Victoria Woodhull: działaczka na rzecz praw kobiet, która kandydowała na prezydenta

Victoria Woodhull była radykalną postępową działaczką i rzeczniczką ruchu wolnej miłości i praw kobiet. Wychowana w niezdrowym środowisku Woodhull zdołała przedostać się na Wall Street i wraz z siostrą zostać współwłaścicielką postępowej gazety. Jej miłość do blasku reflektorów i pragnienie fundamentalnych zmian skłoniły ją do ogłoszenia swojego kandydowania w wyborach prezydenckich w 1872 roku. Chociaż Woodhull początkowo zyskała wsparcie ze strony postępowców i obrońców praw kobiet, jej radykalne zachowanie i otwarte poparcie dla ruchu wolnej miłości ostatecznie doprowadziły do ​​jej upadku.

Wczesne życie Victorii Woodhull

Victoria Woodhull urodziła się 23 września 1838 roku w biednej rodzinie w wiejskim Homer w stanie Ohio. Była siódmym dzieckiem z dziesięciorga dzieci. Wychowywała ją niepiśmienna matka i ojciec oszust. Rodzina została zmuszona do opuszczenia miasta po tym, jak ojciec Woodhulla, Reuben Buckman Claflin, spalił własny młyn, próbując odzyskać pieniądze z ubezpieczenia. Woodhull rozpoczęła naukę w szkole w wieku ośmiu lat w Kościele Metodystycznym Homera. Nie uczęszczała regularnie do szkoły i po zaledwie trzech latach, gdy jej rodzina opuściła miasto, zmuszona była zakończyć naukę. Woodhull spędziła kilka lat w drodze z rodziną, uczestnicząc w ich pokazach medycznych jako wróżka.

Victoria wyszła za mąż za 28-letniego lekarza Canninga Woodhulla w wieku 15 lat. Mieli razem dwójkę dzieci, za których utrzymanie odpowiadała w dużej mierze Victoria, ponieważ Canning był zaniedbującym i agresywnym pijakiem. Podjęła szereg prac, aby zapewnić swoim dzieciom dochód, w tym pracując jako krawcowa, ekspedientka w sklepie i aktorka teatralna. Po dwunastu latach małżeństwa Victoria rozwiodła się z mężem i wraz ze swoją młodszą siostrą Tennessee Claflin rozpoczęła pracę jako podróżująca uzdrowicielka i wróżka. Po rozwodzie Woodhull stała się zwolenniczką ruchu wolnej miłości.

Wejście do świata Wall Street

Victoria Woodhull i jej młodsza siostra, pracując jako uzdrowicielki, poznały ludzi z różnych środowisk. Woodhull poznała swojego drugiego męża, żołnierza Unii, pułkownika Jamesa Harveya Blooda, po tym, jak otrzymał od niej usługi lecznicze. Świadczyli także usługi dla potentata kolejowego Corneliusa Vanderbilta. Woodhull i Claflin zostali zatrudnieni jako media przez Vanderbilta, który udzielał kobietom porad finansowych. Pracując dla Vanderbilta, Woodhull i Claflin zdołali zarobić około 700 000 dolarów w formie napiwków na akcje w niecałe dwa miesiące. W 1870 roku Woodhull i Claflin wykorzystali swoje oszczędności do założenia firmy finansowej o nazwie Woodhull, Claflin & Company na Wall Street. Dzięki temu przedsięwzięciu stały się pierwszymi dwiema kobietami, które posiadały firmę finansową w dzielnicy finansowej Downtown Manhattan w stanie Nowy Jork.

Rynek finansowy był wówczas bardzo kruchy. Przemysł naftowy i stalowy przeżywał rozkwit do 1870 roku, ale rynek dopiero wychodził z kryzysu Złota panika w Czarny Piątek z 1869 r . Prezes Erie Railroad Jay Gould i jego wiceprezes Jim Fisk planowali opanować rynek złota, co spowodowało szybki wzrost cen złota. Prezydent Ulysses S. Grant nakazał swojemu Sekretarzowi Skarbu, George’owi S. Boutwellowi, zalać rynek złotem o wartości 4 milionów dolarów, aby pokrzyżować plan Goulda i Fiska. Wahania na rynku w tym czasie były częste ze względu na maklerów rozbójniczych i manipulacje akcjami, co oznaczało, że bycie maklerem giełdowym bez powiązań wewnętrznych było ryzykowną pracą. Jednak Woodhull i Claflin mieli po swojej stronie radę finansową Vanderbilta.

Program polityczny Victorii Woodhull

Woodhull i Claflin wykorzystali pieniądze zarobione w firmie maklerskiej na założenie firmy maklerskiej Tygodnik Woodhulla i Claflina Gazeta. Gazeta była wykorzystywana do napędzania programu politycznego Woodhulla. Zawierał artykuły dot prawo wyborcze kobiet , ruch wolnej miłości i postępowe reformy. Była to także pierwsza gazeta, która opublikowała wersję przetłumaczoną na język angielski Manifest Komunistyczny . Gazeta zyskała wsparcie ze strony innych postępowców, którzy wierzyli w ruch wolnej miłości i prawo wyborcze dla kobiet.

Victoria Woodhull bardziej zaangażowała się w ruch wyborczy kobiet, kiedy w 1871 r. nawiązała kontakt z kongresmenem Massachusetts Benjaminem Butlerem. Przekonała Butlera, aby pozwolił jej wygłosić przemówienie przed Izbą Reprezentantów. Komisja Sądownictwa Izby Reprezentantów , nadając jej tytuł pierwszej kobiety, która przemawiała przed komisją Kongresu. Woodhull wykorzystała swój czas, aby argumentować, że kobiety miały już prawo do głosowania zgodnie z przepisami określonymi w 14. i 15. poprawce. Komisja odrzuciła wniosek Woodhulla dotyczący przepisów przyznających kobietom prawo do głosowania. Znaczny działaczki na rzecz praw kobiet a sufrażystki Susan B. Anthony i Isabella Beecher Hooker poparły wystąpienie Woodhull do komisji, czyniąc ją bardziej znaczącą postacią ruchu.

Pomiędzy pracą maklerską Woodhull i działalnością w gazetach, a także wykładaniem na różnych konwencjach dotyczących praw wyborczych kobiet, radziła sobie dobrze finansowo. Woodhull i Claflin przeprowadzili się do rezydencji na Murray Hill w Nowy Jork . W rezydencji mieszkało dwoje dzieci Victorii, jej matka, pułkownik Blood, a nawet pierwszy mąż Victorii. Problemy finansowe pojawiły się po tym, jak Woodhull ogłosiła swoje poparcie dla ruchu wolnej miłości pod koniec 1871 roku.

Ruch Wolnej Miłości

The swobodny ruch miłości pojawił się pod koniec lat czterdziestych XIX wieku po odrodzeniu chrześcijaństwa ewangelickiego, tzw Drugie Wielkie Przebudzenie . Indoktrynowano, zwłaszcza w klasie średniej, że podstawą stosunków społecznych jest małżeństwo. Jednak niektórzy zaczęli odrzucać pogląd, że małżeństwo jest kluczem do zdrowego i zamożnego społeczeństwa. Zwolennicy ruchu wolnej miłości cenili indywidualność i obawiali się ograniczeń, jakie instytucje mogą nałożyć na siebie pod presją małżeństwa. Ograniczało to szczególnie kobiety, gdyż oczekiwano od nich zawarcia małżeństwa w młodym wieku, a była to jedyna droga do uzyskania równości i wyższego statusu społecznego. Na niezamężne kobiety często spoglądano z pogardą i niewiele mogło posiadać swój majątek poza małżeństwem, ponieważ utrudniały to normy społeczne.

Victoria Woodhull mocno wierzyła, że ​​kobiety powinny mieć prawo do zawarcia małżeństwa i rozwodu, a nie do zawarcia małżeństwa na całe życie. Rozeszła się wieść o stosunkach małżeńskich Woodhull i perspektywach wolnej miłości po jej niestabilności matka wniosła skargę na pułkownika Blooda do sądu , twierdząc, że oddala od niej Victorię. Podczas jednego z wykładów w nowojorskiej Steinway Hall Victoria potwierdziła swój status wolnej kochanki. Spotkała się z dużą reakcją ze strony konserwatystów i straciła duże wsparcie ze strony innych sufrażystki kobiece .

Kampania prezydencka Woodhulla i problemy prawne

W miarę jak wśród konserwatystów zaczęło narastać niezadowolenie z przekonań Woodhull, a jej reputacja polityczna była zagrożona, ogłosiła, że ​​zamierza kandydować na prezydenta w maju 1872 r . Woodhull został nominowany przez nowo utworzoną Partię Równych Praw. Na wiceprezydenta wybrano wybitnego abolicjonistę Fredericka Douglassa, ale Douglass nigdy nie uznał jego nominacji. Chociaż Woodhull jest często określana jako pierwsza kobieta, która kandydowała na prezydenta, technicznie rzecz biorąc nie miała wówczas do tego kwalifikacji. Woodhull nie osiągnęła minimalnego wieku 35 lat wymaganego do zostania prezydentem, ponieważ w chwili inauguracji prezydenta w 1873 r. miałaby zaledwie 34 lata.

Woodhull nie tylko nie mogła zgodnie z prawem zostać prezydentem, ale także w okresie wyborczym wpadła w kłopoty prawne. Woodhull opublikował kontrowersyjny artykuł na temat rzekomego romansu powszechnie znanego i lubianego pastora Henry’ego Warda Beechera z jedną z jego wiernych, Elizabeth Tilton. Historia była opublikowane w Tygodnik Woodhulla i Claflina 28 października 1872 r , co posłużyło jako wznowienie po krótkotrwałym wstrzymaniu produkcji gazety na początku tego roku. Skandaliczna historia Woodhulla o Beecher-Tilton odniosła ogromny sukces, a numer stał się bestsellerem. 2 listopada amerykańscy marszałkowie aresztowali Woodhulla w związku z aferą Beechera-Tiltona pod zarzutem rozpowszechniania drogą pocztową nieprzyzwoitej literatury. Woodhull spędził około miesiąca w więzieniu w Nowym Jorku , w tym w dniu wyborów. Zarzuty o nieprzyzwoitość zostały później oddalone w 1873 roku.

Victoria Woodhull wycofuje się z centrum uwagi

Dwa lata poprzedzające ogłoszenie kampanii prezydenckiej Woodhulla były trudne. Woodhull traciła pieniądze w swoich gazetach i firmach finansowych, a postępowe sufrażystki zrywały z nią więzi ze względu na jej radykalne przekonania. Chociaż na krótko odżyła publikacja skandalu Beechera-Tiltona Tygodnik Woodhulla i Claflina , to nie wystarczyło, aby utrzymać uwagę opinii publicznej na długo. Do 1872 roku wiele osób nie traktowało Woodhull poważnie, zwłaszcza w przypadku jej nominacji na prezydenta, ze względu na to, że nie była jeszcze na tyle dorosła, aby kandydować.

Przez kilka następnych lat Woodhull trafiała do więzienia za swoje oskarżenia o nieprzyzwoitość i zniesławienie. Powstałe problemy prawne Tygodnik Woodhulla i Claflina i jej firma maklerska na Wall Street poniosą straty finansowe. Po popadnięciu w długi i grożąc bankructwem Woodhull została zmuszona do zamknięcia swojej firmy. Woodhull opuściła pułkownika Blooda w 1876 r., zanim w 1877 r. przeniosła się do Anglii wraz ze swoją siostrą. Sześć lat później Woodhull wyszła ponownie za mąż za angielskiego bankiera i statystyka Johna Biddulpha Martina.

Claflin i Woodhull do końca życia pozostali w Anglii poza zasięgiem wzroku opinii publicznej. Woodhull założył Humanitarny czasopismo z córką w 1892 r., które poruszało tematykę eugeniki i zawierało znacznie mniej radykalną tematykę w porównaniu z jej amerykańskim czasopismem. Victoria Woodhull resztę życia spędziła w Anglii i zmarła w 1927 roku w wieku 88 lat.