Wstrząsająca historia szlaku łez

W latach trzydziestych XIX wieku, w wyniku złamanych traktatów i obietnic, rząd Stanów Zjednoczonych zmusił Naród Czirokezów do opuszczenia ziem ich przodków, położonych na terenach dzisiejszej Karoliny Północnej i Gruzji. Wynikającą z tego przeprowadzkę nazwano Szlakiem Łez ze względu na jej brutalne egzekwowanie i niezliczoną liczbę ofiar śmiertelnych po drodze. Stało się to najsłynniejszym przypadkiem tak zwanej „przeprowadzki Indian” w historii Ameryki. Oto krótki przegląd wydarzeń, które poprzedzały, miały miejsce i następujące po Szlaku Łez.

Szlak łez: lud Cherokee

Czirokezowie nazywali siebie Ani-Yun' wiya , co w ich języku oznacza „wiodących” lub „głównych” ludzi. Przodkowie ludu Czirokezów przenieśli się z regionu Wielkich Jezior do miejsca, które później stało się południowo-wschodni Stany Zjednoczone w czasach prehistorycznych, zajmujące obszary obecnych stanów Wirginia, Tennessee, Karolina Północna i Południowa oraz Gruzja.

Chociaż ich przodkowie osiedlili się w południowo-wschodnich lasach, zidentyfikowano, że ojczyzna Czirokezów znajdowała się we współczesnej zachodniej Karolinie Północnej. Mówili językiem irokezskim i stali się niezwykle potężni w regionie Południowych Appalachów.

Kiedy Czirokezowie po raz pierwszy zetknęli się z europejskimi osadnikami, zajmowany przez nich teren składał się z luźnego zbioru miast pozbawionych prawdziwego rządu centralnego. Zaczęło się to zmieniać z biegiem lat, gdy Naród Czirokezów zdał sobie sprawę, że musi skonsolidować władzę, aby stawić czoła obcym mocarstwom, a mianowicie Stanom Zjednoczonym, jako suwerennemu narodowi.

Na przestrzeni stulecia, od 1721 do 1819 r., Czirokezowie nie tylko brali udział w kilku konfliktach z obcymi mocarstwami, ale także oddali znaczną część swojej ziemi. Do 1819 roku ponad 90% dawnych ziem Czirokezów znajdowało się w rękach innych plemion lub rządu Stanów Zjednoczonych. W międzyczasie kultura narodu zaczęła się zmieniać, asymilując się z zachodnimi ideałami. Przyjęli europejskie zwyczaje i scentralizowali swoją gospodarkę wokół rolnictwa.

Naród Cherokee został sformalizowany w 1820 roku przy pomocy: Sekwoja , uczony, który opracował sylabariusz, pozwalający na pisanie języka czirokezów. W ten sposób przywódcy Czirokezów ustanowili formalny rząd w zachodnim stylu i konstytucję. W New Echota w stanie Georgia utworzono stolicę, a wkrótce potem w 1828 r. mianowano głównego wodza Johna Rossa.

W 1830 roku na ziemi Czirokezów odkryto złoto, ale Czirokezom zakazano czerpania zysków. Nie dano im prawa do wydobywania złota, a rząd Narodu Czirokezów poskarżył się Gruzji przed Sądem Najwyższym w związku z organizowaniem przez państwo loterii dla białych osadników w celu wydobywania złota. Naród Cherokee wygrał sprawę, ale ich suwerenność nie trwała długo.

Stany Zjednoczone nalegały na usunięcie rdzennych Amerykanów i już zaczęły tworzyć rezerwaty na terytoriach zachodnich, zarówno w celu ochrony siebie, jak i jak najszybszego zajęcia ziemi.

Zasady usuwania Indian amerykańskich

Począwszy od 1802 roku rząd Stanów Zjednoczonych zaczął obawiać się zagrożenia ze strony obcych mocarstw, takich jak Anglia i Hiszpania, które nadal posiadały ziemie sąsiadujące z nowym krajem. Na dodatek do tego, biali osadnicy byli głodni nowej ziemi , próbując budować domy i gospodarstwa rolne, gdziekolwiek mogli znaleźć ku temu odpowiednią działkę.

Naciski te osiągnęły punkt kulminacyjny wraz z pomysłem Thomasa Jeffersona dotyczącym wysiedlenia rdzennych Amerykanów. W przenoszeniu wschodni plemion Jefferson starał się stworzyć strefę buforową między Stanami Zjednoczonymi a obcymi terytoriami położonymi dalej na zachód, uwalniając jednocześnie ziemię dla białych osadników w miejsce rdzennych Amerykanów.

W latach pomiędzy 1816 a 1840 plemiona, których ziemie przodków znajdowały się pomiędzy pierwotnymi Stanami Zjednoczonymi a terytorium na wschód od rzeki Missisipi, zostały zmuszone do zawarcia ponad 40 traktatów, które niemal zapewniły ich usunięcie do Zachód . Niezależnie od tego, czy narody zdawały sobie sprawę, jakie działania spowoduje podpisanie traktatów, Stany Zjednoczone wykorzystały takie dokumenty, aby przejąć jak najwięcej ziemi od kilku plemion, w tym Cherokee, Creeks, Seminoles, Chickasaws i Choctaws.

Zostało to dodatkowo zapewnione, gdy Prezydent Andrew Jacksona objął urząd, a Kongres uchwalił ustawę o wydaleniu Indian z 1830 r. Prawo to zmusiło wszystkich pozostałych rdzennych Amerykanów ze wschodniej części kraju do przeniesienia się na zachód od Missisipi pod groźbą zbrojnej akcji wojskowej. Setki tysięcy ludzi zmuszonych do opuszczenia swoich ojczyzn traktowano brutalnie. Szacuje się, że tylko w trakcie i po wybuchu zginęło około 8 000 osób Usunięcie Creka z Gruzji i Alabamy. Wykorzystano armię Stanów Zjednoczonych, aby zmusić tych, którzy stawiali opór, do opuszczenia swoich ojczyzn, często w łańcuchach.

Stany Zjednoczone wprowadziły politykę wydalania ze względu na wiele czynników, z których jednym z najważniejszych jest wzrost gospodarczy. The Południe było dynamicznie rozwijającą się przystanią rolniczą i aby zaprosić do siebie więcej plantatorów, trzeba było wysiedlić rdzennych Amerykanów, którzy zajmowali cenne pola uprawne. To między innymi chciwość motywowała Stany Zjednoczone do tak surowego wprowadzenia takiej polityki.

Traktat Nowej Echoty

Większość Czirokezów sprzeciwiała się usunięciu z oczywistych powodów. Ich ojczyznę wykorzystywano jak kartę przetargową i nie traktowano ich jak suwerennego narodu, jak mieli nadzieję. Ta beznadziejność skłoniła niewielką liczbę Czirokezów do poddania się usunięciu. Ich zdaniem wyparcie z ich ziem było nieuniknione i nie warte kosztów stawiania oporu rządowi Stanów Zjednoczonych.

Jakkolwiek daremne uważała ta mniejszość stawianie oporu usunięciu, nadal uważała, że ​​wynegocjowanie najlepszego możliwego traktatu może pomóc narodowi Czirokezów przetrwać. Niewielka grupa przywódców, na czele której stali Major Ridge, jego syn John Ridge i jego siostrzeniec Elias Boudinot, reprezentowała frakcję mniejszości, która przemawiała w imieniu wszystkich Czirokezów.

Chociaż negocjacje traktatowe miałyby wpływ na cały naród Czirokezów, było na nich obecnych tylko 300 do 500 osób, z których żadna nie została wybrana na urzędników Czirokezów. Traktat podpisało 20 mieszkańców Czirokezów, w tym Ridges i Boudinot. Traktat stanowił, że wszystkie ziemie Czirokezów na wschód od rzeki Missisipi zostaną scedowane w zamian za 5 milionów dolarów i że cały naród Czirokezów przeniesie się do „ Terytorium Indii ” (Oklahoma) za dwa lata.

Co zrozumiałe, ci, którzy nie brali udziału w negocjacjach, byli wściekli i około 15 000 mieszkańców Czirokezów zaprotestowało przeciwko traktatowi. Jednak szkody już zostały wyrządzone i 23 maja 1836 roku Traktat z Nowej Echoty został ratyfikowany w Senacie USA zaledwie jednym głosem.

Szlak łez

Wielu Czirokezów, w tym wódz John Ross, wierzyło, że nie zostaną zmuszeni do opuszczenia swojej ojczyzny. Jednak wiosną 1838 roku milicje stanowe i federalne zaczęły łapać ludzi z Czirokezów – często na muszce – i umieszczać ich w palisadach. Dano im tylko chwilę na odebranie swoich rzeczy, wypędzono ich z domów i czekano w prymitywnych schronach.

Aby pomóc w usuwaniu, na całym południowym wschodzie utworzono około 33 posterunki i obozy wojskowe. Do eskortowania ludu Cherokee podczas jego żmudnej podróży przydzielono cztery tysiące żołnierzy. Od samego początku było jasne, że ta podróż nie będzie łatwa, ponieważ nawet ci, którzy byli wysyłani na zachód latem, zmagali się z niskim poziomem wody i wyniszczającym upałem.

Do listopada 1838 roku 12 grup liczących po 1000 osób każda zostało odesłanych z obozów dla internowanych i zmuszonych do przejścia ponad 800 mil do Oklahomy. Warunki były opłakane, nawet dla tych, którzy udali się łodzią na zachód. Gdy nadeszła zima, jeszcze bardziej uwydatniły się błotniste drogi, powodzie i wyraźny brak zaopatrzenia.

W styczniu 1839 roku dwie trzecie Czirokezów zostało uwięzionych w zamarzniętych rzekach i nie mieli środków na przeżycie. Racje żywnościowe były skromne i w końcu w desperacji niektórzy pili stojącą wodę i zapadali na choroby, które nieuchronnie po nich nastąpiły.

Surową przeprowadzkę dodatkowo skomplikowała wysoka liczba ofiar śmiertelnych, które miały miejsce podczas podróży. Elizur Butler, lekarz-misjonarz, który podróżował Cherokee, oszacowała, że ​​podczas podróży zginęło ponad 4000 osób z powodu głodu, chorób lub skrajnego narażenia na działanie żywiołów. Około jedna piąta populacji Czirokezów zaginęła na Szlaku Łez, a wielu z nich leży w grobach na trasie, zarówno oznakowanych, jak i nieoznakowanych.

Następstwa szlaku łez

Lud Cherokee przybył do Oklahomy poobijany i po traumie, a wielu straciło część lub całość swoich rodzin. Kiedy przybyli do Oklahomy, terytorium było mniejsze niż im obiecano, ale Naród Cherokee został odtworzony, a John Ross został ponownie wybrany na wodza.

Chociaż ponieśli druzgocące straty, Czirokezowie odbudowali się i osiedlili w Tahlequah w Oklahomie. Jednak około 1000 Czirokezów w Karolinie Północnej uniknęło schwytania i w 1866 r. zostało oficjalnie uznanych za Wschodnie Pasmo Czirokezów.

Ogólnie rzecz biorąc, naród Cherokee ucierpiał podczas procesu usuwania Indian, ale dziś stał się największym plemieniem indiańskich w kraju, liczącym około 820 000 mieszkańców. Jednakże historia o tym, jak ich przodkowie przybyli do Oklahomy, nie została utracona przez współczesne Cherokee.

Od tego czasu Służba Parku Narodowego wyznaczyła szlak historyczny, który przebiega najpopularniejszą trasą Szlaku Łez przez stany Karolina Północna, Tennessee, Georgia, Alabama, Kentucky, Illinois, Missouri, Arkansas i Oklahoma. Na końcu trasy znajduje się pomnik ku czci ofiar śmiertelnych, a w Oklahomie zbudowano także muzeum ku czci Pierwszych Amerykanów, które służy jako największe plemienne centrum kulturalne w kraju.

Szlak Łez był tragedią, o której nie należy zapominać. Wypędzenie Indian było plamą na przeszłości Ameryki, z którą rząd dopiero zaczął się godzić. Pamięci tych, którzy zginęli w wyniku ludobójstwa, takiego jak Szlak Łez, niech pojednanie z Rdzenni Amerykanie kontynuować przez wiele lat.