Znaczenie Alfreda Wielkiego

Od 871 do 899 n.e. na tronie saksońskiego królestwa Wessex zasiadał Alfred Wielki. W czasach pełnych wielkich wyzwań Alfred świecił jak latarnia nadziei, prowadząc różne królestwa Anglii w zjednoczoną siłę w obliczu wielkiego niebezpieczeństwa, któremu bez niego z pewnością udałoby się położyć kres anglosaski Anglia.

Alfred Wielki był wizjonerem, wojownikiem, reformatorem i pedagogiem, podejmującym wielkie kroki w celu poprawy umiejętności czytania i pisania w swoim królestwie. Był także jednym z największych królów, którzy kiedykolwiek rządzili w Anglii.

Wczesne życie Alfreda Wielkiego

Urodzony w 849 r. jako syn króla Wessex, Æthelwulfa, Alfred był najmłodszym z sześciorga dzieci. Z trzema starszymi braćmi jego sukcesja na tronie nie wydawała się prawdopodobna.

Od najmłodszych lat odkrył w sobie miłość do książek. Jego matka dała mu tomik poezji jako nagrodę za umiejętność zapamiętania go. Zaangażowanie Alfreda w literaturę sprawiło, że później stał się pasjonatem rozpowszechniania książek w całym królestwie.

Rzeczywistość jego dzieciństwa nie była jednak tak spokojna, jak przeglądanie stron iluminowane rękopisy . Wyspy Brytyjskie były podzielonym miejscem. Na zachodzie i północy leżały celtyckie królestwa Brytów, którzy nie kochali Anglosasów, podczas gdy siedem królestw anglosaskich było przedmiotem wielkiej rywalizacji, zwłaszcza między Królestwo Mercji i własne królestwo Alfreda Wessex.

Do nieustannej rywalizacji dochodziły coraz śmielsze Wiking najazdy, które przekształciłyby się w pełną inwazję. W latach czterdziestych XIX wieku naloty te stały się większe i częstsze, a główne bitwy toczono ze znacznymi stratami w życiu. Æthelwulf i jego synowie Æthelstan i Æthalbald ponieśli straty, a także wielkie zwycięstwa.

Po krótkich rządach jego trzech starszych braci, Æthelbalda, Æthelberhta i Æthelreda, Alfred został koronowany na króla, ale zanim to mogło minąć, Anglia została najechana przez ogromne siły Wikingów zwane Wielka Armia Pogan .

Alfred walczył w bitwie u boku swojego brata Æthelreda, próbując powstrzymać Duńczyków (Wikingów) pod wodzą Ivara Bez Kości z dala od Mercji. Stoczono dziewięć bitew, z których Duńczycy wygrali większość. Tak więc, kiedy Æthelred zmarł w 871 r., Alfred odziedziczył tron ​​królestwa, które było osłabione i znajdowało się w śmiertelnym niebezpieczeństwie.

Alfred jednak nie poddał się porażce. Pospiesznie zabrał się do reformowania zdolności militarnych Wessex i przygotował się do prowadzenia skuteczniejszej wojny z Wielką Armią Pogańską.

Król na wojnie

Do czasu wstąpienia na tron ​​Alfreda Wielkiego Duńczycy kontrolowali Northumbrię, Wschodnią Anglię i rozległe połacie Mercji. Połowa anglosaskiej Anglii znajdowała się pod kontrolą pogan. Podczas gdy Alfred był zajęty ceremonią pogrzebową brata, Duńczycy pokonali armię anglosaską. Alfred wrócił do armii, ale poniósł kolejną gorzką porażkę pod Wilton. Alfred, zdając sobie sprawę z niemożliwej sytuacji, w której się znalazł, wystąpił o pokój. Warunki rozejmu nie są zapisane, ale Duńczycy osiedlili się w Londynie, ważnym węźle handlowym i odskoczni, z której Duńczycy mogli zaatakować całą południową Anglię.

W 876 konflikt wybuchł ponownie, a Duńczycy zaatakowali i zdobyli miasto Wareham na południowym wybrzeżu. Alfred nie mógł odbić miasta i odpłacił Duńczykom umową na wymianę zakładników. Duńczycy jednak złamali obietnicę, zabili zakładników i opuścili miasto. Dwa lata później Duńczycy zaatakowali królewską twierdzę Chippenham, a Alfred został zmuszony do ucieczki. Wielu szlachciców Wessexu pod dowództwem zaczęło współpracować z Duńczykami Guthrum , ale Królestwo Wessex wytrzymało. Podczas ukrywania się w bagna Somerset , król Alfred Wielki prowadził kampanię oporu przeciwko swoim wrogom. Wessex było jedynym pozostałym królestwem anglosaskim, które nie było pod kontrolą Duńczyków.

W 878 roku, po starannym zaplanowaniu ofensywy, Alfred wyszedł z ukrycia i spotkał się z lordami wciąż wiernymi jego sprawie. Zebrali armie Wessex i odnieśli wielkie zwycięstwo, znane jako bitwa pod Edington. Stamtąd Alfred parł dalej, otaczając Guthruma i Duńczyków w Chippenham. Z perspektywą śmierci głodowej Guthrum poddał się i podpisano traktat pokojowy, który podzielił Mercję między Duńczyków i Anglosasów. Guthrum i wielu innych Duńczyków również zostało zmuszonych do przejścia na chrześcijaństwo. Chociaż Guthrum został zneutralizowany, istniały inne armie Duńczyków, a Alfred miał pełne ręce roboty, zajmując się mniejszymi konfliktami w nadchodzących latach.

Mimo to Wessex było bezpieczne, a Alfred Wielki mógł skupić się na wzmacnianiu swojego królestwa.

Reformy Alfreda

Konflikt z Duńczykami ujawnił wiele faktów dotyczących niedociągnięć tradycyjnych anglosaskich metod mobilizacji sił i prowadzenia bitew. Król Alfred Wielki natychmiast przystąpił do rozwiązywania problemów, wydając usprawniony system podatkowy i tworząc stałą armię polową, znacznie unowocześniając system firdowy to było na miejscu.

Ta stała armia mieściła się w sieci „burhów” – w sumie 33 – które były fortyfikacjami zbudowanymi na wszystkich ziemiach Alfreda. Właściciele ziemscy byli odpowiedzialni za wyżywienie żołnierzy stacjonujących w tych nowych burhach zbudowanych w określonych miejscach, aby zmaksymalizować zdolności obronne i utrudnić najazdy Wikingów. Ponadto system mieszczański był połączony siecią dróg, dzięki czemu podróżowanie z jednego miasta do drugiego było szybkie i łatwe. W sumie do obsadzenia wszystkich burh potrzeba było 27 000 żołnierzy, w wyniku czego na każde zagrożenie militarne Wessex można było odpowiedzieć siłą w ciągu zaledwie jednego dnia.

Oprócz wzmocnienia obrony na lądzie Alfred Wielki nakazał zbudować małą flotę statków, które patrolowały drogi wodne w całym królestwie. Kiedy najazdy Wikingów ponownie się rozpoczęły, Wessex był w pełni przygotowany do stawienia czoła zagrożeniu. Element morski miał różne skutki w praktyce, ale pomysł był rozsądny i był ważnym krokiem w kierunku początku długiej tradycji morskiej Anglii.

Król Alfred Wielki wprowadził także szereg reform prawnych skodyfikowanych w „domboc”, czyli „księdze zagłady”. Składał się z jego własnych praw oprócz praw napisanych przez jego poprzedników i był oparty na Prawo Mojżeszowe – obrzędy ułożone przez Mojżesza. Alfred poświęcił wiele uwagi sprawom sądowym i spędzał dużo czasu na przeglądaniu orzeczeń wydanych pod jego nieobecność. Jego oddanie sprawiedliwości i uczciwości definiowało cechy jego charakteru.

Być może jednym z największych zmartwień Alfreda Wielkiego była poprawa edukacji w Anglii, która w związku z religią ucierpiała w wyniku najazdów Wikingów. W średniowieczu większość edukacji prowadzona była po łacinie za pośrednictwem Kościoła. Alfred zmienił ten trend i wypromował angielski jako podstawowy język wykładowy. Oprócz poprawy oświaty w całym królestwie, otworzył własną „szkołę dworską”, która przeznaczona była do nauczania jego własnych dzieci, dzieci szlacheckich, jak i dzieci o mniej szlacheckim pochodzeniu. Zatrudniono wysokiej jakości pedagogów z kontynentu, a nauczanie prowadzono w języku łacińskim i angielskim.

Problem wikingów trwa…

Pomimo kapitulacji Guthruma, Duńczycy nadal byli cierniem w boku Alfreda. W latach osiemdziesiątych XIX wieku mniejsze najazdy i najazdy były rozwiązywane w odpowiednim czasie. Obejmowały one potyczki na lądzie i morzu. Siły Alfreda Wielkiego odniosły znacznie większe sukcesy niż w poprzednich dziesięcioleciach i udowodniły, że reformy wojskowe działają.

W 886 Alfred odzyskał Londyn i zaczął go odnawiać. W tym samym roku stał się znany jako „król Anglosasów”. Anglosasi w całej Anglii, zarówno na ziemiach okupowanych przez Duńczyków, jak iw pozostałych królestwach anglosaskich, uznali Alfreda za jedynego, jednoczącego króla Anglosasów.

Po śmierci Guthruma nastąpiła próżnia władzy, a inni duńscy lordowie skorzystali z okazji, aby wznowić konflikt z Anglosasami. W 892 (lub 893) flota 330 statków przewoziła duńskich żołnierzy, kobiety i dzieci w kierunku Kent, próbując podbić i kolonizować. Choć pokonani pod Farnham i Benfleet, Duńczycy z Northumbrii powstali i oblegali Exeter, wspierając swoich pobratymców. Alfred Wielki, prowadząc swoją armię, pojechał z pomocą Exeter i zniósł oblężenie. Inna duża siła Duńczyków podjęła próbę podboju, ale i oni zostali wymanewrowani przez siły Alfreda, które zablokowały rzeki łańcuchami. Po zneutralizowaniu głównego środka transportu wielu najeźdźców zrezygnowało z walki i zasymilowało się na terytoriach Danelaw, podczas gdy inni wrócili na kontynent.

Dziedzictwo króla Alfreda Wielkiego

Alfred zmarł w 899 roku w wieku 50 (lub 51). Przyczyna jego śmierci nie jest znana, ale był chorowity przez większość swojego dorosłego życia. Podejrzewa się, że miał chorobę Leśniowskiego-Crohna i możliwe hemoroidy. Niemniej jednak jego życie było jednym z wielkich sukcesów dla narodu anglosaskiego.

W obliczu przytłaczających przeciwności zjednoczył Anglosasów w jeden naród i pokonał tych, którzy chcieli położyć kres anglosaskiej Anglii. Został przyjęty jako pierwszy król wszystkich Anglosasów w Anglii. Chociaż zmarł, zanim mogła się rozpocząć rekonkwista Anglii, przygotował dla swoich potomków grunt pod wykorzenienie wszelkich rządów duńskich w Anglii i przywrócenie całej Anglii pod kontrolę anglosaską.

Oprócz zwycięstw militarnych wzmocnił znacznie osłabione królestwo, poprawił biurokrację i poczynił ogromne postępy w poprawie umiejętności czytania i pisania oraz edukacji wśród swoich poddanych.

Rządy Alfreda Wielkiego charakteryzowały się oświeconą wizją i zdecydowanym skupieniem. Troszczył się głęboko o swój lud i przyszłość swojego królestwa. Cierpiał niszczące duszę niepowodzenia, ale nigdy nie porzucił swoich obowiązków jako króla.