległość.

3. George Wythe – Wirginia

George Wythe był pracownikiem naukowym i uczonym, którego wykształceniem kierowała owdowiała matka, a który zasłynął jako profesor w College of William & Mary. Wythe był znany ze swojego dążenia przez całe życie do cnót, utrzymując swój rząd, zwłaszcza system prawny i tych, którzy w nim pracowali, na wysokim poziomie moralnym. Uczył się Filozofia oświecenia , podkreślając rozum i indywidualizm. W szkole Wythe uczył greki, łaciny, matematyki, literatury i nauk ścisłych. Jest dobrze znany jako mentor prawny Thomasa Jeffersona, ale także nauczał i był mentorem przyszłego prezesa Sądu Najwyższego Johna Marshalla i przyszłego prezydenta Jamesa Monroe.

W 1748 roku Wythe zdał egzamin adwokacki i został wybrany do Izby Burgesses w Wirginii, a następnie powołany na urząd prokuratora generalnego. Pomógł stworzyć konstytucję stanu Wirginia i zasiadał w komisji wraz z Thomasem Jeffersonem i Edmundem Pendletonem w celu przeglądu i kodyfikacji prawa stanu Wirginia. W tym czasie zaprojektował także oficjalną pieczęć Wirginii, drugą oficjalną pieczęć The College of William & Mary, a także pieczęć Kancelarii Sądu Najwyższego Wirginii.

Wythe wziął udział w pierwszym Kongresie Kontynentalnym w 1775 roku i dołączył do innych mieszkańców Wirginii: Thomasa Jeffersona, Richarda Henry’ego Lee, Benjamina Harrisona , Thomas Nelson Jr., Francis Lightfoot Lee i Carter Braxton jako oficjalny delegat. Został także wybrany na delegata na Konwent Konstytucyjny, jednak ze względu na chorobę żony musiał zrezygnować z tego stanowiska. Przez całą swoją karierę polityczną i akademicką publicznie i prywatnie argumentował przeciwko niewolnictwu, wzywając do wyzwolenia zniewolonych ludzi .

Co dziwne, Wythe zmarł w 1806 roku w wyniku pozornej otrucia przez swojego wnuka, George'a Wythe Sweeneya, który podróżował z nim na pokład. Uważa się, że on i jego domownicy zostali otruci arszenikiem dodanym do wypijanej kawy. Sweeney stanie przed sądem za morderstwo i fałszowanie czeków po tym, jak zostanie przyłapany na realizowaniu sfałszowanych czeków na kontach George'a Wythe'a. Mimo to został uniewinniony od zarzutu morderstwa, jego wyrok za fałszerstwo został uchylony i został zwolniony jako wolny człowiek. Uciekł do Tennessee, gdzie napotkał kolejne konflikty z prawem, zanim zniknął całkowicie. Ostatnie słowo należało jednak do George'a Wythe'a, ponieważ jego nowy testament wydziedziczył Sweeneya.

4. William Ellery – Rhode Island

William Ellery był mądrym dzieckiem. Początkowo uczył się w domu pod okiem bardzo wykształconego ojca, uczęszczał do Harvard College, który ukończył w wieku 15 lat. Rozpoczął pracę jako kupiec, poborca ​​celny, a następnie urzędnik Zgromadzenia Ogólnego stanu Rhode Island, zanim w 1770 r. rozpoczął praktykę prawniczą. aktywny w oddziale Rhode Island Synowie wolności , stwierdzając: „Bycie rządzonym przez torysów (zwolenników Anglii), podczas gdy mogą tobą rządzić Synowie Wolności, jest poniżające”.

W związku z nagłą śmiercią Samuela Warda zwolniło się stanowisko wśród delegatów z Rhode Island. Ellery został szybko przydzielony do tej roli i powołany do Komitetu Morskiego wraz z wieloma innymi osobami, później uczestnicząc również w Komisji ds. Stosunków Zagranicznych. Pełniąc funkcję delegata do Kongresu Kontynentalnego, sprawował także funkcję sędziego Sądu Najwyższego stanu Rhode Island.

Na nieszczęście dla Ellery’ego zaangażowanie w sprawę rewolucyjną kosztowało go sporo pieniędzy. Kiedy Brytyjczycy zajęli Newport w 1778 r., odszukali dom Ellery'ego i doszczętnie go spalili. Ten incydent przypomina, co wielu założycieli Stanów Zjednoczonych poświęciło w walce o niepodległość.

Podobnie jak wielu innych delegatów Kongresu Kontynentalnego, Ellery zdecydowanie sprzeciwiał się niewolnictwu i opowiadał się za jego zniesieniem. Po rewolucji został mianowany pierwszym poborcą celnym portu Newport w stanie Rhode Island i służył tam aż do swojej śmierci w 1820 r. w wieku 92 lat. Kiedy zmarł w 1820 r., był tylko jednym z trzech sygnatariuszy, którzy żyli w ich państwie lata 90. (Pozostali dwaj sygnatariusze to John Adams i Charles Carroll z Carrollton). Przeżył dwie żony, spłodził 19 dzieci i służył pod rządami pięciu różnych prezydentów jako obowiązkowy urzędnik publiczny.

Dalsza lektura:

Smith, SJ (2022, lipiec/sierpień). Magazyn American Spirit. Projektant gwiazd i pasków. Zapomniane dziedzictwo Francisa Hopkinsona , s. 46-48.