Wojna okopowa podczas I wojny światowej: zgnilizna, szczury, ruina
Pierwsza wojna światowa pociągnęła za sobą śmierć milionów ludzi, a wielu innych zostało rannych. Do rzezi przyczyniło się wykorzystanie wojny w okopach, szczególnie na froncie zachodnim. Życie w okopach, pełne niezliczonych wyzwań fizycznych i psychicznych, może zagrozić życiu żołnierza, zanim jeszcze zobaczy bitwę.
Napięcia przygotowują grunt pod wojnę
Na początku XX wieku w całej Europie panowało napięcie. Na te odczucia w wielu krajach złożyło się wiele czynników. Nacjonalizm rósł. Zawiązywano sojusze, w ramach których kraje takie jak Rosja i Serbia zobowiązały się do wzajemnego wspierania w przypadku wybuchu walk. Kolonializm był dojrzały w takich miejscach jak Afryka, gdzie kraje europejskie dzieliły ziemię.
Iskrą, która zapaliła tę krzesiwo, było zabójstwo austriackiego arcyksięcia Franciszka Ferdynanda, kolejnego w kolejce do tronu austro-węgierskiego, dokonane 28 czerwca 1914 roku. Gawriło Princip , członek serbskiej organizacji nacjonalistycznej „Czarna Ręka”, zabił Ferdynanda. Miesiąc po zamachu, Austro-Węgry wypowiedziały wojnę Serbii , a I wojna światowa oficjalnie wybuchła, a sojusznicy po obu stronach konfliktu poszli w jej ślady. Dwoma głównymi przeciwnikami konfliktu byli alianci, do których należeli Wielka Brytania, Francja, Serbia, Rosja, Japonia, a później Stany Zjednoczone; oraz mocarstwa centralne: Niemcy, Austro-Węgry, Bułgaria i Imperium Osmańskiego . Wojna będzie trwała do listopada 1918 roku. Po jej zakończeniu zmieni konfigurację linii granicznych, zabije i zrani miliony ludzi, zmieni życie niezliczonej liczby osób i przygotuje grunt pod kolejny światowy konflikt zaledwie kilkadziesiąt lat później.
Większość walk podczas I wojny światowej toczyła się na dwóch lokalizacjach, czyli frontach: na froncie wschodnim, który rozciągał się od Morza Bałtyckiego po Morze Czarne, oraz na froncie zachodnim, który był skoncentrowany w Niemczech i Francji. To podwójne podejście było niemiecką strategią zwaną Plan Schlieffena , przypisywany Alfredowi Grafowi von Schlieffenowi, szefowi niemieckiego sztabu generalnego. Walki na froncie wschodnim były, jak można sobie wyobrazić, gdy myśli się o działaniach wojennych, dużymi armiami walczącymi na lądzie, próbując zdobyć wzajemne terytorium. Jednakże na froncie zachodnim głównym sposobem walki była wojna w okopach.
Co to jest wojna okopowa?
Wojna w okopach nie była niczym nowym na początku XX wieku, ponieważ po raz pierwszy rozwinęła się w XVII-wiecznej Francji. Po raz pierwszy zastosowano je instytucjonalnie w latach amerykańska wojna domowa , ogólnie jako taktyka defensywna. Jednakże wojna w okopach była historycznie najbardziej kojarzona z I wojną światową i w tym okresie nastąpiła najszybszy rozwój.
Okopy zaczęły pojawiać się pod koniec 1914 roku, kiedy pierwotny szturm wojenny spowodował poważne straty w wyniku artylerii i karabinów maszynowych. Armie po obu stronach zaczęły kopać okopy, aby chronić się przed tą bronią. Okopy budowano w sposób zygzakowaty, aby były jak najbardziej skuteczne w obronie. Żołnierze mogli kopać okopy na kilka sposobów, ale mimo to kopano je ręcznie. Ugruntowujący zaangażowani żołnierze kopali okopy prosto z powierzchni. Sapiąc był proces dodawania do istniejącego rowu z jednego końca. W końcu, tunelowanie Najbezpieczniejszą drogą było wykopanie rowu pod ziemią i zdjęcie dachu jako ostatnie.
Około 475 mil okopów kopano na froncie zachodnim, chociaż nie była to cała odległość. Rowy miały średnio 6–10 stóp głębokości, chociaż w niektórych obszarach mogły być głębsze. Przód był wyłożony workami z piaskiem dla ochrony. Boki okopów mogły być wzmocnione drewnianymi deskami, tkanymi patyczkami lub drutem kolczastym. Podłoga mogła być brudna lub wyłożona drewnianymi deskami zwanymi „deskami kaczymi”. Okopy wymagały ciągłej konserwacji i codziennych napraw, ponieważ teren był niesamowicie wilgotny i stale atakowany.
Obszar pomiędzy dwoma okopami na linii frontu nazwano Ziemią Niczyją. Obszar ten mógł mieć wielkość od pięćdziesięciu do kilkuset metrów i często był zaśmiecony drutem kolczastym, minami-pułapkami i martwymi ciałami. Przejście było prawie niemożliwe, zwłaszcza w ciągu dnia. Mężczyźni nie spędzali całego czasu na linii frontu w okopach, ale obrócony z powrotem okresowo do terenów rekreacyjnych w celu odpoczynku i lekkich obowiązków. Rannych żołnierzy przewożono koleją do szpitali polowych.
Życie codzienne w okopach
Codzienne życie w okopach I wojny światowej przeplatało się z momentami ekstremalnej adrenaliny w bitwie i długimi okresami nudy. Podczas bitwy żołnierze musieli podejmować decyzje w ułamku sekundy. Często byli zmęczeni, niewygodni, a w miarę trwania wojny czasami źle wyposażeni. Dobrze wycelowany strzał artyleryjski mógłby zawalić się w rejonie okopu i pogrzebać żywcem ludzi. W czasie wojny ataki z trującym gazem stały się powszechne, a maski przeciwgazowe stały się standardowym wyposażeniem. Będąc niżej w okopach, mężczyźni mieli trochę więcej czasu na założenie masek, zanim pochłonie ich gaz. Człowiek mógłby targnąć się na swoje życie, po prostu wystawiając głowę ponad szczyt okopu, żeby zobaczyć, co się dzieje.
Kiedy bitwy nie toczyły się aktywnie, mężczyźni spędzali czas najlepiej, jak mogli. Zmieniali obowiązki, grali w karty i pisali listy. W rzeczywistości wielu mężczyzn pozostało wybitni pisarze po służbie na wojnie, a ich niepowtarzalny styl i sukcesy przypisuje się pobycie w okopach. Były też możliwości zorganizowane wydarzenia , takie jak gry sportowe, mające na celu podniesienie morale. Funkcjonariusze organizowali mecze bokserskie, mecze piłki nożnej i krykieta, aby utrzymać mężczyzn w napięciu i odwrócić ich uwagę od sytuacji. Mężczyznom zapewniano nabożeństwa i podobały się występy muzyczne, zaimprowizowane lub skoordynowane.
Czasami żołnierze polowali na szczury zamieszkujące okopy lub „rozmawiali”, choć nie w taki sposób, jak mogłoby się wydawać.
Szkodniki i gnicie
Szkodniki były powszechne w okopach, ponieważ warunki dojrzały do ich istnienia, rozmnażania i długowieczności. Szczury żywią się resztkami jedzenia i martwymi ciałami i czuli się całkiem komfortowo w kwaterach, które zbudowali dla siebie żołnierze. Szczury pełzały po śpiących żołnierzach, a nawet gryzły ich, utrudniając odpoczynek. Kradli żywność z kieszeni mężczyzn i miejsc przechowywania żywności. Widok szczurów w biały dzień nie był niczym niezwykłym. Jednak mężczyznom zakazano strzelania do szczurów, aby nie marnować amunicji. Nie zapobiegło to jednak temu zjawisku. Powszechne było również strzelanie bagnetami do szczurów, a ludzie wymyślali kreatywne pułapki na szkodniki. Do pomocy w rozwiązaniu tego problemu wykorzystano koty i teriery, co mogło być całkiem skuteczne.
Wszy cielesne były niezwykle powszechne ze względu na brud i bliskość okopów. Wszy wnikają w skórę, koce, ubranie, włosy, i prawie każdy inny naturalny materiał . Żołnierze na linii frontu nie zawsze mogli się kąpać, a usługi pralnicze były nieliczne. Czasami dostępne były stacje odwszenia, ale zapewniały one jedynie chwilową ulgę. Aby zapewnić sobie większy komfort, mężczyźni spędzali czas na „pogawędkach” lub ręcznym odwszawianiu się nawzajem. Wszy, łyski lub wiewiórki koszulowe, jak je nazywano, zwiększały dyskomfort w codziennym życiu żołnierzy, ale także rozprzestrzeniały choroby, takie jak gorączka okopowa. Gorączka okopowa charakteryzował się bólami głowy, gorączką i skurczami mięśni.
Obawy zdrowotne związane z życiem w okopach
Oprócz zagrożenia chorobami powodowanymi przez szkodniki, okopy stwarzały inne zagrożenie dla zdrowia żołnierzy. Woda była ciągłym zagrożeniem, nie tylko irytacją, ale prawdziwym zagrożeniem dla zdrowia. Tereny, na których budowano okopy, były terenem bardzo wilgotnym, a kopanie na wzniesieniach powodowało gromadzenie się wody, aż często sięgała ponad buty żołnierzy. Stała wilgoć może prowadzić do stanu zwanego stopa wykopu , co dało skutki podobne do odmrożeń. Na stopach żołnierza pojawiały się białe plamy, a następnie pęcherze i gnicie, w wyniku czego dochodziło do gangreny. Może być konieczna amputacja, a jeśli infekcja przedostanie się do krwiobiegu, może być śmiertelna.
Przed I wojną światową stan znany jako usta wykopu była znana jako choroba Vincennesa lub zapalenie jamy ustnej Vincenta. Nie było to bezpośrednio związane z życiem w okopach, ale z zaniedbywaniem higieny jamy ustnej ze względu na pilniejsze problemy. Brak równowagi w liczbie bakterii w jamie ustnej prowadzi do martwicy dziąseł, powodując ból, nieświeży oddech i krwawienie. Dodatkową trudnością był fakt, że w tym okresie tylko około 7% Amerykanów regularnie myło zęby . Armia już uważała choroby zębów za kryzys, a warunki w okopach jeszcze bardziej pogłębiły ten niepokój.
Infekcja spowodowała więcej ofiar niż ran wojennych podczas I wojny światowej, a znaczną część rozprzestrzeniania się można przypisać życiu w okopach. Chociaż wdrożono protokoły szczepień w przypadku niektórych chorób, tyfus nadal stanowił zagrożenie, często przenoszone przez wszy. Hiszpańska grypa, która prawdopodobnie pochodzi ze Stanów Zjednoczonych, rozprzestrzeniła się szybko po całym świecie , w tym siły zbrojne, pod koniec wojny.
Zdrowie psychiczne było również problemem zdrowotnym związanym z okopami, szczególnie w miarę trwania wojny i wejścia w życie poboru do wojska. W przypadku żołnierzy poborowych istniało mniej przepisów określających, czy osoby z problemami psychicznymi mogą trafić na pole bitwy. Przepełnione terrorem życie w okopach, z groźbą psychicznie zastraszających ataków z trującym gazem, grożącym strachem przed eksplozjami artyleryjskimi i widmem wroga, może poprowadzić na ścieżkę walki nawet żołnierza o największym harcie psychicznym. „ Nerwica wojenna ”, które później nazwano zespołem stresu pourazowego (PTSD), stało się powszechne. Połączenie stresu emocjonalnego i fizycznego, z jakim borykali się żołnierze obu stron, spowodowało, że stan ten objawił się na wielu poziomach.
Nie można było lekceważyć życia w okopach. Stawienie czoła wyzwaniom wojny w połączeniu z okropnymi warunkami życia, jakie oferował ten styl walki, wymagało całej determinacji żołnierza. Części z milionów zgonów, które I wojna światowa sprowadziła na planetę, można by potencjalnie uniknąć, gdyby dla frontu zachodniego wybrano inną strategię. Nigdy nie dowiemy się, jaki prawdziwy wpływ mogłaby mieć wojna bez okopów, ale nauczymy się z poświęceń tych, którzy walczyli w okopach Wielkiej Wojny.