Watergate: Skandal, który zdefiniował prezydenturę Nixona

Podczas kampanii prezydenckiej w 1972 r. grupę mężczyzn przyłapano na włamywaniu się do biur komitetu krajowego Partii Demokratycznej w kompleksie Watergate. Choć Demokraci przegrali wybory miażdżącą porażką na rzecz urzędującego republikańskiego prezydenta Richarda Nixona, ziarno upadku Nixona zostało zasiane. W miarę upływu miesięcy drugiej kadencji Nixona narastający skandal Watergate podważył jego prezydenturę. Ostatecznie dowody z taśm audio ujawniły głęboki współudział Nixona w próbie zatuszowania włamania do Watergate. W jaki sposób skandal Watergate doprowadził do pierwszej i jak dotąd jedynej rezygnacji prezydenta w historii Ameryki? Jak najpotężniejszy człowiek w kraju został przyłapany na łamaniu prawa?

Przygotowanie sceny: ciężkie straty Richarda Nixona

W 1960 r. wiceprezydent Richard M. Nixon był kandydatem Partii Republikańskiej na prezydenta, mając nadzieję, że zastąpi swojego szefa, Dwighta D. Eisenhowera, na stanowisku kolejnego dyrektora naczelnego. Jego przeciwnikiem był młodo wyglądający senator USA John F. Kennedy (D-MA). To była zacięta kampania, a poparcie społeczne było mniej więcej równo podzielone między obie potęgi polityczne. Wkroczyła nowa technologia: telewizja. Debaty prezydenckie w 1960 r po raz pierwszy wyemitowany w telewizji , co dało telegenicznemu Kennedy'emu przewagę nad Nixonem, który rzekomo odmówił porad, jak lepiej wyglądać w telewizji. Chociaż wyborcy, którzy słuchali debaty w radiu, uważali, że Nixonowi poszło lepiej, ci, którzy widzieli ją w telewizji, przyznali zwycięstwo Kennedy'emu.

Kennedy wygrał wybory, choć przez bardzo wąski margines . Przygnębiony Nixon wrócił do Kalifornii, swojego rodzinnego stanu, gdzie w 1962 r. kandydował na gubernatora. Nixon ponownie przegrał w gniewie deklarując że media nie będą już miały „Nixona do kopania… to moja ostatnia konferencja prasowa”.

Nixona brak zaufania do mediów nawiązał do września 1952 r., kiedy był młodym kandydatem na wiceprezydenta z listy Eisenhowera. Prasa ujawniła rzekome nieprawidłowości finansowe przez zespół amerykańskiego senatora, wywołując furię. Nixonowi udało się przechytrzyć oskarżenia swoimi oskarżeniami Przemówienie warcabów , stwierdzając, że jedynym prezentem politycznym, jaki zachował, był pies rodzinny Checkers. W ten sposób Nixon zarówno nie ufał mediom, jak i nauczył się z nich korzystać jako polityk. Dwie trudne porażki w latach 60. i 62. zahartowały go i przyrzekł sobie, że nie przegra ponownie.

Przygotowanie sceny: afera Chennault w 1968 r

Sześć lat później Nixon ponownie kandydował na prezydenta, nie zdecydował się jednak na odejście z polityki po 1962 roku. Na szczęście dla niego Partia Demokratyczna i administracja prezydenta Lyndona Johnsona popadły w chaos z powodu coraz bardziej niepopularnej wojny w Wietnamie i zabójstwa popularnego kandydata Demokratów na prezydenta Roberta F. Kennedy'ego. Johnson miał zdecydował się nie ubiegać o reelekcję , a Partia Demokratyczna ostatecznie wybrała jego wiceprezydenta Huberta Humphreya jako kandydata. Wybór partii na Humphreya, który nie brał udziału w żadnych prawyborach prezydenckich tej wiosny przyczyniło się do podsycenia dramatycznych zamieszek w Chicago, które wybuchły przed centrum kongresowym. Przesłanie Nixona z kampanii na rzecz „prawa i porządku” spodobało się wielu umiarkowanym i niezależnym wyborcom zmęczonym zawirowaniami społecznymi i politycznymi końca lat 60. XX wieku.

Jednak wydawało się, że Demokraci zdołali połączyć wszystko wczesną jesienią. Administracja Johnsona była dążenie do porozumienia pokojowego mogłoby to zakończyć zaangażowanie USA w Wietnamie i dać Humphreyowi przewagę polityczną. Jednak rozmowy szybko się rozpadły… być może z powodu majsterkowania Nixona. Jako były wiceprezydent Nixon miał dobre kontakty i został oskarżony o posiadanie tzw kanał dyplomatyczny tylnymi drzwiami rządowi Wietnamu Południowego w osobie Anny Chennault. Chennault, zamożna bywalczyni towarzystwa i żona była generał sił powietrznych armii amerykańskiej Claire Lee Chennault , rzekomo przekonał przywódców w Sajgonie do sabotowania rozmów pokojowych Johnsona. Namawiała ich do kontynuowania wojny, argumentując, że jeśli Nixon zostanie prezydentem, pomoże im od razu wygrać. Tym samym afera Chennault rzekomo ujawniła, że ​​Nixon nie bał się „nieczystej zabawy”, jeśli chodzi o politykę.

Lato 1972 r.: Włamanie do kompleksu Watergate

Nixon wygrał wybory w 1968 r. i ubiegał się o reelekcję w 1972 r. Jego starania o reelekcję zostały opracowane przez Komisja ds. ponownego wyboru Prezydenta lub CRP. Rzekomo CRP była skłonna grać nieczysto, aby zyskać przewagę nad nadchodzącym(-ymi) przeciwnikiem(ami) Nixona w wyborach, co być może skłoniło krytyków Nixona do zwrócenia się do komisji z skrót CREEP . 17 czerwca 1972 r. o świcie w kompleksie hotelowo-biurowym Watergate w Waszyngtonie zauważył, że ktoś wpychał papiery do zamków drzwi w siedzibie Komitetu Narodowego Demokratów. Na miejsce przybyła policja i aresztowała pięciu mężczyzn, którzy byli „ Hydraulicy ”, którego Biały Dom używał do wyszukiwania i blokowania wycieków (informacji) do mediów.

Zespół „Hydraulicy” powstał po Wyciek dokumentów Pentagonu w 1971 r., które ujawniło, że Biały Dom kłamał na temat przebiegu wojny w Wietnamie. Chociaż ujawnione informacje były zatajane jedynie przez cały rok 1967, przed prezydenturą Nixona, Nixon czuł, że musi kontratakować rzekomego lewicowego spisku . To prawdopodobnie sprawiło, że Nixon poczuł się usprawiedliwiony, wykorzystując „hydraulików” do sabotażu Demokratów w 1972 r., jako antywojenny kandydat Demokratów George'a McGoverna było dla niego nie do przyjęcia. Po aresztowaniu pięciu włamywaczy odkryto, że jeden z nich był bezpośrednio zatrudniony przez Biały Dom.

Skandal Watergate narasta

Biały Dom zaprzeczył jakiemukolwiek udziałowi w włamaniu do Watergate. Jednak dwa Poczta Waszyngtońska dziennikarze Carl Bernstein i Bob Woodward kontynuowali poszukiwania. Dziennikarze mieli tajne źródło, które przekazało im informacje i byli znani jedynie pod kryptonimem „ Głębokie Gardło .” „Głębokie Gardło” siedmiokrotnie spotkało się z dziennikarzami, dostarczając kluczowych informacji, które ujawniły spisek Białego Domu. Jedną z takich bombardowań było to, że czek na 25 000 dolarów przeznaczony na kampanię reelekcyjną Nixona został wystawiony wpłacone na konto jednego z włamywaczy Watergate. Pomimo tych doniesień opinia publiczna nie była zbytnio zainteresowana tą historią, a administracja Nixona ogłosiła zamknięcie śledztwa pod koniec sierpnia.

Jednak jesienią dodatkowe informacje w dalszym ciągu powiązały Biały Dom z włamaniem, a także innymi nieprawidłowościami związanymi z kampanią, takimi jak łapówki wykorzystywane na intrygi polityczne. W miarę jak informacje te po cichu napływały, Nixon wygrał w listopadzie reelekcję przez a margines historyczny , zdobywając ponad 60 procent głosów powszechnych i 49 z 50 stanów. Antywojenny McGovern, kandydat Demokratów, zwyciężył jedynie w Massachusetts i Waszyngtonie. Dwa miesiące później rozpoczął się proces włamywaczy z Watergate i szybko uwierzono, że tak więcej faktów w sprawie . 5 lutego 1973 r. zebrała się komisja Senatu w celu zbadania kampanii prezydenckiej w 1972 r.

Kwiecień 1973: Ujawnienie tajnego systemu nagrywania Nixona

Prowadząc dochodzenie w sprawie prezydenta USA, konieczne jest zebranie solidnych dowodów. Nawet gdyby pięciu włamywaczy z Watergate pracowało dla Nixona, czy istniałby jakiś dowód? Podczas dochodzenia Senatu pracownik Białego Domu ujawnił bombę. W lipcu 1973 roku zastępca asystenta prezydenta Alexander Butterfield zeznał, że tak nadzorował instalację systemu do nagrywania dźwięku aktywowanego głosem na początku 1971 roku. Butterfield nie zdawał sobie sprawy, że komisja śledcza nie wiedziała jeszcze o taśmach. Kilka dni później komisja zażądała nagrania .

Twierdząc, że prezydent Nixon odmówił uwzględnienia wezwania przywilej wykonawczy . Jest to argument mówiący, że aby prezydent mógł działać szybko i pewnie w roli dyrektora naczelnego i naczelnego wodza, prezydent musi być wolny od nadmiernego nadzoru. 9 sierpnia komisja śledcza pozwała Nixona do sądu federalnego i sprawa znalazła finał. Ostatecznie biuro Nixona oświadczyło, że zastosuje się jedynie do nakazu Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych.

Październik 1973: Masakra w sobotnią noc

Człowiek żądający taśm był Archibalda Coxa , prokurator specjalny powołany przez Prokuratora Generalnego. Zarówno Prokurator Generalny, jak i prokurator specjalny byli pracownikami władzy wykonawczej, czyli oficjalnie pracowali dla prezydenta. Nixon zaproponował Coxowi transkrypcje taśm, a nie same taśmy audio. Kiedy zostało to odrzucone, Nixon nakazał prokuratorowi generalnemu Elliottowi Richardsonowi zwolnienie Coxa. Zamiast to zrobić, Richardson zrezygnował, a po nim jego zastępca, William Ruckelshaus.

Roberta Borka , prokurator generalny (adwokat opowiadający się za rządem USA), był następny w kolejce i zgodził się zwolnić Coxa. Incydent ten wywołał zamieszanie i doprowadził do wezwań wielu członków Kongresu do impeachmentu Nixona. W Luty 1974 , Izba Reprezentantów zatwierdziła utworzenie komisji śledczej w celu postawienia prezydenta w stan oskarżenia. Nowy prokurator specjalny Leon Jaworski w dalszym ciągu żądał taśm audio z biura Nixona. Śledztwo Senatu zamknięto pod koniec lutego; śledztwo w sprawie impeachmentu było w toku.

Lipiec 1974: Orzeczenia Sądu Najwyższego przeciwko Nixonowi

1 marca 1974 r. wielka ława przysięgłych w Waszyngtonie postawiła w stan oskarżenia siedmiu urzędników administracji Nixona w ramach śledztwa Watergate. W kwietniu sąd federalny ponownie wezwał do wezwania do sądu i wyznaczył datę rozprawy na 9 września. Nixon w odpowiedzi udostępnił zredagowane transkrypcje taśm. Następnego dnia, 1 maja, prawnicy Nixona powołali się na przywilej wykonawczy jako powód, dla którego Nixon nie musiał sam przedstawiać taśm audio. W dalszej części miesiąca A nakaz certiorari został wysłany do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych w celu rozstrzygnięcia konstytucyjności twierdzeń Nixona o przywilejach wykonawczych.

Sędziowie wysłuchali ustnych wystąpień 9 lipca i wydał decyzję 24: Nixon to zrobił nie mają prawo do przywilejów wykonawczych. W tej sprawie, Stany Zjednoczone przeciwko Nixonowi Sąd Najwyższy jednomyślnie stwierdził, że przywileje wykonawcze nie mają charakteru powszechnego. Trybunał nakazał przekazanie taśm sędziemu, który zadecyduje o ich znaczeniu dla spraw karnych przeciwko urzędnikom Nixona. Taśmy te, obecnie publiczne, będą dostępne dla śledczych zajmujących się impeachmentem w Izbie Reprezentantów. Kilka dni później komisja ds. impeachmentu Izby Reprezentantów zatwierdził trzy artykuły impeachmentu .

9 sierpnia 1974: Richard Nixon rezygnuje (aby uniknąć impeachmentu)

Taśmy audio były „dymiącą bronią”, którą Nixon aktywnie tuszował śledztwo w sprawie Watergate – i złamał prawo. On stracił poparcie własnej partii politycznej i w związku z tym był narażony na rzeczywiste ryzyko usunięcia ze stanowiska w drodze impeachmentu. Chociaż usunięcie ze stanowiska wymaga większości dwóch trzecich głosów w Senacie USA, większość senatorów republikańskich prawdopodobnie głosowałaby za jego usunięciem ze względu na przejrzystość jego winy. Nixon stracił poparcie społeczeństwa i wiedział, że próby utrzymania się na stanowisku są daremne.

8 września 1974 r. Nixon wystąpił w telewizji i przemówił do kraju, stwierdzając, że: następnego dnia złożyłby rezygnację . Podpisał list rezygnacyjny 9 sierpnia o godzinie 11:35, stając się pierwszym prezydentem USA, który złożył rezygnację. Helikopterem rodzina Nixonów opuścił Biały Dom do bazy sił powietrznych Andrews, skąd polecieli do Kalifornii. Naród otrząsnął się z nieprzyjemnej świadomości, że prezydent oszukał. Następca Nixona, wiceprezydent Gerald Ford, zdecydował się miesiąc później przepraszam Nixona i oszczędzić narodowi możliwości postawienia byłego prezydenta przed sądem.

Następstwa: utrata wiary w władzę wykonawczą

Skandal Watergate i rezygnacja Nixona wprawiły naród w niepokój, zwłaszcza tuż po niepomyślnym zakończeniu wojny w Wietnamie oraz w obliczu kryzysu gospodarczego spowodowanego przez Embargo na ropę OPEC . Społecznie, gospodarczo i politycznie Ameryka znajdowała się w kryzysie. Byli nieufny wobec „wtajemniczonych” z Waszyngtonu, takich jak Nixon i Ford , który miał długą karierę polityczną. W rezultacie A mało znany outsider imieniem Jimmy Carter nabrała tempa w prawyborach prezydenckich Demokratów w 1976 r. Wyborcom podobał się jego stanowczość, pracowitość i fakt, że był gubernatorem stanu, a nie członkiem „klasy waszyngtońskiej”.

Gerald Ford miał wątpliwe wyróżnienie jako pierwszy prezydent USA, którego nigdy nie wybrali wyborcy; został mianowany drugim wiceprezydentem Nixona po rezygnacji pierwszego, Spiro T. Agnewa, który złożył rezygnację w październiku 1973 r. Ułaskawienie Nixona przez Forda, choć być może mądre, rozgniewało wielu wyborców. Całkiem czy nie, Ford był przez całą kampanię ściśle powiązany z administracją Nixona. Carter wygrał wybory i często mu się to przypisuje przywrócenie wiary w prezydenta , chociaż w 1980 r. wielu uważało, że nie wykonał on najlepszej pracy w zakresie polityki gospodarczej i zagranicznej. Carter przegrał starania o reelekcję na rzecz republikańskiego pretendenta Ronalda Reagana, ale dziś jest postrzegany jako dobry wybór przywrócenia Białego Domu po Watergate.