10 szybkich faktów na temat płazów
Ewolucyjny związek między życiem na lądzie lub w wodzie
Płazy to klasa zwierząt, która stanowi kluczowy krok ewolucyjny między żyjącymi w wodzie rybami a żyjącymi na lądzie ssakami i gadami. Są jednymi z najbardziej fascynujących (i szybko ginących) zwierząt na ziemi.
W przeciwieństwie do większości zwierząt, płazy, takie jak ropuchy, żaby, traszki i salamandry, kończą większość swojego ostatecznego rozwoju jako organizm po urodzeniu, zmieniając styl życia z morskiego na lądowy w ciągu pierwszych kilku dni życia. Co jeszcze sprawia, że ta grupa stworzeń jest tak fascynująca?
01 z 10Istnieją trzy główne typy płazów
Robert Trevis-Smith / Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
Robert Trevis-Smith / Getty Images
Przyrodnicy dzielą płazy na trzy główne rodziny: żaby i ropuchy; salamandry i traszki; i dziwne, podobne do robaków kręgowce bez kończyn zwane beznogimi. Obecnie na całym świecie występuje około 6000 gatunków żab i ropuch, ale tylko jedna dziesiąta traszek i salamandrów, a jeszcze mniej beznogich.
Wszystkie żyjące płazy są technicznie zaklasyfikowane jako lisamfibie (gładkoskóre); ale są też dwie dawno wymarłe rodziny płazów, lepospondyle i temnospondyle, z których niektóre osiągnęły zdumiewające rozmiary w późniejszych Era paleozoiczna .
02 z 10Większość przechodzi metamorfozę
Johner Images / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-5' /> Johner Images / Getty Images
Zgodnie ze swoją ewolucyjną pozycją w połowie drogi między rybami a całkowicie lądowymi kręgowcami, większość płazów wykluwa się z jaj złożonych w wodzie i krótko prowadzi całkowicie morski tryb życia, z zewnętrznymi skrzela. Larwy te następnie przechodzą metamorfozę, w której tracą ogony, zrzucają skrzela, rosną mocne nogi i rozwijają prymitywne płuca, w którym to momencie mogą wdrapać się na suchy ląd.
Najbardziej znanym stadium larwalnym jest kijanki żab , ale ten proces metamorficzny zachodzi również (nieco mniej uderzająco) u traszek, salamandrów i beznogów.
03 z 10Płazy muszą żyć w pobliżu wody
Franklin Kappa / Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-9' />
Franklin Kappa / Getty Images
Słowo „płaz” po grecku oznacza „obydwa rodzaje życia” i właściwie podsumowuje to, co czyni te kręgowce wyjątkowymi: muszą składać jaja w wodzie i potrzebują stałego dopływu wilgoci, aby przeżyć.
Mówiąc prościej, płazy tkwią w połowie drogi ewolucyjnego drzewa między rybami, które prowadzą w pełni morski tryb życia, a gadami i ssakami, które są w pełni lądowe i albo składają jaja na suchym lądzie, albo rodzą młode. Płazy można znaleźć w różnych siedliskach w pobliżu lub na obszarach wodnych lub wilgotnych, takich jak strumienie, bagna, bagna, lasy, łąki i lasy deszczowe.
04 z 10Mają przepuszczalną skórę
Jasius / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Jasius / Getty Images
Jednym z powodów, dla których płazy muszą przebywać w zbiornikach wodnych lub w ich pobliżu, jest to, że mają cienką, przepuszczalną dla wody skórę; gdyby te zwierzęta zapuściły się zbyt daleko w głąb lądu, dosłownie wyschły i zginęły.
Aby pomóc w utrzymaniu nawilżenia skóry, płazy nieustannie wydzielają śluz (stąd reputacja żab i salamand jako „śliskich” stworzeń), a ich skóra właściwa jest również usiana gruczołami wytwarzającymi szkodliwe chemikalia, które mają odstraszać drapieżniki. U większości gatunków te toksyny są ledwo zauważalne, ale niektóre żaby są wystarczająco trujące, by zabić dorosłego człowieka.
05 z 10Pochodzą od ryb płetwiastych
Nobu Tamura / Wikimedia Commons / CC BY 2.5' id='mntl-sc-block-image_2-0-17' /> Crassigyrinus, jeden z pierwszych płazów. Nobu Tamura / Wikimedia Commons / CC BY 2.5
W pewnym momencie podczas dewoński około 400 milionów lat temu odważna ryba płetwiasta wypłynęła na suchy ląd – nie jednorazowe wydarzenie, jak to często przedstawia się na karykaturach, ale liczne osobniki przy wielu okazjach, z których tylko jedna wydała potomków, którzy żyją do dziś.
Z czterema kończynami i pięciopalczastymi stopami, te… przodkowie czworonogów ustanowiła szablon dla późniejszej ewolucji kręgowców, a różne populacje w ciągu następnych kilku milionów lat zrodziły pierwsze prymitywne płazy jak Eucritta i Crassigyrinus.
06 z 10Miliony lat temu płazy rządziły Ziemią
Corey Ford / Stocktrek Images / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-21' /> Corey Ford / Stocktrek Images / Getty Images
Przez około 100 milionów lat, od początkuKarbońskiokres około 350 milionów lat temu do końca permski około 250 milionów lat temu płazy były dominującymi zwierzętami lądowymi na Ziemi. Potem stracili dumę z różnych rodzin gadów, które wyewoluowały z izolowanych populacji płazów, w tym archozaurów (które ostatecznie wyewoluowały w dinozaury) i terapsydów (które ostatecznie wyewoluowały w ssaki).
Klasycznym płazem temnospondylowym był wielkogłowy Eriops , który mierzył około sześciu stóp (około dwóch metrów) od głowy do ogona i ważył około 200 funtów (90 kilogramów).
07 z 10Połykają swoją zdobycz w całości
Archerix / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Archerix / Getty Images
W przeciwieństwie do gadów i ssaków, płazy nie mają zdolności do żucia pokarmu; są również słabo wyposażone dentystycznie, z zaledwie kilkoma prymitywnymi „zębami łokciowymi” w przedniej górnej części szczęk, które pozwalają im trzymać wijącą się zdobycz.
Jednak w pewnym stopniu rekompensując ten deficyt, większość płazów posiada również długie, lepkie języki, które wyrzucają z prędkością błyskawicy, aby złapać posiłek; niektóre gatunki również oddają się „karmieniu bezwładnemu”, niezdarnie potrząsając głową do przodu, aby powoli wypchać zdobycz w kierunku tylnej części pyska.
08 z 10Mają niezwykle prymitywne płuca
Fotografia autorstwa Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-29' /> Fotografia autorstwa Getty Images
Znaczna część postępu w ewolucji kręgowców idzie ręka w rękę (alveolus-in-alveolus) z wydajnością płuc danego gatunku. Według tego obliczenia płazy znajdują się w pobliżu dna drabiny oddychania tlenem: ich płuca mają stosunkowo małą objętość wewnętrzną i nie mogą przetworzyć prawie tyle powietrza, co płuca gadów i ssaków.
Na szczęście płazy mogą również wchłaniać ograniczone ilości tlenu przez wilgotną, przepuszczalną skórę, dzięki czemu ledwo mogą zaspokoić swoje potrzeby metaboliczne.
09 z 10Podobnie jak gady, płazy są zimnokrwiste
Azureus70 / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-33' /> Azureus70 / Getty Images
Metabolizm stałocieplny są zwykle kojarzone z bardziej „zaawansowanymi” kręgowcami, więc nie jest niespodzianką, że płazy są ściśle ektotermiczne — nagrzewają się i ochładzają w zależności od temperatury otoczenia.
To dobra wiadomość, ponieważ zwierzęta stałocieplne muszą jeść znacznie więcej pożywienia, aby utrzymać wewnętrzną temperaturę ciała, ale złą wiadomością jest to, że płazy są bardzo ograniczone w ekosystemach, w których mogą się rozwijać – o kilka stopni za gorąco lub kilka stopni za zimno i natychmiast zginą.
10 z 10Płazy należą do najbardziej zagrożonych zwierząt na świecie
taras / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-37' /> taras / Getty Images
Dzięki swoim niewielkim rozmiarom, przepuszczalnej skórze i zależności od łatwo dostępnych zbiorników wodnych, płazy są bardziej niż większość innych zwierząt narażone na zagrożenie i wyginięcie; uważa się, że połowa wszystkich gatunków płazów na świecie są bezpośrednio zagrożone przez zanieczyszczenia, niszczenie siedlisk, gatunki inwazyjne, a nawet erozję warstwy ozonowej.
Być może największym zagrożeniem dla żab, salamandrów i beznogich jest grzyb chytrid, który według niektórych ekspertów jest związany z globalnym ociepleniem i dziesiątkuje gatunki płazów na całym świecie.